Зимним вечером возле кафе

Она театрально выдержала паузу.

– И тогда я смогу тебе рекомендовать своему знакомому шефу этого ресторана.

– Что-что? Так ты специально меня сюда пригласила?

– Ну конечно, плюс я буду платить тебе хорошую зарплату. Пять твоих доходов от этой твоей забегаловки.

– Ты же не знаешь, сколько я получаю.

– Уверена, что копейки.

– Но я не хочу жить в той деревне. Я люблю Лондон: и его атмосферу, быструю жизнь, кофе по дороге на работу.

– Ты пьешь кофе по дороге на работу, а сама работаешь в кофейне? Не лучшая реклама этого места, – захохотала Дэнни, не скрывая своего удовольствия.

– Да нет, я люблю утром ходить на работу пешком и пить кофе. У нас тоже он очень даже приличный. И я не думаю, что хочу строить карьеру официантки.

– Да, я это предполагала. Поэтому у меня есть еще один вариант. Понимаешь, мне просто очень сильно хотелось бы, чтобы ты согласилась. Твоя мама мне говорила, ты пишешь рассказы.

Такого захода Мэгги не ожидала. Она почувствовала, как внутри все замерло. Если Дэнни предложит какой-то реальный шанс, она просто обязана будет согласиться.

– Дэнни! Наша встреча похожа на шантаж! А я думала, ты по любимой племяннице соскучилась.

– Милая, я всегда за тобой скучаю! Но сейчас мы говорим о серьезных делах! Год работаешь в моем кафе и смотришь за домом, пишешь рассказы, и я либо через свои связи, либо если он будет совсем плох…

– Дэнни!

– Ну, хорошо, если не получится через связи, вложу деньги в издание книги. Ну как тебе такое предложение?

Мэгги была удивлена, что тетя так настаивает на этой идее, хотя, если бы не ее мертвая хватка, вряд ли бы она добилась «всего» в материальном плане.

Дэнни изначально так и предполагала, что племянница зацепится за это предложение. Мэгги достаточно умна, чтобы не упустить такой шанс. На самом деле Дэнни и так думала помочь ей с публикацией, но на данный момент другого способа заманить ее в деревню она не видела. Поэтому совместить приятное с полезным – ей показалось отличным решением.

Они договорились, что Мэгги подумает до завтра. У Дэнни как раз было несколько дел в Лондоне. Но уехать в кругосветку тетушка планировала как можно скорее, поэтому если Мэгги согласится, переезд состоится в ближайшие дни.

Дэнни подбросила Мэгги к ее съемной квартире, которую она снимала практически на окраине города. И умчалась, напоследок напомнив, что заедет к ней в кофейню завтра после полудня. Мэгги осталась на улице одна. Здесь шум мегаполиса уже стих, в уютных одинаковых коттеджах еще горел свет в окнах. До нее доносился лишь шум поливалки, которая после знойной жары освежала газон. Мэгги стояла под уличным фонарем и смотрела на свой дом. Она жила в простой комнате на втором этаже. Ей нравился этот дом из красного кирпича с красивыми коричневыми ставнями. Каждое утро она распахивала занавески и завтракала с видом на аккуратную красивую улицу. Смотрела, как почтальон развозит почту, сосед Генри выгуливает причудливого мопса, а там вдали, в самом городе, уже вовсю кипит жизнь. Здесь же было спокойно и хорошо. Словно жизнь замедлялась и давала понять: остановись и ты, посмотри вокруг, вдохни чистого воздуха, этот день так прекрасен.

Но Мэгги любила и сам Лондон. За его традиции, красоту, возможности. Иногда ей было необходимо окунуться в его бешеный темп жизни, чтобы давать себе встряску.

Она посмотрела на часы. Около полуночи – завтра рано вставать на смену. Мэгги повернула ключ в замке и тихо приоткрыла дверь. Пытаясь меньше скрипеть деревянными ступенями, чтобы не привлечь внимание тех, кто разговаривал сейчас на кухне, Мэгги поднялась в свою комнату. У себя она тоже не стала включать свет. Через большое окно уличный фонарь тусклым рассеянным светом ночника освещал ее комнату. Мэгги повесила сумку на крючок, убрала босоножки в обувной шкафчик и вместо дневной одежды натянула на себя большую свободную футболку. Она умылась прохладной водой, засыпала в кофеварку намолотый утром кофе, достала из холодильника недоеденное пирожное и распахнула окно. Легкий ветерок ворвался в душную комнату, дав свежий глоток ее хозяйке. Мэгги взяла чашку со сваренным кофе и села за стол напротив окна. Спать совершенно не хотелось: серьезное решение должно быть принято этой ночью.

Она еще не определилась: радоваться ли, что тетушка внезапно поставила ее жизнь на крутую развилку или сожалеть, что внесла смуту. Мэгги вдруг совершенно безвольно стала перед выбором, которого внутри всегда боялась: продолжать жить свою отлаженную комфортную жизнь или бросить все и умчаться на встречу большой мечте.

– Бросить все, – хмыкнула вслух девушка. Мэгги подошла к окну с чашкой в руках. Вдали мерцали миллионы огней ночного города. Это была особая чарующая минута, когда она вот-вот решится на возможно самые глобальные изменения в своей жизни. Мэгги сделала глоток насыщенного эспрессо. Кто знает, где она встретит рассвет через год?

