Скверная жена

Хватка императора стала крепче, и я легонько поморщилась. Намек понятен, пора шагать вперед. Встретившись глазами с темным, расправила плечи и нарочно замедлилась. Он хотел свадьбы? Так пусть насладится ею в полной мере! Шайен одарил меня мрачным взглядом, но я непонимающе вскинула бровь.

Когда гости окончательно извелись, я дошла до алтаря. Жаль, я бы еще погуляла. Может, кружочек возле храма? Император с каменным лицом вручил меня жениху, вложив мою ладонь в его руку. Едва наши пальцы соприкоснулись, вновь накатила волна страха. Впрочем, в этот раз я была готова. Понятия не имею, почему мое тело реагирует на темного таким образом, но с этим я разберусь. Другие ведь от него не шарахаются.

– Дети мои! – мягко произнес храмовник. – Незримые смотрят на вас, готовясь благословить ваш союз…

Еще бы они не смотрели! Если бы не боги, меня бы тут не было. Шайен искоса глянул на меня, и я недовольно зыркнула в ответ. Боится, что выкину что-нибудь? Это правильно!

Словно иллюстрируя речь лайра Дэвиса, на алтаре вспыхнула толстая витая свеча. Конечно, боги не имели отношения к этому «чуду», это всего лишь красивая традиция. Храмовник являлся магом, он же и зажигал пламя.

– Ваша любовь станет украшением мира, вы пронесете ее сквозь годы, и она озарит вам путь… – продолжил Дэвис, а я поморщилась. Могли бы и сократить торжественную часть. Или хотя бы слова изменить! О какой любви в договорном браке идет речь? Да еще между светлой и темным.

С громким хлопком свеча вдруг погасла.

Храмовник удивленно моргнул и быстро щелкнул пальцами. Над свечой загорелось ровное пламя, и Дэвис успокоился. Однако едва он продолжил церемонию, как она вновь потухла.

За спинами послышались смешки, и я улыбнулась. Шайен пристально посмотрел на меня, а я пожала плечами:

– Я здесь ни при чем. Боги против нашего союза!

– Вовсе нет! – возразил храмовник и промокнул платком блестевшую от пота лысину. Он снова зажег огонек, но едва отвернулся, как тот погас. Гости уже откровенно веселились, а на лице жениха заиграли желваки.

Почему же свеча гаснет? Прямо как вчера! Но здесь, в храме, нет никаких укрепляющих чар. Если только лайр Дэвис не ошибся в заклинании. Он занимает свою должность столько, сколько я себя помню, и вряд ли способен так сплоховать. Может, ему кто-то помогает? Я обернулась, пытаясь рассмотреть в зале Джейсона, но друга среди гостей не было.

Тем временем веселье набирало обороты. Свеча по-прежнему гасла, а лицо храмовника покрылось красными пятнами. Кажется, бедняга на грани истерики. Впрочем, этого мало, чтобы отложить свадьбу. Император сделал знак, чтобы мы продолжали, как вдруг Шайен шагнул вперед.

Нахмурившись, он взмахнул рукой – над свечой взметнулся столб пламени, едва не опаливший длинную бороду храмовника. Тот отшатнулся и возмущенно уставился на темного. Свеча и не думала гаснуть.

Церемония продолжилась, а я оставила робкую надежду – кажется, мне все же придется выйти замуж. А я-то уже обрадовалась… Надо отдать должное, теперь лайр Дэвис говорил быстро, словно опасаясь, что история повторится. Наконец он обернулся к жениху.

– Лэй Шайен, вы готовы взять в жены лэю Марту? Уважать ее и оберегать? Защищать ее и ваших будущих детей?

На последней фразе храмовник запнулся, а я поморщилась. В священных союзах нет потомства. Боги намеренно отняли эту способность, они хотели, чтобы мы не забывали, чем кончилась прошлая война, и каждое поколение заключало новый брак.

– Да, – отрезал Шайен.

Лайр Дэвис перевел дух и посмотрел на меня.

– А вы, лэя Марта, готова выйти замуж за лэя Шайена? Уважать его и поддерживать? Заботиться о домашнем очаге и растить детей?

А исподнее стирать ему часом не надо? Хорошая перспектива вырисовывается!

– А заботиться об очаге обязательно? – вырвалось у меня. – Я, знаете, не сильна в этом, меня растили принцессой. Могу сыграть на фортепиано, но предупреждаю: пою я фальшиво.

Храмовник побледнел и проблеял:

– Лэя Марта, это всего лишь традиционная клятва!

– Правда? – Я глупо захлопала ресницами и уставилась на темного. – Вы же не заставите меня работать по дому? У меня нежные руки.

