Перекрёсток

– Шоу талантов!

– Талантов? Каких талантов? – не понял Дима.

– Видите ли, наша организация куда больше, чем вам может сейчас показаться. Я всего лишь один из её представителей. Мы уже давно в деле. Это отлаженная и эффективная машина. Но специфика нашей работы заключается в том, что нам постоянно нужна свежая кровь… Кто-то, кто мог бы хорошо говорить вещи, которые могли бы заинтересовать других людей. И в мои обязанности, в том числе, входит поиск и развитие таких кадров. Посему я периодически и даю объявления о проведении подобного рода мероприятий. Организация их обходится в копейки. А потенциальные таланты, которые на них можно откопать, стоят дорого. Очень дорого.

– Вы делаете их постоянными ведущими этих самых мероприятий? – сделал догадку Петя.

– Что-то в этом духе. Но я же говорил: мы серьёзная организация. Тебе нужно мыслить масштабнее. Собрание анонимных философов – это всегда лишь разовая акция. Я предложил участникам собраться еще раз? Они не придут! Никто никогда не приходит во второй раз. Они не та аудитория, которая готова большую часть времени сидеть и слушать что-то, отличное от их точки зрения. После первого раза они осознают это. Они, скорее, предпочтут сидеть дома в полном одиночестве, погруженные в иллюзию собственной исключительности. Забавно, кстати, что вы лишь наполовину из их числа. Вы, действительно, пришли сюда слушать других. Все дело в том, что вход был бесплатен, так?

– Верно подмечено! – восхитился проницательностью Артура Дима.

– Конечно! Вы же, как пить дать, студенты-оборванцы. Откуда у вас деньги. Вы не совсем целевая аудитория подобных семинаров. Но такие, как вы, тоже почти всегда появляются. Это полезно. Чем больше пассивных ушей, тем больше развязываются их языки. Забавно совсем не это. Забавно то, что люди из данной группы обычно не сидят напротив меня в этом кабинете.

– Кажется, я начинаю понимать, к чему вы клоните, – подозрительно сказал Петя. – Но почему в итоге вы обратились к нам? Почему не к юному Эйнштейну с его великой волновой теорией, например?

– У парнишки есть талант. Он артист от Бога. Его синдром дефицита внимания (или какой у него там диагноз?) в сочетании с псевдонаучной направленностью делают его просто волшебным спикером. Особенно если его поднатаскать чуток. Вот с ним я, надеюсь, мы когда-нибудь еще увидимся. Но в будущем. Сейчас он всё-таки еще слишком молод. Да и теориям его пока не хватает оригинальности. Довольно стандартный эзотерический спич. Можно сказать, классический. Он, быть может, и сам его вывел из готовых элементов, о которых услышал где-то краем уха. В этом случае моё ему уважение. Но, так или иначе, он изобрёл велосипед. Хоть и привнёс туда свои существенные доработки, но пока это всё еще велосипед. Что касается оригинальности, то больше всего тут выделился юноша со своей моделью реинкарнации. Всегда поражаюсь, как разнообразно можно представить один и тот же вопрос, если придать ему должное количество деталей. Перевёрнутая с ног на голову модель эволюции – это действительно неплохая идея. Миленько, простенько, но со вкусом. Многие бы на это клюнули. И бэкграунд у него последовательный и богатый. Из истории с матерью можно было бы выжать немало слёз. Хотя, честно говоря, её-то он подчистую слизал из одной серии западного ситкома. Эх, знал бы он сам, откуда его голова черпает вдохновение, не зашёл бы так далеко. И не было бы у нас такого кадра. Но в остальном он действительно неплох. Наш типичный формат. Не оказалось бы вас, он бы сейчас сидел здесь передо мной.

А вот мужик сразу мимо кассы попал. Бесспорно, стелил он хорошо. Но остроты языка ему явно не хватает, чтобы правильно всё выразить. А самая большая проблема в том, какие темы он выбрал. Инопланетяне – это точно не наш профиль. За людьми, которые проповедуют тайную слежку чужими разумами с далёких звёзд, в нашем мире закреплена вполне конкретная репутация. Ну и кроме того это не наша кухня. Этим аспектом нам тоже нельзя пренебрегать. Хотя и заговорщики его вряд ли приняли бы. В общем, лучший вариант для него, скорее, какая-нибудь второсортная научно-фантастическая книжка.

