Некроманты не празднуют день рождения

– В смысле, день смерти? – спросил всё тот же светлый, который был видно посмелее остальных.

– Вы празднуете день рождения, а мы празднуем день смерти. Что тут непонятного? Вы тоже можете начать его праздновать. Прямо сейчас!

Посох перезарядился и Мархот пустил волну в сторону светлых. Они попадали один за другим. Только пара лошадей осталась стоять на ногах, но и у них это получалось плохо. Ноги подкашивались, и они прилагали неимоверные усилия, чтобы не упасть.

Эта группа оказалась совсем слабой. Ни защитных заклинаний, ни героев, на которых магия некромантов действовала не всегда, а довольно избирательно. Послали на разведку по этой дороге каких-то новобранцев несмышленых. Но, всё равно, врагов стало меньше. Время идти искать основное войско.

По дороге идти было далеко, Мархонт знал, как быстрее было срезать прямо по болоту, чтобы попасть на ту дорогу, куда поехала основная масса светлых. Они выбрали верный путь. Ту дорогу, которая ведёт насквозь через болото. Возможно, в этом и был их интерес. Раньше люди пытались договориться с некромантами, чтобы те давали им проезд за плату, чтоб не объезжать всё болото. Но эта практика ни разу не прижилась. Слишком уж некроманты с людьми были разными. Рано или поздно возникал конфликт, который приводил если не к войне, то к небольшой бойне обязательно. Поэтому решили эту тему больше не обсуждать.

Возможно, теперь они хотят взять дорогу под свой контроль, чтобы возить по ней людей и грузы. Может, этим и вызвана атака на некромантов. От людей такого вполне можно ожидать. Одна выгода на уме. Зато знамёна белые.

Болото было почти родным домом, топь держала его хорошо, но всё равно нужно было быть аккуратным. Нет-нет, да нога соскальзывала и проваливалась в воду. В сапогах уже давно хлюпало, но кого это волнует, когда идёт война со светлыми! Хотя, всё равно, неприятно.

Свою мёртвую армию он тоже призывал туда, куда шёл сам. Им пришлось изменить направление, что привело к тихому ропоту в их рядах, сначала-то они двигались к деревне. Этот ропот Мархот слышал в своей голове. Они, наверное, этого не знали, иначе бы поостереглись говорить такое. Но Мархот всегда слышал, о чём говорит его воинство.

Хотя, воинство… это сильно сказано. Вот в былые времена, войско мёртвых это была мощная сила. А теперь, облезлые трупы, вылезшие из болота. Ни доспехов, ни оружия. Да, неокрепшие умы они могут напугать своим внешним видом. Но опытных воинов на это не купишь. Даже таких тупых как светлые. Мархот всё шёл и шёл по болоту и продолжал вздыхать всё чаще и чаще от обуревавших его грустных мыслей.

Была ли его вина в том, что дела приняли такой скверный оборот? Безусловно! Но только отчасти. Видно есть в истории какая-то пульсация, какие-то колебания, что периоды расцвета всегда сменяются периодами деградации. Былая слава некромантов уже давно угасла. Да и маги, что чёрные, что белые, уже давно не те. Все как-то измельчали. Да, силы ещё есть, но надолго ли? Если светлым удастся истребить некромантов, то магам недолго останется. Сначала разберутся с чёрными, а потом примутся и за белых.

Почему? Потому что они станут не нужны. Как союзники они станут бесполезны, бороться то не с кем. А держать под боком вечных и могущественных существ некомфортно. Мало ли чего. Так что белым магам тоже придётся несладко. Интересно, понимают они это или нет?

Дорога была уже близко. Он услышал там голоса и ржание коней. Как он удачно выбрал место, где ему выйти. Как раз попал на светлых. С противоположной стороны дороги приближались мертвецы. Не много, всего пара десятков, но хоть что-то.

Мархот скомандовал им мысленно напасть на светлых и впервые в своей смерти столкнулся с неповиновением. Они не хотели нападать. Ни в какую. Им было страшно… хотя, казалось бы, что у них за судьба, лежать в трясине и гнить, а поди ж ты!

