Шелортис. Книга первая. Часть первая

Глава 1 Где я?.

Солнце было непомерно ярким. В этом горном регионе, оно как никогда, кстати, пускало свои лучи на бескрайние зеленые пастбища. Вскормленная солнечным светом трава, единообразно лоснилась в такт дуновения ветра, который приятным бризом с близлежащего побережья разносил морской аромат вдоль степей и гор.

Юная девушка лежала на мягкой бархатной траве, а солнечные лучи, периодически выглядывая из-за облаков, скользили по телу девушки, словно пытаясь разбудить и подарить новый красочный день.

Очнувшись, Эми тут же заняла позицию сидя, уперевшись руками в мягкую траву за спиной. Событие минувшего вечера смешались в одну единую череду событий. В голове и в воспоминаниях творился кавардак. Периодически в сознании всплывали события, которых она никогда не совершала, но они ей казались такими знакомыми, словно точно происходили с ней. Попытавшись встать, Эванс с удивлением обнаружила, что ей никогда не было так легко и свободно двигаться. Боль в колене, что осталась напоминанием об армейской жизни и, стала для неё уже обычным делом, ушла в небытие. Воодушевлённая этой лёгкостью и силой в своём теле, Эми совершила кувырок и сделала пару упражнений из «теста Купера», которые совершенно не доставили ей никакого физического дискомфорта. Опробовав всевозможные действия, которые так давно хотела натренировать, Эми отметила, что не испытывает ни капли усталости.

Эйфорию от прилива сил прервал неожиданно донёсшийся жуткий гул, сопровождаемый ужасающим грохотом и металлическим лязгом, который мгновенно разнёсся вдоль равнин. Несколько опешив, девушка машинально заняла тактическую стойку на одном колене. Всматриваясь вдаль, Эми пыталась найти источник этого звука, который становился всё громче, словно что-то громадное падало вниз, однако горная гряда решительно закрывала обзор, сохраняя пугающую интригу.

Ветер резко переменился, сильными порывами он едва не сносил девушку с ног. Вместе с направлением сменился и запах. Ещё несколько мгновений назад, будоражащий и освежающий аромат морского бриза, сменился на отвратительную вонь ржавчины и гнили, что доносился вместе с ветром от таинственного источника звука.

Оглядевшись вокруг, Эванс спешно принялась искать запасные пути отступления или хотя бы укрытия, но равнина была без единого изъяна, а ближайшее укрытие виднелось только в горах с другой стороны, в ярдах десяти от неё. Грохот усиливался и вскоре показался виновник этого кошмарного беспокойства. Из-за дальних гор, на расстоянии семидесяти ярдов показалось огромное механическое создание, по сравнению с которым, огромные горы, размером с Тянь-Шаньский хребет, показались небольшим холмом. Создание медленно продвигалось вдоль гор, сопровождая свои движения ужасающим грохотом и лязгом. Огромная когтистая рука, оперлась на верхушку одной из гор, помогая гигантской механической туше продвигаться дальше.

Глядя на происходящее Эванс потеряла дар речи, не заметив как руки самопроизвольно опустились, перестав прикрывать уши. Однако, несмотря на внутренний страх, от существования таких непонятных ей существ, странное, ещё более глубокое ощущение, внутри неё, мечтало приблизиться к этой махине и разломать её. Машинально помотав головой, дабы выбросить из головы странные дурные мысли. В голове воскресли многочисленные воспоминания. Каждый раз, оказываясь на краю пропасти, на крыше здания или перед лицом опасности, девушке постоянно приходили мысли совершить неадекватные безрассудные поступки и, лишь здравый смысл или банальное чувство самосохранения, не позволяли ей совершить непоправимое.

Уйдя в свои мысли, Эми не сразу увидела, как вслед за монстром вдалеке показались три небольшие круглые фигуры, что парили вслед. Приглядевшись лучше, девушка смогла различить три дирижабля. С учетом масштаба и расстояния они были весьма большими, но всё же терялись на фоне вышагивающей громадины, что стала потихоньку отдаляться, затихая вдали.

