Игрушки для хороших парней
Купер, хотя ничего и не спрашивал, попал в разряд таких «чудес» в первую же свою встречу с Рут – она своим натренированным взглядом мгновенно выделила его среди других претендентов на «чудесное звание». Федералу же Рут моментально напомнила младшего брата – в детстве у того был такой же характер. Поэтому Эрик, на зависть коллегам, обладал своеобразным иммунитетом к хлестким отзывам Мэллоу и не боялся ей перечить – все те эпитеты, которыми она награждала его за время споров, он уже успел давным-давно услышать от братца. Впрочем, Купер редко оставался в долгу и на удар отвечал ударом. На заявление эксперта «Такие деловые умники как ты, меня в нервный тик вгоняют», он сообщил ей, что среди ее родственников, вероятно, преобладали гремучие змеи, от которых она унаследовала свой характер. Так Бешеная Рут заработала себе второе прозвище – Гремучка.
Начиная с этого момента, они стали, что называется, заклятыми друзьями.
– Что ж ты один? – поинтересовалась она. – Где твой верный оруженосец Уотсон? Он о тебе еще рассказы не начал сочинять?
– А что, хочешь скупить весь тираж? – Эрик двинулся внутрь прицепа.
– Нет там ничего, – она пошла вслед за ним. – Мы все осмотрели.
– Ай-ай-ай, как я мог быть таким недалеким!.. – ужаснулся он. – Водила опять исчез в неизвестном направлении?
– А ты думал, что мы его найдем в ближайшей канаве с плакатом «Я жду агента Купера»? – она не упустила возможности отыграться за «ай-ай».
Коробки с печеньем закончились, и за ними оказалось еще свободное место. Странно, почему товар не положили к самой дальней стенке?.. И куда же все-таки исчезают дальнобойщики? Пропадал бы вместе с ними и груз, было бы ясно, если не «куда» так, по крайней мере, «почему» или «зачем» они пропадают. Однако тут все шиворот-навыворот: груз на месте, а водители – Бог весть где.
– Не по-нят-но… – с задумчивым видом произнес Купер. – Унесенные ветром… Бумаги на груз есть?
– В кабине лежат.
– А кто машину нашел?
– Вон, «Твикс» – сладкая парочка, – кивнула Рут на двух подростков, стоявших у старого потрепанного «шевроле».
– А что это за женщина с ними? – федерал пригляделся к свидетелям.
– Детский психолог.
Эрик выпрыгнул из прицепа на дорогу, снова надел очки и взял курс на подростков. Сладкая это парочка или горькая – неизвестно, а вот то, что она крашеная, сомнений не вызывало. Он – с фиолетовой шевелюрой и конкретным таким «туннелем» в ухе, она – с ярко-зелеными в желтую крапинку патлами и пирсингом в правой ноздре. Разодеты, как пугала, и обвешаны килограммами металлолома. У нее вон, в качестве элегантного украшения на шее болтается банальная цепь в два пальца толщиной и замок чуть поменьше амбарного. Бюджетный вариант ювелирки.
От роду свидетелям – лет по 15-16-ть… А если с девчонки смыть всю штукатурку, то, может, еще меньше окажется.
Купер показал удостоверение психологу и, представившись, обратил все внимание на парочку.
– Ну привет… – он едва удержался от того, чтобы ляпнуть «клоуны», – ребята.
– Здрасьте, – шмыгнул носом парень.
– На карнавал или уже с него?
Подростки непонимающе переглянулись, а затем девчонка недоуменно протянула:
– Че-е-го?
– Как грузовик нашли, спрашиваю, – смахнув пыль, Эрик уселся на капот «шевроле».
– А… это… – оживился парень и снова шмыгнул носом, – ехали просто…
– Куда или откуда?
– Да просто катались, никуда не ехали. Пол третьего где-то было… ночи… Кстати, а нам адвокат не полагается?..
