Дядюшка-флейтист

– Мой брат никогда не был вором, – запальчиво возразил Петр Васильевич. – Очень нехорошо, Машенька, что ты так сказала. Наша семья честная.

Наташа слушала, затаив дыхание, прижав к себе сверток.

– Наташа, Коля велел сказать, что придет к тебе в приют и принесет тебе гостинцев, – сказал Петр Васильевич.

– Он скоро придет? – торопливо спросила девочка и вся оживилась, ее большие глаза заблестели радостью.

– Вот уж это совершенно лишнее! Впрочем, туда и не пустят такого оборванца, – заметила тетка.

– Коля теперь в монастыре живет. Работает. Слава Богу, не пьет, им все довольны, – возразил ей внушительно муж.

– Чудеса! Надолго ли! – сказала Марья Ивановна, пожав плечами.

Липа фыркнула.

– Чему ты смеешься? – спросил ее отец строго. – Ах, папа, право, и смешно, и досадно… Очень не идут эти чувствительные сцены к дядюшке-флейтисту. Представляется он, больше ничего.

– Тебе смешно то, чего ты не можешь понять. Подвига ты не можешь понять! Подвига! – с горечью проговорил Петр Васильевич, проходя в свою комнату. «Эх, ты, судьба, забила ты нас!» – послышался оттуда его тяжелый вздох.

Наташа развернула сверток и замерла от восхищения. Ведь никто никогда не думал о ней, не вспоминал, не баловал. А ребенок чуток к ласке и вниманию.

– Тетенька, Липочка, смотрите, смотрите что у меня! Какие вещи! Это все мои! – не могла удержать девочка своего восторга. Она перебирала коробочки, очевидно, нарочно сделанные для нее заботливыми руками, бумагу, перья, карандаш, игольник, коробочку леденцов, маленькую фарфоровую куколку и десятикопеечную монету.

– Убери ты всю эту дребедень! Ну куда ты повезешь такой хлам в приют? Твой дядюшка-монах ничего не смыслит, – воскликнула тетка.

Лицо Наташи опечалилось, она поспешно юркнула за диван и стала складывать свои драгоценности, со страхом посматривая на тетку.

– Липочка, хотите леденцов? – заискивающим голосом спросила девочка.

_ Что с тобой? Твой почтенный дядюшка-флейтист в грязных руках держал, а я, воображаешь, стану есть! – Да, ведь леденчики в коробке, – заметила Наташа. – Отстань, Наталья, – ответила Липа и подошла к зеркалу.

* * *

В среду утром Наташу повели в приют. Без ласкового напутствия ушла девочка из дома; в руках она держала только сверточек, присланный дядей. Выходя из квартиры, Наташа невольно бросила прощальный взгляд на кухню, где за свою маленькую жизнь она провела лучшие часы, узнала добрые чувства и сердечную ласку.

Не заметила Наташа, что из-под ворот одного мрачного дома ее с любовью провожали затуманившиеся слезами глаза. Николай Васильевич нарочно тут поджидал девочку, думая кивнуть ей головой, если она его заметит. Он мысленно благословлял ее на новую жизнь и мечтал хотя чем-нибудь в будущем порадовать дорогое ему маленькое существо, мелькнувшее, как теплый солнечный луч, в его темном, безотрадном существовании. Исполнятся ли его обеты и желания – покажет время.