Шелортис. Книга третья. Часть первая

Пожав плечами сержант, оставил попытки переубедить старшего офицера. Подтянув к себе пергамент, что лежал на столе, он быстро пробежал его глазами.

ГОРОД ДОЛТОН В ОПАСНОСТИ

НЕОБХОДИМЫ СРОЧНЫЕ МЕРЫ.

Командир портовой обороны, что должен прочитать эти строки, будьте готовы, ведь на десятый день произойдёт вторжение морской армады в акватории вечного моря. Больше двадцати линейных кораблей.

Не народ срединного королевства, но узурпировавший трон монстр ведёт их в бой.

Ячейка сопротивления Дайны.

DAUHACAHTC

Пробежав глазами текст, Уилорд обратил внимание на небрежно смазанные буквы некоторых слов, которые в определённый последовательности собирались в единую фразу: «орден великой тайны». Однако если не знать, что искать, то разгадать эту шифровку было бы практически невозможно.

– Мы будем в Долтоне уже совсем скоро, – произнесла Дайна, развернув карту, на которой виднелось огромное количество всевозможных пометок, – Ещё день, максимум два и мы причалим к порту.

– Каков наш план? – поинтересовался Бэнкс, пытаясь понять намерения своего лейтенанта.

Поднявшись со стула, Дайна обошла стол справа, развернув карту к Уилорду.

– Мы сойдём в Долтоне, после чего постараемся получить аудиенцию с губернатором города, – принялась разъяснять свой план Дайна, – Если то, что сказал Рональд, правда, то нам необходимы союзники, как можно больше лояльных нам знатных людей. Заручившись поддержкой губернатора, быть может, нам удастся встретиться и с королём Эверноу.

– Стало быть … – Уилорд хотел было уточнить интересующий его момент, но его отвлёк резкий грохот, донёсшийся из-за двери.

Оба офицера королевских рыцарей, некоторое время вглядывались в закрытую деревянную преграду, разделяющую их каюту и холл, по которому пробежали две пары резвых ног. Вскоре топот стал удаляться в сторону палубы и, наконец, вовсе стих.

– Стало быть, ты веришь, что принцесса Эмили могла действительно вернуться? – закончил свою фразу сержант королевских рыцарей.

– Даже если это не так, восьмилапая тварь засиделась на троне, настало время менять ситуацию, – стиснув зубы, выпалила Дайна.

– Рональд? – предположил Бэнкс.

– Рональд! – слегка улыбнувшись, кивнула Дайна.

Девушка принялась сворачивать пергаменты в свитки, убирая их в свою поясную сумку, искусно пошитую специально для этих целей. Вдруг со стороны палубы донёсся крик кого-то из вантовых братьев.

– Паруса!!! – воскликнул Лирой, ловко вскарабкавшись по рее, – Паруса восточнее хода!!!

Команда на судне оживилась, собравшись на палубе у перил правого борта, все вглядывались вдаль, пытаясь разглядеть вдали приближающееся судно. В сложившейся суматохе не все сразу заметили, как на палубу вышел немолодой мужчина, среднего роста, с длинными пепельными волосами, прикрытыми потёртой трофейной шляпой с широкими полями и воткнутым в неё сизым пером. Подойдя к правому борту, он развернул свою подзорную трубу, молча изучая возникшую ситуацию.

Действительно, с северного направления наперерез их курсу двигался массивный барк с полным парусным вооружением, но отнюдь не его размеры привлекали внимание. Очень странный корабль выглядел как карнавальная платформа, паруса были словно сшиты из многочисленных кусков разноцветной ткани, а борта были покрашены в разнообразные несочетаемые цвета. Хоть судно и двигалось под новым фиолетовым флагом Шелортиса, оно совершенно не выглядело как корабль королевского флота.

– Как интересно, – спокойным, но в то же время очень властным тоном произнёс владелец шляпы, не отвлекаясь от своей подзорной трубы.

– Что будем делать, капитан? – произнёс Рикес, обращаясь к мужчине в шляпе с пером, что продолжал изучать не прошеных гостей в свою зрительную трубку.

– А что ты хочешь сделать? – отозвался капитан, – Это старый флибустьерский барк, думаю принудительно поставленный под знамёна Шелортиса. Сблизится, увидит отсутствие у нас вооружения и уйдёт. Им сейчас нужны корабли, а не балласт.

– Но у нас же нет … вооружения! – подметил член экипажа, пытаясь понять своего капитана.

– Именно так, а значит, и тратить время на нас они не будут.

Трудно сказать, как бы поступил капитан «Флейты морей», если бы он знал, что в этот самый момент абордажная команда барка готовилась к своему очередному кровопролитному бою.

«Флейта морей» продолжала двигаться по маршруту своего следования, не изменяя своей скорости, однако небольшой торговый пинас разительно уступал по быстроходности боевому барку.

