Пустота

– Так ты не против? – спросил я сына. – Ты не будешь злиться, если я улечу?

Дерек глубоко выдохнул.

– Я знаю, зачем ты это делаешь пап, – сказал он. – Может я не все понимаю, но просто… я поставил себя на твое место и понял тебя. Наш разговор тогда, в парке…

По его лицу расползалась улыбка.

– К тому, что я здесь неплохо оторвусь без вас!

– Ах ты чертенок! – легонько ударив его по плечу, сказал я, а затем крепко обнял.

– Я буду скучать по вам. Чертовски буду скучать… – сказал он, шмыгнув носом.

В эти секунды я хотел проклинать все, проклинать свою затею, проклинать свое желание покинуть сына, пускай и ненадолго, проклинать свою эгоистичность. Я хотел бросить все, посмотреть на Дерека и сказать, что никуда не полечу и останусь с ним навсегда.

Если бы я мог вернуться тогда, в этот самый момент и остановить все это. Если бы я знал, что меня ждет…

Но я ничего не сделал, ничего…

Глава 4. Взлет

Несколько минут я боролся со шлемом, оказавшийся на один размер меньше, чем моя голова, на которую его предстояло надеть. Это было сущей пыткой, но благодаря вовремя подошедшему Стивену, который одним резким движением смог надеть его на меня, я наконец спокойно выдохнул и сел в свободное кресло.

Вся команда «Тайги» уже расположилась на своих дежурных местах. Борис в отсеке с двигателем, где был готов приступить в любую секунду к исправлению возможных неполадок. Все остальные, включая меня, находились на мостике и уже давно были готовы к предстоящему взлету.

Я заметил Линду, сидевшую рядом со мной. В ее руках была сумка с медицинскими принадлежностями. Она буквально впилась в них хваткой и удерживала так, словно это было самое драгоценное для нее сокровище. Глаза её нервно моргали и со стороны это смотрелось немного жутко.

– Плохо переношу взлет, – сказала она, заметив мое любопытство.

Я кивнул ей и посмотрел на остальных. Лили, сидевшей впереди всех и Скотту позади нее, каждые несколько минут докладывали о состоянии той или иной части корабля, постоянно подтверждая это словом – «Есть».

В скафандре было жарко. В отличие от своих предшественников – огромных белых костюмов, которыми пользовались космонавты в начале столетия, этот был по толщине соизмерим с плащом или какой-нибудь курткой. С трудом надетый шлем позволял вращать голову во все стороны так, будто бы его и не было, не говоря уже о прекрасном обзоре.

– Включить запись, – сказал я, и очки на моей переносице начали съемку. Я пообещал себе запечатлеть каждый момент этого путешествия.

Ко мне подошел Стивен.

– Ну как, удобно? Шлем не жмет? – спросил он.

– Все в порядке. Что там Лили?

– Готовится к взлету, её лучше сейчас не отвлекать. Необходимо проверить все системы корабля.

– Как долго?

– Уже скоро, – сказал он, улыбнувшись и похлопал меня по плечу, как закадычного друга.

Капитан что-то шептал на ухо Линде и гладил её по плечу, успокаивая перед предстоящим стартом.

Вдруг ко мне подошла Лили. Она, нажав на кнопку возле шеи, открыла забрало скафандра и, таким образом, я узнал о существовании такой чудесной функции, которая позволила мне не потеть как свинье.

– Ну, как ты? – спросила она меня.

– Все это… волнительно.

– Да, я понимаю. – Она взяла меня за руку. – Нужно было тебе все же остаться…

– Лили…

– Что-то мне подсказывает, что это не лучшая твоя затея. Да и Дерек…

– Он справится, Ли. – Я крепко сжал ее ладонь.

– Лили! – послышался голос штурмана, – ты мне нужна.

– Иду! – крикнула она штурману и обратилась ко мне.

– Ладно, через несколько минут взлет. Помнишь, что я говорила?

– Держаться крепче и пока не скажут, что нужно делать.

– Все так. – Лили улыбнулась и поцеловала меня в щеку. – До встречи наверху.

Она активировала забрало шлема и вновь я ощутил жуткую жару.

Корабль вдруг начало трясти, после чего послышался шум двигателя. Затем он снова утих.

Появился Стивен с отчетом:

– У Бори все в норме: двигатель до краев заполнен топливом. Можно давать старт.

– Понял старпом, займи свое место.

Стивен уселся в кресло, находившееся чуть выше сидения пилота. Дэвид сел рядом с ним. Из динамика, находящегося в углу отсека, раздался голос капитана.

– Всему экипажу пристегнуть ремни безопасности. Повторяю, всему экипажу Тайги пристегнуть ремни безопасности.

Все с тем же трудом мне удалось вытянуть ремень и закрепить им себя. На корабле все казалось таким громоздким, даже самый простой ремень безопасности.

– Первый пилот, физическое состояние корабля?

– В полном порядке, капитан, – ответила Лили командирским голосом, который я впервые услышал от нее.

– Штурман, задай оптимальный курс для тестового старта.

– Есть, капитан, – ответил Скот.

Дэвид дотронулся до горла, нажав одну из кнопок на скафандре.