Райская клетка для золотой птички

Звон покатившейся по полу монетки меня испугал едва ли не до потери сознания. К кончикам моих туфель прикатился одинокий золотой. Откуда он мог взяться в склепе, я не могла придумать добрых минут пять. Пока все это перестало иметь хоть какой-то смысл и мне пришлось волей или не совсем, но поднять голову. К темному полумраку глаза уже давно привыкли, и я могла спокойно различить смеющиеся во тьме глаза прелестного золотого цвета. Вот только откуда они взялись в склепе? Вопрос был интересный и не имел никакого ответа.

Мерцающие потусторонним светом глаза пугали и не давали мне вздохнуть. Куда я вообще вляпалась и каким ветром это нечто попало в склеп моей семьи? Тут кроме рода да Шаларгу никого не должно быть. Да что там, родовая магия просто убила бы посторонних, попытавшихся проникнуть в место последнего упокоения всех герцогов и герцогинь великой фамилии. Живым человек передо мной быть не мог. Тогда вопрос в другом, каким образом я умудрилась наткнуться на призрака? Его и подавно тут быть не должно!

Попытавшись встать на подрагивающие от судороги ноги, я едва ли могла оторвать тело от ледяного пола. Нечеловеческий ужас и страх заполнил все естество. Удушье сводило горло и зажимало грудь огненными когтями. Паника с нечеловеческими очами наводила на меня страх. Что делать и куда бежать? Было совершенно не ясно… Да что там, я даже встать не могла. Нет! Пошевелиться было выше моих сил. Я на самом деле примерзла и теперь готовилась расстаться с собственной жизнью по глупой и непонятной для меня причине. Мама, за что?

Сердце с содроганием в рваном и хаотичном ритме билось о грудную клетку. Я даже не понимала, чего конкретно боюсь в этот момент. Страх – единственное, что у меня осталось. Он, словно голодный зверь, пожирал меня, не отпуская из своих сетей. И это было неприятно. Точнее, от этого становилось жутко. Неужели я навечно останусь на полу фамильной усыпальницы? Почему судьба оказалась настолько жестока ко мне? Я не сделала ничего плохого, чтобы испытывать дикие страдания и мучения перед кончиной.

Осторожно пошевелив рукой, я постаралась отползти от привидения. Но только сильнее вжалась спиной в холодный мрамор погребальной таблички с алыми буквами, высеченными на века. Бежать было некуда. Я заперта под землей, и вряд ли родители оставили дворцовую стражу на случай нападения. Наоборот, выгнали всех, чтобы не выпустили меня раньше времени из плена старинных могил. На помощь звать бесполезно, никто не придет и не услышит. Остается достойно умереть. Вот только с достоинством возникли проблемы…

Наследница целой страны не может погибнуть, сидя на пятой точке и с округлившимися от страха глазами. Они умирают с гордо поднятой головой, одетые в шикарные платья, или в окружении близких друзей и родственников. А в моей смерти нет ничего изящного и достойного, так что помирать мне рановато. На страницах истории этот факт будет звучать глупо и неправдоподобно. Засмеют еще предки после смерти, нужно брать себя в руки и пытаться понять, для чего все это происходит!

Прикрыв веки, я попыталась сделать глубокий вдох и успокоить нервы. Правильно, паника – мой самый злейший враг. Не бывает безвыходных ситуаций, только тупость головы и неспособность человека правильно оценить все происходящее. Вот именно в такой ситуации я сейчас нахожусь. Мой страх не позволяет мыслить рационально и адекватно воспринимать ситуацию. Если смогу это изменить, то, уверена, решение найдется мгновенно. Но додумать до конца столь здравое размышление мне не дал смешок.

Закатив золотистые глаза, передо мной парила симпатичная женщина лет пятидесяти на вид. Она была не настроена меня убивать. На ее лице было выражено любопытство к моей скромной персоне. После таких откровений мне немного полегчало. Даже дышать стало проще, не говоря уж о том, что я могла бы, наверное, попытаться сбежать из склепа. Точнее, я сделала бы это, если бы не поняла, что, кажется, именно ее и должна была тут встретить. Логика родителей наконец-то начала вставать на свои законные места.

– Ну вот ты и смогла нормально меня рассмотреть, дитя пророческого гласа, – привидение подплыло ко мне непозволительно близко. – А то я уже начала думать, что в этот раз нам совсем глупенькая досталась. Нет же, посмотрите, с нормальной светлой головой. Все, как и положено настоящей герцогине де Шаларгу. Не забывай об этом, дитя из страшной сказки. Не опозорь род, в котором время застыло безвластно.

– Кто вы? – я потрясенно смотрела на призрачную мадам.

– Я та, кто предскажет тебе судьбу и направит по пути, вытканном шелкопрядной нитью морской пучины, – ничегошеньки не поняла я из речи леди.

– А можно поподробнее? – скосив глаза на выход из склепа, уточнила я.