– «Бордовый клоун»!!! – вдруг донёсся резкий крик сержанта Бэнкса, который только что вышел на палубу.

Рефлекторно вынув пистоль, словно это повлияло бы хоть на что-то, он тут же подбежал к краю палубы, стараясь своими глазами рассмотреть приближающееся судно. Разноцветный барк, выглядевший как творение сумасшедшего психа, медленно сокращал дистанцию, двигаясь наперерез.

– Да ну нет, не может быть! – воскликнул капитан «Флейты морей», развернувшись к сержанту и явно не веря своим ушам.

– Это «Бордовый клоун» капитана Гусака, – прошипел Бэнкс, крепко сжимая пистоль.

Взгляд сержанта отряда королевских рыцарей был непрерывно прикован к разрезающему водную гладь барку, что на полных парусах приближался к «Флейте морей». Старые воспоминания, словно острым клинком пронзили воспоминания немолодого сержанта, сверкнув в его сознании яркими фрагментами минувших событий.

Алое солнце, породившее закат, медленно спускалось за линию горизонта, залив красным заревом обозримый небосвод. Последние лучи небесного светила, покидающего мир вместе с уходящим днём, нежно касались всего, до чего только могли достать, легко скользя вдоль покатых крыш вагончиков, карте и шатров, раскинувшихся на выступе крутого скалистого обрыва, недалеко от Граллфоса.

Высокие флагштоки, установленные вдоль дороги, из последних сил удерживали развеивающиеся по ветру флаги причудливого кроя, состоявшие из нескольких сшитых друг с другом лоскутов ткани. Гигантская табличка, закреплённая на четырёх брёвнах имитирующих вход, тяжело покачивалась, скрипя металлическими ставнями. По всей ширине таблички аккуратными резными буквами всевозможных цветов и оттенков была выведена обведённая в большое сердце фраза:

«Добрые Артисты Карлито».

Два десятка вагончиков, карет и повозок, образовали собой караван, который в этот день был выстроен полукругом, формируя собой добротную арену. Шатёр постепенно собирался воедино, но пока что представлял собой лишь бесформенную кучу деталей и частей передвижного цирка.

Всевозможные причудливые артисты хаотично бегали по импровизированной арене, репетируя свои номера. Самые разные существа входили в труппу передвижного цирка, который основал некто Карлито Гусак. Были и люди, и тролли, и гноллы, и даже странный, не похожий ни на кого гигантский слизень, который также имел своё место в этом цирковом авангарде. Смехом и добродушными улыбками наполнялась репетиция, ведь абсолютно все члены труппы относились друг к другу с уважением и взаимной добротой, основанной на культе взаимовыручки и любви к каждому ближнему.

Славный губернатор Граллфоса Генри Джозеф Уортли, предоставил артистам право провести несколько шоу на своей территории и даже позволил провести представление в самом городе. Добропорядочные артисты готовы были выполнить все условия, ведь своей целью они видели лишь возможность нести в мир доброту и любовь, которой так мало осталось в этом мире.

Появившийся на горизонте отряд в блестящих доспехах не предвещал никакой беды. Во время репетиций артистов, к ним часто приходили разнообразные зрители, которым было интересно, как же выглядит жизнь по ту сторону шатра. Однако в этот раз, судьба преподнесла не сюрприз, но испытание, которое навсегда изменить дальнейшую жизнь всех артистов труппы Гусака.

Шестнадцать рыцарей в золотистых доспехах достаточно быстро подошли к разбившим лагерь артистам, фактически окружив их и перекрыв единственный выход в той части, где образовывался разрыв между выстроенным полукольцом караваном.

– Достопочтенные лорды, желают что-нибудь?! – добродушно произнесла невысокая женщина с рыжими волосами, жонглируя яблоками.

Рыцари проигнорировали обращение к ним, рассредоточившись в линию и выставив вперёд свои копья.

– Кто главный?! – грубо бросил самый старший офицер в чине капитана.

– Вас, наверное, и-и-интересовать мастер Гусак?! – произнёс подоспевший гнолл, растянувшись в улыбке.

– Заткнись, грязь! – тут же отреагировал капитан, – Я только с дичью ещё переговоры не вёл!

Гнолл погрустнел, улыбка медленно сползла с его лица, после чего он слегка попятился назад. В некоторых кругах действительно распространялись идеи расового неравенства. Такие народы как тролли, гноллы, лоррго и прочие, считались дичью, ведь кто-то устраивал на них охоту, несмотря на то, что они считались развитыми и умными. Срединное королевство не так давно по меркам мира приняло законы, запрещающие подобный досуг, но, как бы то ни было, соответствующие идеи всё ещё жили в умах многих.

– Простите, лорд … – рыжая женщина сделала паузу, в надежде услышать имя своего собеседника, но тот демонстративно отказался отвечать.

– Лейтенант Бэнкс!!! – воскликнул капитан, – Немедленно найди мне лидера этого балагана!!!