Рецепт Счастья

«Ура!» – закричали Ракатумба и Каратушка в унисон, обнимаясь и кружась на месте. Их лица и одежда были перепачканы мукой и тестом, но глаза сияли от счастья и гордости за проделанную работу.

Ярмарка Талантов продолжилась с новой силой. Стенд Ракатумбы и Каратушки стал центром всеобщего внимания. Люди выстраивались в очередь, чтобы попробовать удивительные «Улыбчивые булочки» и понаблюдать за работой чудо-машины.

Но никто из празднующих не заметил тёмную фигуру, наблюдавшую за происходящим из тени дальнего переулка. Мракус, закутанный в чёрный плащ, внимательно следил за каждым движением Ракатумбы и Каратушки.

«Значит, их счастье – это их сила», – пробормотал он себе под нос, поглаживая острый подбородок. «Но также… и их слабость».

С этими словами Мракус растворился в тени, оставив после себя лишь лёгкий холодок, пробежавший по спинам ничего не подозревающих горожан. Этот ветерок заставил Ракатумбу на мгновение остановиться и огляделся с лёгким беспокойством. Но весёлый возглас Каратушки быстро вернул его к празднику, и тревожное чувство растаяло в атмосфере всеобщего веселья.

Так завершился этот удивительный день в Ангельске, оставив его жителей счастливыми и не подозревающими о тёмных силах, готовящихся бросить вызов их безмятежной жизни. Ракатумба и Каратушка, уставшие, но довольные, не могли и представить, какие испытания ждут их впереди, и как их дружба и смекалка будут проверены на прочность в ближайшем будущем.

Глава 3. Утро в Ангельске

Утро в Ангельске начиналось, как обычно, с аромата свежеиспечённого хлеба, разносящегося по улицам. Ракатумба, главный пекарь города, напевая весёлую песенку, замешивал тесто для своих знаменитых «Улыбчивых булочек». Его пухлые руки ловко работали с мукой и маслом, а в глазах светилась радость от предвкушения нового дня.

Однако что-то было не так. Тесто, обычно податливое и упругое, сегодня казалось безжизненным и тяжёлым. Ракатумба нахмурился, впервые за долгое время. Он попробовал добавить больше сахара, потом немного корицы – ничего не помогало. Булочки выходили из печи серыми и безвкусными, словно все ингредиенты разом потеряли свою магию.

«Что за чудеса?» – пробормотал Ракатумба, почёсывая затылок. – «Может, Каратушка что-нибудь придумает?»

Не теряя ни минуты, он выбежал на улицу, намереваясь посетить мастерскую своего друга-изобретателя. Но то, что он увидел, заставило его остановиться как вкопанного.

Обычно яркие и весёлые улицы Ангельска сегодня выглядели тусклыми и безжизненными. Цветы в палисадниках поникли, а фонтаны, обычно звенящие радостным смехом, молчали. Жители города брели по улицам с потухшими глазами, словно потеряв всякий интерес к жизни.

«Караул!» – воскликнул Ракатумба и бросился к дому Каратушки.

Мастерская изобретателя всегда была полна шума и движения. Каратушка обожал создавать удивительные механизмы, которые делали жизнь горожан ещё более радостной и беззаботной. Но сегодня в мастерской царила мёртвая тишина.

Ракатумба застал друга сидящим на полу среди неподвижных шестерёнок и пружин. Каратушка выглядел совершенно подавленным.

«Каратушка, дружище! Что случилось?» – воскликнул Ракатумба, подбегая к изобретателю.

Каратушка поднял на друга грустные глаза: «Ах, Ракатумба! Все мои изобретения… они просто перестали работать! Словно кто-то выключил в них волшебство!»

«И у меня то же самое!» – воскликнул Ракатумба. – «Мои булочки потеряли вкус и радость! Что происходит с нашим городом?»

Друзья переглянулись, и в их глазах промелькнуло понимание – случилось что-то серьёзное, что-то, угрожающее самой сути Ангельска.

«Нужно проверить Крендельные рощи!» – предложил Каратушка, вскакивая на ноги.

Не теряя ни минуты, друзья выбежали из мастерской и помчались к окраине города, где раскинулись знаменитые Крендельные рощи – гордость и радость Ангельска.

То, что они увидели, заставило их сердца сжаться от боли. Некогда пышные деревья с ветвями, усыпанными румяными кренделями и пряниками, теперь выглядели жалко и болезненно. Листья поникли, а на месте аппетитных угощений висели серые, безвкусные подобия былого великолепия.

«Не может быть…» – прошептал Ракатумба, прикасаясь к ближайшему дереву. Кора под его пальцами была холодной и безжизненной.

Каратушка огляделся вокруг, его острый ум уже искал объяснение происходящему. «Ракатумба,» – сказал он серьёзно, – «кажется, наш город попал под какое-то заклятие. Нужно срочно идти к Озеру Светлячков!»

Друзья поспешили к сердцу Ангельска – Озеру Светлячков, чьи воды всегда отражали настроение города. Обычно озеро сверкало и переливалось, словно усыпанное тысячами крошечных звёзд. Но сегодня…

«Боже мой!» – воскликнул Ракатумба, когда они добрались до берега.

Озеро Светлячков превратилось в тусклое, неподвижное зеркало. Ни единой искорки не пробегало по его поверхности, словно все светлячки разом погасли.

«Что же нам делать, Каратушка?» – спросил Ракатумба, чувствуя, как отчаяние начинает овладевать им.

Каратушка на мгновение задумался, почёсывая подбородок. «Знаешь, друг мой, есть только один житель Ангельска, который может знать, что происходит. Нам нужно посетить старейшину!»

Глава 4. Старейшина

Старейшина Ангельска жил в небольшом уютном домике на холме, откуда открывался вид на весь город. Когда Ракатумба и Каратушка постучали в его дверь, их встретил седовласый мужчина с добрыми, но обеспокоенными глазами.

«Я ждал вас, друзья мои,» – сказал старейшина, пропуская их внутрь.

Комната старейшины была заполнена древними фолиантами и магическими артефактами. Воздух здесь, казалось, звенел от накопленной веками мудрости.

«Учитель,» – начал Каратушка, – «что случилось с нашим городом? Почему всё словно потеряло свою магию?»

Старейшина тяжело вздохнул и указал друзьям на стулья. «Садитесь. История, которую я должен вам рассказать, печальна и длинна.»

Ракатумба и Каратушка переглянулись и сели, готовясь услышать правду о постигшем их город несчастье.

«Много лет назад,» – начал старейшина, – «Ангельск защищал могущественный волшебник по имени Мракус. Он был добр и справедлив, и город процветал под его опекой. Но однажды случилось нечто ужасное…»

Старейшина рассказал им о том, как недоразумение привело к изгнанию Мракуса из Ангельска. Как его сердце, полное обиды и горечи, ожесточилось в долгие годы одиночества.