Тени реальности

– Я не понимаю, о чём вы. Это просто очередная потеря среди таких, как он. У каждого есть свои проблемы. И не все хотят, чтобы кто-то вмешивался в их дела.

Ирина заметила, как его лицо на мгновение стало жестким, а взгляд – холодным. Он не хотел раскрывать больше, чем следовало.

– Чернышов, – сказала она, пытаясь взять инициативу в свои руки, – у нас есть информация, что вы встречались с ним в последние дни. Почему вы начали нервничать, когда мы с вами связались?

Чернышов открыл рот, чтобы возразить, но тут же замолчал. Его лицо исказилось, словно он понял, что не сможет так легко скрыть правду. Он резко встал и подошёл к окну, взгляд его был затуманен.

– Нервничать? – произнёс он через плечо. – Это не имеет значения. Михайлов… он знал больше, чем я хотел бы. И я не думал, что он рискнёт пойти на такой шаг.

Ирина стояла, наблюдая за ним, её мысли были сосредоточены на его словах. Роман Михайлов знал что-то важное. Что это было? Почему это ставило в опасность не только его, но и Чернышова?

– Что за шаг? – спросила она, стараясь добиться от него хоть какого-то откровения.

Чернышов медленно повернулся к ней, его лицо было почти безэмоциональным, но глаза выдавали тревогу. Он больше не пытался скрывать свою нервозность.

– Он вступил в игру, которой не стоило касаться. Я не знаю, что он узнал, но это связано с тем, о чём мы говорим. Эта игра старинная, и её правила – не для таких, как он, или как я.

– И это всё, что вы можете мне сказать? – Ирина не сводила с него взгляда, пытаясь увидеть, что скрывается за его словами.

Чернышов вздохнул, потом, как бы приняв решение, сказал:

– Роман был связан с чем-то, что выходит за пределы обычной политики. Это не просто коррупция или бизнес. Это то, что началось много лет назад, в тенях прошлого. И если вы хотите знать больше, вам нужно искать там, где он искал ответы.

Ирина почувствовала, как её сердце учащенно забилось. Она знала, что он намекает на что-то более опасное и глубоко скрытое.

– Где? – спросила она, не в силах скрыть свою тревогу.

Чернышов молчал, его глаза слегка затуманились.

– Вам нужно знать, что за этой игрой стоят люди, которые управляют не только нашей страной, но и её темной стороной. Вопрос не в том, где он искал ответы, а в том, кого он там мог встретить.

Ирина выждала паузу, потом спросила, уже на грани понимания:

– И что мне делать с этим? Где мне искать?

Чернышов снова посмотрел на неё, на этот раз с полной искренностью в голосе.

– Вы не готовы к тому, что найдете. Но если всё-таки решитесь, посмотрите туда, где Михайлов искал ответ. На самой грани возможного. И будьте осторожны.

Ирина встала, её мысли бурно кружились. Она понимала, что всё это – не просто случайное исчезновение. Это было начало чего-то намного более опасного и темного, чем она могла себе представить. Но теперь у неё была цель – найти те ответы, которые Роман Михайлов не успел раскрыть.

Тень прошлого

Ирина стояла на пороге кабинета Чернышова, чувствуя, как холодный воздух наполняет пространство за её спиной. Взгляд её был устремлён на дверь, которая уже начала закрываться, но за ней скрывалась лишь тёмная пустота. Она сделала шаг вперёд, но её мысли всё ещё оставались в том кабинете – в тех словах, которые Чернышов произнёс. "Тень прошлого" – этот термин не выходил у неё из головы. То, что он сказал, не оставляло сомнений – дело, в которое она влезла, было связано с чем-то гораздо более опасным и темным, чем она могла предположить.