Но Мэгги была из тех, кто, допуская возможность в свои мысли, уже более не могла от нее отказаться. Глубокой ночью на 13 августа Мэгги приняла невероятно пугающее предложение своей сумасшедшей тетушки Дэнни.

В ту ночь она так и не смогла уснуть, настолько ее будоражили собственные мысли. В шесть утра она переоделась в удобные брюки, футболку и кеды и вышла из дома. До работы еще три часа в запасе, но она хотела доехать до центра, купить любимые булочки в булочной, а после дойти пешком. Ей хотелось побыть наедине с городом. Ощутить утреннюю прохладу и уже попрощаться с теми местами, что ей особо нравились. Когда она объявит о переезде своей тетушке, та непременно захочет ускорить процесс, а значит, грядут суматошные дни сборов. Только нужно решить вопрос с нынешней работой.

Мэгги вышла из метро, завернула в узкий проулок и почти сразу же наткнулась на два уютных столика возле ее любимой маленькой булочной мадам Мари. По мнению Мэгги, здесь пекли лучшую сдобу в мире.

– Доброе утро, – Мэгги вошла в булочную и вдохнула аромат.

– Доброе, – ответила мадам Мари. – Вы сегодня весьма рано. С корицей и цедрой апельсина?

Мэгги кивнула, она была здесь частой гостью и всегда заказывала практически одно и то же.

– Я скоро переезжаю, – оповестила она ее, будто мадам Мари обязательно нужно знать, что она больше не придет.

– Вот как. Из Лондона? Что ж, если будете в городе, обязательно забегайте. Я всегда найду для вас парочку мягких булочек.

– Да, предложили работу в графстве Вустершир. Я буду скучать за вашей выпечкой.

– О, дорогая, мне так приятно. Я дам тебе с собой целый пакет булочек. Только испекла. Пальчики оближешь.

– О, благодарю. Сколько я вам должна?

– Ничего не надо. Хочу, чтобы у тебя остались о нас хорошие воспоминания. Только одна просьба – попробуй одну булочку прямо сейчас! Я добавила туда новый ингредиент и мне жутко интересно, как он понравится покупателям.

Мэгги достала из бумажного пакета маленькую воздушную булочку. Пряный аромат тут же заполонил все помещение.

– Пахнут обалденно, – восхищенно воскликнула Мэгги и отправила миниатюрную сдобу в рот. Как же это было вкусно! Нежное тесто таяло во рту. Оно было не слишком сладким: корица и цедра апельсина предавали пряный, слегка горьковатый вкус, который сменялся нотками молочного шоколада.

– Кажется, что сейчас наступило Рождество! – Показала большой палец вверх Мэгги.

– То есть тебе понравилось? – Уточнила мадам Мари и подала Мэгги готовую двойную порцию кофе. Мэгги знала, что он здесь не самый лучший, но как дополнение к превосходной сдобе – сгодится.

– Да, очень! Они восхитительны! И это послевкусие молочного шоколада! Я готова съесть всю пачку сразу!

– О, догадалась! Я добавила шоколад собственного производства, чтобы булочка была более влажной!

– Это прекрасно, жаль, что вы не сделали их раньше, – с грустью добавила Мэгги и пообещала заглядывать сюда во время визитов в Лондон.

Мэгги тепло попрощалась с мадам Мари и побрела в сторону работы. Но свернула на одну улицу раньше, чтобы пройтись по любимому парку. Осенью здесь было прекрасно. Под ногами расстилался ковер золотистых, багряных листьев, а когда на город опускался туман, место становилось особенным. Она приходила сюда за вдохновением. Жаль в этом году осень она встретит не здесь. Мэгги вдруг стало так тоскливо, что на глаза навернулись слезы. Она остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и прогнала эти мысли из головы. Конечно, было некомфортно расставаться с привычным образом жизни. Но она была готова к тому, что такое состояние естественно для человека, который решается круто изменить свою жизнь. Поэтому нарочно не вгоняла себя в уныние, а сразу переключалась на плюсы ее решения.

Мэгги допила кофе уже перед самым кафе, выкинула пустой стаканчик в мусорку, и толкнула стеклянную дверь внутрь. Ей предстоял неудобный разговор с управляющим. В зале был только бариста.

– Привет, Мэгги, как насчет нового рассказа? Порадуешь сегодня чем-то интересным? Я видел, ты на этой неделе часто крутилась возле столика Арианы.

– Доброе утро. Ага, порадую, думаю, вы удивитесь, – она пока не хотела говорить о своем решении. Нужно сначала узнать реакцию босса.

Мэгги постучала несколько раз в дверь, голоса в кабинете притихли. Ей показалось, что она слышала мужчину и женщину. Кто-то встал со стула, шаги, поворот ручки, дверь распахнул Джим, а за его спиной с чашкой кофе в руках за столиком ее босса сидела…

– Дэнни!?

– И тебе доброе утро, Мэг. – Ответил ей босс, пропуская девушку в кабинет.

– Привет, дорогая. Не удивляйся, я заехала утром уладить сразу все детали, на случай, если ты согласишься.