Дети Антарктиды. Захваченные земли

– Прости… неправильно оценил свои силы.

– Прости… – шёпотом передразнила она. – Да ну тебя.

– К счастью, ты была рядом. – Он провёл ладонью по её бритой голове и вдруг понял, что сделал это неосознанно, будто бы рука сама потянулась к ней.

Девушка покраснела. Между ними повисла неловкая тишина.

– Ну, теперь я снова твой должник, – попытался разрядить обстановку собиратель. – Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь.

– Давай-ка не будем превращать это в привычку. Я тоже не всесильна, – поддела она его.

– Постараюсь, – улыбнулся он и подобрал мешок. – Ладно, возвращаемся к нашим. Лучше покончить со всем этим, как можно скорее – потепление не за горами.

И словно бы в подтверждение его слов серое небо разрезали блеклые лучи солнца, осветив Финский залив и прибрежный городок, в котором высадилась экспедиция.

Нехороший знак.

Глава 3. Пастух

– Ну, что там? – с явным нетерпением задал вопрос Вадим Георгиевич, посматривая на экран планшета с полным недоумением.

Вездеход был загружен всем необходимым. Последнее слово оставалось за Матвеем, который тщательно изучал показания радиозонда и метеодатчика.

– Спешка в нашем деле ни к чему хорошему не приведёт, – спокойно ответил собиратель. – Если хотите добраться до Москвы живым, то запаситесь терпением. К тому же не забывайте, что сейчас конец сезона. Все моряки и собиратели уже возвращаются домой, в Антарктиду, поскольку с каждым днём здесь становится всё опаснее из-за потепления. Весна, как-никак, на носу.

Матвей вернулся к анализу данных. Результаты наложения друг на друга вертикальных и горизонтальных профилей атмосферы показывали небольшое отклонение от полученного радиозондом прогноза. В общем, дорога на юг в направлении Москвы оставалась относительно безопасной, по крайней мере, в ближайшие сутки в радиусе пятидесяти километров.

– Сойдёт, – подытожил он и выключил планшет. – Можем отправляться.

– Отлично! – потирая ладони, ответил старик и жестом указал всем заходить внутрь «Титана».

Накинув мешок на плечо, собиратель пошёл следом за остальными и случайно встретился взглядом с Ариной. Девушка едва заметно улыбнулась ему уголком рта.

– Тебя это тоже касается, Лейгур, – обратился к исландцу старик. – Ты ведь не думаешь, что я оставлю тебя здесь одного с нашей единственной возможностью выбраться отсюда, как только всё это закончится?

Капитан, наблюдавший за траулером, отрешённо ответил:

– На другое я и не рассчитывал.

– Тогда чего встал там как вкопанный? Живо внутрь.

Исландец едва заметно кивнул, затем тяжело вздохнул и, бросив прощальный взгляд в сторону судна, направился к вездеходу.

Замыкающий шествие Матвей невольно посмотрел на траулер. Невероятно, но за время их морского путешествия даже он успел привязаться к этой посудине. Занимаясь собирательством, он побывал на многих кораблях, но ни один из них не запомнился ему так, как этот.

Увидит ли он его снова? Хотелось бы надеяться.

Собиратель забрался внутрь «Титана» и захлопнул дверь. Его сразу же окутал приятный тёплый воздух, согретый кондиционером и дыханием десятка людей. Да, в салоне стало намного теснее по сравнению с тем днём, когда они покинули «Восток» – почти месяц назад.

К нему подошёл сержант и требовательным тоном спросил:

– Карту взял?

Матвей кивнул и достал из наружного кармана сложенную карту местности. Прогрессист с умным видом развернул её и, нахмурив брови, принялся изучать.

– Трасса М-11? – уточнил он, указав пальцем на пометку карандашом.

– Да, это самый быстрый и оптимальный маршрут до Москвы.

– Понял.

– И ещё… – Собиратель обратился не только к сержанту, но и ко всем остальным: – Каждые примерно пятьдесят километров мы будем делать короткие остановки, чтобы обновлять данные с помощью метеодатчика. Думаю, второй раз объяснять, зачем мы это делаем, нет необходимости.

Вадим Георгиевич устало вздохнул и произнёс:

– Раз так нужно, значит, будем останавливаться. – Затем повернулся к Мише. – Главное, предупреди Домкрата.

Собиратель добавил:

– Останавливаться лучше там, где есть какая-либо высота: крыша дома, холм, что угодно. Так будет быстрее и надёжнее.

Сержант одобрительно кивнул и велел подчинённой:

– Надя, пойдём, будешь переводить.

Матвей занял место возле Ясира и напротив Тихона, который с любопытством смотрел в окно иллюминатора. Рядом с мальчишкой сидел Йован с опущенной головой. Здоровяк нервно потирал руки и выглядел мрачнее тучи.

– Ты в порядке?

Йован не откликнулся.

– Эй. – Собиратель махнул рукой.

– А? Чего? – очнулся тот.

– Всё хорошо?

Здоровяк с минуту молчал, подбирая слова:

– Да как-то даже не знаю… Думал, легче будет, ан нет, ни хрена не легче. – Он посмотрел на приятеля с явным беспокойством в глазах. – Прям всё в голове перевернулось, Матюш, понимаешь? Будто у меня там сотни маленьких Йованов носятся, схватившись за головы, и попутно бардак учиняют… Тяжело мне.

Матвей не успел и слова вставить, как его опередил сидевший сбоку Лейгур:

– Есть у меня средство, что поможет тебе этих Йованов угомонить.

Капитан достал из своего старого и потрёпанного рюкзака стальную флягу и протянул здоровяку:

– Вот, вмиг успокоятся.