Ш.У.М.

«В чем?» – поинтересовалась Вения.

«В том, что уже не играет роли, сколько аббатов на твоей стороне, игра началась и теперь единственное количество, которое имеет значение, это количество ключевых фигур, которыми ты управляешь и среди аббатов их не много. Большая часть этих бездарей ничем не занимается и ни за что не отвечает. Представляешь, у нас есть аббат, отвечающий за статистику рождаемости апатридов!»

«Я не знала» – покачала головой Вения.

«Я тоже не знал. – поддержал Марк. – Что он делает? Как считает? А главное, зачем это нужно, если даже с балкона становится видно, что апатридов считать бесполезно. Их просто тьма!»

«Возможно, раз такая должность есть, она для чего-то нужна?» – предположила Вения.

«Эх, Вения, не все аббаты приносят пользу общества. – положив руку на плечо помощницы, сказал Марк. – Некоторые, всю жизнь паразитируют, сидя на наших святых плечах. Именно поэтому я и не хочу, что бы все аббаты становились на мою сторону. Когда всё закончится, в новой жизни, помимо лишних апатридов и последователей, нужно будет избавиться и от лишних аббатов. Но это наш с тобой секрет. Ты меня поняла?».

«Конечно, брат Марк!» – согласилась Вения.

«Вот и хорошо. – подтвердил Марк. – Скажи мне, Вения, кому подчиняются партийные лекари внешнего города? Он уже в амфитеатре? »

«Аббату Педанию Диоскориду. – не задумываясь, ответила Вения. – Нет, он не придет».

«Ладно, – сказал Марк, – тогда, у меня для тебя новое задание. Пока я буду общаться с Тиберием на глазах большинства аббатов, ты найди личного курьера Диоскорида, и сообщи ему, что я хочу встретиться с аббатом. Встречу назначь через пару часов, на переговорном этаже».

«Я передам, но должна Вас сразу предупредить, что он, скорее всего, не придет. – ответила Вения. – Насколько мне известно, аббат Диоскорид, всегда и во всем придерживается нейтралитета. Он и раньше не участвовал в разных собраниях, и сейчас его нет, по той же причине».

«Если не придет, значит я сам к нему пойду. – решительно заявил Марк. – У меня есть курьеры и партийная стража, не хватает, только лекарей. Клерки и жрецы мне без надобности».

«Простите, но зачем Вам тогда Непот? – Вения, начала понемногу набираться смелости. – Он же не отвечает ни за кого?»

«Непот, в этом союзе по другой причине. – пояснил Марк. – Во-первых, он сам попросился быть моим первым союзником. А во-вторых, хоть я поначалу и пожалел о том, что взял его, сейчас я понимаю, что его дар убеждения окажет нам огромную пользу».

«Ладно, не теряй времени, иди к Диоскориду. – выдохнув, готовясь к публичному выступлению, сказал Марк. – А я пойду, пообщаюсь со своим старым другом».

В ресторане стоял шум, из-за постоянно двигаемых стульев. Аббаты занимали свои места перед сценой, с которой, видимо, должен был выступать Тиберий, так как он, как раз и стоял на этой сцене, тихо общаясь с каким-то аббатом. Внезапно, шарканье ножек стульев прекратилось, сменившись на перешептывание. Вдоль столов, по направлению к сцене, с заготовленной заранее улыбкой, шел Марк.

«А меня, Тиберий, я полагаю, ты пригласить забыл?» – обозначил своё присутствие Марк.

«А, Марк, а ты разве не получал приглашения?» – с ухмылкой ответил Тиберий.

«Я? Нет. А ты его отправлял?» – парировал Марк.

«Я? Нет. – повторил за ним Тиберий. – И это потому, что мы тут как раз обсуждаем, твою опасную игру, которую ты затеял, не получив одобрения остальных аббатов».

«А я считал, что еще вчера ты мне свое одобрение дал, Тиберий!» – удивился Марк.

«Я, всего лишь, сказал, что в случае чего, за всё придется отвечать тебе Марк. – спрыгнув со сцены и направляясь к Марк, ответил Тиберий. – К тому же, моё одобрение – это еще не одобрение всех аббатов».

«Я, что-то не припомню, с каких пор мы начали собирать советы и получать одобрения?» – спросил Марк.