– Полагается, – подтвердил Купер. – Но для этого вам надо переквалифицироваться в задержанных, в подозреваемых или в арестованных. А вы свидетели. Это во-первых. Во-вторых, я такой крутой коп, что имею право разговаривать с тобой без присутствия адвоката. Вон, мне не веришь, у шефа моего спроси – он подтвердит. А, в-третьих, я с тобой беседы веду не под протокол. Так что, не дергайся.
Парень с минуту переваривал услышанное, украдкой поглазел на шефа крутого копа, а потом, смирившись с собственной участью, тоскливо спросил:
– Закурить хоть можно?..
Федерал бросил на него косой взгляд:
– Смотря что.
– Сигареты… – потянулся он к карману хипстерской кожаной жилетки.
– Сигареты сигаретам рознь. Если с табаком – хоть и вредно, но легально, если «косяк» – в этом штате это все еще уголовно наказуемо. Соображаешь?
– Травка? Да вы что! Я же не идиот… Вот, хотите проверьте, – парень вытянул из кармана основательно затасканную пачку «Bond».
Купер достал одну сигарету, помял ее пальцами, понюхал и, убедившись, что это обыкновенный табак, отдал обратно подростку.
– Кури, – разрешил он. – Что я тебе, отец, что ль, родной, чтоб запрещать…
– Нет, слава Богу, – пацан щелкнул зажигалкой, а девчонка тоненько хихикнула. Он с наслаждением затянулся, выпустил дым через ноздри и пояснил: – Так мне лучше думается.
«А уже есть чем?» От этой фразы мыслителя спасло только присутствие психолога.
– Ты не думай, ты говори, – Эрик поставил ногу на бампер и, упершись в нее локтем, подпер голову ладонью. – Ехали вы. Дальше что?
– Дальше? Едем, значит, и видим свет фар, грузовик и патрульная машина с включенной мигалкой. Остановились, – парень пожал плечами и развел одновременно руками. – Интересно же, вдруг какого преступника ловят… Смотрели… смотрели… смотрели…
– Я с первого раза понял, что смотрели, – ускорил процесс федерал. – Чего увидели?
– Да ничего, – подросток стряхнул с сигареты пепел. – Минут пять, наверно, пялились, а потом я и говорю: «Пойду-ка я, говорю, посмотрю, в чем там дело».
– Ты этого не говорил, – встряла молчавшая до поры до времени девчонка. – Это я тебе сказала, чтобы ты пошел. Если бы не я, ты бы до сих пор сидел и глазел на машины.
– Да что ты врешь тут? – оглянулся он на подругу. – Я сам пошел, а ты сидела и сопела в две дырочки… Кто мне дрожащим голосом шептал: «Пожалуйста, будь осторожней!»? А? Я сам, что ли?
– Что?! – завопила она, положив руки на пояс. – Ах ты, скотина!..
Сладкая парочка определенно подала на развод, еще не успев пожениться. Оба, не стесняясь окружающих, орали друг на друга. Назревший конфликт вылился в перебранку. Психолог, сначала обратившись к одному, а потом ко второму участнику разборки, попыталась конфликт пресечь, однако потерпела фиаско – парочка, набросившись друг на друга, никого не слышала.
Эрик с олимпийским спокойствием терпеливо ждал, чем закончится ссора влюбленных.
Дэн, разговаривавший с Оскаром, обернулся на вопли, а потом удивленно спросил у судмедэксперта:
– Он там с ними разговаривает или что?
– Или что, – высказал свою догадку Инквизитор.
Хлоп! Звонкая оплеуха заставила парня проглотить его последние слова, и он торопливо прижал ладонь к щеке.
– Да я тебя!.. – его глаза сверкали бешенством.
– Все, брэк! – соскочив с капота, Купер схватил влюбленных за воротники кожаных жилеток и растянул в разные стороны. – Ничья 1:1. Победила дружба.