Мархот их, конечно, заставил. Были у него рычаги давления. Но симптом был нехороший, всё в ту же копилочку краха мира некромантов. Что будет с балансом, если из мира исчезнет магия смерти? Как будет развиваться жизнь? Вряд ли случится что-то хорошее. Он примерно представлял, чем всё кончится.

На дороге раздались крики и шум схватки. Светлые сначала, судя по их крикам, испугались, но потом, увидев, что противников не так уж и много и что они не особо опасны, приободрились и стали рубить мертвецов с лютым энтузиастом.

Мархот был слишком далеко, чтобы пустить свою зелёную волну, но он спешил к месту битвы, надеясь, что его бойцы потреплют светлых к его приходу и ему придётся легче.

Но его бойцы не оправдали ожиданий. Дрались плохо и их всех перерубили в куски буквально за пару минут. Весь отряд бесславно пал не принеся никакой пользы. Мархот яростно сплюнул.

Но хуже всего было то, что остальные, кто не поучаствовал в битве, развернулись и стали расползаться по своим норам. Они не хотели повторять судьбу уничтоженных, поэтому предпочли отлежаться в болоте, пока всё не кончится.

Мархот, несмотря на все усилия, не смог из заставить прийти к нему. Это был бунт. Он остался без армии.

Ну ничего! Главное победить, а там уже он с ними разберётся. Слишком мягкие порядки, наверное, установились в мире мёртвых. Нужно с ними не церемониться. Держать в ежовых рукавицах.

Если он выживет, то работы будет много. Ему вдруг захотелось воссоздать славу некромантов. Возродить былое величие, которое повергало в трепет мир живых. Он вполне способен стать новым великим королём.

Вылезшие наружу проблемы, внезапно, вдохнули в него новые силы. Ему хотелось больших свершений. Нужно быстрее разгромить этих светлых и приниматься за дело. Строить новую некро-империю.

Он подошёл уже совсем близко к дороге, нашёл устойчивую кочку и стал наблюдать за светлыми из-за сгнившего ствола дерева.

Светлые решали, что делать дальше. Они пока не знали о гибели мага и малой группы воинов, а лёгкая победа над воинами Мархота, вселила в них чрезмерную уверенность, переходящую в веселье.

Нет, всё-таки его мертвецы сгинули не зря. Они зарядили светлых ложной уверенностью в себе. А врага, который излишне самонадеян, гораздо проще победить. Да чего далеко ходить, можно вспомнить про мага, лежащего на дне болота. Вот лучший пример.

Светлые решили разделиться. Небольшая группа поехала обратно, с целью найти мага и отряд, уехавший по другой дороге. Основные же силы двинулись дальше, желая пройти болото насквозь. Уровень беспечности у них нарастал, светлые начинали чувствовать себя на болоте как дома.

Из разговоров стало понято, что кроме группы мертвецов, только что уничтоженной светлыми, они никого не встретили. Некромантов из деревни не было и следа. Они горели желанием найти и покарать всех служителей культа мёртвых, но не тут-то было.

Когда светлые двинулись дальше по дороге, Мархонт вылез из болота и спокойно пошёл за ними следом, совершенно не скрываясь. Он был довольно близко от них и всё ждал, когда же его заметят. Но время шло, а они ни разу не удосужились обернуться назад. Что за идиоты? Мархонту это даже стало надоедать.

Тем более, что светлые от него постепенно удалялись, так как были верхом, а бежать ему совершенно не хотелось. Наконец один из воинов спрыгнул с лошади и, подойдя к краю дороги, пустил струю в болото. Его взгляд случайно упал назад и он, наконец, увидел идущего за ними некроманта. Бедняга пришёл в такой шок, что натянул штаны не остановив процесс и, похоже, весь обмочился. Мархот усмехнулся. Быстро же с них слетает бравада, стоит увидеть не бестолкового мертвяка, а некроманта с магическим посохом.

Воин заорал, и весь отряд стал оборачиваться назад, а затем и разворачиваться. Вы искали некроманта, что ж, получите!

Мархонт остановился. Дальше идти смысла не было, сами приедут. На всякий случай он посмотрел куда лучше бежать, если дела пойдут плохо. Слева на болоте был проход, по которому можно быстро перемещаться. По топи будет гораздо медленнее и его смогут догнать, если бросятся в погоню. Но, скорее всего, убегать ему не придётся. Не для того он их искал, чтобы бежать.