Ирина направилась к машине, её ум был перегружен информацией, но даже в этом состоянии она почувствовала, что у неё появился единственный шанс найти правду. В конце концов, Чернышов дал ей ключ – где искать. Он не сказал прямо, но намёк был очевиден: ответы скрыты в прошлом. Похоже, это было что-то из мира древних секретов, куда-то далеко от привычной политики или бизнеса.

Она снова вспомнила тот странный браслет, который она обнаружила в кабинете Михайлова. Символы, выгравированные на нем, были похожи на знаки, которые использовались в эзотерических кругах и скрытых сообществах. Это всё выглядело как часть какого-то тайного ордена или древнего заговора, существующего на грани мира, в котором живут обычные люди. Но для этого нужно было найти ключ. И её интуиция подсказывала ей, что он где-то рядом.

Её машина мягко прокатилась по вечерним улицам, и мысли Ирины скользили к одному вопросу: куда она должна идти дальше? Где искать ответы? Как найти то место, о котором говорил Чернышов, без явных указаний?

Когда она вернулась в свой офис, за её плечами осталась привычная суета дня. Но теперь её работа оказалась совершенно другой. Она не была просто следователем, пытающимся найти ответы на убийство или исчезновение. Это было гораздо больше. И для этого ей нужно было искать не только на поверхности, но и в глубине того, что осталось скрытым.

– Что ты там задумала, Ирина? – голос Громова неожиданно раздался в её раздумьях. Он стоял в дверях её кабинета, его тень на мгновение закрыла свет.

Ирина подняла взгляд и на мгновение улыбнулась. Вопрос был риторическим, но, тем не менее, она понимала, что он пришел не просто так. Громов уже давно был её другом и коллегой. Но сейчас его лицо было напряжено, и это только подтверждало, что дело не просто запутанное, оно стало опасным.

– Ты тоже здесь? – спросила она, вставая из-за стола. – Понимаю, тебе не терпится узнать, что я собираюсь делать дальше.

Громов, не отвечая, сел на стул напротив её рабочего стола. Его взгляд был серьёзным.

– Ты всё это время была не просто следователем, Ирина. Ты лезешь в нечто гораздо большее, чем просто исчезновение Романа Михайлова. Вопрос в том, насколько ты готова к тому, что ты можешь найти.

Ирина почувствовала, как её живот сжался от волнения, но она не показала этого. Прежде чем она успела ответить, Громов продолжил:

– Я это чувствую. Мы оба знаем, что Михайлов был замешан в чем-то тёмном, и теперь ты хочешь погрузиться туда. Но будь осторожна. Ты можешь не вернуться оттуда такой, какой была.

Ирина обдумала его слова, но её решение оставалось твёрдым. Она знала, что отступать не может. Это дело было её делом.

– Ты думаешь, что Чернышов что-то скрывает? – спросила она. – Почему тогда он мне рассказал, что Михайлов искал ответы в прошлом?

Громов задумался, словно пытаясь разгадать её мысли.

– Я думаю, что Чернышов не скажет тебе всего, Ирина. Он сам боится того, что может скрыться за этой историей. Но ты должна быть готова, что на этом пути будут не только ответы, но и много опасностей.

Ирина молча кивнула. Нечто в её голове щелкнуло, как мозаика, которая вдруг начала складываться. Громов говорил правду. Но она чувствовала, что если сейчас не сделает этот шаг, потом будет слишком поздно.

– Я не могу отступить, – сказала она. – Михайлов знал слишком много. Его исчезновение не случайно.

Громов посмотрел на неё с уважением, но с лёгким сожалением в глазах.

– Ты правы. Но тебе нужно быть готовой к тому, что ты откроешь. Те, кто играет в эти игры, не оставляют следов просто так.

Ирина на мгновение задумалась и спросила:

– Где мне искать ответы, Громов? Ты же понимаешь, о чём я. Чернышов сказал, что это всё связано с прошлым, но что это за прошлое?

Громов молчал, а потом вздохнул. Он знал, что он был всего лишь частью её пути, а не её спасением. Но всё равно не мог не предупредить.