Подростки, тяжело дыша, исподлобья смотрели друг на друга, но орать прекратили.
– А теперь послушайте меня, – нарушил наступившую тишину федерал. – Я вас послушал, так? Так. Значит, теперь мой черед говорить.
Он сделал паузу, внимательно посмотрел на них и негромко, четко произнося каждое слово, сказал:
– Так вот. Мне абсолютно до лампочки, чья это идея была – пойти и посмотреть: кого-то из вас двоих или папы Римского. Единственное, что я хочу от вас услышать, так это то, что вы увидели. По одиночке или вдвоем, мне без разницы. Ясно?.. А теперь, давай, рассказывай.
Парень встряхнулся, с сожалением глянул на раздавленную за время склоки сигарету и пригладил фиолетовые волосы.
– В общем, вылез я из машины и мимо грузовика пошел к…
– В грузовике кто-нибудь был, не заметил?
– Не, пусто было, я специально посмотрел. И вот, значит, подхожу к патрульной машине… А дверь открыта была… Гляжу!.. – он махнул рукой, выразив таким образом переполнявшие его чувства. – Из-под двери там нога в полицейском ботинке торчала. Я так сразу и понял, что готовый он уже там, легавый этот… Ой, извините, я не хотел…
– Откуда ты знаешь, что это был именно полицейский ботинок? – Эрик пропустил его извинения мимо ушей.
– Как откуда? Что ж я, копа, что ли, не видел?
– Да, согласен – вопрос не из самых остроумных.
– Вот-вот, – кивнув, пацан с великодушным видом простил ему этот промах. – Ну, думаю, если там труп, нечего и лезть туда. Я ведь в кино видел, что лезть не надо, иначе неприятностей не оберешься.
– Разумно, – усмехнулся Купер. – Значит, покойника ты не видел?
– Нет, что я дурак, что ли? Большая радость в 2 часа ночи жмуриков в полицейской форме разглядывать… Я и так чуть не кирдыкнулся, когда ногу увидел… После этого меня только и хватило, чтобы 911 позвонить. Свалить хотел, да только, думаю, все равно ведь найдете. Ну там, по следам каким-нибудь, которые я на асфальте оставил, или по одному-единственному волоску… Только позвонили, как полиция понаехала. Я еще подумал – во, охренеть оперативно-то как!
– Это они не на твой звонок так отреагировали. Просто совпало. В машине патрульного долго рация не отвечала. По окончании дежурства он не приехал обратно в участок. Начальство поняло, что пора его искать, – объяснил федерал. – Вот так-то…
– А нам так страшно было, – пискнула девчонка. – Особенно, когда они нас домой не отпустили…
Парень замер, мотнул головой и, только сейчас до конца осознав то, что произошло ночью, посмотрел на патрульный автомобиль. Он увидел, как люди в форме положили тело в черный мешок, застегнули «молнию» и повезли его на каталке к «скорой помощи».
– Господи… – произнес он, едва шевеля побелевшими губами, и, зажав рот ладонью, бросился за машину.
IV
ВОДИТЕЛЬ «ПИТЕРБИЛТА» В заляпанных грязью джинсах и порванной рубашке шел по обочине дороги. Сгущались сумерки, день подходил к концу. В голове было пусто. Ничего… никаких воспоминаний… Единственное, что он хорошо запомнил – инопланетяне. Как они гонятся за ним. А потом – будто чистый, белый лист бумаги. Ни слова, ни буквы… Очнулся в траве, темно… Вроде показалось, что позади что-то бликует нервным красно-синим светом. От греха подальше, ничего не соображая, он пополз вперед. Полз долго. Потом вскочил на ноги и побежал не оглядываясь. Бежал тоже долго – пока не выдохся. Было все равно куда ползти, было все равно куда бежать – лишь бы подальше отсюда.