– Да легко, прелесть моя, – рассмеялась призрачная герцогиня. – Ты же, наверное, уже в курсе, что твои родители активно готовятся к побегу из страны. Не думаю, что ты смогла пропустить такие движения со стороны родных тебе людей. Но не обессудь, принцесса, тебе придется остаться в стране. На твои плечи ляжет тяжелое бремя ответственности. От любого твоего необдуманного поступка может исчезнуть будущее великой державы.

– Я ничего не понимаю, – растерянно захлопала я глазами.

– Ты часть великого пророчества, и пока его не исполнишь, не сможешь снять с плеч груз ответственности за нашу жизнь и покой, – продолжила речь мадам.

– Но что я должна сделать? – удивленно приоткрыла губы. – Стать заложницей? Королевой? Убийцей? Кем?

– В твоих жилах течет великая кровь, не позволь ей пропасть понапрасну. Если не сможешь выполнить мой наказ, то великие семьи навечно умрут в архивах историков. Времена слишком любят меняться для того, чтобы оставаться к ним безучастной. Запомни, дитя пророчества, тебе выпала самая простая и самая сложная участь. Время… Ожидание сводит с ума и заставляет сердце гулко стучать в груди. Если не сумеешь сохранить хладнокровие и переждать все шторма, то не сможешь дать жизнь той, кто приведет историю к финалу. В твоей крови есть две капли, она же добудет третью. Главное, скажи своей наследнице посетить нас, призраков рода де Шаларгу. А пока запомни. Жить тебе придется долго и счастливо, но в одиночестве и тоске. Лишь золотые всполохи лазурной глади будут тебе спутниками. Но в одночасье все изменится и время поменяет свой бег. Придет тот, кто станет прекрасным принцем для опальной принцессы. Твой суженый не сможет остаться равнодушным. Но тебе предстоит серьезная схватка с чувством его долга. Не сможешь победить, магия тебе поможет. Призраки и само мироздание приложат все усилия, но сделают так, чтобы вы были вместе до самой смерти.

– Постойте, тогда в чем моя задача? – я попыталась ухватить призрака.

– Родить ту, кто закончит это пророчество, – пробормотала женщина, – большего от тебя не требуется. Не стоит думать, что на твои плечи ляжет судьба мира. Нет, ты так же, как и твоя мать, просто инструмент в руках судьбы.

– Я поняла, – кивнула, рассматривая сквозь прозрачное тело могильную плиту.

– Прощай, дитя. Мы больше не увидимся, – призрачная леди помахала мне рукой. – С этого момента на территорию поместья не ступит нога герцогини, пока твоя дочь не вернется к истокам.

Я хотела задать еще несколько вопросов, но неожиданная собеседница больше не уделила мне и мгновения своего времени. Куда бы ей торопиться, она и так мертва. Но нет, леди начала медленно таять, оседая на пол золотистыми искорками, и только одиноко лежащая золотая монетка указывала на то, что мне все это не привиделось и меня на самом деле посетило привидение. Кажется, после таких новостей можно сойти с ума в реальном времени.

Пошатываясь на все еще неустойчивых ногах, я подобрала золотой и поспешила наверх. Не удивлюсь, если сейчас окажется, что двери склепа гостеприимно распахнуты. Ну вот, как я и думала. Встреча с призрачной мадам – единственная причина, по которой я мерзла на холодном мраморе пола в окружение могил. Пророчество… Часть целого… Я слышала о таком, но никто и никогда не мог доказать того, что они реально существуют. Оказывается… О них не принято говорить. Вот и ответ на все мои вопросы. События сами приведут меня туда, где будет суждено исполнить возложенную на меня миссию.

***

В сознание я возвращалась медленно и неуверенно. Словно выплывая из-под толщи ледяной воды, которая со всех сторон давила на меня и заставляла жадно глотать воздух оголодавшим в изнеможении ртом. Длилось это недолго, но посыл предков я уловила точно. Неизвестный мне субъект, который спас одинокую хозяйку приморской гостиницы оказался тем самым предсказанным принцем из волшебной сказки. Да уж, никогда бы не подумала, что слово там использовалось чисто фигурально.

Я всю свою сознательную жизнь прождала венценосного засранца, который оказался на проверку кем-то из законников, попавших в наш город чисто случайно. Стоп! Мне же говорили, что он придет именно по мою душу с намерением сдать опальную принцессу королю и выслужиться перед властью. Так, с этого момента стоит вспоминать все, чему с рождения обучают герцогинь великого рода. Правильно, нечего опускать руки раньше времени. У меня полно козырей в рукавах, и я буду ими пользоваться.