«С тех самых, как всякие выскочки, начали своими безумными идеями расшатывать устоявшееся общество! – почти сквозь зубы процедил Тиберий. – Или ты считаешь, что наглотавшись таблеток и, залив это всё вином, ты можешь творить всё, что угодно?»

«Примерно так и есть. – спокойно согласился Марк.– Особенно, в тех случаях, когда мы стоим на пороге демографической катастрофы, а светлые умы, не употребляющие таблеток, не в состоянии придумать выход. Или у тебя появись идеи, Тиберий? Ну, так озвучь их всем!»

«У тебя же всё для этого есть! У тебя даже есть аббат по контролю рождаемости апатридов! – Марк запрыгнул на стол и огляделся. – Где он? Он же должен быть на собрании. Сколько нарождалось апатридов?»

«Ну там, точные данные еще не готовы… – из-за одного из столов поблизости раздался неуверенный и гнусавый голос. – … мы предполагаем, что их уже слишком много».

«Данные не готовы. Мы предполагаем. Слишком много. – Марк пародировал ответ голосом недоразвитого апатрида. – Ты за всю жизнь собрал сведений меньше, чем я увидел с балкона за пару минут. Их непросто «слишком много», их уже достаточно, что бы поглотить нас всех. Им больше некуда расширяться, только вовнутрь!»

По рядам пошло волнительное шушуканье.

«Ну, так, что Тиберий, есть у тебя решение этой проблемы? – не дожидаясь ответа оппонентов, продолжил Марк. – Вместо того, что бы обсуждать меня – обсудили бы реальную проблему. Мне может и придется отвечать за свои действия, но вы все, абсолютно все, ответите за своё бездействие».

«Ты и есть реальная проблема! Лучше выжидать, разрабатывая идеальный план, чем как ты, необдуманно рисковать всем!» – Тиберий уже не скрывал злости.

«Пока ты тут, сверху выжидаешь и разрабатываешь – снизу уже всё разработали, и поверь мне, Тиберий, наше будущее в их планах отсутствует!» – ответил Марк.

«Ты глупец, Марк. Тебя раздражает жужжание пчел, поселившихся возле твоего дома. И твой план заключается в том, что бы взять палку и до потери сил бить по пчелиному гнезду?» – шипел Тиберий.

«На сколько я помню, Тиберий, это ты меня недавно позвал, чтобы обсудить проблему перенаселения. А теперь трусливо предлагаешь выжидать? – с улыбкой ответил Марк. – К тому же – ульи».

«Чего? Что ты несешь? Ты опять под таблетками?» – Тиберий был уже в ярости.

«Я говорю, что ты тоже глупец. На сколько мне известно, пчелы не живут в гнездах. – пояснил Марк, который и старался просто вывести Тиберия из себя. – Но ты прав, я лучше буду бить палкой по улью, чем сидеть рядом в надежде, что не покусают».

«И то, что я не получил одобрения аббатов, еще не значит, что они меня не поддерживают. Вот ты, Непот, как друг Тиберия, что думаешь?» – Марк обратился к стоящему неподалеку Непоту.

«Должен признать, что меня ситуация с апатридами тоже пугает. Но моё, скромное мнение, вряд ли может быть весомым аргументом. Я бы предпочел спросить у аббата имеющего контакт с внешним городом через своих партийцев, такого как Марк и его курьеры. Но так как, позиция Марка и так понятна, нужно узнать у кого-то еще. Кто у нас управляет лекарями или стражами?» – подключился Непот.

«Диоскорид с его лекарями не участвует в подобных шабашах! – надменно заявил Марк. – Ему хватает мудрости придерживаться нейтралитета».

«Тогда стражи. – согласился Непот. – Флавий, ты же у нас отвечаешь за внешнюю стражу?»

«Так и есть!» – отрапортовал Флавий, который, чудным образом, так же оказался рядом.

«Скажи, что ты думаешь? Твое мнение самое объективное, твои люди каждый день контактируют и с последователями, и с апатридами». – спросил Непот.

«Вынужден признать, что ситуация с апатридами выходит из-под контроля. Мне уже давно не хватает людей, для сдерживания границ. Более того, давлений апатридов, в первую очередь, распространяется на последователей. Из-за этого, среди последователей растет напряжение, от того, что с одной стороны их притесняют апатриды, а с другой игнорируют партийцы». – доложил Флавий.

