Капитан

Я сначала даже не понял, что произошло – иду себе, никого не трогаю – все тихо и спокойно, разве что туман стал опускаться. Потом в какой-то момент я заметил, что туман, стал настолько густым, что дальше пары метров уже ничего не было видно, а в воздухе появился запах озона, как после грозы, с нотками чего-то противного и такого знакомого до боли, но я не мог вспомнить чего именно. А спустя еще немного времени туман словно начал сжиматься, образуя эдакие туманные сферы, по которым начали пробегать электрические всполохи. Выглядело это загадочно и завораживающе, жаль, что длилось не долго – всего минута яркой иллюминации и сферы будто лопнули, за секунды развеиваясь, а на их месте появились невысокие уродцы бледно зеленого цвета, у которых заметно выделялась одна черта, а именно непропорционально длинные руки, что буквально лежали тыльной стороной ладони на земле.

Долбанные горхи. Ненавижу этих мелких уродцев, пусть и не помню за что. Да комм, который я навел на ближайшую тварь выдал мне совсем другое название – Скальник, вместе с описанием, но меня не проведешь. Пусть я лишился памяти, но этих тварей узнаю в любом состоянии, как и их сбивающий с ног смрад. Мне еще невероятно повезло, что передо мной появились лишь молодые особи, которые еще не успели пропитаться вонью, иначе боюсь меня б уже вывернуло на изнанку, учитывая, что этих тварей появилась целая дюжина.

К счастью, хоть их и было многовато, я знаю, как с ними эффективно бороться, даже не опираясь на данные из комма, поэтому для меня они угрозу не представляют. Главное дышать через раз и не подставляться под их когти, которыми они прочнейший гранит разрывают словно тонкую бумагу.

Не давая горхам опомниться, я вынул оба клинка и рывком переместился к ближайшему из них. Пистолет пока решил не использовать – очень уж шумное оружие, а эти твари крайне не любят, когда шумят – сразу стараются уничтожить источник громких звуков, и, если поблизости появились другие группы тварей, то не хотелось бы призвать еще и их. А они, в смысле другие группы, тут однозначно есть – горхи не ходят маленькими стаями – минимальное их количество, как мне подсказывают отголоски памяти, обычно, не меньше двух десятков, а максимальное – даже представить боюсь – в голове почему-то всплывают образы бессчётного количества низкорослых уродцев, что волнами накатываются на стены крепости. Ну их нафиг – такие развлечения – даже дюжина для меня многовато сейчас, хотя раньше я вроде как мог выйти и против сотни тварей не напрягаясь. Или это мне приснилось?

Усилив руку (как выяснилось на полигоне – я это умею, направляя энергию на определенные мышцы – по словам инструктора- это одно из проявлений аспекта Тело), я нанес размашистый удар мечом в грудь уродца, тут же уходя с траектории ответной атаки, но ее не последовало – перестарался мальца – горха буквально располовинило от удара, и он, не издав ни звука, завалился назад, увлекая за собой застрявший в костях меч.

Его приятелю не понравилось, как я обошелся с зеленокожей тварью, поэтому он, не раздумывая, молниеносно бросился ко мне, намереваясь выпустить мне кишки своими длинными когтями. Пришлось проявлять чудеса акробатики, чтоб отпрыгнуть в сторону и при этом не напороться ни на какую из ее товарок.

Пока еще действовало усиление руки, я схватил горха за лапу чуть ниже локтя и дернул его на себя, выставив навстречу кинжал, который словно в масло вошел ему в мозг через раскосый глаз, добавляя мне очко в копилку. Два – ноль, и это меньше чем за пол минуты. Неплохой результат как по мне. Правда сил израсходовал многовато. Если так пойдет дальше, то уже к концу боя придется держаться на морально-волевых, что не очень хорошо, учитывая, что помимо этой группы в округе могут быть и другое вонючки, которые непременно пожалуют на огонек, привлеченные звуками боя.

Исходя из этих соображений, высвободив свой меч, следующего противника я встретил, не тратя силы на усиление – на одном только умении владения оружием. Дождавшись, когда горх выбросит руку для атаки, я отвел ее в сторону кинжалом, плавно скользнул вправо и полоснул тварь мечом по подмышечной впадине. Хороший меч – не зря он мне приглянулся – до самой кости разрезал плоть, буквально лишая уродца одной из рук – не шибко ею помашешь, когда сухожилия рассечены. А как кровь хлещет из артерии – просто загляденье. Этот уже не боец – можно даже не добивать – сам сдохнет через пару минут, лучше разберусь с очередной парочкой, которая решила напасть одновременно с разных сторон.

Поднырнуть под выброшенную вперед лапу, разворот, удар по спине, отскок, перекат в сторону, пригнуться, рассечь бок. Я даже не задумывался над своими действиями, впав в своего рода боевой транс. Контролируя окружения, я плел свой рисунок боя, своевременно меняя тактику и темп полностью отдавшись накатившему чувству и не давая противникам ни единого шанса на победу.

В себя я пришёл лишь когда вокруг остались одни лишь только трупы. Похоже я перемолол заодно и вторую группу, которая как-то умудрилась присоединиться к веселью так, что я даже не заметил этого.

