Сказки леди Шоу

Глава 2 Гостиница

Наконец, в черноте ночи путешественники увидели двухэтажный дом. Хелен вдруг поняла, насколько сильно боялась даже думать о том, что на месте не окажется обещанной гостиницы и придется всю ночь проводить в дороге. В памяти ожила недавняя беседа о хозяевах каннибалах и девичьего лица сошла улыбка.

Пока кучер и вышедшие работники гостиницы вытаскивали багаж и относили его внутрь гостиницы, попутчики Хелен вошли внутрь, а она немного задержалась на улице, рассматривая дом, в котором предстояло ночевать. На фасаде деревянного, двухэтажного здания рос плющ. Он оплетал каменный фундамент здания и переходил на окна, светившиеся янтарным теплым светом, обрамляя их как зеленая рама, вился выше, к окнам второго этажа, под самую крышу. У самой гостиницы росли кустарники черной бузины. Висячий фонарь у двери рассеивал ночную тьму, заманивая постояльцев на свой огонек, обещал теплую постель и сытный ужин, играл на листьях кустов. Оглянувшись назад, Хелен не увидела ничего, кроме темноты, а в черном небе не светили даже звезды и луна. Несколько минут она стояла, наблюдая как кучер заводит лошадей в конюшню, вход в которую располагался со двора, ему помогал какой-то юноша. Где-то на другой английской дороге тоже стоял постоялый двор и там хозяева убивали своих гостей. Были ли эти хозяева такими же? Она не узнает, если не войдет. Возможно, они уже расправились с её попутчиками… а может быть, там так же мирно, как и снаружи.

Хелен поспешно вошла внутрь, помня о собаке, которую они видели на дороге не менее часа назад. Шотландское суеверие убеждало, что встреча с бродячей собакой приносит удачу в начинаниях. Ей выпал шанс проверить это. Если жизнь в новом доме и новой семье не начинание, тогда что оно?

Внутри гостиница оказалась такой же уютной, как и казалась снаружи, а еще – очень просторной. Хозяин и хозяйка уже обслуживали постояльцев. Пруденс и Холли стояли поодаль стойки, Пруденс наклонилась, что-то говоря Холли, а та вытирала мокрые от слез щеки. Путешественника уже не было, а пожилой джентльмен расписывался в книге хозяина. Три больших стола со скамьями по обеим сторонам напоминали о старости здания так же, как вымощенный камнем пол. В камельке горел огонь, а по тому, как все были тихи, постояльцы уже спали. Который же сейчас был час? Она огляделась, ища часы, но на стенах у окон висели только занавески, они были задернуты.

– Пруденс, что у вас случилось? – она подошла к старшей Перри. Пруденс выглядела раздосадованной и растерянной. Хелен видела, что ей немного стыдно, но посмотрев на девочку, жмущуюся к ней, Пруденс призналась.

– У нас не хватает денег на оплату комнаты. За ужин я могла бы еще заплатить, но за постель…

– Мы могли бы снять комнату на троих, – тут же предложила мисс Шоу. – Тогда выйдет дешевле. Пойдемте, спросим у хозяев, можно ли так.

Хелен решительно развернулась и подошла к хозяйке, когда та освободилась. Всю жизнь она спала в комнате со своей горничной или другими сокурсницами. По чести говоря, она боялась проводить ночь одна и надеялась, что хозяйка согласится и тогда Хелен будет спать спокойно.

Прежде чем ответить, хозяйка окинула девушку придирчивым взглядом с ног до головы, который она без труда выдержала. Хозяйка сказала, что у них есть номер с двумя кроватями. Хелен оплатила его и сразу попросила разбудить её утром, перед отправлением дилижанса.