Ветер вновь поменял своё направление. Однако в этот раз вонь механического гиганта сменилась странным кислым запахом, доносившимся из-за спины девушки. В этот раз вонь была не такой едкой и резкой, как та, что был ранее, но всё же что-то в глубине души негативно отреагировало на неё.

Предчувствие не подвело, а обострившиеся способности были очень кстати, ведь в следующее мгновение рокочущий звук двух огромных жвал заставил Эми резко обернуться.

– Ох, ты ж мать твою! – непроизвольно выругалась девушка, осмотрев источник звука.

Перед ней стояло огромное насекомое размером с автобус. Оно не было похоже ни на что, когда-либо увиденное Эми ранее. Большая пятнадцатифутовая мантодеа, чем-то смахивающая на богомола, с темно-синим хитином и огромными клешнями, осторожно приближалась к девушке, с явно не дружественными намерениями.

Сделав один, едва заметный, шаг назад, девушка не спускала глаз с существа, которое стало обходить её с правого плеча, двигаясь боком. Огромные склизкие жвала ритмично щелкали, издавая противный трескучий звук. Насекомое быстро ускорилось и, сделав резкий выпад, стремительно сократило дистанцию, попытавшись схватить девушку за руки своими клешнями.

Вскрикнув от неожиданности и, почти перейдя на визг, Эми машинально зажмурилась. В следующий момент, девушка рефлекторно выставила руки вперёд, навстречу нападающему существу. В ту же секунду неожиданно для себя Эми почувствовала, как что-то тёплое и мягкое словно закрутилось в животе и, с приятным покалыванием, поднялось до груди, а после разошлось приятной теплой волной к рукам.

Насекомое истошно запищало, чаще щёлкая жвалами. Открыв глаза, Эми увидела, как несколько сизых языков пламени окутали панцирь существа, явно причиняя ему дискомфорт. Решив не испытывать судьбу, девушка со всех ног бросилась к недавно примеченному укрытию в горах. К её удивлению, бег по высокой траве давался ей очень легко. Самый лучший её результат по бегу сейчас казался едва ли не лёгкой прогулкой по набережной. Понимая свой потенциал, Эми ускорилась. Насекомое даже не думало преследовать свою добычу, которая стремительно отдалялась, скрываясь вдали.

Преодолев внушительное расстояние за несколько минут, Эми, наконец, добралась до укрытия. На своё удивление, она совершенно не испытывала усталости.

– Эванс, ты спишь? Нечего было ехать в дождь, ты спишь, а теперь тебе снится этот кошмар, – неуверенно бормотала себе под нос девушка.

Спрятавшись в небольшую пещерку, девушка пыталась найти хоть какое-то адекватное объяснение происходящему, но попытки проснуться не привели к желаемому результату. Около получаса Эми просидела в своём новом укрытии, пытаясь объяснить, в первую очередь самой себе, что происходит вокруг. Мысли продолжали путаться и, явно, не планировали сосредотачиваться. Посмотрев на свои руки, Эми попыталась повторить недавний фокус с пламенем, но, сколько бы она не тянула руки, ничего не происходило. Потеряв всякий шанс на успех, девушка решила выглянуть из своего убежища и осмотреться. На усеянной, бархатной травой, равнине всё также царила безмятежность, всё это казалось таким идеальным, но в то же время подозрительно искусственным. Подставив руку под солнечные лучи Эми с удивлением обнаружила ещё одну особенность, оказалось солнце совершенно не приносило тепла, никакого ощущения, только очень-очень яркие лучи света.

Аккуратно оглядываясь по сторонам, Эми осторожно покинула свою безопасную обитель, продвигаясь, шаг за шагом навстречу солнечному свету. Убедившись в отсутствии опасности, девушка принялась внимательно изучать горный массив, с его бесчисленными пещерками разных размеров. Новые обостренные чувства дали понять, что из одной такой пещеры достаточно сильно дул ветер, что разительно отличало её от других таких же. Эми решила пойти именно туда, рассчитывая, что раз есть ветер, значит, есть проход. Мрачная и пугающая темнота не вселяла уверенности в безопасности задуманного, но другого варианта не было. Где-то вдалеке донёсся уже знакомый звук рокота жвал и, в следующее мгновение силуэт девушки, скрылся тёмной пустоте потенциально сквозной пещеры.

