Выживальщики 8. Реактор

– Не знаю, пока что нет, – ответил тот.

– А мне кажется, что слишком тихо, – сказал Марк.

– Да? Может быть, мы пока что слишком далеко от входа?

– Возможно, – сказал Марк, – но ты обрати на это внимание.

Они постепенно приближались к выходу и чем дальше, тем больше, мёртвая тишина становилась всё более и более очевидной. Кроме долетавшего до них шума листвы, не было никаких звуков. Как будто лес вымер. Неслышно было ни птиц, ни каких бы то ни было других животных, хотя бы издалека.

– Да уж, жутковато, – сказал наёмник, – что будем делать?

– Пока мы ничего не выяснили, возвращаться бессмысленно, – сказал Марк, – попытаемся понять, что происходит. Но, максимально осторожно. У меня дурное предчувствие.

Они дошли до самого конца тоннеля и остановились на границе. На первый взгляд, ничего странного, кроме тишины, не было.

Эту штуку они тоже не увидели. Скорее всего потому, что она не хотела, чтобы её заметили. Не именно они, а вообще, все. Так ей было проще охотиться. Ребят спасла птичка. Одинокая и неизвестно как тут очутившаяся. Видно она отбилась от стаи и потерялась, не знала куда деться. Возможно, она была не совсем здорова и теперь летела, понимая, что все остальные спрятались не просто так. В её полёте чувствовалась некоторая растерянность.

Длинный жгут оборвал её полёт. Причём молниеносно, со свистом воздуха. От удара жгута о птицу, в воздух взлетели перья, но самой птицы на этом месте уже не было. Ребята успели заметить, из чьей пасти вылетел этот жгут, и где потом скрылась птица.

– Чтоб меня! – пробормотал Марк.

– Бежим? – спросил его друг.

– Погоди, если побежим, оно нас заметит, – сказал Марк.

– Думаешь, мы для него не слишком крупная цель?

– Ты его пасть видел? Я не хочу это проверять, – сказал Марк, – медленно-медленно пятимся назад.

Они сделали пару шагов, но потом поняли, что эта штука их уже давно видит. Она была отдалённо похожа на птицу. Наверное, это и была какая-то разновидность птицы, но больше похожа была на гигантскую ящерицу с крыльями. Зато вся в зелёных перьях, которые распушившись, колебались на ветру, сливаясь с листвой деревьев. Возможно, они даже меняли окраску, под цвет листвы.

Марк осознал, что она смотрит на них.

– Вот от кого спасались птицы, – сказала он тихонько.

Жгут вылетел изо рта у существа молниеносно, и если бы до них достал, то среагировать бы они не смогли. Но он щёлкнул в воздухе всего в полутора метрах от них. Поняв, что они вне зоны доступа, существо взмыло в воздух удивительно легко, для своих габаритов, и направилось к входу в тоннель.

– А вот теперь бежим! – закричал Марк, но в этой фразе не было никакого смысла, потому что они уже давно неслись по рельсам.

И только каждые пару секунд сзади, как удар хлыста, раздавался щелчок языка существа, и каждый раз их слегка обдавало ветром от него.

Глава 9

Существо помещалось в тоннеле, но лезло в него неохотно. Обычно, оно вообще так не делало, но тут был больно уж лакомый кусочек. Точнее, сразу два. Тут оно двигалось гораздо медленнее и инстинктивно чувствовало, что развернуться будет трудно и обратно придётся пятиться. А эти две цели оказались очень прыткими.

Когда оно поняло, что уже не сможет их догнать, то начало медленно пятиться назад, уже жалея, что сюда залезло. Если, конечно, эта штука может о чём-то жалеть.

Когда щелчки сзади прекратились, Марк с приятелем остановились и отдышались немного.

– Кажется, дальше не полезло. Боится, – сказал Марк.

– Точно! Что будем делать? – спросил его друг.

– Для начала вернёмся и расскажем о том, что выход заблокирован. А потом, все вместе, будем думать, что делать, – ответил Марк.

Новость о том, что выйти из тоннеля не получится, никого не обрадовала. Никто не сомневался в опыте ребят, раз они посчитали, что без оружия они эту тварь не одолеют, то значит, так оно и есть. Выхода было два. Сидеть тут и ждать, пока она проголодается и пойдёт искать себе новое место для охоты, или же идти вглубь тоннеля. Только не того, куда улетели птицы. Куда они там делись было неизвестно и нарваться на них ещё раз, после того, что случилось с Эриком, никто не горел желанием.