Холли, узнав, что им не придется ночевать в сарае или конюшне, заметно повеселела и девушки, взяв свои вещи, поднялись наверх. Из соседней комнаты быстрым шагом вышел Путешественник. Он снял свой плащ и теперь был в белой рубашке и коричневом жилете, золотая цепочка часов сверкала в свете ламп, напоминая всем о его богатстве. Он спустился вниз, громко топая сапогами и даже не взглянул на попутчиц. Хелен поняла, что он был свидетелем скандала, Пруденс, вероятно, заведя с ним беседу по дороге в гостиницу надеялась, что он заплатит за них, но этого не произошло.

В темноте Пруденс чиркнула спичками, выданными хозяйкой и зажгла свечу, затем вторую. Вся комната осветилась ровным желтым светом. Две кровати стояли изголовьем к стенам, окна были зашторены, у стен стояли большой комод и шкаф, в которые можно было что-нибудь положить, а между ними ростовое зеркало. Девушки не стали разбирать вещи, ведь завтра с утра снова в путь; Хелен даже не стала вытаскивать ночную сорочку, решила спать в нижней рубашке. Держа свечу чуть дальше от себя, чтобы не залить юбки воском, щедро капавшим с засаленного подсвечника-блюдца – дешевые, сальные свечи чадили и быстро оплавлялись, Хелен вошла в смежную со спальней комнату. Ей оказалась ванная комната: там стояла большая деревянная ванна, два пустых ведра и эмалированный таз для умывания.

– Я принесу ведро воды, – Пруденс взяла одно ведро и вышла из комнаты, оставляя Хелен наедине с Холли. Девочка сидела на краю постели, болтая ногами. Она уже сняла верхнее платье и свою косынку, теперь распускала косичку. Её старшая сестра вернулась довольно скоро, и Хелен порадовалась тому, что ей не пришлось носить тяжести. В пансионе девушки никогда ничего подобного не делали, Хелен боялась попасть бы в глупое положение, не зная где найти воды чтобы умыться.

– Хозяйка сказала, что мы можем поужинать внизу, – Пруденс поставила ведро в ванной комнате. Хелен не стала мешать им умываться, занявшись своим платьем. Плащ защитил темное сукно от дорожной пыли и грязи, так что она только почистила подол платья щеткой и сменила белый скромный воротничок на другой. Когда ванная комната освободилась, Хелен быстро ополоснула лицо, шею и руки, стараясь не задеть волосы. Хозяйка уже накрывала на стол, прося новых постояльцев не шуметь. Наверху уже спали другие гости и она не хотела их будить.

– Не остановись мы на ночь здесь, утром бы уже приехали, – пробормотал сердито пожилой джентльмен, нервно гладя угол стола ладонью.

– Полно вам, мистер Маклафлин, – Путешественник сидел, облокотившись на стол и сдувал густую пену с большой кружки эля. Хелен села справа от него, ожидая ужин. Желудок сводило от боли и голода. Ей стоило позаботиться о еде, но никто не предупредил её! Даже миссис Бэбкок, которая вызвалась проводить. Хелен испытала такое сильное чувство обиды, что на глазах выступили слезы. И, как будто этого было мало, голова стала кружиться сильнее. Не привыкшая к самостоятельным путешествиям, она даже не подумала о том, что может проголодаться в пути и сколько вообще займет дорога. Сглатывая слюну и боясь урчания в животе, Хелен подумала, что если бы они не остановились в гостинице на ночь, а Пруденс не угостила бы её, то она, наверное, потеряла бы сознание от голода. Обычно Люси заботилась обо всем. Хелен впервые ехала одна и оттого не стремилась сообщать о себе ничего лишнего: девушка боялась подвергнуть свою репутацию ненужным сплетням и риску. Путешествие в одиночку слишком опасное для молодой девушки дело – в пансионе им постоянно твердили это, но Хелен пришлось предпринять его одной. Она была очень обижена на дядю за то, что он не послал никакую служанку забрать её.