Несмотря на относительно маленьких проход, внутри девушку поджидала внушительных размеров пещера, размером с вагон метро. Над головой девушки, угрожающе сверкая, свисали полупрозрачные сталактиты из неизвестной ей горной породы, навстречу стремились сталагмиты, подымаясь из небольших ям в каменном полу. Опасный, но в то же время очень притягательный своим блеском, сталагнатовый коридор лишал путницу фантазии в выборе маршрута, предлагая идти только вглубь, навстречу пробивающимся освежающим потокам воздуха.

Пройдя продолговатую пещеру, девушка вышла в ещё больший зал. В ближайшей стене зала, она наткнулась на приоткрытую каменную дверь с резным узором, раз в десять выше неё самой. Пройдя через проход, Эми очутилась в гигантском зале, усыпанном пеплом и многолетней пылью. По краям зала из каменного пола торчали гигантские серебристые шестерёнки, связанные между собой более маленькими направляющими. Всё это место напоминало гигантские часы, которые остановились несколько лет назад, но ждали своего часа. Удивительный механизм поражал своей замысловатой конструкцией. На другом конце зала виднелся свет от выхода, из которого тянулся ветерок свободы, это было единственным источником света в этом зале.

Девушка направилась к выходу, но на полпути её внимание привлёк небольшой пьедестал посредине зала. На каменном постаменте, идеально ровно стояла каменная клетка, внутри которой двигалось странное существо, оставляя за собой след из сизой дымки. Осторожно приблизившись, девушка попыталась рассмотреть содержимое клетки, но все попытки сделать это издалека оказались тщетны. Собравшись с духом, Эми сделала несколько решительных шагов вперёд, убедив себя, что после случившихся событий удивить её чем-то будет сложно.

В футах тридцати от таинственного создания, девушка почувствовала, уже знакомое ей, приятное покалывание в кончиках пальцев. С каждым шагом, оно усиливалось и разливалось приятным теплом по всему телу. Ещё пару шагов и темный зал стал освещаться тусклым мерцающим сизым свечением. Эми на мгновение замерла в изумлённом оцепенении, ведь свет исходил от её рук.

Темная сизая дымка окутывала её кисти, извиваясь вокруг и выписывая удивительные метаморфозы. Эми начала медленно водить руками перед собой, рассекая безмолвное пространство и с любопытством рассматривая, как в воздухе постепенно растворяется дымный след от её рук.

Нечто в каменной клетке перестало активно двигаться и замерло. В этот момент, сквозь каменные прутья на девушку смотрели два желтоватых глаза-огонька, вокруг которого материализовалось что-то похожее на маленького пушистого зверька. Пушистый малыш вовсе не казался чем-то опасным, по сравнению с тем ужасным насекомым, что остался позади.

Сделав ещё несколько шагов навстречу, девушка смогла разглядеть узника каменной клетки лучше. В следующий миг две яркие сферы сверкнули в её ладонях, становясь всё ярче по мере приближения к зверьку. Вскоре свечение от рук девушки, разгоняя окружающий мрак, наполнило зал холодным голубоватым светом.

Оказавшись совсем рядом, девушка увидела маленькое длинношерстное создание, темно-сизого цвета с небрежно надетыми поверх глаз странными очками, от линз которых исходило желтоватое свечение. Вопреки явной заброшенности интерьера, зверек выглядел очень ухоженным, словно ещё вчера нежившимся на перине какого-нибудь богатого дома.

Маленькое создание было похоже на рысь с забавными ушками-кисточками и длинным пушистым лисьим хвостом. Размером зверёк был чуть больше белки. Пушистик замер и стал активно принюхиваться, пытаясь опознать незнакомку. Сизая дымка вокруг зверька стала плотнее, но не могла вырваться за пределы клетки.