Если передо мной сейчас спит законник, значит, у него в голове должны блуждать мысли о том, что я, как миленькая, сама попадусь в его расставленные сети и паду жертвой обольщения и хитрости. Вот только все мужчины забывают одну простую истину: в эти игры можно играть вдвоем! Следовательно, это мой первый плюс из данной ситуации. Второй же заключается в том, что он не знает, как много мне известного того, о чем не ведает он. Следовательно, если я смогу убедить мужчину в собственной глупости, то он с радостью попадется в мои расставленные сети.

Приподнявшись на постели, я принялась разглядывать неожиданного спасителя. Интересно, он вообще догадывается о том, что наше сближение – это магические проделки высших сил? Да откуда ему знать? На свете мало людей, посвященных в тайны пророчеств. А уж в столь затяжные, как у моей семьи, и того меньше. Остается радоваться тому, что мне вовремя напомнили про дела давно минувших лет и дали столь своеобразный пинок.

Подперев кулачком щеку, я прищурилась и попыталась рассмотреть черты точеного профиля. Мужчина мне кого-то напоминал, возможно, в детстве мы даже были знакомы. Это показалось дурным знаком, но пока он не осознал, что провалился в скрытности, я все еще на плаву. Стоит узнать имя странного мужчины и прикинуть, какими неприятностями мне это будет грозить. Если какой граф или, не дай боги, герцог, то могу идти топится. Узнал с первого же взгляда.

Мужчина зашевелился в кресле, и я рухнула обратно в объятия мягких перин, нечего ему раньше времени знать о том, что мое состояние было вызвано пинком предков. Пусть лучше думает, что принцесса едва не отправилась на тот свет. Все будет аккуратнее действовать и завтра в столицу не потащит. Тем самым я выиграю время и придумаю план обольщения одного строптивого мужлана, пришедшего по мою многострадальную душу. Держись, мой сказочный принц, я в деле!

Мой бесстрашный рыцарь, защитивший бедную даму от смертельной опасности, встал с неудобного плетеного кресла и подошел к моему ложу. Приложив горячие пальцы к моей шее, он начал чего-то ждать. Я невольно напряглась и едва заметно разлепила веки, рассматривая его из-под пелены шелковых ресниц. Интересно, чего же он выжидает? Того, что я сама встану и перестану притворяться спящей больной? Так не дождется, нервы у меня железные, от матушки достались в подарок. Ну-с, что будет дальше по плану?

– Прекрасная леди, не стоит притворяться. Я знаю, что вы проснулись, – бархатистый голос затек в мое сознание журчащим водопадом.

– Прошу меня простить, я слишком слаба для разговоров, – простонала из вороха подушек.

– Вы полностью здоровы, – попеняли мне на ложь. – Ваше состояние выше среднего. Могу сделать вывод, что это была кратковременная магическая атака, которая не представляла для вас особой угрозы.

– Но все равно спасибо за спасение, о добрый рыцарь, – растянула я губы в улыбке.

– Всегда пожалуйста. Не хотел, чтобы вы умерли раньше времени, – я четко уловила в его словах предвкушающий интерес.

– Я столько лет жила в одиночестве, что уже отвыкла от приятных слов, – хлопнула я ресницами, немного розовея от смущения.

– Бросьте, вы столь очаровательны, – он усмехнулся. – Вокруг вас должна крутиться куча мужчин.

– Увы, после того, как похоронила родителей пять лет назад, ничего подобного со мной не происходило, – я свесила ноги с кровати и посмотрела ему прямо в глаза.

– Тогда это огромное упущение со стороны бравых юношей, – еще раз меня осмотрели с ног до головы пронзительные серые глаза.

– Спасибо за приятные слова, – я приложила ладони к пылающим щекам.

– Тогда не буду вам мешать отдыхать, – мужчина встал и, поклонившись мне, галантно распрощался.

Когда мой спаситель уже пошел по направлению к двери, я неожиданно заметила на его рукаве вышитый золотой герб и едва не поседела от вспыхнувшего в груди страха. Нельзя же богам быть столь несправедливыми ко мне. Чем я вообще такое счастье заслужила? Я же честно трудилась, в неприятности практически не влезала. По своей воле так точно.

– Постойте, – осторожно окликнула я его.

– Что-то еще? – мужчина обернулся у самого порога.

– Я так и не спросила вашего имени, – я старалась не дрожать при виде каменного выражения его аристократического лица.

– Герцог Навье ля Северги к вашим услугам, любезная, – еще раз поклонился он мне.

– Миласа, просто Миласа. Я не дворянка, а из простой семьи, – кивнула я собеседнику.

– Отдыхайте, – и он покинул мое личное пространство.

Вот ведь засада! Почему из всех неженатых холостяков, состоящих на службе у королевского сыска, мне попался именно он? Застонав от досады, я рухнула обратно на смятые простыни. Как теперь выкручиваться? Он же просто не может не знать, что я уже поняла, за каким демоном его принесло в наш тесный мирок. Проклятый ля Северги хранит, наверное, в сто раз больше тайн, чем все мои три рода вместе взятых! Я попала…