– Я вас не совсем понимаю, – задумчиво изрёк Петя. – Если Артём – это прямо ваш “формат”, то почему тогда не он?

– А тут, друг мой, необходимо принять во внимание одну очень важную мировую тенденцию. Чтобы я мог успешно заниматься тем, чем я занимаюсь, мне жизненно важно понимать следующую вещь: рынок исчерпаем. Даже с учётом нашей монополии на этот город и ближайшие его окрестности мы уже очень близки к пределу. Наших ресурсов сейчас едва ли хватает, чтобы поддерживать количество клиентов на прежнем уровне. И это не просто наша проблема. Это глобальный тренд, обратить который не представляется возможным. Год за годом люди становятся более искушенными и умными. Они уже повидали многое. И их уже не так просто удивить. Попади даже те трое в прошлый век, цены бы им не было. В те времена для таких, как они, был золотой век. Они бы легко нашли себе целые толпы обожателей. А по текущим меркам они проходят лишь по самой нижней планке. Потому что сейчас всё, что можно было изобрести, уже было изобретено. Практически всё, что мы можем наблюдать сегодня, это разные вариации, разные комбинации и разная детализация придуманного уже очень давно. Кто-то добавляет щепоточку национализма и историчности. Кто-то технологии и псевдонауки. Кто-то делает упор на спортивные упражнения, кто-то на музыку, на народную медицину, на рисунки и графики и так далее. Кто на что горазд. Но всё это по сути одно и то же. И люди не тупые. Со временем они начинают это замечать. При должном количестве исходных данных они начинают видеть закономерности. Сами по себе. Именно поэтому чем больше мы работаем, тем труднее нам работать дальше.

И именно по этой причине вы для меня потенциально более ценный кадр, чем они. Ваша история про то, как вы специально избавляетесь от собственной души, действительно как глоток свежего воздуха. Такое я слышу впервые за всю свою практику. Это совершенно другая сторона монеты. Что-то, что идёт в противовес большинству концепций, которые обычно у нас звучат. Что-то, что было рождено как ответ всему этому. И, судя по всему, это что-то еще и весьма конкурентоспособное. А еще дерзкое и провоцирующее. На это люди будут реагировать. А реакция – всегда хорошо: диванные эксперты будут ссылаться на вас гневными комментариями в социальных сетях, в мире физическом люди будут жаловаться на ваше существование своим соседям, вас будут упоминать в новостных обзорах, с вами будут хотеть вступить в дискуссию. И это будет раскручивать маховик популярности, лишь играя вам на руку. Чем больше людей вас будет ненавидеть, тем больше будет появляться людей, готовых следовать за вами. А ваша речь построена таким образом, что вам хочется симпатизировать.

Не факт, что всё сработает так, как я описал. Заранее предугадать всегда сложно, даже если уже не первый десяток лет работаешь в этом бизнесе. Взять Артёма для меня было бы надежное и проверенное решение. А вы для меня – это риск. Непонятно, как вас фактически примет реальная аудитория. Но овчинка стоит выделки. Возможно, именно вы – наше будущее. То, что станет нашим новым коронным форматом и позволит быть на коне еще долгие годы. Дело даже не столь в вас, сколь в тренде, который может быть порождён. Один лишь Бог знает, сколько направлений еще можно вывести по вашей схеме.

– Я не понял, – возмутился Дима, – разве мы уже сказали, что будем с вами сотрудничать?

– Нет, не сказали. Я лишь обрисовываю вам перспективы. Никакого расчёта на вас у меня нет. Нередко подобные семинары проходят без какого-либо набора. В первую очередь, когда я сам не выделяю достойных кандидатов. Но иногда люди сами отказываются. Я за них сильно не цепляюсь. Будут новые семинары и новые наборы. Мне спешить некуда. Все-таки в среднесрочной перспективе наше дело дает нам довольно стабильный доход. Оттого я могу это себе позволить.

