Возвращаясь к жизни? Том 2

– Веришь, взял первого, что в стойле был.

– Надеюсь кони не магические?

– Твой точно нет, он из новых, его еще не трансформировали. Считай просто животное.

Я подошел к коню и почесал ему шею, конь покосил на меня черным глазом и перестал дрожать. Вспомнив про пару кусков сахара, что прихватил со стола я достал один и предложил коню. Конь смахнул его с ладони губой, обслюнявив мне руку. Я потрепал его гриву и почесал за ушами, конь всхрапнул от удовольствия.

Перекинув уздечку, я вспомнил, как надо садиться на коня, вставил ногу в стремя и схватившись за луку, вбросил себя в седло. Надо же получилось. Главное ввязаться в бой, а там будет видно.

*****

Выехав из замка, мы направились в сторону малого тракта. Как сказал Меринор, что этот путь немного длиннее, но интереснее. Первых пару километров я был занят управлением «транспортного средства». Меринор откровенно потешался надо мной, а я, закусив губу, пытался наладить взаимодействие между мной и конем. Вскоре мы пришли к некоторому компромиссу, и наше продвижение пришло в относительную норму. Я поравнялся с Меринором и пристроился рядом, чтоб можно было разговаривать. Он любезно давал мне освоиться, не запуская своего коня вскачь. Таким образом, наша поездка выглядела со стороны загородной прогулкой.

– Артём, пока у нас есть время хочу тебя немного просветить. Судя по твоему рассказу, тебе не приходилось выживать и отстаивать свое право на существование. Что в твоем родном мире, что в том другом. Как в первом, так и во втором тебя защищали местные законы. Во втором, ты вообще был под защитой очень влиятельной государственной группировки. Это замечательно, но ты сейчас в другом мире. В нашем мире любой, у кого есть оружие, имеет желание тебя убить.

– За что?

– За коня, за серебряный медальон на груди, за сапоги, за старенькую, но добротную кольчугу, за меч, за возможность порыться в твоем поясе, за седло, да за то, что ты не так смотришь. Не скажу, что на тебя будет нападать каждый встречный. В нашем мире тоже много хороших и вежливых людей, но поверь, что они вежливые по тому, что у тебя тоже есть меч и он явно не на полке лежал. По оружию видно, что оно часто было в деле, так что часть людей, обязательно будет вежливой, ну, а другая в обязательном порядке захочет проверить, а твой ли это меч. И от того как ты будешь вести себя зависит количество нападений на тебя. И поверь это не просто форма речи. Да и в самом замке нашлось бы человек десять, что с удовольствием зарезало бы тебя, к примеру, тот же Иераксис. От этого тебя спасало лишь расположение к тебе графа и Фреи. Их злить очень вредно для здоровья вот тебя никто не трогал. Но за приделами замка о тебе ничего и никому не известно, но что они видят. Они видят принца-бастарда с наемником, едущих по делам. Как ты думаешь, у нас есть возможность спокойно доехать?

– Судя по тону вопроса, что без приключений мы не доберемся. А почему ты принц-бастард, ты ж к графу отношения не имеешь никакого?

– Бастард – по тому, что я наследник не по кровной линии, а назначенный графом. Он даже тебя может назвать так. Вопрос только в том, что меня примут, так как я эльфийской крови и моя семья, хоть и в пятом десятке, но в очереди на трон Глациона, а ты не понятно кто, поэтому у тебя шансов практически нет, а у меня есть. Семья моя хоть и не в десятке богатейших, но близко к этому, да и достаточно многочисленна, чтобы составить партию поддержки. Плюс еще то, что я большинство гвардейцев Глациона знаю по именам, плюс с придворными магами в хороших отношениях, в общем, перспектива есть. Даже если найдутся дети графа и Фариэль станет графом, я просто займу место Иераксиса при нем или Эльдера, если тому наскучит быть в придворных магах. Но и тогда я буду вторым или третьим после Фариэля.

Теперь о твоем статусе. Ты хоть и не давал вассальной присяги, но носишь медальон графа, и это делает тебя в глазах людей наемником графа или вассалом низкого уровня. Но то, что ты едешь в моей компании, ощутимо поднимает твой статус выше среднего. Значит, у тебя будут враги, что попытаются ограбить меня и тебя. Ну и ты сильно чистый для обыкновенного наемника.