В итоге все это хаотичное бегство закончилось тем, что он угодил в какую-то яму и, свалившись в нее, до искрящихся звездочек из глаз приложился головой об камень. Звездочки померкли быстрей, чем рубильником гасят свет.
Очнулся, когда уже почти рассвело. Нащупал огромную вздувшуюся шишку, выбрался из ямы, огляделся и не понял, где находится. Хотелось пить и в туалет. Уборной послужила все та же яма, в которой он пустил мстительную струю точно на камень, а вот пить было нечего.
Полдня он шел по прерии, строго глядя точно перед собой. В сумерках, уже откровенно умирая от жажды, наконец-то вышел к какой-то дороге.
И теперь вот… никаких четких воспоминаний…
Но для него все и так было ясно. Это пришельцы стерли ему память, чтобы он не рассказал журналистам, как внутри устроена их «летающая тарелка». Водитель провел языком по зубам – новых дырок нет, значит, лазер они не использовали, но микрочип наверняка куда-то засунули. В голову куда-нибудь? Наверно поэтому он ничего не помнит… А может… как в «Секретных материалах», в шею? Он невольно поднял руку и осторожно приложил ладонь к шее. Пальцы тут же коснулись какой-то ссадины, и водитель, будто ошпарившись, отдернул руку. Господи, точно в шею!..
Чуть проехав вперед и коротко взвыв сиреной, перед ним на обочине остановилась патрульная машина. Полицейский вылез наружу и медленно подошел к замершему дальнобойщику. Тот, ничего не видя, смотрел куда-то вдаль.
– Эй, приятель, – коп щелкнул пальцами у него перед носом, – с тобой чего?
Вздрогнув от щелчка, водитель перевел взгляд на человека в форме и глуповато улыбнулся:
– Полиция? А вы мой грузовик нашли?
– Какой грузовик? – полицейский отметил про себя его внешний вид.
– Тот красный «питербилт» с серым прицепом, груженый печеньем…
– Печеньем? На 25-ом шоссе? – озарило патрульного. – Это твоя машина?
Водитель кивнул и стал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь насвистывать музыкальную тему «Секретных материалов».
– У вас воды нет? Очень пить хочется…
– Ну-ка, пойдем, – полицейский за локоть потянул дальнобойщика к машине.
Устроив его на заднем сиденье и вручив своей находке бутылку воды, офицер сел за руль и взял рацию. Вдруг неожиданный пассажир вцепился пальцами в решетку и придушенно зашептал:
– Они вживили мне микрочип в шею, а потом стерли память. И, наверно, проводили еще какие-то опыты…
– Кто это «они»? – коп тоже почему-то перешел на шепот. – Убийцы?
– Убийцы? – моргнул водитель, не понимая, о чем речь. – Да, их вполне можно считать убийцами. Мне повезло, что они меня не пришили, когда похитили…
– Кто тебя похитил?
Голос дальнобойщика понизился до едва различимого хрипа:
– Пришельцы…
Это заставило патрульного окончательно усомниться в умственных способностях собеседника. Может, он вовсе не тот, за кого себя выдает? Однако на всякий случай он спросил:
– У тебя права или какие другие документы есть?
Водитель полез в задний карман джинсов и, достав оттуда пошарпанный бумажник, извлек из него права. Страж порядка сравнил фотографию с оригиналом и включил наконец рацию:
– Центральная, это седьмой.
Рация затрещала, и потом из нее донеслось:
– Центральная слушает.
– Звоните в ФБР, я, кажется, нашел их дальнобойщика. Он утверждает, что его похищали инопланетяне. Везу его в участок.
– Принято, седьмой, – ничуть не удивившись, произнесла диспетчер.
Прежде, чем закончился этот разговор, фраза об инопланетянах посредством прослушивания полицейской волны была зафиксирована «слухачами» совершенно другой организации. За считанные мгновения весть достигла ушей руководителей этой организации, и вызвала в их стройных рядах радостное оживление, которое нашло выход в бурной деятельности, развитой в течение нескольких минут.