– Вы всю дорогу ворчали, что кучер слишком медленно едет, теперь жалуетесь на то, что нам придется спать в постелях, а не сидя в дилижансе? Лучше купите себе кружку эля, у него весьма недурной вкус, – в его голосе слышались веселые нотки и он, подмигнув мистеру Маклафлину, сделал большой глоток. Пожилой джентльмен же не стал ничего отвечать, только фыркнул, но покосился на стойку, за которой стоял хозяин, словно размышляя, выпить ли ему эль. Хозяйка поставила перед гостями на стол тарелку с вареным картофелем, говядину и хлеб. В кувшинах было налито молоко и вода. Сестры Перри сели неподалеку от мистера Маклафлина, и с аппетитом ели вареный картофель с маслом и солью. Хелен же, заплатив за ужин куда больше, могла довольствоваться мясом. Положив на тарелку говядину, она налила себе воды – с детства она не любила молоко. Говядина оказалась слегка жилистой и сухой, хотя и вкусной, однако она не стала жаловаться, а мистер Маклафлин, едва откусил кусок, сразу же заныл. Путешественник же потер висок и хмыкнул, показывая всем, как он устал от общества своих попутчиков. На Пруденс он даже не смотрел, в отличие от неё. Девушка не спускала с него глаз и хотела что-то сказать, даже выпрямилась, но в последний передумала.

– Мистер Маклафлин, замолчите и ешьте, – велел он. Веселье пропало из голоса Путешественника, в нем сквозил металл, холодный, режущий слух. Маклафлин взглянул на вмиг утратившее дружелюбие лицо собеседника и умолк. Прокашлявшись, он вернулся к ужину и съев пару картофелин, удалился к себе.

– Как вам ужин? – он взглянул на Хелен. Она поспешно вытерла губы салфеткой и посмотрела ему в глаза, стараясь не хмуриться. Свою порцию она съела с аппетитом, изголодавшись за целый день и даже не подумала капризничать. Тем более, что боялась капризами привлечь к себе лишнее внимание.

– Все было вкусно.

Он только закатил глаза и шумно выдохнул, сразу же глотая эль. Казалось, что он запивал им все, что хотел сказать. Хелен же смотрела только в свою тарелку, стараясь не встречаться с ним взглядом и даже не смотреть на него. С глухим стуком стакан ударился о столешницу.

– Вы на меня очень сильно обиделись за собаку на дороге? У меня ощущение, что вы воспринимаете меня как цыгана и любое неосторожное слово, сказанное вслух, наведет на вас порчу.

– Я всего лишь стараюсь быть вежливой, – все так же осторожно заметила Хелен, с легким удивлением взглянув на Путешественника. Хоть он и выпил почти пинту эля, она решила, что напиться он не мог, и оказалась права: взгляд его серых глаз был абсолютно трезвым.

– К чему вам осторожность, мисс Шоу? Разве вам кто-то угрожает? – Хелен стало неуютно, показалось, что он издевается над ней. Он слышал её имя, имя мистера Маклафлина, Пруденс… стоило ли ей подойти к хозяину гостиницы и узнать имя своего попутчика?

Хелен мотнула головой, нет, ей никто не угрожал, и она даже не знала, стоит ли чего-то опасаться. Пока все шло относительно хорошо.

– Пансионы благородных девиц вытравливают из девушек все живое, хоть и говорят, что воспитывают стойкость и прививают хорошие манеры, создавая из непослушных детей благоверных жен. Не обижайтесь мисс Шоу, но вы ведете себя как кукла с красными волосами. – Мужчина раздраженно фыркнул, но заметив смятение на лице собеседницы, он решил пояснить последние слова.

– Ваша речь не такая простая, как, например, у Пруденс, даже если она и училась в воскресной школе. Вы держитесь статно, молчите, не привлекаете к себе внимания. За весь путь пока я спал мы могли сделать только одну остановку, а в багаже прибавился мольберт. Вряд ли миссионеры или деревенские девушки могут позволить себе обучение в пансионе, – объяснил путешественник. – Большую часть дороги вы молчали, а обладательница такого вызывающего цвета волос, на мой взгляд, должна быть более живой. Я возмущен. К чему такая скромность? Хотя нет, не объясняйте, я знаю ответ.