Отряд стал выстраиваться в боевой порядок, хотя им это было и нелегко сделать. Дорога была недостаточно широкой. Две телеги могли спокойно разъехаться, но всё же для боевого построения маловато.

Светлые выставили вперёд копья, прикрылись щитами и поскакали на Мархонта. Он ждала, когда они окажутся достаточно близко, чтобы волна от посоха положила как можно больше с первого захода.

Дотянув до последнего, иначе его бы просто снесли, он ударил посохом и пустил волну некроса. Кони спотыкнулись и полетели кубарем через голову, возникла свалка, задние налетали на передних, возникла куча из тел людей и коней.

Но если кони передней линии наступления почти все погибли, то люди, к удивлению Мархота, стали выбираться из под из тел и вытаскивать мечи. Не все, но многие.

Мархот видел, что когда его волна шла через них, то, то тут, то там, при столкновении вспыхивало золотое свечение. Проклятый маг! Он снабдил часть воинов защитными амулетами. Странно, что у предыдущих таких не было. Возможно, амулеты достались наиболее знатным, а они все были здесь, в передовом отряде.

Те, кому удалось выбраться, выставив мечи бросились на Мархота, но энтузиазм у них был гораздо ниже, чем до этого. Похоже, они осознали серьёзность предприятия, в которое ввязались.

Мархот поднял посох надо головой и начал раскручивать. Светлые взяли его в полукольцо и дальше походить не решались. Внезапно, в тело Мархота врезалась стрела, но отскочила от его задубевшей черепашьей кожи. Хорошо, что он перевёл тело в боевой режим. Только бы в глаз не попали, тогда будет плохо.

Стрелы полетели сплошным дождём. Часть удавалось отбить раскручиваемым над головой посохом, часто отскакивали от его тела. Для светлых это было, похоже, сюрпризом. Они начинали считать его неуязвимым. Как же быстро для них всё изменилось.

– Стрелы его не берут! – кричали те, кто был сзади.

– Может, и мечи не возьмут! – дрогнувшим голосом кричали те, кто был в первом ряду.

Мархот решил развить успех. Посох ещё не накопил достаточно энергии, но, слегка выбить из колеи противников, можно было попробовать.

Делая очередной круг, он пустил лёгкую, искристую волну. У всех воинов, которые оказались перед ним, были амулеты, поэтому при столкновении с ними опять возникло золотое свечение и электрические разряды. Светлые устояли, но их слегка замутило, картинка поплыла и они пошатнулись.

Это продолжалось секунды, но в бою, каждая секунда стоит жизни. Мархот тут же сократил дистанцию и стал крушить их своим посохом. А тут уже никакой амулет не поможет.

Когда кристалл сам забирал жизнь, он успевал напитаться энергией уходящей из тела и заряжался гораздо быстрее. После нескольких убитых светлых, кристалл уже ослепительно сиял на посохе, но Мархот продолжал истреблять им врагов.

Те, кто успел опомниться, бросались на него с мечами, но Мархот легко отбивал их и отправлял людей в царство мёртвых. Сегодня его армия прибавится… при воспоминании об армии, острые зубы непроизвольно сжались до скрежета. Да, нужно создать новую армию, а старую ликвидировать. Измену прощать нельзя.

Вскоре полегли все, кто бросился на него в атаку. Но пока остались те, кто стрелял в него из лука и кто остался с другой стороны кучи мёртвых тел коней и воинов. Мархот вскочил на эту кучу, выбрав самую высокую точку.

Выжившие смотрели на него сжав в руках луки, мечи и копья с молчаливом ужасом. Никто не двигался и не нападал.

– Ну что, готовы изведать гнев некроманта? – громовым голосом прокричал Мархот и поднял посох над головой.

Пауза длилась ещё секунду, потом последовал звук падения на землю копья и один из светлых с истеричным криком кинулся удирать по дороге. Через несколько мгновений за ним последовали все остальные. Надо сказать, что не все кричали и не все бросили оружие, но побежали все. Продолжать бой они уже считали бессмысленным и старались просто спасти свои жизни.