Шепот Древних

– Это сказки для детей. Дом старый, как и все тут, но что-то не похоже, чтобы нас ждало что-то большее, чем крысы.

Но Зулейка не успокоилась. Она подошла ближе к окну, всматриваясь в темноту снаружи.

– Я слышала шепот, – произнесла она, почти шепотом. – В лесу. Когда мы подходили сюда.

Её слова повисли в воздухе. Огонь в очаге затрещал, словно подтверждая её опасения.

Колобок перекатился к самому очагу и застыл, глядя на огонь. Его круглая форма, казалось, потеряла привычную подвижность, а румяная корка пожухла и почерствела. Зулейка уловила это странное изменение и посмотрела на него с настороженностью.

– Ты сказал, что уже был здесь? – её голос прозвучал отстранённо, как эхо прошлого.

Колобок стиснул потрескавшиеся губы, а в его глазах блеснула влага.

– Да… – он неуверенно моргнул глазками, и как-то воровато огляделся, словно ища давно забытые тени. – Когда-то здесь и в правду жили старики. Они испекли меня… Вложили в меня всё, что нашли. Я был… частью их семьи… пока не сбежал. Я… обрек их на голодную смерть, когда укатился прочь.

– Ты сбежал? – тяжело произнёс Ратибор, но его взгляд был острым. – Говоришь, обрёк их на смерть? Это ли не проклятье, висящее над тобой и лесом?

Колобок замер, его глаза вдруг затуманились, и, его пухлые щёки задрожали от боли, которую он так долго пытался скрыть.

– Я… не хотел…, но с тех пор, куда бы я ни катился, меня всегда преследует их голодный стон, – тихо произнёс он, его голос почти утонул в треске внезапно разгоревшегося очага. – Этот… зуд… Тяга к приключениям… Мне казалось, я был создан для бега…, но бегство стало моей тюрьмой.

Хранитель встал и подошел к окну. За ним раскинулся черный лес, бесконечный и глухой. Что-то в его глубине тоже двигалось, большое, неведомое, страшное. Но понять, что именно, было невозможно.

– Мы останемся здесь до рассвета, – сказал он, возвращаясь к огню. – Лес не любит, когда его тревожат по ночам.

Ратибор откинулся назад, скрестив руки на груди, и закрыл глаза, явно не собираясь тратить время на обсуждения.

Но Зулейка не могла успокоиться. Её инстинкты кричали, что этот дом был ловушкой. Каждое шорох и стук за стенами заставляли её сердце биться быстрее. Она подошла ближе к Хранителю и прошептала:

– Мы не должны были сюда приходить. Что-то здесь… что-то поджидает нас.

Хранитель посмотрел на неё с тревогой, но в этот момент в комнате резко упала температура. Огонь в очаге потух, словно его задуло невидимой рукой. Тишина была пугающей.

Ратибор вскочил, инстинктивно выхватив меч. Его глаза сузились, всматриваясь в темноту.

– Что происходит? – спросил он, оглядываясь.

И в этот момент они услышали. Из-за стен, словно из самой глубины леса, донёсся низкий, протяжный стон, как голос древнего существа, долго спавшего, но теперь пробудившегося.

Зулейка замерла, её лицо побелело. Хранитель, всё еще пытаясь понять происходящее, ощутил, как воздух стал вязким, словно сама реальность начинала искривляться вокруг них.

– Мы должны уйти, – резко сказал он, поднимаясь. – Немедленно.

Но дверь, которая раньше была едва прикрыта, с грохотом захлопнулась. Снаружи донёсся звук, как будто кто-то или что-то пыталось проникнуть внутрь.

Они застыли в ожидании, чувствуя, как древние силы леса собираются вокруг, готовые поглотить их в темноте.

– Они пришли за тобой, – шепнула Зулейка, её лицо побелело от ужаса.