Маленький шаг в неизвестность

– Насколько хорошо? – тема денег была для меня крайне актуальна.

– От пяти до десяти тысяч кредитов. Зависит от размера и цвета, – пожал он плечами. – Но лучше съесть.

– Предрассудки, – фыркнула мать. – Медики не нашли никаких доказательств, что это работает.

– Если веришь, что он тебе поможет, и съешь, то результат будет, – не согласился с ней проводник.

Мать хотела что-то возразить, и тут возле нас раздался громкий скрежет. Резко заныли зубы и заболела голова.

Скрежет длился около минуты и пропал, так же неожиданно, как и появился.

– Что это было? – спросил, видя побледневшие лица взрослых.

– Где-то рядом энергия другого измерения соприкоснулась с нашим пространством, – ответил Грастус, достав какой-то миниатюрный прибор. – Опасности нет, – и засунул его обратно.

– Далеко от нас это произошло? – поднявшись на ноги, я встревоженно заозирался по сторонам.

– Не далеко, можем сходить. Посмотришь, как выглядит место соприкосновения. Эффект продержится около часа. В местах, где столкновение с чужой энергией было более сильным и насыщенным, следы рассасываются несколько дней.

– Пошли.

Идти оказалось недалеко. Не более ста метров, до края рощи, и вот в воздухе перед нами тает гигантский черный росчерк. Словно кто-то размашисто расписался на воздухе и теперь злится от того, что его роспись исчезает. Злится? Странно. Мне кажется, что от этого росчерка исходит злость и раздражение. Но стоило ему исчезнуть, как эти ощущения пропали. Неужели это было на самом деле, а не почудилось мне… Странно.

– Снял? – спросил проводник, стоящий рядом.

– Да. Двадцать восемь кадров сделал.

– Я потом дам тебе рекомендацию в группу. Выложишь их как взнос новичка.

– Что за группа?

– «Мы остановим прорывы». У нас тринадцать Защитников регулярно выкладывают кадры с карантинов и мест боев. Много полезной информации, тебе как выбравшему путь исследователя жизни Героев она пригодится.

– Хорошо. – И повернувшись к бледной матери, взял ее за руку. – Пойдем. Все уже кончилось.

Яркая как солнышко Этта оказалась сильно напуганной увиденным. Молчала, когда вернулись в палатку, ночью она вздрагивала на каждый шум и постоянно ворочалась, не давая заснуть. Молчала утром, когда делала завтрак, и он получился у нее не ахти, и даже два плода, найденные ночью, не подняли ее настроения. Как тучка, она пребывала в своих мрачных мыслях, и я никак не мог ее растормошить. Попытки заговорить наталкивались на стену отчуждения, и, решив продолжить тормошить ее дома, я быстро нащелкал снимков, и мы стали собираться обратно. Проводник сграбастал все сумки, донес до машины, помог матери забраться в салон. Когда приехали в город, Грастус донес все вещи до квартиры, завистливо покосившись на коробочку с добычей в моих руках, и попросил никому ее не предлагать. Его друзья обязательно выкупят эти плоды по наилучшей цене.

Чувак, если бы у меня друзья были импотенты, я бы сто раз подумал, нафиг они нужны. О чем с ними говорить и что обсуждать? Мысль, мимоходом мелькнувшая в голосе, но не прозвучавшая вслух. Поблагодарив его, обещал передать его слова матери, так как она у нас главная по таким вопросам, закрыл дверь и, глядя на сидевшую на стуле маму, застыл рядом, не зная, что делать.

– Все хорошо, – наконец, через какое-то время отмерла она. – Давай разбирать вещи.

Облегченно выдохнув, расстегнул ближайшую сумку. Почти ничего из лежащего в ней не пригодилось, а ведь весит она ого-го сколько. Потратив на разборку сумок уйму времени, поздно вечером начал монтаж панорамы. Несколько сотен снимков, выбрать лучшие было непросто, и закончил ночью, когда уже пора ложиться спать. Отчаянно зевая, загрузил и отправил модератору Зо’а. Как говорится, один ум хорошо, а два лучше, и в справедливости этой поговорки убедился утром, когда, проснувшись, увидел ее ответ. Вся моя работа была уже тщательно разобрана и жестко раскритикована. И то не так, и это не туда засунуто. Благо снимков было много, и удалось составить вариант, удовлетворяющий придирчивого модератора. Под конец меня даже похвалили. Зо’а написала, что я неплохо потрудился, но окончательный вердикт даст заказчик, и неизвестно, как он отнесется к намеку, что у его предка конец был на полшестого. На что я ответил: такова суровая правда жизни, и не нам вырывать страницы из ее книги. Посмеялись и стали дожидаться ответа.