– Я леди, – едва преодолев ком в горле проговорила Хелен, а он, поджав губы, кивнул скорее себе. – А леди не ведет себя вызывающе, даже если у неё такой цвет волос, – не доев, она поднялась из-за стола, собираясь уйти. Он тоже поднялся, преграждая девушке дорогу.

– Погодите, погодите, мисс Шоу, не уходите. Я вижу, что обидел вас. Простите, я не хотел. Позвольте мне угостить вас ягодным пирогом и чашкой кофе? Я узнал у хозяйки, у них есть.

– Кофе вредно пить ночью, не говоря уже о том, что это мужской напиток. У женщин от него может быть расстройство желудка, – Хелен остановилась, не делая попыток обойти Путешественника, но и не давая ему согласия остаться.

– А как насчет хорошей истории?

Он не собирался уступать и Хелен оставалось только гадать, по какой причине он решил заговорить с ней. Девушка сдержанно кивнула, садясь обратно. Его настойчивость ей польстила, хотя она попыталась это скрыть.

– Хорошо, я послушаю вашу историю и съем кусочек пирога. О чем вы хотите мне рассказать?

– Об этой гостинице, мисс Шоу. Но не думайте, я вас не обману, мне есть чем вас заинтересовать. Не уходите, я распоряжусь насчет пирога, – он быстро ушел к стойке, где теперь стояла хозяйка и что-то делала. Хелен не смотрела в их сторону, оглядывая зал. Пруденс и Холли уже ушли, она даже не заметила этого, мистер Маклафлин оставил свой кусок мяса недоеденным, впрочем, как и Хелен, но она съела куда больше него. Путешественник сам принес Хелен кусок пирога с ягодами. Она восприняла его жест как знак внимания, но виду не подала, и как всякая леди, решила позволить ему ухаживать за собой.

– Вы ведь знаете, что эта гостиница была отстроена совсем недавно? – она помотала головой. Горничная составляла маршрут до Бристоля, а в Лондоне Хелен никогда не бывала, как и в гостиницах на пути в город. – Около пятидесяти лет назад, на этом месте стоял каменный особняк, побольше чем гостиница. И здесь жила семья…

– Опять каннибалы? – полушутливо спросила Хелен, а её собеседник снисходительно улыбнулся. В серых глазах исчезла искра дерзости, осталась только тоска. Хелен видела её, но не понимала причин. Путешественник смотрел на неё взглядом человека, отягощенного множеством секретов. В его глазах все еще был флер какой-то нездешности, прятавшийся в глубине зрачков.

– Нет, мисс Шоу. Хотя вы думаете в верном направлении. Семейство, жившее здесь, добротой не отличалось. После смерти родителей, кстати, по невыясненным причинам, особняк перешел во владение двух сестер, их называют сейчас Пурпурная и Белая Леди. У Пурпурной Леди был муж, он был красив, достаточно богат и имел любовную связь с Белой Леди, которая была гораздо красивее своей сестры. И так случилось, что через несколько лет Белая Леди зачала ребенка от мужа своей сестры. Как вы понимаете, долго это скрывать не удалось, и Пурпурная Леди заморила голодом свою беременную сестру, пока супруг был в отъезде. После она вырезала ребенка из живота сестры и приготовила ему мясной пирог. Приехав, муж с аппетитом съел пирог, но… – он сделал паузу, глядя в глаза Хелен. Девушка сидела не шелохнувшись. Чуть дернув уголком губ, он продолжил. – Узнав о смерти своей любовницы и не рожденного ребенка, он пришел в такую ярость, что взял топор и изрубил на куски свою жену, тело которой после выбросил в колодец. Похоронив любовницу, он поджег дом и сгорел в нем заживо. Пожар был такой силы, что даже камень плавился, а на тех руинах, что остались после пожара и была отстроена эта гостиница.

