Ядерный апокалипсис

– Но что, если они удерживают людей? – настаивал Калеб. – Мы не можем просто уйти.

Райан хотел возразить, но что-то в голосе Калеба заставило его замолчать. Этот мальчишка потерял всё, но всё ещё цеплялся за идею спасения. Даже если это означало риск для их жизней.

– Ладно, – сказал Райан. – Но если мы войдём туда, у нас должен быть план.

Калеб кивнул.

– Я знаю, как можно обойти ловушки.

Райан взглянул на него с удивлением.

– Откуда?

Калеб замялся, но потом ответил:

– Когда-то я видел, как этот культ действует. Они используют одинаковую стратегию: ловушки у входа, охрана внутри, а потом длинные коридоры, ведущие к главной зоне. Если мы сможем найти способ обойти их охрану, мы доберёмся до центра.

– И что там?

– Это мы и узнаем.

Райан посмотрел на Калеба, и в его глазах мелькнуло что-то, что он не хотел признавать: доверие.

– Ладно. Тогда веди.

Они двинулись вперёд, оставляя за спиной последние сомнения. Станция могла быть мифом, ловушкой или чем-то ещё более ужасным. Но ответы ждали их внутри, и отступать было уже поздно.

Тишина внутри заброшенной станции была почти оглушающей. Райан и Калеб проскользнули через дыру в ограждении, избегая ловушек, о которых предупредил Калеб. Чем ближе они подходили к основному зданию, тем больше становилось заметно, что здесь не просто выживают. Здесь действовали.

Огни, установленные вдоль периметра, освещали странные символы, нарисованные на стенах: треугольники, круги, завитки, напоминающие атомы. В центре каждого символа – череп, вписанный в круг света.

– Это точно они, – прошептал Калеб, его голос дрожал.

Райан стиснул зубы. Он уже понял, что «Дети Ядерного Света» контролировали это место, но пока не знал, что они здесь делали.

– Тише, – сказал Райан, останавливаясь.

Они укрылись за металлической конструкцией, напоминавшей обломки старой турбины. Впереди была площадка, освещённая слабым, мерцающим светом. Там стояли несколько человек в тёмных, пропылённых плащах. На их головах были капюшоны, под которыми угадывались примитивные маски, сделанные из кусков металла и обгоревшего пластика.

– Это они? – тихо спросил Райан.

Калеб кивнул.

– Да. Это их лидеры. Обычные члены редко носят такие маски.

В центре группы находился мужчина, стоящий на небольшом возвышении. Он был выше других, а его маска была украшена странными символами, похожими на молнии и спирали. В руках он держал посох с привязанным к нему ядерным знаком – жёлтый треугольник с чёрной символикой.

– Братья и сёстры, – проговорил он громким, звучным голосом, – ночь принесла нам новых путников. Огонь осветит их путь.

Райан и Калеб напряглись, услышав эти слова. Огонь, по мнению культистов, никогда не означал ничего хорошего.

С другой стороны площадки показались двое культистов, тащивших пленника. Это был мужчина средних лет, истощённый и покрытый грязью. Его руки были связаны за спиной, а на шее висела странная цепь с кулоном в виде того же ядерного знака.

– Ещё один отвергший Свет! – прокричал лидер.

– Они собираются убить его, – прошептал Калеб.

Райан покачал головой.

– Нет. Я думаю, это ритуал.

Они наблюдали, как пленника поставили на колени перед лидером. Тот поднял посох и громко заговорил:

– Вы все видели, как ядерный огонь очистил этот мир. Он сжёг ложь, разрушил слабость и дал нам новую жизнь! Но этот человек отказывается принять истину! Он отвергает Свет, который дарован нам всем.

Толпа культистов, собравшаяся вокруг, начала выкрикивать слова на странном, искажённом языке. Их голоса становились всё громче, перекрывая даже завывание ветра.

– Мы должны что-то сделать, – сказал Калеб, сжимая кулаки.

– Тихо, – приказал Райан. – Нас слишком мало.