– В данном случае, я бы всё-таки выбрал движение, – сказал Пётр, – мы не знаем, как питается эта тварь, насколько она голодная и как долго тут просидит. Некоторые животные могут ждать добычу по много дней. У нас нет ни воды, ни еды. Мы тут столько можем не просидеть. Хотя идти дальше тоже рискованно. Если мы не найдём ничего путного, то это может всё только усложнить.

– Что-то мне подсказывает, что эта штука будет нас ждать. Она нас видела, и теперь будет караулить, – сказал Марк, – так что я тоже за движение, хотя и понимаю все издержки. Но нужно поставить ограничение, чтобы не пройти точку невозврата. Через некоторое время, если ничего не изменится, нужно будет вернуться и решать что-то здесь. Умереть на рельсах в тоннеле мне совсем не хочется.

– Мы не так далеко от гор, – сказал Пётр, – даже если предположить, что тоннель ведёт сквозь них, что вряд ли, то одного дня будет много, чтобы дойти до какого-то места, куда приезжали поезда. Какая-то станция или погрузочная платформа должна быть. И там есть шанс найти то, что поможет нам справиться с этой тварью, если она никуда не уйдёт.

– Не улетит! – поправил его Марк, – звучит разумно. Только вот время мы засекать никак не можем. Придётся ориентироваться на глазок. Как там Эрик? – спросил он уже у Марго.

– По-прежнему без сознания. Я не уверена, что его нужно тащить с собой. Но если понесём, то тогда стоит придумать, как это делать. Это будет непросто. Идти не по рельсам долго никто не выдержит. Тогда как его нести?

– Задача решаемая, – задумчиво сказал Пётр, – можно попробовать такой вариант: четыре человека встают на рельсы квадратом и каждые двое стоящие на противоположных рельсах берут по палке. Держат их поперёк путям, а уже на них мы кладём оставшиеся, в виде носилок. Слабое место в том, что палки могут разъехаться, и он упадёт. Для этого нам нужно пожертвовать нашей «одеждой», – сказал Пётр.

Марго первая сдёрнула с себя уцелевшие куски лиан и протянула Петру.

– Надо так надо! Не больно-то они и спасают, – сказала она.

Все проделали то же самое, даже Мина с готовностью рассталась со своими. Тут уж было не до целомудрия.

Они уложили палки на рельсы, как сказал Петр, и начали их связывать. Для таких скудных ресурсов, носилки получились что надо. По крайней мере, свою функцию выполнить могли. Эрика осторожно перенесли на них.

– Ребята, главное не оступаться, особенно тем, кто идёт впереди! – сказал Пётр.

Он и Марк встали возле передней перекладины, ещё двое возле задней.

– Ну что? Готовы? – спросил Марк.

– Готовы! – ответили остальные хором.

– Тогда, по моей команде: три-четыре! – отрывисто крикнул он, и они синхронно подняли носилки.

Пока что всё получалось, как и было задумано. Они осторожно двинулись вперёд, как шагающая дрезина. Через несколько минут, почувствовав уверенность, они начали потихоньку наращивать темп, но до разумных пределов. Через некоторое время они уже шагали достаточно бодро, наловчившись распределять нагрузку и правильно ставить ноги.

Чтобы меняться всем сразу, одного человека не хватало, потому что девушек к переноске решили не подключать, несмотря на протесты Марго. Поэтому менялись парами, и кому-то периодически приходилось отдыхать меньше.

Так они шли несколько часов. У многих уже начинало зреть чувство, что пора поворачивать обратно. Но тут, вдалеке, в конце тоннеля, света стало больше, чем было до этого. Он был такой же фиолетовый, но значительно ярче. Они непроизвольно прибавили шаг.

Вскоре стало понятно, что тоннель выходит на какое-то большое открытое пространство. Не наружу, разумеется, но пространство после окончания тоннеля угадывалось обширное.

Так оно и оказалось. Они вышли на подземную перевалочную станцию, как и рассчитывали. Тут пути начинали множественно ветвиться. На противоположной стене этой большой пещеры было множество других тоннелей, откуда раньше, видимо, свозили вагоны с породой и тут уже формировали составы.

Служебные здания и помещения тоже были. Это был почти полноценный грузовой терминал, только под землёй. Пещера была естественного происхождения, это было сразу видно, просто те, кто тут работал, приспособили её для своих нужд. А вот большинство тоннелей были рукотворными. Или, на худой конец, искусственно расширенными, чтобы можно было проложить там железку. Даже вагоны и пара поездов, стояли возле невысоких платформ.