Отбор с подвохом

Тесса вновь бросилась на мою защиту, но разбойник легко скрутил ее и передал с рук на руки подельникам, а сам стал шарить в нашей поклаже.

– О, что это у нас? Драгоценности? Это хорошо.

Он достал мою шкатулку с украшениями.

– Прошу, отпустите нас с бабушкой, мы сами вам все отдадим. Смотрите, у меня еще есть деньги.

Я сунула руку в карман и выудила небольшой мешочек, который у меня тут же отобрали.

– Молодец, благодарю за содействие. Но, к моему великому сожалению, миледи, мы не сможем вас отпустить. – Шайка загоготала. – Вы видели наши лица и знаете, где нас найти.

– Мы никому ничего не расскажем, клянусь!

– Я не верю слову богачей. А вы, ребят? Кто из вас верит словам богачки?

– Никто! Никто! Не верим! – послышалось со всех сторон.

– Если вы отпустите нас, я заплачу еще столько же, – кивнула на шкатулку. – Отпустите, верните меня домой, и я…

– Ну уж нет, красотка. Все, что ты можешь нам дать, мы возьмем здесь и сейчас.

Главарь резко рванул мое платье, и я задергалась. Пыталась вырваться, но держали меня крепко. А разбойник, приблизив ко мне лицо, дохнул несвежим дыханием и осклабился.

– Сейчас мы с тобой позабавимся. Обещаю, ты этого не забудешь до самой смерти.

Остальные засмеялись. Тесса кричала, махала руками – клюку у нее отобрали, – но никто не обращал на это внимания.

– Заткни старуху, – приказал главарь, даже не обернувшись к тому, кто ее держал.

Тот кивнул и ударил няню по лицу. Она упала и затихла.

– Не-е-ет! – закричала я и рванулась к ней. Но кто меня пустит?

Слезы потоком хлынули из глаз, будто стена, которая стояла на их пути, рухнула. Ко мне разом вернулись чувства. Боль оглушила, заставляя хватать ртом воздух. Боль от предательства Дамиана. Боль от решения отца. Боль от того, что моя бедная няня сейчас лежала на холодной земле, и я не знала, жива она или нет. Слишком много боли, которая требовала выхода. Я закричала так громко, что птицы сорвались с ветвей и взмыли в небо.

Мои крики не произвели на разбойников никакого впечатления. Наглые руки шарили по моему телу, пробирались под одежду, мне дышали в лицо перегаром и запахом гнилых зубов. Я почти отключилась от страха и омерзения, как вдруг услышала щелчок самострела, и один из разбойников упал как подкошенный.

– Что тут происходит? – раздался приятный баритон, и я с трудом приоткрыла веки.

На полянке, где все это происходило, стояло четыре всадника на вороных конях. Трое из самострелов целились в шайку, а тот, что спросил, направил оружие на главаря.

– Леди, вы в порядке?

– Д-да, вроде да, – произнесла я. Голос звучал надтреснуто, словно не человек сказал, а ворона прокаркала. Во рту было сухо и першило. – Но Тесса… – Я посмотрела в сторону няни. Она все еще лежала без движения.

Мужчина соскочил с коня, подошел ко мне, кивнул одному из сопровождающих, а сам поднял меня с земли и, сняв плащ, завернул в него. Я подняла взгляд на своего спасителя и утонула в льдистой голубизне глаз. Они словно гипнотизировали, затягивали в свою глубину, как в озеро с ледяной и кристально чистой водой. Даже выныривать не хотелось. Его губы шевелились, он явно что-то говорил, но я не слышала ни слова, лишь смотрела и смотрела в эти удивительные глаза, видела, как смыкаются и размыкаются длинные пушистые ресницы, когда он моргает, и молчала, не в состоянии говорить. Дыхание словно перехватило…

– Леди, вы меня слышите? С вами все хорошо? – Меня встряхнули, и я будто очнулась, вынырнув из прозрачной синевы.

– А? – переспросила, так как не слышала ни слова.

– С вами все хорошо?

– Да, теперь да. Как моя няня?

– Ей повезло. Она жива, просто без сознания.

– Спасибо за помощь, если бы не вы…

– Бросьте, меня правильно воспитывали. Я никак не мог оставить даму в беде. Двух дам, – поправился он, бросив взгляд на Тессу, которую как раз привели в чувство, вновь посмотрел на меня и улыбнулся. Если до этого я думала, что самое красивое в нем – это глаза, то теперь поняла, что ошибалась. Улыбка – вот что в нем просто сногсшибательное.

– Как вас зовут, миледи?

– Розалинда, – прошептала я, неприлично уставившись на изогнутые в лукавой ухмылке губы.

– Роза… Красивое имя. Можно мне вас так называть? – Не отрывая от меня взгляда, он взял мою ладонь и склонился к ней, прикоснувшись легким поцелуем к тыльной стороне. По коже побежали мурашки, и я сглотнула ком, застрявший в горле.

– Конечно, – прошептала, ибо голос меня подвел. – А как зовут моего спасителя? – Я хотела пококетничать, но не смогла – слишком много событий лишили меня последних сил, я едва стояла.

– Зовите меня Йен, – снова улыбнулся мужчина, и его глаза словно заискрились, когда он поднял голову и в них отразилось закатное солнце. – Куда вы направлялись? Мы вас проводим.

– В замок короля Галлии, на отбор невест.

Лицо Йена мгновенно изменилось, из открытого и приветливого превратившись в учтивую маску, обычную для придворных. Что такого сказала?

– А что будет с ними? – Я кивнула на разбойников, которых уже связали.

– Мои люди проводят их туда, где им самое место. – Йен зло посмотрел на главаря, получив в ответ такой же взгляд. – А вас мы отведем до самого замка, тут рукой подать. Всего пара часов пути.

Тессу уже усадили в нашу карету, кучер тоже, к счастью, оказался жив. Правда, жаловался на головную боль от удара, но это были мелочи по сравнению с тем, что могло случиться. Йен оставил двоих людей с разбойниками, а сам с еще одним вскочил на коня и повел нас к месту назначения. На меня он больше не взглянул, не улыбнулся и не заговорил. Весь остальной путь думала о том, что же произошло, когда я сказала, куда еду.

Глава 4

Этьен

К замку мы подъехали уже поздно ночью. Днем здесь кишела жизнь, но сейчас мост был поднят, а ворота закрыты. Чтобы попасть ночью внутрь, нужно было знать пароль. Его мы с братом придумывали каждый день.

– Стой, кто идет! – окликнули со стены. Я спрятался в тень и поднял воротник камзола. Плащ-то остался у девицы. Как ее… Рози.

– Камари бальта эвон! – ответил Кир, личный слуга и помощник. Немногие знали нашу с братом тайну, и он один из них.

Ворота лязгнули, мост со скрежетом опустился, и створки распахнулись ровно настолько, чтобы пропустить меня, Кира и карету с двумя женщинами. Сразу же, как экипаж въехал, ворота захлопнулись. Я поспешил к себе – скоро полночь, нужно спрятаться от любопытных глаз, но меня окликнули.

– Йен!

Я оглянулся. Рози уже вышла из экипажа и махала мне рукой. Нехотя подошел, все еще втягивая плечи и голову в воротник и пряча лицо.

– Спасибо, что спасли.