«А почему вы их игнорируете? – включился Тиберий. – Проведите чистки, казните десяток апатридов. В чем проблема?»

«В том, что апатридов в сотни раз больше. – ответил Флавий, на секунду замешкавшись. – И вооружены они не хуже нас. Начнем открытую агрессию, и они сразу ответят».

«То есть, мы их еще и боимся». – устало подытожил Тиберий.

В рядах аббатов началась паника. Тайное шушуканье переросло в открытое обсуждение с выкриками и даже всхлипами. Тиберий пытался образумить толпу, но союзники Марка своё дело сделали, они посеяли панику. Обозначив для общества врага, четко нарисовав угрозу, да еще и, как бы, с разных, независимых друг от друга сторон – они расшатали, сплоченное, до этого момента, общество.

Из-за того, что каждый теперь чувствовал на себе всю опасность, осознавая, что беда уже на пороге, позиции Тиберия слабели на глазах. Все, наконец-то, поняли основное правило игры, проигравший – умирает. Тиберий не предлагал ничего кроме как ждать, ну и заодно наказать Марка. Марк же предложил решение проблемы, причем он никого не звал решать эту проблему с ним, и отвечать за всё был готов в одиночку. Самая оптимальная позиция. Не нужно кричать: «Я за Марка!». Достаточно не кричать: «Я против!».

Поэтому, в рядах, тут и там, начали выкрикиваться предложения дать Марку шанс, под его личную ответственность, разумеется.

Тиберий окончательно сдался, и признав поражение на собственных дебатах, побрел из ресторана прочь.

«Надеюсь, ты понимаешь, что творишь, Марк». – напоследок бросил фразу Тиберий.

«О, да! Я прекрасно всё понимаю, Тиберий. Не переживай!» – ответил, спрыгивая со стола, Марк. Но из-за гула, созданного оживленным обсуждением проблемы, Тиберий уже не слышал Марка.

Десяток минут спустя, Марк, с двумя сподвижниками уже шел в сторону лифтов к переговорному этажу.

«Амбициозное начало, Марк. – сказал запыхавшийся Непот. – Ты разогнал, только, что созданный синод. Причем его создатель один из самых влиятельных аббатов».

«Теперь, видимо, не самый влиятельный. – заметил Флавий. – Что дальше? Куда мы идем?»

«В нашем союзе не хватает еще одного ключевого персонажа. И так как уговорить его будет не просто, мне нужны вы. – пояснил Марк. – Надеюсь, он будет нас ждать в переговорных».

«О ком речь?» – поинтересовался Флавий.

«Рискну предположить, что речь идет о Диоскориде. – предположил Непот. – Его не было на собрании, на котором были практически все уважаемые аббаты. Кроме того, Марк, который ранее не особо интересовался чьими-то жизнями, кроме своей собственной, сегодня достаточно подробно описал характер Диоскорида, при этом утверждая, что его точно нет среди присутствующих».

«Поэтому я и предпочел заключить с тобой союз Непот. – с улыбкой сказал Марк. – Главное, чтобы, он пришел».

На переговорном этаже Марка с компанией уже ждали несколько курьеров. Помимо дежурного курьера и Вении, стоял еще один, по предположению Марка – это должен был быть курьер Диоскорида.

«Аббат Вас ожидает в переговорной». – доложила, вышедшая на встречу, Вения.

«Хорошо, подожди здесь с остальными курьерами». – ответили Марк.

В переговорной комнате в кресле Марка уже сидел Диоскорид. Пожилой аббат, с уставшими, выцветшими глазами, говорящими о слабом зрении. Седые волосы полностью отсутствующие на затылке, компенсировались густыми бровями. Диоскорид сидел и, не обращая внимания на вошедшую делегацию, пил вино, оставленное Марком.

«Спасибо, что пришли, аббат Диоскорид!» – со всем своим дружелюбием начал Марк, усевшись на стул Эта.

«Давай без этого, и сразу к делу. – хриплым голосом перебил Диоскорид. – Не смотря на то, что я не участвую в ваших собраниях, я наслышан о твоей затее Марк. И она мне не нравится. Ты еще не начал, а я уже вынужден убирать за тобой трупы и раненых. Поэтому, я сразу отвечу на твой вопрос, чтобы не затягивать – нет, я помогать тебе не буду».