Добив последнего противника, я замер посреди учиненного беспорядка, закрыл глаза и прислушался к ощущениям, чувствуя, как в меня втекает сила, которая раньше принадлежала поверженным мною грохам. И это все? А где сообщение о завершенном бое? Где начисление опыта и бонусов? Может еще не все сдохли?

Осмотревшись по сторонам, я убедился, что живых, кроме меня, в ближайшем радиусе нет и ни за каким кустом не прячется недобиток. Да и откуда им взяться – у горхов напрочь отсутствует инстинкт самосохранения – едва они увидят цель – будут пытаться добраться до нее, пока не сдохнут, даже если им оставить всего одну лапу. Ну и плюс к этому – я и не получил бы чужую силу, если б остался кто-то живой. Видимо дело в чем-то другом. Система, ничего не хочешь мне сказать?

Нет.

Ладно. Нагнувшись я поднял с земли радужный кристалл, которыми была усыпана вся поляна – кристалл энергии. Универсальная и весьма ценная вещь. Не конкретно эти – слишком уж они мелкие, но все равно полезные – можно как впитать их и получить дополнительный прогресс в развитии, пусть и небольшой, так и использовать в различном производстве, усиливая изготавливаемые предметы. Проблема этих кристаллов в том, что они редкие. Действительно редкие – дай то боги выбьешь один такой кристалл из сотни противников, а тут ими усеяна вся поляна – словно они валились с каждого гроха. Очень странно. Как-нибудь прокомментируешь, Система?

Нет.

А если все-таки подумать? Ну, Система, ну миленькая – прекращай кочевряжиться и объясни уже что за фигня тут происходит?

Хорошо

Система наконец сдалась и на меня хлынули мои же воспоминания, отчего я не удержался на ногах и рухнул пятой точкой на перепаханную и пропитанную кровью грохов землю.

***

– Ух, крепкая, зараза, – крякнул адмирал, грохнув пустой кружкой по столешнице. – Хоть ты и сраный бог, но пойло у тебя зачетное – этого не отнять.

– Ууу, этому больше не наливать, – захихикала миниатюрная богиня, глядя как закашлялся краснобородый громила, подавившись божественным спиртом собственного производства. Сама она эту дрянь, которая одной каплей могла убить древнего дракона – настолько она пропитана божественной маной, даже пить не стала, предпочитая цедить легкое, по меркам богов опять же, вино.

– Ты что-то имеешь против богов? – взревел бородач, размахивая руками, отчего гремучая смесь из его огромной кружки расплескалось по полу, прожигая сквозные дыры в ценнейшей породе божественного дуба.

– Ясное дело имею! Пока вы протираете штаны в своем божественном плане, мы, герои, – грохнул себя в грудь адмирал, проминая мифриловый нагрудник стоимостью с целое королевство средней руки, – проливаем свою кровь очищая астрал от всякой швали! Скажешь это боги очистили мёртвый кластер, остановив заразу, что обращала разумных в диких кровожадных монстров? Хрен там! Это сделал я и мои парни. Мы же вырезали целое гнездо слетевших с катушек вампиров, решивших устроить ритуал кровавой жатвы, после которого в десятке секторов вымерло бы все подчистую. А что сделали боги, когда случился прорыв восемнадцати доминионов и весь астрал был под угрозой уничтожения? А? А я отвечу – нихрена вы не сделали! Вы даже ни одного сраного артефакта не подкинули героям, что там дохли пачками!

– Ха, Герои. Три раза ха! – вскочил Карх, опрокидывая стол, зацепившись за столешницу своим необъятным пузом. – Да если бы не мы, боги, вас бы вообще не было! Кто дал вам силу? Мы! Кто дал вам Систему? Тоже мы! Кто научил вас сражаться? Это тоже сделали мы! А кто, по-твоему, дал вам эту броню, – он ткнул адмирала в грудь, пронзая прочнейший металл словно бумагу.

– Ты броню то мою не трогай, – отбил руку божества тот. – Эту кирасу мне сковали гномы!

– Ха, гномы! Великое достижение коротконого народца! А кто их научил? Я и научил! Да пока я не показал этим недомеркам как работать с мифрилом – они и не догадывались о существовании этого металла! Думаешь его просто так называют божественным?

– Да плевать на характеристики и способности, плевать на божественные артефакты, оружие и броню – главное, что бьется в нашей груди! – рыкнул распалившийся от выпитого алкоголя адмирал. – Я тебе и без всей этой мишуры задницу надрать могу – причем любому твоему аватару. А что касательно нашей силы – Система была и до вашего появления, так что не надо приписывать ее в свои заслуги. Из всех тут присутствующих только древнейшая, – он указал рукой на миниатюрную богиню, – помнит мир до Системы. И не тебе судить на что способны герои без подачек богов. Да я прямо сейчас готов отказаться от нее и всего что с ней связано и показать, чего я стою, а сможешь ли ты прожить хоть день без нашей веры и наших молитв? Вы паразиты, живущие лишь за счет энергии что дают вам «жалкие» людишки!

– Тихо, мальчики, – встала между спорщиками богиня, понявшая что дело принимает скверный оборот. – Предлагаю снизить обороты и вернуться к старой доброй пьянке.

– Нет уж, – рявкнул краснобородый. – Слово сказано, так пусть теперь отвечает за свои слова. Лиши его системы и посмотрим, чего он стоит на самом деле.

– Остынь, