Маленький шаг в неизвестность

Глава 4

– Как чувствует себя мой малыш? – спросила мама, когда я вернулся домой.

– Хорошо, – решил, что незачем ей знать большего.

– Тогда ты поможешь мне с чисткой овощей?

– Конечно.

Корзина шероховатых клубней ждала своего героя. Взяв короткий нож, я сел рядом и стал выковыривать глазки и счищать сморщенную кожицу. Пока руки работали, я думал. Перед тем как высадить перед входом в дом, Джин сказал, что у меня высокая чувствительность к уплотненной энергии мира. Подробностей не спрашивайте, сам не знаю, а для свободного доступа в сеть я еще маленький. Учителя? Нет, рано еще им знать мнение Героя. Почему? Потому что есть шанс, что я сам смогу стать таким перцем. Обжигающим, как лава, и горячим, как огонь. Так, тормозим. Мне еще четырнадцать и нет подружки, а из-за такого настроя на ладони начинают волосы расти. Врубаю перемотку назад. Почему нельзя учителям знать? Покопавшись в оставленных воспоминаниях, нашел ответ. Прежний Никос им не доверял. Когда его гнобили сверстники, те не обращали на это внимания, педагоги хреновы. Считали, что это естественный процесс, где сильный доминирует над слабым, и если хочешь встать с колен, сделай это сам, не прибегая к помощи взрослых. У них и без того есть чем заняться. Значит, дулю им в нос, а не комиссарское тело. Нет, ну, если я стану Героем, это будет реально круто. Даже в груди что-то екнуло. Предвкушающе так. Хотя лучше не думать об этом, иначе в случае неудачи разочарование разобьет мне сердце. Ладно-ладно, не разобьет, но настроение испортится надолго. Я же себя знаю, а оно мне надо? Конечно, нет. Значит, работаем пальчиками и вспоминаем, что там еще Джин сказал. Сказал про вечернюю медитацию, значит, готовься, поза лотоса, я иду.

– Этого хватит, – прервал мои размышления голос Этты. – Мой руки и садись за стол, сейчас приготовлю попить. Доктор говорил, что тебе нужно много жидкости.

– А он точно имел ЭТО в виду? – показал рукой на бутылочку с вонючим рыбьим жиром.

– Да, – сделала честные глаза мать. – А в награду я сделаю твоего любимого чая с вкусняшками.

– Не настолько я их люблю, – пробурчал и тяжело вздохнул. Почему-то сейчас я ей ни на грош не верю, но фигли этот жир, когда-то на спор пил зеленку, забодяженную с йодом. Вспомнил и вздрогнул, зеленые зубы и язык – не то, чем можно гордиться. Все-таки хорошо, что компрометирующие меня фотки остались в прошлой жизни. Потом мне было очень стыдно видеть свою рожу со сведенными к переносице глазами, распахнутым ртом и высунутым языком. Гори в аду тот, кто меня на это подбил!

– Ну, пожалуйста, – наклонилась ко мне Этта. – Иначе я буду считать, что ты недостаточно хорош для выполнения взятого задания, и напишу об этом в группе.

– Шантаж это не то, что должны демонстрировать добропорядочные граждане, – посмотрел на нее и понял, что аргумент не прошел. Придется пить ЭТО. Да хранит меня… Батсу? И тут мне показалось, что кто-то хмыкнул. Не, точно показалось. Или нет?

В общем, поозиравшись по сторонам, я опрокинул в себя содержимое бутылочки и понял, что ароматный чай, что сладости, ничто не может справиться с послевкусием рыбьего жира. Может, оно и к лучшему, успокоил сам себя и, перед тем как приступить к медитации, посмотрел на мать взглядом, полным укора. Хоть и старался выразить взглядом обуревающие меня чувства, эффекта это не принесло, своей вины она не почувствовала, поэтому, устроившись поудобнее, я закрыл глаза.