«Короткая вышла беседа». – заметил Флавий предпочетший встать сбоку от стола.

«Я бы на вашем месте не спешил с отказом, уважаемый Диоскорид. – включился в разговор Непот, усевшийся в своё законное кресло. – Марк пришел не с предложением принять его сторону и пойти против Тиберия, с остальными аббатами. Кстати, остальные аббаты, еще полчаса назад поддержали, именно, Марка. Но, это, так, для сведения. Суть нашего предложения – координировать наши действия. Как вы верно заметили, еще ничего не началось, а уже есть жертвы. И дальше этих жертв будет только больше».

«Намного больше!» – подключился Флавий.

« И что ты предлагаешь, Марк?» – Диоскорид поднял уставший взгляд на Марка.

Марк предпочел не отвечать, а дать закончить Непоту, так как судя по уверенной речи у того был какой-то план.

«Предлагает он поддержать не нас, а нуждающихся в ваших услугах. – пояснил за Марка Непот. – Мы не предлагаем действовать в наших интересах. Просто выделите лекарей, которые будут сопровождать нашу «священную инквизицию» в этом походе».

«Ха, «священная инквизиция». – засмеялся, закашлявшись Диоскорид. – Ты думаешь, что прикрыв истинное название красивым выражением, вычитанным в старых книгах, сможешь меня уговорить? Это называется – геноцид. И не нужно придумывать этому синонимы. Слово достаточно ёмкое и полностью передающее суть. Вы примеряете на себя роль богов, забыв о том, что вы простые глупцы, зажравшиеся и умирающие от скуки. И одурачив или запугав остальных, еще не значит, что и я буду плясать под вашу дудку».

«А под чью дудку ты будешь плясать? – раздраженно перебил Марк. – Выбирать в любом случае придется!»

«Под свою. – спокойно ответил Диоскорид. – Я буду заниматься тем же, чем и раньше – спасать нуждающихся».

«А мы тебе разве иное предлагаем? – спросил Марк. – Тебе уже сказали, что не предлагают разделять наших взглядов и принимать нашу сторону. Просто дай лекарей, которые будут нас сопровождать и делать, то, что ты и так бы делал. Без нас тебе придется носиться по всему городу и искать, где там прошла очередная стычка».

«Возможно. – согласился Диоскорид. – Но, я же понимаю, что единственная ваша реальная сила – это сила ваших языков. Вы ничего не знаете на практике. Вы просто мелите своими языками, убеждая окружающих в своей правоте. Запугивая аббатов, засоряя своими фантазиями головы партийцев. Я не удивлюсь, что и апатридов плодиться заставил тоже ты, Марк. Отдай я тебе своих лекарей, и ты, не договорившись со мной, начнешь промывать головы и им. Поэтому, лучше уж я буду бегать и искать по всему городу».

«И сколькими человеческими жизнями ты готов пожертвовать, Диоскорид? – снова влился в разговор Флавий. – Спасать жизни посреди боя и собирать холодные трупы после – разные вещи. Или твои курьеры будут плестись за нами, соблюдая формальную дистанцию в десяток шагов? Как ты себе это представляешь? Каким способом ты будешь оперативно находить место битвы?»

Диоскорид не стал отвечать на выпады Флавия. Он молча сидел и пил вино, думая о чем-то своем.

«Видимо аудиенция окончена». – предположил Непот, пытаясь вылезти из кресла.

«Да. – подтвердил Марк, вставая со стула. – Уважаемый Диоскорид, нас обвиняя в сокрытии истинных мотивов, сам поступает аналогичным образом. Он пытается изолировать своих курьеров от нас, так как не уверен, что его авторитет окажется сильнее нашего. Ради этого он готов жертвовать жизнями, на спасение которых, его лекари, попросту, не успеют. Но, мы обязательно предупредим всех последователей об этих осложнениях и о мотивах, которыми они вызваны».

«Постой. – Диоскорид обратился к уже уходящему Марку. – Возможно, ты прав и не стоит ставить свои интересы поверх общественных. Я дам тебе лекарей, но при определенных условиях».

«Договорились». – не дожидаясь условий, согласился Марк.