Но я бы на вашем месте не спешил отказываться. Я помню себя в вашем возрасте… Чудные были времена… Тогда я мог изобрести в своей голове новую религию просто за чашечкой утреннего кофе. Я был в курсе всех новостей и трендов в этом деле. Я проповедовал сам и выполнял кучу заказов на аутсорс. Много из придуманных мной в те времена учений ходят по миру до сих пор. Вы бы ужаснулись, если бы только узнали их общее число! Я печатал десятки книг. Режиссировал фильмы. Писал программы для специализированных частных детских садов и школ. Это был настоящий драйв. Я жил этим делом. Это было весело. И это приносило много денег. И благодаря такому движению я чувствовал себя по-настоящему живым.

– Ничего себе! – был поражен Дима.

– Но что заставило вас отойти от дел? – с подозрением спросил Петя.

– Банальные вещи, – с сожалением в голосе начал ответ Артур. – Со временем твоя фантазия изнашивается. Интерес угасает. И в какой-то момент приходит эмоциональное выгорание. Когда тебя начинает тошнить от мысли взять в руки ручку и блокнот и придумать что-то еще. А еще, как я уже говорил, времена стали сложнее. Если придуманное раньше заходило на ура, позже давало лишь половинный эффект. Не знаю, может, я и сам начал больше повторяться. А может, люди подсознательно начали узнавать мой почерк. А может, и просто времена стали другие. Так или иначе, от этого сильнее опускались руки. И в какой-то момент я принял для себя лучшее из возможных решений: я собрался идти вверх. Изначально было понятно, что я лишь пешка в этом бизнесе, но сперва меня это не сильно волновало. А с личностным кризисом мной этот вопрос всё-таки был серьёзно пересмотрен. Тогда я пришёл к руководству и прямо заявил, что больше не намерен быть внизу пищевой цепи, поэтому либо я получаю повышение, либо покидаю их навсегда. И они согласились. По сути, это было не удивительно. Мой широчайший опыт в этой индустрии делали меня крайне полезным им. Оказывается, я много чего мог предложить бизнесу помимо рядовой писанины… Если вы когда-нибудь тоже захотите пойти выше, вам могут предоставить эту возможность. Но едва ли это случиться в обозримом будущем. Вам это, считайте, пока не светит. Но у вас всё впереди. У вас еще достойно работает смекалка. Вы были порождены следующей эпохой, и в этом ваше преимущество. Для вас серой обыденностью является то, что было блестящим новшеством в моё время. Вам проще сделать шаг вперёд. С вашей продуктивностью и моим опытом мы сможем достичь небывалых высот!

– Допустим, я соглашусь, – предположил Петя, – что будет дальше?

– Смотрите, примерно раз в месяц у нас проводятся пилотные лекции. Это одновременно и начало нашей воронки, и тестовый полигон. Туда приходят люди, которые еще не определились со своими взглядами. Но это уже дело довольно серьёзное: данная серия у нас хорошо рекламируется, и туда стабильно приходят сотни людей. И, в отличие от сегодняшнего семинара, это та сотня, которая появляется, чтобы внимать чужим речам, а не толкать свои. И там хорошая текучка: половина присутствует либо впервые, либо во второй раз. Выступают, во-первых, наши состоявшиеся работники, которые чувствуют в себе силы зачерпнуть больше аудитории. Во-вторых, приезжие звезды, которым уже мы платим за то, чтобы они поддерживали престиж мероприятия. В-третьих, новые таланты, такие, как вы, задача которых собрать свой первый костяк. Притом уже после первого выступления мы можем предсказать динамику вашей популярности. Для этого у нас проводят опросы и интервью представителей разных кластеров. А наши аналитические модели обычно дают довольно точные предсказания на основании этих данных. В общем, схема отлаженная. Вам нужно просто прийти, порассказывать сказки про потерянную душу…

– Я специально отдал душу демону, – резко поправил его Петя. – И это не сказки. Так было взаправду.

– Да, да, конечно! Я не сомневаюсь в ваших словах! – надменным слащавым тоном прокомментировал Артур.