Путешественник замолчал, рассматривая каменный пол гостиницы. К середине рассказа Хелен отложила пирог, не в силах его доесть и думая об ужасах, происходивших в этих стенах. Хелен не знала, что сказать или что думать. Её шокировала история, но больше – его отношение. Такими историями мужчины не ухаживали за дамами, они… пугали их.

– У вас все истории такие страшные? – тихо спросила Хелен, пытаясь сделать глоток воды. – Каннибалы в гостинице, чудовищные злодеяния, убийства… лучше я пойду спать, пока вы не рассказали мне чего-то еще, более жуткого, – он уже не стал останавливать её.

– Если увидите привидение, зовите меня, – без улыбки произнес Путешественник и Хелен, оглянувшись на него у самой лестницы, подобрала юбки, спеша наверх. Весь уют этой гостиницы вмиг испарился для девушки. В пансионе сокурсницы любили пугать друг друга страшилками и часто рассказывали разные истории, постоянно добавляя новые детали или события, изменяя повествование, но Хелен и подумать не могла, что нечто подобное могло произойти в самом деле и так близко. И кто вообще мог додуматься построить гостиницу в таком отвратительном месте?! У самой двери Хелен замерла, сделала глубокий вдох, чувствуя себя крайне глупо из-за жуткой истории, произошедшей полвека назад. Она вошла в свою комнату сразу же закрыв за собой дверь. Готовясь ко сну, она корила себя за то, что согласилась выслушать Путешественника. По нему же с самого начала было видно, что не стоило ждать чего-то хорошего! Это было так неразумно с её стороны. Она могла бы понять, что он не хотел извиниться, а только посмеяться над ней своими рассказами и предостережением о привидениях! Хелен так сердилась, что едва ли не рывком сняла с себя платье, бросая его как попало. Будь здесь горничная, она бы оставила его лежать на полу, но пришлось поднять и расправить юбки, чтобы завтра наутро ехать не в мятой одежде. День еще не закончился, а она уже скучала по прислуге!

– Хелен? – к ней обратилась Пруденс. – Спасибо вам за помощь и комнату.

– Я только рада помочь. Спокойной ночи, Пруденс, спокойной ночи, Холли.

Хелен задула свечу и легла в постель, накрываясь одеялом. Тепло стало не сразу, как и в пансионе, если не грели себе кровати, они были холодны. Но этим девушки занимались только осенью и зимой, да еще ранней весной, а сейчас, почти что летом лечь в холодную постель было для неё странно. Холод показался ей могильным. Но закрыв глаза, Хелен попыталась отбросить эти мысли; она росла в аптеке, напротив них располагалось похоронное бюро, а в подвале лежали настоящие покойники. Как её могла напугать чья-то история?.. Но она напугала. Как напугала собака, встреченная по дороге, как пугали возвращающиеся сны, как пугало собственное путешествие.

Постель Хелен едва успела согреться от тепла её тела, когда девушек разбудил истошный крик Холли. Она резко распахнула глаза, садясь на постели и успела разглядеть в темноте легкое серебристое сияние рядом с постелью Перри. Оно исчезло, словно ветер сдул снег с деревьев: таким легким было видение. Пруденс тоже сидела, испуганно глядя на сестру.

– Холли! Холли, что с тобой? – она обняла сестру за плечи и встряхнула. Тогда девочка расплакалась, закрыв лицо руками. В воздухе ощущался леденящий холод и какое-то оцепенение. Надо было зажечь свечу, чтобы рассеять темноту и холод, но ни Хелен, ни Пруденс не могли сдвинуться с мест. В ту же минуту дверь их комнаты распахнулась, на пороге стоял Путешественник, державший в руке револьвер.