Кто-то может медитировать и с открытыми, но, когда вокруг полно предметов, притягивающих взгляд, лучше убрать этот фактор из уравнения. Джин рекомендовал медитировать на цветок, представляя его перед собой. Листики, пестики, тычинки, рассматривай их и ни о чем не думай, но я решил выбрать вариант попроще. Дыхание. Ну, что, понеслась.

Вдох, воздух через нос наполняет живот, микропауза, выдох, воздух неспешно выходит изо рта. Вдох-выдох. Не обращая внимания на временами вспыхивающую боль, я сосредоточился на дыхании, отрешившись от всего остального. В бытность на Земле не блистал в этом деле, максимум тратил минут пятнадцать-двадцать, здесь же с первого раза поймал волну и откровенно наслаждался окутывающим меня спокойствием и умиротворением. Вдох-выдох. Буквально в нескольких шагах, чуть слышно бормоча про сына обормота, Этта изучала карту рощи, листала справочник и составляла список вещей, которые понадобятся. Вдох-выдох. Я словно растворялся в окружающем пространстве, и если бы мог стать его частью, то, возможно, услышал бы этот разговор.

* * *

– Джин, я доверяю твоему мнению, но пойми и меня. Самые сильные защитники получаются из тех, кто смог выйти из тела до восьми лет. Этому пацану четырнадцать. Я могу дать тебе препарат, но подумай сам, что мы получим? Пятый ранг. Я убежден в этом. Это будет пятый ранг, начало. Однозначно! Что с препаратом, что без препарата, он достигнет только самой нижней отметки, я очень удивлюсь, если это будет середина, и выпучу глаза от пика. Я уже более сорока лет ищу Героев и не могу ошибаться. Нужен ли он нам? Ответь. Только посмотри на список защитников и ответь честно. Что, молчишь? То-то. И я скажу тебе даже больше, сейчас мы вкладываемся стимуляторами либо в тех, у кого есть потенциал взять третий ранг, либо в тех, у кого есть рекомендация от семей. Так что без вариантов. Родись он двадцать лет назад, все было бы иначе, но сейчас от нас он не получит ничего.

– Его нельзя оставлять без присмотра. Ты знаешь мою способность, верно? Знаешь, что я никогда не ошибаюсь, именно поэтому и обратился к тебе, а не к тем, кто все делает по циркулярам и инструкциям.

– Я это знаю и говорю с тобой, ничего не утаивая. Ладно. Помогу. Дам несколько доз. – Собеседник Джина ненадолго задумался. – Если случится чудо и будет пик пятого ранга, сделаю направление в наш филиал на полгода. Сможет твой протеже выдержать обучение, покажет прогресс, продлим еще на полгода, не сможет, ставим на контроль и отправляем домой. У нас сейчас все очень строго, Джин. Введена личная ответственность, и если ребенок не оправдывает ожиданий, тому, кто его привел, прилетает штраф в размере потраченных на него средств. Предложение, которое протолкнули кланы, и думаешь, кто-то возражал против него? Нет!

Сам знаешь кто сейчас находится в руководстве. Если думаешь, что после того, как тебя убрали, там стало лучше, то это не так. Стало еще хуже. Класт, к примеру, недавно предложил ввести систему кураторов. Перспективных новичков закрепляют за семьями. Они сразу же получают от тех ресурсы на развитие, отдавая взамен все привилегии, свободу выбора, становясь послушными марионетками в чужих руках. Кто не согласен, может рассчитывать только на себя. Совет сразу же зааплодировал, они давно уже ищут способ понизить расходы на Героев, не понимая, что семьи усилятся настолько, что станут неприкасаемыми государствами в государстве. Полубогам на это наплевать, им важны только прорывы. Пока их удается останавливать, для них все идет хорошо. Знаешь, может, идея Класта действительно позволит получить больше сильных защитников. Я не недооцениваю возможности и знания семей, но я не хочу, чтобы ценой этому было появление стоящих выше закона.

Неловко кашлянув, собеседник, продолжил говорить, снизив громкость голоса и эмоциональность слов.