Знакомство с клеткой прервал звонкий рокот, донёсшийся из предыдущего зала, но в этот раз он был гораздо громче и пронзительней, словно кто-то водил ножом по стеклу. Резко обернувшись на звук, Эми увидела странные тени, что росли из прохода в двери. Не желая оставлять зверька наедине с тем, кто пытался прорваться в зал, Эми подбежала к клетке и попыталась найти способ открыть её. Каменная клетка была цельной, не имея ни дверок, ни крышки, порождая размышления о том, как зверёк в принципе мог попасть внутрь. Бросив попытки сорвать верхнюю часть, девушка принялась пытаться вырвать каменные пруты, но они также не поддавались. Зверёк внутри неистово кружился по кругу, активно перебирая лапками.

Не прошеные гости приближались. Огромная хитиновая клешня пролезла сквозь приоткрытую дверь и стала планомерно раскачивать её в попытке открыть. Обернувшись, Эми постаралась повторить недавний фокус с огнём и с силой выбросила, окруженную дымкой руку, в направлении двери. В этот раз это возымело успех. Несколько искр сорвалось с кончиков её пальцев и разбилось о каменную преграду. Сбив с каменной двери несколько слоев пыли, девушке удалось слегка сдвинуть её назад, прижав клешню монстра.

Решив закрепить успех, Эми по очереди направляла энергетические импульсы в дверь, всё сильнее сдавливая клешню дверью, заставив насекомое, наконец, убрать часть своего тела. Следующий импульс, посланный девушкой, захлопнул дверь, оставив монстра за её пределами. Старания девушки несколько деформировали её, некогда массивная конструкция сейчас напоминала полуразрушенную каменную стену с огромными рытвинами. Скрип и рокот стал тише, но было очевидно, что монстр не собирался уходить.

Выиграв пару минут относительной безопасности, девушка вновь принялась осуществлять план освобождения пушистого пленника. Хорошенько осмотрев зверька, девушка увидела, как тот пытается снять лапками свои очки, которые явно ему мешали. При всём желании, завершить задуманное у него не получалось. Каждый раз, когда он касался коготками очков, его лапки словно било током, сопровождаясь снопом искорок. Только сейчас девушка увидела, что у малыша очень много ранок и шрамов на лапках, а шерсть вокруг опалена.

Просунув руку между каменными прутами, девушка протянула руку к замершему в ожидании зверьку и схватила за, надетую на него, маску. В следующее мгновение, как только маска на долю дюйма оторвались от мордочки пленника, руку девушки пронзила жуткая боль, словно несколько раскалённых ножей впились ей в кисть. Боль стала распространяться на всю руку, вытягивая из тела девушки всю жизненную энергию. Стиснув зубы, девушка собрала волю и попыталась с силой сорвать маску со зверька, но та лишь оттянулась ещё на полдюйма. Знакомое приятное чувство в животе мгновенно разлилось горячими волнами по её телу, ударив в руку и оттеснив боль.

Ещё полдюйма и за маской проглянули два сверкающих бриллиантово-синих глаза. Взгляды пленника и освободителя встретились. Увидев девушку, зверёк тут же вскочил на все свои четыре лапки, стараясь сдержать радость, словно увидев очень давнего друга. Эми в свою очередь почувствовала, как свет в глазах меркнет и её переносит в какой-то новый калейдоскоп воспоминаний.

***

Темнота, темнота, темнота, странные звуки и темнота … Если долго смотреть в темноту, начинаешь видеть какие-то различия и в бескрайней мрачной материи. Темнота пугала, злила, уничтожала. Эми чувствовала все эти эмоции, но могла лишь бессильно наблюдать. Понять о происходящих событиях можно было лишь, опираясь на проносящиеся звуки, которые со скоростью проносились мимо, сливаясь в один большой гул. Судя по соотношению времени, последние лет десять зверек провёл в темноте, наедине с самим собой, одинокий и испуганный. Резкий свет едва не ослепил девушку, переменяющиеся кадры с неимоверной скоростью промчались мимо и замерли в конкретном событии.

Где-то на очень большой высоте маленький пушистый малыш впервые посмотрел вниз с огромной скалы. Резкий страх пронзил зверька и Эми испытала его вместе с ним. Резко попятившись назад, малыш спрятался под пушистый бок, кого-то огромного с такой же шерстью как у него, кого-то тёплого, доброго, хорошего, безопасного.