Да, буду откровенен, мне очень хотелось услышать, что на мой счет капнули кредиты, символизируя успех этой миссии, но поняв, что циклюсь на ожидании, решил помедитировать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Реальность качнулась, и меня унесло в мир неги, покоя и расслабленности. Вдох-выдох. Я постигал дзен, я растворялся в мире, становясь его крошечной частицей, каплей в бескрайнем океане, но резкий гудок сообщения вернул меня в реальность. Открыв глаза, я прочитал пришедший текст сообщения. Оно было написано Зо’а: «Представитель заказчика хочет с тобой встретиться. Скажи адрес, я пришлю машину».

Однако. Мать ушла на работу и в квартире никого. Ключи? Где ключи? Не могу же я уйти, с незакрытой дверью дверью, или могу? Может, в этот момент сюда заглянут злоумышленники, увидят, как мы живем, прослезятся и выгребут всю мелочь из своих карманов, положат на стол с запиской: «Купите себе еды!» Да, точно. Не нужны ключи. Нечего у нас воровать. Не дно общества, но где-то рядом. Подойдя к компьютеру, написал ответ и скрестил пальцы на удачу.

Глава 11

И вот неожиданно для себя оказываюсь в роскошном салоне машины, и меня куда-то везут. Надеюсь, не за город к выкопанной яме. На ручке сиденья кнопочки. Можно поднять его повыше, наклонить спинку или запустить кондиционер с ароматами. Водитель скрыт за перегородкой, и я наедине с собой, расслаблен и наслаждаюсь комфортом. Правда так подумали? Зря. На измене я, на измене. Слишком разные величины, несовершеннолетний подросток, живущий с матерью в однокомнатной квартире, и представитель семьи, у которой особняки, десятки жилых домов, свой бизнес и прочая, прочая, прочая. Кто я и кто они? Земля и небо, лед и пламя. Есть повод помандражировать и заставить шестеренки в голове крутиться побыстрее. Чего они хотят, ясно. Нелицеприятный факт из жизни предка. Купят? Я за. Не тот случай, чтобы ходить по улицам и рубить правду-матку всем подряд. Дайте мне пачку кредитов, и я все забуду, как страшный сон. Допустим, они купили. Но им ведь надо удостовериться, что я не проболтаюсь об этом в будущем. Как они захотят получить гарантии этого? Шантаж? Гипноз? Или нет человека – нет проблемы? Поймал себя на мысли, что зря себя так накручиваю, но все равно волнение заставляло сердце громко стучать в груди, разгоняя кровь по венам.

Машина затормозила, распахнулась дверка, и в салон заглянула женщина с ошалевшими глазами и растрепанной прической. Хотя одета она была стильно, ярко-красная юбка, белая блузка и черная курточка, накинутая на плечи.

– Приехал? Пошли, нас уже ждут.

В прошлой жизни я сажал морковку и, когда наступало время, выдергивал ее из грядки. Вот меня так же выдернули из машины. Вытащили и потащили за собой.

Не обладая мощными формами, Зо’а, тем не менее, как ледокол, проламывающий льды на своем пути, тащила меня за собой, тараном проходя сквозь толчею окружающих.

– Сегодня второй день слета, – пожаловалась она по дороге, крепко держа меня за руку. – Как же не вовремя.

Я еле поспевал за ее шагами, и у меня не было времени глазеть по сторонам, поэтому какой слет, что нарисовано на плакатах, там, чуть дальше, я разобрать не мог. Только в лифте смог перевести дыхание и собрать мысли в кучу. Хотел было спросить ее, что там и как, но она опередила меня.

– Говори только правду, какой бы она ни была. Понял?

Неожиданно. Впрочем, когда лифт остановился и меня отбуксировали в кабинет, где нас поджидал плюгавый мужичок с колючими пронзительными глазками, я понял, почему модератор так переживала. Иметь такого персонажа в недоброжелателях никому не пожелаешь.

– Здравствуй, Никос, – расплылся он в добродушной улыбке. – Я представлял тебя немного выше. Садись. Меня зовут Эрасир, и я хотел бы задать тебе несколько вопросов. Ответишь?