Патрульный «форд» едва успел припарковаться на стоянке перед 38-м участком, как из стоявшего неподалеку черного «эскалейда» вылезли пара крепких ребят в строгих черных костюмах и направились в его сторону.
Полицейский раскрыл перед пассажиром дверцу:
– Выходи, приехали.
Ребята в костюмах, в чьи намерения не входила пустая трата времени, решительно взялись за дело, и один из них бодро уточнил:
– Это тот самый водитель «питербилта»?
– Точно, – подтвердил патрульный. – А вы что, из ФБР?
– Именно.
Перед глазами копа промелькнуло что-то похожее на удостоверение и тут же исчезло в кармане пиджака того, что был повыше.
– Спасибо, офицер, вы оказали нам неоценимую услугу, – благодарность была полна издевательской иронии, но полицейский не понял почему именно его ею так щедро одарили.
Ребята подхватили водителя под руки и, сверкнув напоследок улыбками в 32 зуба, потащили его к «эскалейду». Через минуту трио исчезло в машине. Еще через секунду она укатила прочь от участка в неизвестном направлении.
Захлопнув дверцу, патрульный вошел в здание и, окунувшись в шумную суету любого управления, двинулся к кофейному автомату. Все, смена закончилась, теперь можно и отдохнуть. Тем более, что сегодня он отлично поработал.
– Эй, Билл! – окликнула его дежурившая за стойкой чернокожая девушка в форме. – Веди своего лунатика к капитану в кабинет, федералы сейчас прилетят.
Билл взял наполненный кофе стаканчик и подошел к стойке, потеснив какого-то типа жаловавшегося на собаку своего соседа. Он орал, стараясь перекричать постоянно дребезжавший телефон.
– А они его уже забрали, – сообщил полицейский, сделав большой глоток.
– Забрали? Когда?
– Да только что, на стоянке. Все как положено: костюмы, галстуки, белые рубашки… Одним словом – пижоны.
– Оперативно они, – уважительно заметила она.
Эрик толкнул дверь участка, оглянулся по сторонам и направился к стойке, облепленной со всех сторон полицейскими, борцами за справедливость, лихачами-водителями и еще Бог весть кем. Он протиснулся между парнем, размахивавшим штрафными квитанциями, и каким-то красавцем с подбитым глазом:
– Пардон, офицер, для меня тут должна быть посылка!
– Какая посылка? – повернулась к нему дежурная. – Вроде большой мальчик, должен уже понимать, что мы посылок не выдаем.
– А до меня все туго доходит, соображаю медленно. Кроме того, мне однажды сказали, что у меня нездоровое восприятие ситуации. Так что я теперь к себе вообще с сильным подозрением отношусь.
Она внимательно посмотрела на него и неожиданно догадалась:
– Подожди… Ты чудик, да?
– Ну а я о чем! – обрадовался он. – Могу и справку показать.
Купер достал удостоверение и продемонстрировал его дежурной. Офицер глянула на документы и взглядом стала разыскивать патрульного. Тот снова наливал в стаканчик кофе.
– Би-и-лл! Иди сюда! – ее женская интуиция подсказала ей, что 38-ой участок вообще, а капитан Гримчер в частности стоят на пороге крупных неприятностей.
– Ну чего тебе еще? – он оттолкнул от стойки какого-то забулдыгу. – И передохнуть не дадут…
– Билл, тут к тебе агент ФБР… – она указала на федерала. – Он за дальнобойщиком…
– Че, и вы тоже? – патрульный усмехнулся, глядя на него поверх стаканчика. – Ребят, вы там общаться не пробовали? – он сделал глоток.
– Что значит «и вы тоже»? – выпрямился Купер.
