Боги и не боги

Ирен от души наслаждалась моим замешательством.

– Ничего не говорите! Давайте я лучше представлю вас теперь уже официально!

«Ну, давай, конечно».

– Благодарю, ваше величество.

Теперь понятно, отчего она со мной так… по-простому. Неужели решила из-за этого кольца, что я – кандидат в ее будущие родственницы? А похоже на то, ведь.

Мы вышли в зал, окружающие расступались и кланялись. Король тоже переходил от одной группы гостей к другой, выполняя свои обязанности символа власти. Гис уже куда-то подевался. Наверняка вернулся к делам. Ирен уверенно вела меня к выходу на один из балконов.

– Я попросила его подождать меня там.

Мы вышли на свежий воздух, и стоящий на балконе мужчина обернулся. Молодая королева несколько секунд наслаждалась уже нашим общим замешательством.

– Дорогой кузен, позволь тебе представить мою добрую приятельницу графиню Кристину Ксавьен, баронессу Моро. Кристина, это Николас, третий принц Найса, герцог Лассоры.

Он снова был в синем бархатном камзоле с серебром, так идущем к его глазам. Только на голове теперь был тонкий платиновый обруч. Приехали…

– Безмерно рад знакомству, – вежливо проговорил он, скрывая изумление в глубине своих сапфировых глаз.

– Взаимно.

– Вы извините меня, но мне нужно вернуться к гостям, – многозначительно стрельнула в родственничка глазами королева.

– Ваше величество, – поклонилась я.

– Графиня.

И мы остались одни под бархатно-черным небом, усыпанным бриллиантами звезд. Бледно-розовая Орхидея уже обогнала медлительный молочно-нефритовый Пиллз и теперь неслась по самому центру неба, чтобы обогнуть наш мир еще раз и показаться уже утром, в первых лучах восходящего солнца.

– Не знаю, что сказать, – улыбнулся Николас, разглядывая мой костюм.

– Не то слово…

– Никак не мог подумать, что ты – подруга Ирен.

– Мы, скорее – знакомые. Я не так часто бывала при дворе.

– Почему?

Я невольно хихикнула и поводила вокруг руками.

– Посмотри на меня!

– Да уж, глупый вопрос.

– Слушай, а почему ты не сказал вчера, что ты принц?

– Во-первых, ты сама не хотела переходить на официальные титулы, дав понять, что тебе совершенно все равно, кто перед тобой в смысле происхождения. Во-вторых, это было просто интересно. Я боялся, что ты не сможешь оставаться такой же непринужденной.

Мы бок о бок облокотились на все те же перила. А я принялась водить пальцем по полированному мрамору.

– Зря боялся, главное, кто человек сам по себе, а не как его зовут.

– Надеюсь, ты и дальше будешь придерживаться этого мнения.

Я пожала плечами. Ну да, наверное, буду.

– Единственно, я должна отдать тебе кольцо. Мы же и так встретились.

Он улыбнулся тепло, сжав слегка мою ладонь, останавливая меня.

– Нет, это – подарок.

– Твоя фамильная драгоценность? – приподняла я в удивлении бровь, невольно пародируя Дэвлина. – Первой встречной?

– Но она же сработала! Ирен, я так понимаю, узнала перстень, и поэтому мы здесь сейчас беседуем. Не беспокойся, это тебя совершенно ни к чему не обязывает. Честное слово. Не хочешь потанцевать?

Почему бы и нет? Если уж мне все равно надо понять, кто из его окружения мог связаться с ангелами, нам так и так придется общаться. К тому же, он был красив, умен и вообще принц. Мечта, одним словом, жалко, что не совсем в моем вкусе, мысли невольно снова вернулись к герцогу.

– Если ты не против танцевать с человеком в форме.

– Совершенно не против!

Мы потанцевали, выпили по бокалу вина, потом болтали, стоя на балконе, и снова танцевали. Через пару часов меня все-таки нашли мои компаньоны. Я познакомила мужчин уже официально. Они церемонно пожали друг-другу руки, и мы отбыли.

Всю дорогу Эрик подкалывал меня на тему: не хочу ли я стать принцессой?

– Уймись! – попросила я, чувствуя, что валюсь с ног от усталости. – У нас проблема, ты помнишь? Потенциальный ангел на горизонте. Думай об этом.

Ночевали мы в Замке, и я, захватив бутылку энтильского, явилась к Десятому. Поговорить, а вовсе не то, что вы наверняка подумали.

Десятый, завернутый в огромный светло-желтый халат с опушкой по широкому воротнику, валялся на кровати и листал какую-то толстенную книгу, делая в ней одному ему понятные пометки карандашом. То ли пытался что-то анализировать, то ли исправлял ошибки. На когтистых пальцах его правой ноги висела, покачиваясь, лимонного цвета пушистая тапочка, размера эдак, шестидесятого. Ее пара лежала на коврике рядом.

– Садись, – ткнул когтем в огромное, под его рост и габариты, кресло химерик, – и излагай.

Жутко умильное зрелище: мудрый дракон выслушивает бестолкового человечка и раздает полезные советы. Я забралась с ногами и уселась на орочий манер. Последнее время это казалось мне наиболее удобным. На столе нашлась пара стаканов, куда можно было разлить вино.

– За что пьем? – полюбопытствовал Десятый, откладывая книгу и пытаясь нашарить ногой вторую тапочку.

– За удачу, как всегда.

Мы помолчали немного. Я рассматривала его и невольно улыбалась: в быту химерик оказался хозяйственным, рассудительным и склонным носить совершенно эксцентричного вида одежду. Во времена его молодости, например, длинный, волочащийся по полу халат с пушистым хвостом леопардовой расцветки и золотистые с загнутыми носами шлепанцы означали, что обладатель этой одежды – отдыхающий сибарит, не готовый в данный момент обсуждать серьезные, но не философские вопросы. Когда его таким впервые увидел Эрик, рыжий выпучил глаза и поперхнулся пивом, а я хохотала до того, что свело щеки. Дэвлин же, только спокойно поинтересовался, есть ли у этого… облачения назначение или смысл, получил исчерпывающий ответ и больше интереса не проявлял. Зато мода на одежду, более подходящую для мадам в вульгарнейшем борделе, мгновенно прижилась у прихвостней.

Полудракон ждал.

– Я не хочу повторения истории с Леонардом, – начала я, поглядывая на него из-под отросшей челки.