– Кто кричал? – он прошел в комнату, внимательно осматривая комнату и окно: не мог ли нарушитель выпрыгнуть через него? Но рама была закрыта, а обе девушки в постелях, прикрывались одеялами. Пруденс была слишком занята сестренкой, чтобы хоть что-то ответить. – Никто не пострадал? Мисс Шоу, вы можете рассказать, что произошло?

Его приход разбил ледяные оковы. Хелен очнулась и тут же зажгла свечу, кутаясь в одеяло. Все были слишком взволнованы.

– Наверное ребенку просто приснился кошмар, – у порога комнаты собрались хозяева гостиницы, мистер Маклафлин и еще зеваки. Свет от их свечей заливал коридор и часть комнаты.

– Уберите револьвер, – потребовала Хелен. – В оружии нет нужды.

Она плотнее завернулась в одеяло, закрывая свою грудь и плечи от мужских взглядов. В эту минуту она подумала о том, что люди могли сказать о ней, полураздетой. Но Хелен утешала мысль, что люди видели, и слышали, как он ворвался в их с Пруденс комнату. Путешественник нехотя подчинился, пряча револьвер за пояс.

– Мы в порядке, правда. Просто Холли приснился кошмар. – Девочка завыла и замотала головой, отрицая слова сестры.

– Холли, это просто кошмар… – попыталась утешить сестру Пруденс. Мужчина подошел к их постели и присел на корточки, посмотрев на Холли снизу-вверх.

– Холли, что ты видела? – тихо спросил он, и в голосе отчетливо прозвучало сочувствие. После своей истории, рассказанной Хелен за ужином, он уже не казался ей тем, кто способен на такие чувства, однако, он был здесь и пытался поговорить с напуганной девочкой.

У порога фыркнули и ворча разошлись, теряя интерес. Хозяин гостиницы еще раз любезно попросил девушек не шуметь и не будить других постояльцев. Закончив с поучениями, хозяин закрыл дверь в комнату. Девочка заговорила не сразу, только после того, как они остались в комнате вчетвером.

– Я видела женщину, она стояла над нашей постелью и смотрела на меня. Она хотела убить нас, – шепотом сказала она, чуть наклоняясь к Путешественнику. – У неё был нож.

Хелен почувствовала холодок вдоль позвоночника и волну мурашек, побежавшую по телу. Серебристое сияние, уносимое прочь криком Холли – оно было так похоже на человеческую фигуру. Неужели это было привидение? Хелен никогда не верила в них и сейчас не собиралась. Этому должно было быть какое-то объяснение. Не могли же они все сходить с ума.

– Холли, – Хелен обратилась к девочке. – Ты слышала наш разговор с этим джентльменом вечером, когда все разошлись по комнатам? – девочка могла наслушаться ужасов и ей приснился кошмар. Хелен видела только одно логичное и разумное объяснение. Страх перед сумасшедшим домом был сильнее любого суеверия.

– Нет, мы с Холли ушли вместе, она была со мной, пока вы не пришли, – отрезала Пруденс и обратилась уже к сестре. – Тебе просто приснился страшный сон, ты устала, вот и все.

– Нет, она была настоящая, настоящая! – крикнула Холли, пытаясь соскочить с постели, но Путешественник поймал её и усадил обратно. Если бы это утверждал взрослый, то ему была бы прямая дорога в сумасшедший дом… Хелен нервно потерла холодные и влажные ладони.

– Как она выглядела?

– Не поощряйте её страх, вы делаете только хуже. Ворвались к нам среди ночи с оружием, теперь делаете вид, что её дурной сон реальность! – Слишком громко заговорила Хелен и поднялась с постели, решив встать на защиту Холли и Пруденс. – Вы нам даже не представились, мы не знаем кто вы, вы все время уходите от ответа, рассказываете страшные истории, словно пытаетесь нас запугать… уходите вон из нашей комнаты.