– Опять не пойму, зачем им нападать на принца, если это гарантированно отрыв головы?

– Не факт. Глацион не будет гоняться за всякими засранцами по всей стране из-за меня. У него война на носу. Конечно, он пошлет пару десятков своих гвардейцев и если они найдут, то примерно накажут бандита, но мне никакой радости от этого не будет.

– Жестко у вас здесь.

– Не жестко, а просто. На дороге если нападут, то убьют почти гарантированно. Придорожные бандиты самые жестокие. Хотя могут и предложить откупится. В городе чаще можно нарваться на дуэль. Там в большей степени можно отделаться отрубленной рукой или ногой. В городах убивают редко, но оружие и деньги заберут обязательно. И в городе не всякий кто без меча ходит его с собой не имеет. Ты же знаешь, что мечи, да и другое оружие может прятаться. Так что на дороге бой будет по любому до смерти, а в городе можно просто руку отрубить и этого будет достаточно.

– Тогда чего мы поехали вдвоем, а не взяли еще попутчиков?

– А зачем? Я еду с владельцем меча Вольного Ветра. Такого рода клинков не много и вероятность того что мы столкнемся с хозяином аналогичного оружия, равна нулю. Никто с такими клинками на рынок не ездит, они только для большого сражения. Ну, а раз ты наемник графа то и будь любезен соответствовать статусу. Обращаясь ко мне, можешь говорить: милорд, хозяин, принц-бастард, даже граф, но никак не по имени, уж извини, иначе не получится. Когда мы вдвоем и нас никто не слышит, можешь говорить, как тебе нравиться, лично мне все равно.

Есть, конечно, вариант другой. Ты снимаешь и отдаешь медальон мне. Тогда ты просто прохожий, что едет за компанию. Я тебе дам немного денег и сам будешь рассчитываться как прохожий, но тогда все очень быстро поймут, что ты не местный и тогда готовься к атакам. Медальон графа не прикрывает от всего, но защищает от половины потенциальных неприятностей. Также твое молчание будет восприниматься как должное. Никто не будет задавать вопросов наемнику, для этого есть хозяин.

Видимо у него пересохло в горле, так как он замолчал и потянулся к фляге. Я тоже взял флягу и сделал пару глотков. Во фляге было кислое вино. Оно приятно омыло горло, и желудок также благодарно принял его.

Я задумался над услышанным. Опять быть наемником не хотелось, но с другой стороны Меринор прав, не зная этого мира, я сразу проявлю свою неграмотность во многих обыденных вопросах, а так я имею шанс посмотреть поучиться и не проявлять своего невежества.

– Меринор, я согласен на время нашего путешествия побыть наемником графа. Ты прав, я слишком мало знаю ваш мир, чтоб вот так сразу в него окунуться. Это не космическая станция, где все существует в регламенте и субординации.

Он протянул мне руку, и я пожал ее. Между ладонями вдруг стало тепло и сквозь пальцы вырвались легкие и мимолетные лепестки пламени.

– Тогда давай немного пришпорим коней, а то с такой скоростью мы долго будем ехать, очень долго. – Сказав это, Меринор пришпорил коня и легко полетел вперед. Я с грехом пополам заставил своего коня тоже понестись вскачь.

*****

Когда мы доехали до таверны, я «неплохо» научился управлять конем, но задница была отбита напрочь. Я ее просто не чувствовал. Хоть под конец дороги я уже умудрялся попадать в такт движения коня, пытаясь повторять движения, ехавшего впереди Меринора, но все равно было ощущение, что мне долго били табуреткой по седалищу. Увидев придорожную таверну, я страшно обрадовался возможности просто походить.

Метров за сто от таверны Меринор остановился и толкнул маленькую речь.

– Артём, держись рядом и поменьше говори, ты просто наемник. Если будут настойчиво игнорировать меня, обращаясь к тебе, можешь, молча руку отрубить или ухо, смотри сам.

Я немного опешил от его инструкций, но утвердительно кивнул и мы въехали на постоялый двор.

Во дворе было достаточно спокойно, местный конюх принял у нас лошадей и Меринор кинул ему мелкую монету, чтобы тот поухаживал за животными.