– Спасибо, что выслушал меня, Джин, после того как ты ушел, и поговорить стало не с кем, все говорят, что у них дела, и разворачиваются, только увидев меня. Как только твой подопечный сформирует боевую форму, пришли мне ее слепок, я поищу навыки, которые ему лучше всего подойдут. И не забудь открыть ему второстепенные энергоцентры, без этого он не вытянет обучение у нас. Я же говорил тебе, что обучение возможно только в случае, если он получит пик пятого ранга? Да? Честно, готов поставить все свои сбережения, что в лучшем случае это будет середина.

– Пик, середина, – грустно усмехнулся Джин. – Мне кажется, вы слишком зациклились на этом, не смотрите на личность, способности, на морально-волевые качества. Вспомни, я отказывал даже Героям второго ранга, и без их помощи останавливал прорывы. Используя лишь идеальный контроль, с минимальными затратами силы. Мой дар – это видеть будущее. Смутно, неясно, порой интуитивно. Все те, кого я рекомендовал, добились успеха и поднялись вверх. Все! И сейчас я чувствую, что этот мальчишка может повторить их путь, понимаешь? Даже с серединой пятого уровня или началом, он может подняться на вершину. Я не изучал его путь, чтобы не навредить своим вмешательством, но я это знаю!

– Хорошо, Джин, – тяжело вздохнул его собеседник. – Ради нашей дружбы и ради всего, что ты сделал для людей, я помогу тебе. Надеюсь, у тебя найдется место для ворчливого толстяка, если меня из-за этого выгонят?

– Конечно! – закончил разговор Джин и чуть улыбнулся.

Мужчина после этого разговора постоял какое-то время, словно к чему-то прислушиваясь, а потом широко усмехнулся:

«Выгонят? Этого проныру? Ему не меньше десяти лет там работать и работать, кого он хочет обмануть? Наглая толстая морда!»

Глава 5

Потянувшись, я с улыбкой вспомнил вчерашнюю медитацию, уж очень хорошо она зашла, а сегодня уже утро и я в квартире один. Мать ушла на работу. Джин меня ждет гораздо позже, значит, есть время посмотреть, чему здесь учат подростков. Какие идеи им продвигают, какие профессии рекламируют, какой толщины учебники и много ли в них картинок. Не то чтобы это было архиважно, но иметь общее представление надо. Прошерстив доступные ресурсы, к своему удивлению, осознал, что предмет, являющийся номером один для всех учеников, это… барабанная дробь… ботаника&биология. И причиной тому те самые прорывы и влияние энергии других измерений на природу этого мира. Даже нескольких часов хватало, чтобы произошли необратимые изменения в травах, кустах, деревьях, почве. Растения мало того, что очень сильно менялись, они приобретали новые особенности. Бесполезный сорняк мог стать ценным обладателем вещества, полезного для людей, или же крайне опасным, из-за яда, пропитавшего его насквозь. Последнее, кстати, встречается в разы чаще. Поэтому место, где происходило вторжение незваных гостей, надолго становилось карантином. Набившие руку службы работали очень хорошо, но локализовать изменившиеся растения у них получалось далеко не всегда. Время от времени появлялись новости про нахождение мутировавших растений в местах, где их быть не должно. Вот, наверное, поэтому мама так всполошилась, узнав о моем походе на природу. Там реально может быть опасно, и, хотя я буду не один, надо внимательно изучить, чем отличаются плохие травы от хороших.

Сказать это оказалось гораздо легче, чем сделать. Этих растений и вариантов их мутации было реально много. Хоть я и знаю методику запоминания карт в колоде, но их всего 52, тут же счет идет на тысячи, если не больше. Надеть плотную одежду и респиратор на нос? Хороший вариант, и вот тут до меня дошло, почему народ не особо рвался получить это задание. Награда мизер, если тратиться на реквизит, можно в минус уйти, не тратиться – есть шанс получить проблемы со здоровьем. Может, отказаться? Нет никакого желания работать себе в убыток. Поразмышляв, я тяжело вздохнул и стал изучать растения, за сбор которых платят. Если я туда отправлюсь, может, насобираю чего-нибудь, чтобы отбить дорогу?