– Конечно. – Присел на краешек стула, врубая режим несчастного, зачморенного всеми существа. Первоначальная мысль была не выделываться и поступить согласно совету Зо’а, но увидев его якобы доброжелательную улыбку, спонтанно, импульсивно решил в ответ сыграть свой образ, тем более что он уже был отработан на следователе, в мой первый день пребывания в этом мире. Понеслась.

– Почему ты решил, что Герой ночевал в этой роще из-за остролиста?

Запинаясь и нервно сжимая коленки, излагаю ему правду, демонстрируя взгляд испуганного кролика, про себя наслаждаясь своей игрой.

– Вот как? – ненадолго задумался Эрасир. – Кто еще с тобой ездил туда?

Вот так, вопрос за вопросом, и он вытянул из меня все факты и сопутствующие этому обстоятельства. Почти все факты. Когда ему уже стало все предельно ясно, представитель семьи встал, подошел к окну, долго смотрел куда-то наружу, а затем, повернувшись, уставился мне в глаза пристальным взглядом и отчеканил свой вердикт:

– Я запрещаю говорить кому-либо о результатах твоего исследования. За это ты получишь вознаграждение и сможешь купить своей маме платье. Ты понял меня? – предупреждающе лязгнула сталь в голосе, а моя голова почувствовала себя тяжелой.

– Да. – Слушающий мои желания организм шмыгнул носом и выдавил несколько слезинок.

– Но-но. Не плачь. Зо’а, проводи мальчика, позаботься, чтобы его отвезли домой. Пусть ему по дороге купят что-нибудь сладкого, а я переговорю с его матерью и этим проводником.

– Пошли, – потащила меня за руку модератор, а я переставлял ноги и в голове крутилась только одна мысль: у меня получилось, и он поверил, что вытянул из меня всё.

Если дорога на встречу не запомнилась, потому что меня туда тащили на крейсерской скорости, то дорога до машины была как в тумане. Сладком, приятном тумане, который медленно таял внутри меня, принося невероятное блаженство. Если бы меня в этот момент бросили в грязную, вонючую лужу, я бы все равно улыбался счастливой улыбкой и сучил ногами от удовольствия. Хорошо, что Зо’а не видела моего опущенного вниз лица, да в общем-то она и не смотрела на меня. Дотащила до машины, сказала что-то водителю и ушла, а тот помог мне забраться внутрь и захлопнул за мной дверку.

Более-менее я пришел в себя сидя в салоне машины, когда до дома оставалось всего ничего. Пару минут езды. Удовольствие и наслаждение, в которых я пребывал, никуда не делись, но стали чуть приглушеннее, и робкая мысль появилась на краю сознания. «Что это было?»

Почему, изображая испуганного кролика, в душе я наслаждался этим представлением? Словно играя с огнем, я лицедействовал перед реально опасным человеком, понимая, что раскрой он мою игру, рассердившись, мог бы не только не заплатить, но и навредить. К примеру, сделать так, что нам с матерью пришлось бы покинуть город и переехать в какую-нибудь глухомань. Люди, занимающие высокое положение, умеют и могут быть жестокими, откуда же во мне это желание попробовать пройти по краю обрыва? И ведь ни капли не жалею об этом. Я что, мазохист?! Почему раньше не замечал, что, нравится обманывать? Нравится казаться тем, кем я не являюсь? Но ведь при одной мысли наврать матери возникает отвращение. Что же со мной такое происходит? Почему я словил такой кайф сегодня, который принес удовольствия больше, чем оргазм? Почему, когда он спросил про владеющих информацией о моем расследовании, я не назвал тетю Аджи? Честно смотрел ему в глаза и врал, наслаждаясь этим. Столько вопросов, и где взять на них ответы? И как-то боязно идти говорить с матерью на эту тему, может, ее сестра сможет помочь… не то чтобы мама плохой советчик, но тетя, она еще та жучка. Любого может прижучить. Наверное.

Примерно в это же время

– Я все уладил. – Эрасир с почтением склонил голову перед появившимся на экране главой семьи. – Никаких сложностей не возникло. Мальчишка, занимавшийся заданием, робок, труслив и податлив чужой воле. Я использовал ГОЛОС, чтобы запретить разглашение этой информации. Его мать с пониманием отнеслась к нашей ситуации и готова подписать соглашение о неразглашении, как и их проводник. Нет оснований бояться утечки информации к нашим конкурентам.

– Ты хорошо потрудился, – похвалил его глава. – Выплати компенсацию и возвращайся. Мы жестоки к врагам, но щедры к лояльным нам людям.