В самой таверне было тоже не особенно людно. Мы подошли и уселись возле стойки на высоких табуретах.

– Привет Зокий, – сказал Меринор здоровому и потному мужику за прилавком. Увидев нас, мужик засуетился, его глаза забегали, и он начал обильно потеть. – Что нового на тракте, как здоровье твое? Пива налей. Ну, и перекусить нам сооруди вкусненького.

– С удовольствием, – сказал Зокий и проворно начал наливать пиво.

Я сидел молча. Мечи страшно мешали, я вынул их из-за пояса и положил на стойку. Меринор сидел на стуле и как мальчишка болтал ногами. Трактирщик, наконец, справился с наливом, поставил перед нами по кружке пива.

Меринор сделав пару глотков спросил:

– Зокий, помнится мне, в твоем трактире всегда пахло приятно, а сегодня несет дерьмом. Я вот не пойму откуда? – При этом он стал крутить головой. Оказалось, что слева от нас сидело человек восемь здоровенных бугаев и от них действительно ужасно несло запахом давно немытого тела, конского пота и перегаром. – Ты зачем рвань придорожную в трактир пускаешь? Приличные люди заходить не будут, и таверна в нужник превратится.

– Дык меня особо не спрашивают, а путник он и есть путник, всякому поесть охота.

– Дык, мне воняет. – И уже мужикам, – эй вы, погань, дерьмо свое подняли и вон на улицу, пока я добрый.

Мужики перестали есть и с ненавистью посмотрели на нас. Один самый здоровый встал и сказал:

– Уж прости Зокий, я обещал, что в таверне убивать не буду, но не в этот раз.

Он поднял здоровенный боевой топор и пошел к нам. Шагов то всего было не больше десяти. Я буквально всем телом почувствовал, как сейчас, этот громадный топор войдет в меня, разрывая мышцы и кроша кости. Страх буквально сковал меня. Я сидел на стуле в не удобной позе, с кружкой пива в правой руке и оружие лежало на стойке. Я не представлял, как мне выиграть время, чтобы дотянуться до него и понимал, что такой опытный боец мне этого не позволит. Ужас быть разрубленным был настолько велик, что паника захлестнула меня, и я как в рапиде увидел движения противника.

– Гар, охранника убей, а эльфенка оглуши, мне его задница чистая нравится. – Крикнул кто-то из толпы и вся компания радостно заржала.

Гар же надвигался на меня как огромная скала и уже начал замахиваться топором. Я метнул в его голову кружкой, он увернулся, но пиво облило его, и он на секунду замешкался промаргиваясь. Этого времени мне хватило, чтобы дотянуться до клинка. Я успел сделать шаг на встречу и на ходу вынимая клинок нанести ему косой удар по животу. Сдвинувшись еще вправо, я на обратном ходу, с разворота, снес ему голову и на возврате развернулся к остальным. Те похватали свое оружие и пытались вылезти из-за тяжелого дубового стола. Понимая всю опасность их свободного передвижения, я рванулся к столу и, рубанув первого вставшего, ударом ноги в стол прижал оставшиеся тела к стене. С разбегу запрыгнув на стол, я начал работу мясника.

– Сзади, – вдруг услышал я крик Меринора.

Отскочив вправо я развернулся и встретил лезвием меч еще одного бандита. Видимо я не заметил его сразу или он только вошел. Наша дуэль длилась не долго. Он был пьян и дигался слишком медленно. Он смог отразить лишь пару моих выпадов, но я резко ушел влево, меня направление атаки и через секунду его голова вместе с рукой упали на пол.

Я обернулся кругом. Человека четыре сидели в дальнем углу и держали руки перед собой на столе как пионеры в школе не уроке. Меринор сидел на дальнем табурете и улыбался, гаденыш, а трактирщик ставил на стойку две новых кружки пива. Я посмотрел на свое «творчество» и меня тут же стошнило от увиденного. Половина таверны была залита кровью, валялись девять изувеченных тел и их отдельные части, распространяя запах свежей крови и вонь фекалий.

Меринор взял обе кружки и вывел меня на улицу. Всунув мне в руки кружку, он сказал:

– Теперь ты понимаешь, в каком мире живешь?

Я только кивнул головой.