Лицо Билла вытянулось так медленно, что можно было проследить движение всех мышц. Еще медленнее он проглотил кофе, что был у него во рту. Применив самый простой дедуктивный метод, он понял, что на него сейчас упадет ядерная бомба.
– Так его уже забрали…
– Кто? – вкрадчивым голосом поинтересовался Эрик, надеявшийся, на счастье Билла, что еще не все потеряно.
– Агенты ФБР, вдвоем, такие… в костюмах и галстуках…
– Офицер, для вас что, галстук важнее удостоверения? Они ксивы показывали? А значок был точно такой как этот? – Купер пальцем постучал по собственному значку.
– Ну я и не разглядел хорошенько… Они слишком быстро показали… – начал оправдываться коп. – Так, перед носом махнули – швить! – и привет. Водилу взяли под руки и укатили.
– Билл, ты кому свидетеля отдал? – уперевшись руками в стойку, спросила дежурная.
– Кажется, не тому, кому надо было… – промямлил он, поняв по выражению лица агента, что этого делать определенно не стоило.
– Камеры на парковке перед участком есть? – федерал глянул на дежурную, но та отрицательно покачала головой.
Эрик едва удержался от огромного желания пнуть стойку. Господи, что за народ! Сплошные идиоты! И такие люди работают в полиции!.. Он прошелся взад-вперед и, сделав глубокий вдох, на секунду задержал дыхание. Так, спокойно… спокойно… Бедняга Билл не в чем не виноват… Это не его вина…
А чья тогда, мать их?!
– Ну-ка, пойдем, выйдем.
Эта вроде как невинная фраза ассоциировалась у Билла со скоропалительным мордобоем, и он напрягся еще больше. Он, конечно, тоже не щенок, драться умеет, но черт их знает, чему там этих федералов учат, в их Академии. А ну как сейчас приложит его этот внешне спокойный агент левым ухом об асфальт…
Купер, у которого и в мыслях не было учинять физическую расправу, вытащил патрульного на улицу, где было намного спокойней, чем внутри, в участке. Черт, увели свидетеля, увели прямо из стойла! Кто, зачем и куда – над этим голову придется поломать попозже, а сейчас…
– Где вы водилу подобрали?
– Да на сороковой миле 25-го шоссе, он шел в сторону города, – Билл еле дышал, когда отвечал.
– А он не сказал хотя бы, как его зовут или еще какую-нибудь такую незначительную ерунду?
Патрульный вдруг осознал, что сама Судьба дает ему шанс реабилитироваться. Он не мог не воспользоваться этим шансом.
– Нет, этого он не говорил, но у меня остались его права, – он с ловкостью профессионального фокусника выхватил удостоверение и передал его федералу. – А вообще он, по-моему, тронутый какой-то…
– В каком смысле?
– А в прямом. Говорил, что его пришельцы похитили и то ли память стерли, то ли микрочип куда-то вживили… А, может, и то, и другое сразу. Оборванный весь такой, джинсы грязные… Все про опыты там болтал, пока в участок ехали, и ссадину мне на шее показывал, куда якобы ему чип сунули. В общем, явно чокнутый.
Эрик выслушал его с неожиданным интересом и тоже принялся насвистывать мелодию из «Секретных материалов». К ужасу Билла, которого эта музыка в исполнении водителя сопровождала всю дорогу до участка.
– Пришельцы, значит, похитили?.. – федерал наклонил голову на бок. – Интересно…
– Он так утверждал, по крайней мере, – полицейский ждал, что будет дальше. – А что, думаете, это правда?
– Справки по этому поводу следует наводить у Курильщика. Скалли мы вряд ли где-то откопаем, а вот пара Малдеров у нас найдется.
– Чего? – вытянул Билл шею, решив, что служба столкнула его с еще одним сумасшедшим.
– Ладно, офицер, спасибо. Если что понадобится, я вас найду, – Купер махнул ему на прощание рукой и сел в машину.