– А это платное мероприятие? – перевёл разговор Дима.

– Вам платить ничего не надо. За вас ручаюсь я лично. А посетители платят за вход. И мы вам даже заплатим некоторый процент с этих денег.

– Но вам, похоже, отойдет куда больший процент? – уточнил Петя.

– Ну-у-у-у-у… Давайте смотреть на ситуацию трезво. Вы будете не единственным спикером на той сходке. Притом наши коллеги, которые имеют дела с нами довольно давно, нуждаются в соответствующем материальном поощрении, чтобы они чувствовали свою значимость. Гастролёры вообще бессовестные скоты и обдирают нас до нитки. А потом еще аренда помещений, покрытие затрат на маркетинг, содержание вспомогательных программ, похожих на сегодняшние семинары. И мне, конечно, тоже кушать хочется. А ведь согласитесь, без меня у вас никогда не оказалось бы такой возможности. Как итог для вас остается довольно скромная сумма. Но я считаю, что тут нет причин для обид. Где еще вы можете получить деньги за то, что просто болтаете полчаса с аудиторий на интересную вам тему?

Настоящие деньги будут дальше, когда вы начнёте проводить полуперсональные беседы в узких кругах. У вас, естественно, будет весомый процент. При этом новых обязанностей практически не появится: мы все так же будем обеспечивать вас площадкой и продвигать в массы. Тогда мы более плотно будем общаться по поводу структуры ваших речей, сильных и слабых её аспектов, правильной подачи, взаимодействия с аудиторией и способов её удержания. Я с вами поделюсь трюками и ухищрениями, которые используются в индустрии, а также некоторыми своими личными изобретениями. Со временем люди начнут привязываться к вам лично. Вы будете занимать большое место в их жизни. И они будут готовы делиться с вами большей частью суммы, которой располагают…

– То есть, в конечном счете, вы не кто иной, как профессиональный учредитель сект?

– Секты? Какие секты? Не стоит бросаться такими словами, молодой человек. Мы всего лишь развлекаем людей. Они нам благодарны за это. Они готовы отдать нам лишь ту сумму, в которую они оценивают своё вновь обретённое счастье и душевную гармонию. Мы ведь производим не носки или кухонную утварь. От них в жизни людей появляется радости намного меньше, чем мы им даем… Вы видели когда-нибудь, как люди плачут от эйфории? Как они забывают дышать от переизбытка чувств? Как они визжат в экстазе, когда вы вновь появляетесь за трибуной? Вся эта буря положительных эмоций не идёт ни в какое сравнение ни с сексом, ни с наркотиками, ни с какими-то либо другими возбудителями. Посему и деньги тут крутятся соответствующие. Вот и всё. У нас нет цели обобрать людей. Но если они готовы одаривать нас подарками, то мы не будем отказываться. Хотя деньги для нас не стоят на первом месте.

– Да, да, конечно! Я не сомневаюсь в ваших словах! – полностью повторил его интонацию Петя.

Лицо Артура на мгновение потеряло самообладание и нахмурилось. Его гость довольно дерзко передразнивал его, это цепляло. Но Артур за время своей карьеры успел услышать в свой адрес заявления намного жестче. Уже давно прошли те времена, когда такое могло выбить его из колеи. Проблема заключалась в другом. Все люди, с которыми Артур имел дела в своей жизни, делились на два типа: фанатики и профессионалы. Фанатики всегда искренне верили в свои собственные бредни. Они были готовы работать за копейки, лишь бы им дали возможность проповедовать. И они всегда очень сильно вовлечены в процесс, но стабильность их работы оставляет желать лучшего. Для профессионалов, напротив, на первом месте всегда стояло получение профита от своей работы. Они абстрагированы от происходящего и смотрят на вещи более холодно. Но ими больше ценится стабильность и методичность подхода.

Так вот, вся соль проблемы в том, что гости видели его как облупленного. Они довольно быстро читали между строк и уже сейчас поняли ряд вещей, которые им по-хорошему пока понимать не стоило бы. А Артур никак не мог дать им правильную классификацию. В частности, Пётр подавал признаки как фанатика, так и профессионала. Как признаки этих двух взаимоисключающих классов могут вместе уживаться в одном человеке, для Артура было большой загадкой.