Кадры вновь стали ускоряться, прокручивая событие за событием. Они в каком-то большом зале, наполненном светом и приятными запахами. Всё такое огромное, такое страшное. На мгновение внимание Эми было обращено на знакомое лицо маленькой девочки, которая гладила зверька. Воспоминания девочки промчалось слишком быстро, но эта девочка показалась очень знакомой.

В следующем сюжете, что-то странное происходило в небе на линии горизонта. Огромное небесное тело, ни то звезда, ни то планета, словно притягивалась, сминая поля и стремясь к встрече.

Стоя на внутреннем дворике какого-то каменного здания, что величественно размещался на выступе скалы, маленькая девочка смотрела вдаль. На её шее блестел какой-то кулон, а на плече сидел всё тот же пушистый зверёк. Они вдвоём с тоской наблюдали, как внизу, несколькими рядами, пешим строем в сторону столкновения планет идут рыцари в золотистых доспехах. Где-то вдалеке показался силуэт огромной сизой рыси, верхом на которой сидел самый большой рыцарь в белых доспехах и, усыпанном разноцветными камнями, золотистом шлеме.

Маленький зверек спрыгнул с плеча на руки девочке и уперся носиком в кулон, который висел у неё на шее. Эми тут же вспомнила этот кулон, именно он промелькнул в её воспоминании, при встрече с незнакомкой на трассе. Девушка не успела хорошенько рассмотреть этот момент, так как события начали спешно сменяться, гораздо быстрее, чем это было раньше. Кадры так быстро пролетали, что можно было уловить лишь общую цветовую гамму и палитру испытанных эмоций от тех событий.

Новый сюжет перенёс Эми в какие-то коридоры, пушистый зверёк бежал по каменному полу какого мрачного подвала. Малыш точно знал, куда он бежит, ловко огибая пролёт за пролётом, наконец, он с грохотом распахнул деревянные створчатые двери. Несколько человек стояли вокруг алтаря, на котором лежала девочка без чувств, над которой струилась сизая дымка. Несколько человек, что-то монотонно бубнили себе под нос, разводя руками. Ощетинившись, зверёк издал протяжный рык и, в следующее мгновение, по его шерсти пронеслось несколько разрядов тока и искр. Медленно приближаясь к алтарю, он всем своим видом демонстрировал серьезность в намерении освободить хозяйку.

За спиной возник кто-то со знакомым зверьку голосом. Обернувшись, он увидел шута, который был одет в разноцветные дорогие лоскуты ткани, явно пошитые дорогим портным.

– Рэтти, Рэтти, Рэтти, парси, бамси, Капулиций так рад тебя видеть, – говоря о себе в третьем лице, падхалимским тоном выдавил из себя шут, – шмамси, тупси, дупси, бум.

Шут пританцовывая, подошёл к зверьку, отвлекая его руками. Он никогда не нравился зверьку, но сейчас в этой атмосфере, где столько незнакомцев, ему требовалась поддержка любого знакомого лица. Осторожно подойдя к сизой рыси, шут попытался погладить его, но тут же одёрнул руку, получив разряд тока. Краем глаза, поглядывая на алтарь, шут продолжал всячески отвлекать зверька. Пританцовывая по кругу, Капулиций незаметно схватил с одной из полок странную маску, похожую на намордник, с жёлтыми камнями на глазах.

– Рэти, дупси, пупси, за что ты бьёшь бедного Капулиция, что он тебе сделал? – обиженно выпалил шут.

Состроив грустную гримасу ужасной боли, шут упал на пол и стал делать кувырки. С каждым таким кувырком, он сокращал расстояние с рысью.

«ДАВАЙ ЖЕ ЕЩЁ МИНУТУ» заорал у себя в голове Капулиций, катаясь по полу.

В следующее мгновение вспышка яркого света озарила помещение, мощной волной отбросив всех от алтаря. Зверёк резко вскочил и, перескочив шута, прыгнул в сторону девочки, но его отбросила в стену мощная ударная волна.