– Уж лучше бы не понадобилось… – пробормотал патрульный.
Он был доволен, что отделался легким испугом.
V
В ИХ ОБЩЕМ, ТАК называемом, офисе никого не было, когда Лэс переступил его порог. Повернув голову, он посмотрел на вешалку, стоявшую в углу – на ней висели три легкие куртки. Значит, все на месте, только где-то ходят. Он прицепил на крючок куртку, сел за свой стол и обвел помещение взглядом.
Сотни раз он уже видел все это, да и отсутствовал всего 3 дня, а ощущение такое, словно его где-то носило неделю. Роделло сам не понимал, почему его удивляет тот факт, что здесь ничего не изменилось. Обыкновенный, давно привычный хаос: валяющиеся повсюду какие-то бумаги, записки, фотографии, одним словом, вся та ерунда, что поотваливалась с длинной доски объявлений. Над ящиками для хранения документов был прицеплен ватман с намалеванной большими печатными буквами красной надписью: «ЧЕЛОВЕК (-И), ЕСЛИ ЗДЕСЬ НИКОГО НЕТ, ЗНАЧИТ, ВСЕ УШЛИ НА ФРОНТ».
На стенах вообще уже давно не осталось свободного места и вся их площадь, почти от самого пола до потолка, была занята плакатами и какими-то налезавшими друг на друга бумажками разных размеров. Среди плакатов выделялись два: один из них с надписью «Правда где-то там» изображал героев «Секретных материалов» Малдера и Скалли, а на втором была нарисована клетка с сидевшей в ней длинноухой рыжей собакой. Шедевр венчала жизнерадостная фраза «Здесь круто!», хотя клетка подразумевала под собой тюрьму. У Лэса за спиной висела самодельная почетная грамота, где крупным и в меру корявым почерком Эрика было написано следующее: «Выражается огромная благодарность специальному агенту ФБР Лэсли Роделло за то, что он вот уже год является напарником другого специального агента». Три подписи, печать… Все как полагается в официальных документах. К грамоте прилагалась награда – шоколадная медаль в блестящей золотой обертке с нацарапанным на ней пояснением – «За храбрость и самоотверженность». Лэс улыбнулся, вспомнив, как они вчетвером хохотали до упаду над этой наградой, а потом невольно перевел взгляд на рабочее место напарника, находившееся в дальнем углу. Купер сам захотел, чтобы его стол запихнули именно туда. На следующий же день после переселения «Косаток» в новое помещение, на этом самом столе появилась табличка «Не мешайте – работает гений» и небольшая коробка с надписью «Для взяток». Денег в ней, за исключением старого мятого доллара и нескольких центов, никогда не было. Зато валялись скрепки и кнопки. Позднее к настольной лампе Купер прилепил еще одну гениальную фразу – «Проваливай отсюда и не порти мне день». На стене болтался список основных прав человека согласно Декларации ООН и лист с изображением наполовину проглоченной цаплей лягушки, которая, не желая быть съеденной, душила эту самую цаплю торчавшими из клюва лапами. Над рисунком лучился энтузиазмом призыв – «Никогда не сдавайся!» Роделло подумал, что для напарника это не пример искрометного юмора, это его девиз. Как у английских рыцарей, о которых когда-то писал сэр Вальтер Скотт.
В конце концов, из-за всех этих плакатов и табличек весь департамент стал называть офис «Косаток» Детской комнатой.
Сейчас на столе Эрика была разложена карта с заголовком «Унесенные ветром», поверх которой валялись папки с какими-то бумагами. Тут же стояла большая кружка с чаем. Над ней поднимался прозрачный пар. Лэс встал, подошел к столу напарника и принялся разглядывать карту окружавшей Хай-Корд местности с жилками автомобильных дорог. В семи местах на карте стояли начириканные толстым черным фломастером крестики. Изображение креста на 25-ом шоссе помещалось на нарисованном могильном холмике.