Я продемонстрировала ладони и осеклась. Взгляд Шайена не предвещал ничего хорошего – ореховые глаза потемнели – и в животе заворочался ком страха. Не зря ли я дергаю тигра за усы? Кто там, в Хейдорине, защитит меня? И никто не помешает ему отыграться на мне позже.

– Не заставлю, – глухо отозвался Шайен, и я быстро закивала:

– Тогда я согласна.

Лайр Дэвис облегченно выдохнул и с опаской взял в руки свечу. К счастью, поток пламени несколько поутих и обошлось без ожогов. Он наклонил свечу над ладонью Шайена и дождался, пока упадет капля воска. Темный даже не поморщился – замер истуканом. Наверное, не мог дождаться, пока церемония подойдет к концу. Следом пришел мой черед. Воск оказался горячим, но я не позволила себе поморщиться.

– Незримые благословили священный союз! – торжественно изрек храмовник. – Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться.

Шайен отбросил фату и приподнял мой подбородок. Мы обменялись не самыми дружелюбными взглядами, и он впечатался в мой рот. Как будто демонстрировал, что с этого момента я принадлежу ему. Сердце ударилось в ребра, а внутри вскипело возмущение. Я не ответила на поцелуй – вместо этого укусила его за нижнюю губу.

Кажется, мне удалось удивить Шайена. Он коротко вздрогнул, но не отодвинулся. А в следующую секунду пришла слабость. Хорошо, что он поддерживал меня за спину, иначе я рухнула бы на пол. Может, он намеренно делает это? Как-то воздействует на меня магией?

Шайен же невозмутимо оторвался от меня, слизнул капельку крови и, одарив меня многообещающим взглядом, повернулся к гостям. Нас бурно приветствовали, но счастливее всех выглядела моя семья.

Тряхнув головой, я улыбнулась и припала к локтю Шайена, маскируя слабость. Незримые, он и впрямь мой муж! А ведь еще вчера утром я и не думала о браке. Жизнь сделала крутой вираж, и мне остается или смириться, или изменить ситуацию в свою пользу.

Вскоре мы вышли из храма и направились к замку, окруженные простым людом. Ристанцы швыряли к нашим ногам зерно, выкрикивали поздравления. Девочка лет четырех, сидевшая на плечах у отца, смотрела на нас круглыми от восторга глазами и посасывала палец. Дородная женщина в стареньком платье громко хлюпала носом. Стражники, охранявшие нас – среди них были и темные – оттеснили толпу в сторону, и мы добрались до замка.

Поднимаясь по мраморным ступеням, я вдруг поймала себя на мысли: мое место теперь не здесь. Ристан был моим домом восемнадцать лет, но сейчас слуги спешно собирают вещи, а мои покои превратятся просто в стены.

Но сперва нам предстояло празднество. В честь моей разрушенной жизни, надо полагать.

– И сколько у нас времени до отъезда? – спросила я.

– Мне нравится, как ты говоришь о «нас». Удивительно, учитывая, что ты укусила меня.

Я пожала плечами.

– Да, мне пришлось выйти за тебя. Но я не обещала быть идеальной женой.

Шайен усмехнулся и, шагнув ко мне, прошептал на ухо:

– Но мы уже перешли на «ты».

Я отшатнулась и, пробормотав извинения, поспешила навстречу близняшкам, что как раз показались в толпе. Спину обжигал взгляд мужа, и я прикусила губу. Не слишком ли я переоценила себя? Где я, девчонка, и где наследник темной империи?

Глава 8

Шайен

– Поздравляю, Шайен! – Уоррен отсалютовал бокалом вина. – Надеюсь, твой брак будет счастливым. По крайней мере твоя жена молода.

Я хмыкнул, сообразив, на что намекает маг. Столетие назад в священный союз пришлось вступить семнадцатилетнему хейдоринцу и сорокалетней ристанке. Других родственников у тогдашних императоров не нашлось. Даже не знаю, кому из них не повезло больше.

Марта – молода и красива, вот только слишком дерзка. В Хейдорине не станут терпеть ее выходки, лучше бы принцессе уяснить это сразу. Взглядом я нашел жену. Откинув голову, она искренне смеялась, а я почувствовал укол ревности. Рядом со мной Марта вела себя иначе: зыркала исподлобья и насмешливо фыркала. Но иногда в ее глазах вдруг проскальзывал страх. А ведь я ее и пальцем не тронул. Неужели она верит в сказки, что сочиняют про нас светлые?

– Как думаешь, что скажет Хирам? – спросил Уоррен.