Прах и Тьма

Логан тяжело вздохнула.

Они направились к небольшому отделу постеров. Логан остановилась у картины сельской дороги на холсте. На ее вкус, это было немного по-деревенски, но полотно притягивало к себе. Она сняла его с полки и провела большими пальцами по шву. Это была одна из тех картин, которую еще в Лос-Анджелесе она бы высмеяла за то, что кто-то ее написал – типичная и безликая, – но сейчас ее одиночество говорило с ней.

– Мне нравится эта.

Брэндон подошел к ней и оглядел картину.

– Не то, что я бы выбрал. Сколько?

– Двадцать пять, – сказала Логан. Она наклонила картину и прищурилась, глядя на нее. – Не знаю – она не уродлива?

– Нет. – Брэндон осторожно взял картину и еще раз осмотрел ее. В своем свитере и очках он выглядел как искусствовед, оценивающий не репродукцию из какого-то случайного магазина, а настоящий шедевр. – Что тебе в ней нравится?

– Эм, не знаю, просто чувствую, что поняла ее, – попыталась объяснить Логан.

Брэндон теперь вел себя так непринужденно, как будто совместные походы по магазинам были для них обычным делом. Логан поджала губы.

– Это напоминает мне о том времени, когда мы жили в дороге. Я имею в виду, это был отстой. Но были моменты. Я помню, как папа водил меня днем к такой реке. Раньше я думала…

Логан стиснула зубы. Раньше она думала, что дом – это не место, а семья. Но семья, которая была у нее тогда, – их странное, разбитое трио неудачников – уже давно не ощущалась как дом. Они все еще были тремя потерянными, и они были бесконечно далеки друг от друга. Дом теперь не был семьей. Дома нигде не было.

Брэндон кинул на нее отстраненный взгляд. Он посмотрел поверх нее.

– Это не важно, – сказала Логан. – Я хочу ее.

Она взяла холст из рук Брэндона и сунула себе под мышку. Они прошлись по магазину, методично прорабатывая список дизайнерских улучшений Логан. Через несколько месяцев она будет собирать этот же набор декора в коробки, прежде чем оставить Снейкбайт позади.

Брэндон остановился рядом с полкой с потрепанными куклами.

– Ты чувствуешь себя… в безопасности в Снейкбайте? – спросил он.

– Мне он не нравится, – размышляла Логан, – но на вилы я пока еще не натыкалась.

– Я имею в виду больше похоже на… – Брэндон с тоской уставился на тележку. – Иногда я думаю о памяти. Как наш разум переписывает наши воспоминания с чистого листа каждый раз, когда мы думаем, что что-то случилось. Если бы мы захотели, мы могли бы полностью забыть часть нашей жизни. Просто… перепиши это.

Логан с угрюмым видом выгружала из тележки свою груду артефактов.

– Надеюсь, я забуду Снейкбайт, когда уеду.

– Справедливо. – Брэндон молчал. – Иногда мне тоже хочется забыть о нем.

Дверь сувенирного магазина звякнула. Логан встала на цыпочки, чтобы заглянуть поверх полок. Группа подростков примерно ее возраста забрела в магазин, а вместе с ними в помещение ворвались взрывы смеха. Это были три девочки и два мальчика, в летних платьях, шортах карго и солнцезащитных очках, с загорелыми плечами, с волосами, влажными, как предположила Логан, от озерной воды. Они не были похожи на подростков из Лос-Анджелеса, но острый укол тоски все же пронзил Логан при их виде.

Лицо Брэндона рядом с ней помрачнело.

– Ты кого-то знаешь? – пошутила Логан.

– Наверное, нам следует оплатить покупки и вернуться домой.

Группа подростков обошла ближайшую полку, каждый из них лениво касался предметов, не задумываясь о них, как будто блуждание по этому магазину было обычной частью их дня. Логан не могла их винить – во время своего короткого путешествия по «центру города» Снейкбайта она не увидела ни одного развлечения для подростков ее возраста.

Мальчик впереди группы остановился, когда заметил Брэндона. Солнечный свет просачивался сквозь пыльные полки магазина, окрашивая бледное лицо мальчика в болезненно-желтый цвет. Его губы скривились в гримасе.

– Вот расплодились, – сказал мальчик. Он указал на Логан, нервно сжав квадратные челюсти. – Что ты здесь делаешь?

Логан посмотрела на Брэндона в поисках поддержки, но Брэндон только пристально смотрел на мальчика. Он поправил очки, затем повернулся, как будто собирался уйти.

– Эй, – снова сказал мальчик. – Я спросил, что ты здесь делаешь.

Другие подростки, собравшиеся вокруг него, молчали. Логан узнала их – они присутствовали на церемонии в тот день, когда она приехала. Это была та самая группа детей, которые смотрели на нее и Алехо так, словно думали, что их взгляды могут убить. Логан начала понимать быстрое отступление Брэндона, но она была не из тех, кто убегает.

– Мы делаем покупки, – сказала Логан. – В чем твоя проблема?

Взгляд мальчика переместился с Брэндона на Логан.

– Моя проблема в том, что как только этот парень появился здесь, пропал мой друг. Я хочу знать, почему.

Может быть, она слишком поторопилась с вилами. Логан посмотрела на переднюю часть магазина в поисках поддержки, но женщина за кассой только наблюдала за разворачивающимся спором с рассеянным интересом, как будто это было представление в тихий полдень. Снаружи загудели двигатели пикапов, сквозь щель в двери просачивались голоса, а Снейкбайт продолжал жить дальше. Никто не пришел на их защиту.

– Как насчет того, чтобы не лезть не в свое дело? – огрызнулась Логан. Она поправила свои покупки под мышкой, но не сдвинулась с места.

Мальчик, шедший впереди группы, сделал шаг вперед.

Прежде чем он успел что-либо сказать, перед ним проскользнул другой подросток. Ее светлые волосы были собраны в высокий конский хвост, щеки усыпаны веснушками, глаза пугающе широко раскрыты. В день похорон она стояла на краю кладбища; Логан узнала ее голубоглазый взгляд, будто девушка пыталась разорвать ее на части.

– Мы не хотим ссоры, – сказала девушка раздражающе умиротворяющим голосом. – Почему бы вам двоим просто не уйти?

– А кто ты такая? – спросила Логан.

– Стоп. – Брэндон положил руку на плечо Логан, словно хотел ее успокоить. Он не был сосредоточен на группе детей, приставших к ним. Его стоп предназначалась для нее, а не для обидчиков. В классической формуле Брэндона он уже был в бегах, отступая от ситуации, как он отступал от всего остального.

– Почему мы должны уходить? – спросила Логан. – Мы не…

– Логан, – предупредил Брэндон. Его губы плотно сжались. Он посмотрел на блондинку и сказал: – Мы уходим.

Он осторожно потянул Логан к кассе. Из другого прохода перешептывались и посмеивались подростки. Унижение обрушилось на Логан как оползень. Даже когда она защищала Брэндона, он не был на ее стороне.

Он протянул кассиру сувенирного магазина свою карточку.

– Извините за беспокойство.

Кассир покачала головой.

Не говоря ни слова, Логан собрала свои покупки и вышла из магазина. Если бы это был Алехо, он бы им противостоял. Или он бы гордился тем, что она что-то сказала. Но Брэндон ничего не сделал. Логан не могла смотреть на него.

Она забралась в машину и пристегнулась, подыскивая нужные слова, но придумала только:

– Что это было?