«Во-первых, я не твой союзник. – начал перечислять Диоскорид. – Я действую, исключительно, в интересах нуждающихся. Поэтому не нужно меня звать к себе на советы, или обсуждать со мной ваши грандиозные планы. Во-вторых, управлять моими лекарями будешь не ты или Флавий, и даже не твои марионетки. Управлять лекарями будет моё доверенное лицо, которое я пришлю к тебе со своим курьером. Они знают, что нужно делать и будут участвовать во всех ваших стычках. И, в-третьих, впредь, избавь меня, пожалуйста, от своего назойливого курьера. Она и мертвого из могилы достанет. Я бы и не пошел иначе, в столь поздний час, на подобную встречу. Если, что-то нужно от меня, будь добр, приходи сам, а не отправляй с заданием ее».

«Да, это она умеет! – усмехнулся Марк, протягивая руку поднявшемуся с кресла Диоскориду. – Я принимаю, все твои требования и обещаю, что всё будет так, как ты хочешь».

«Давай без этих никчемных формальностей. – ответил Диоскорид, направляясь в сторону выхода мимо протянутой руки Марка. – Мы договорились, и этого достаточно. Ваши лживые реверансы, исполняйте друг перед другом».

«Тяжелый человек». – заметил Флавий, после того, как Диоскорид покинул комнату.

«Не имеет значения. Главное он дал нам то, что нам необходимо. – ответил, скрестив на груди руки, Марк. – А считает он себя союзником или нет – роли не играет, пока его лекари у нас».

«Не обнадеживайся. – высказал своё мнение и Непот. – Хитрый друг, опаснее коварного врага. Чем руководствуется Диоскорид – известно только ему самому. Я сомневаюсь, что это боязнь за жизни невинных апатридов. И уж точно, это не желание помочь тебе, Марк».

«Без разницы. – усмехнулся Марк. – Лекари не стражи, в спину стрелять не начнут».

«Стражи тоже не начнут». – обиженно вмешался Флавий.

«Я знаю. – ехидно подтвердил Марк. – Тем более для этого случая у нас теперь есть лекари. Я, конечно, понимаю, что Диоскорид первым же приказом распорядится не лечить меня в случае моего ранения. Но на остальных этот приказ не распространится».

«Ранить тебя смогут, только после того, как апатриды доберутся до верхних этажей. – подметил Непот. – А в этом случае, нам всем уже будет не до междоусобиц».

«На этом предлагаю закончить и разойтись. – оборвал пустую болтовню Марк. – День был насыщенным информацией, а завтрашний будет насыщенный действиями. Нужно выспаться».

Флавий ничего не ответил, а молча, направился к выходу.

«Позовите моих курьеров, когда проходить мимо будите». – попросил Непот, который, уже не в первый раз, официально признал победу кресла над собой.

Марк, с чувством победителя, шел домой, осматривая лежащий внизу город, город готовый отойти ко сну. Город, пока еще безмятежный и привычный, но уже сейчас представляющий из себя для Марка не более чем просто карту военных действий.

Тиберий, пытаясь потушить в себе злость, разжигаемую публичным унижением, вливал в себя бутылку за бутылкой в первом попавшемся ресторане. Душевное положение усугублялось тем, что никто, кроме Тиберия не видел истинных намерений Марка. Марком двигало не желание спасти человечество от угрозы пусть и реальной, но не смертельной. На все подвиги его толкали скука и безнаказанность, сдобренные алкоголем и наркотиками, а так же желание доказать, что в новой жизни авторитет определяется не временем.

Ардет выскочил из лифта, сбив по пути замешкавшегося курьера. Времени не оставалось, останавливаться было нельзя. Со стороны казалось, что Ардет бежит к восточным воротам города, но на деле он бежал к новой жизни и новым, доселе недосягаемым, ступеням власти. Власти, желаемой Ардетом более всего на свете. При этом желание это было настолько латентным, что даже себе самому он в этом никогда бы не признался и возможно, сейчас он, как раз, бежал от этих мыслей.

Именно таким образом можно было бы охарактеризовать итоги последних дней. Но итоги подводятся в конце, а это было только начало. Начало работы новых правил старого механизма. Механизма, который, как и ранее, никто не в состоянии был остановить, но частью которого все являлись. Механизма, который сделает всё сам, по заблаговременно заданному направлению. Механизма, работа которого, непременно, приведёт к определенным последствиям, за которые ответственность нести будут другие. Причем, не только те, кто задавал направление для этих самых правил.