Но спустя секунду этих раздумий Артур усилием воли вернул самоконтроль.

– Неважно, —с привычным выражением своего лица сказал он. – У каждого из нас свои мотивы. Вопрос не в мотивах, а в том, что мы делаем. И вам я бы настоятельно рекомендовал всерьёз рассмотреть моё предложение и сделать правильный выбор. Поведаете свою историю миру, подзаработаете деньжат, весело проведёте время! Сами выбирайте, что для вас важнее. Ближайшая сборная лекция вашего формата проходит в воскресенье в шесть вечера. У вас есть время подумать вплоть до этого дня. Вот вам визитка с моим номером. Позвоните, когда определитесь. Может быть, у вас остались еще какие-нибудь вопросы?

Петя с Димой переглянулись. Затем Петя спросил:

– Позвольте уточнить, это приглашение действует на одного из нас или для двоих?

– Как вам удобно. Если вы придумывали это всё вместе, логично было бы тоже принять участие вдвоем. Хорошие дуэты оказывают на публику положительный эффект. Если вы придумали это всё в одиночку, то приходите один. Это будет более классический вариант. А можете даже рассказывать каждый свою теорию. Хронометраж позволяет. Только тогда убедитесь, что качество второго спича соответствует тому, что я сегодня от вас услышал.

– Ясно. Я подумаю над вашим предложением, – изрёк Петя.

– Тут не о чем думать. Выбор очевиден. Вам нужно лишь время, чтобы переварить услышанное сегодня. Я понимаю, что узнать всё это за раз может быть сложно.

– Может быть. До свидания.

– До свидания! До новых встреч! – эмоционально закончил Артур.

Глава 9. Казаки—разбойники

На следующий день Петя лежал в своей кровати, смотрел в потолок и думал по поводу предложения Артура. Оно выглядело весьма противоречивым. В народе о том, чем занимается Артур, ходила дурная слава. Но он выглядел довольно убедительно и искренне, а дурная слава – это шаткая характеристика чего-либо. С другой стороны, быть убедительным и есть работа Артура… В общем, всё было очень запутанно.

Так ничего и не решив по этому поводу, Петя захотел пообщаться с Димой на отвлеченные темы. Для этого он достал телефон и начал усердно стучать по нему своими пальцами. В отличие от Пети Дима сейчас был в университете. Тем не менее, ответы на его сообщения он давал практически моментально. Лишь на небольшой промежуток времени он иногда замолкал. Тогда Петя отправлялся готовить себе что-то поесть или заварить чай.

В какой-то момент они начали совместно искать варианты, как бы сегодня можно было бы развеяться. У них в этом плане организовался устойчивый тандем: Петя служил активным мотиватором, а Дима в своей голове держал много интересных мест в городе и его окрестностях. Они обсуждали разные варианты, уточняя информацию о каждом из них в интернете. Наконец они остановились на одном из них и решили собраться всей своей бандой вечером.

Спустя несколько часов уже все четверо шли по городу. К тому моменту солнце успело опуститься очень низко, сменив яркий золотой наряд на красное вечернее платье. Вслед за ним и небо обагрило свои облака во все оттенки красного. Вечер был спокоен и тих. Настолько, насколько может быть тихим вечер в городе. Природа честно следовала этой негласной договорённости, погасив на время все ветра. Вглубь города свет уже не поступал, и люди внутри находились в мягкой вечерней тени. Лишь верхушки многоэтажек светились розово-красным цветом. И вся картина вокруг была слегка смещена в сторону красного спектра.

Был почти северный край города. Тут уже находилось не столь много машин и людей. Они шли вдоль пятиэтажек, поставленных параллельно дороге. Нижние ярусы были заняты разного рода предприятиями малого бизнеса: парикмахерская, компьютерный сервис, рыбацкий магазин и подобным. Одна дверь была полностью непроницаема, но содержала маленькое окошко, которое готово было открыться. Над этой дверью висела лишь загадочная надпись: “Абракадабра”.

– Это здесь, – сказал Дима.