Голова уже реально трещала и пухла от информации, вбиваемой в уставший мозг, как неожиданно я замер. Словно вспышка озарения вырвала из сплошного массива текста нужный кусок, и вдумчиво, не спеша я перечитал заинтересовавший меня фрагмент. Зубчатый остролист – растение, расцветающее один раз в году, и эта дата совпадает с той, когда будущий Герой ночевал в этой роще.

Хотелось встать и крикнуть: «Я сорвал джекпот!» Но две-три сотни это даже не минор и не мини. Это вообще ни о чем, и, вернувшись к описанию растения, я стал читать, что же в нем такого особенного. За этим занятием и застала меня вернувшаяся с работы мать.

– Чем занимался, мой малыш? – она внимательно осмотрела мое уставшее лицо.

Не став ничего скрывать, я поведал ей результаты мозгового штурма, за что удостоился сомнительного комплимента.

– Какой ты у меня умный иногда бываешь. Про остролист я знаю, хотя это не подтверждено, некоторые мужчины считают, что, съев его распустившийся плод, они улучшат свою потенцию.

Вот же… какой поворот. Неожиданный до крайности.

* * *

– Вижу, что вчера хорошо медитировал, – похвалил меня Джин после быстрого осмотра. – Энергетика твоего тела выглядит немного лучше.

Кивнув, я прошелся рукой по вздыбленным от его диагностики волосам и понял, что ложиться обратно они не хотят, причем совсем не хотят. Спрашивается, зачем я тогда причесывался?

– Продолжай и дальше медитировать, когда общее состояние улучшится, я покажу комплекс упражнений, будешь делать его рано утром.

– Насколько рано? – С подозрением посмотрел на него.

– В пять часов. Перед этим примешь вот этот препарат. – Герой достал из внутреннего кармана шесть закрытых мензурок с еле видимыми делениями на них. – Один день – одна пробирка. На вид не смотри. Мой знакомый не имел возможности взять готовый препарат. Его ему отлили в лаборатории, без фирменной наклейки и запечатали. Считается, что лучше его вкалывать, но можно и выпить. Правда, есть маленький секрет. Сделаешь глоток и держи во рту, не проглатывая эту жидкость. Вкус будет вяжущим и неприятным, но ты сможешь это вытерпеть. На руку наденешь браслет с индикатором. Он будет отслеживать состояние твоего организма, пока не загорится красный огонек, тренировку не прекращать.

Дождавшись, когда я насмотрюсь на полученные предметы, он спросил:

– Ты ведь хочешь стать Защитником?

– Да! – я немедленно закивал головой.

– По инструкции, перспективным детям выдается до сорока доз препарата. У меня столько нет и получить его теперь неоткуда. Поэтому у тебя есть только шесть дней на подготовку. Я хочу, чтобы ты максимально ответственно подошел к тренировке. Понимаешь?

– Да, но я читал что Героями становятся случайно, без подготовки… – осекся, сообразив, что оспаривать мнение эксперта не самая хорошая идея.

– Становятся, – на удивление, Джин не рассердился. – Есть основа – это твое тело. Энергетические узлы в нем, через которые циркулирует энергия, являются еще и накопителями. Чем они больше – тем лучше, потому что из-за их размера зависит время, на которое ты можешь покинуть тело. Препарат позволит их ненадолго увеличить и укрепить. Выйдя после этого из тела, ты сможешь дольше продержаться. Если я ошибся и у тебя нет дара стать Защитником, то через какое-то время узлы вернутся к прежнему размеру. Если же у тебя есть дар, то чем дольше ты пробудешь вне тела, тем больше впитаешь мировой энергии, и узлы уже не станут прежними. Они зафиксируются в этом состоянии, а после того, как пройдет период адаптации, начнут расти в размерах, правда, крайне медленно. Поэтому прием препарата дает хороший задел для развития Защитников.

– Почему вы мне помогаете? – не мог не задать этот вопрос, в глубине души ожидая услышать слова про его чувства к моей матери.

Снисходительно посмотрев сверху вниз, Герой ответил: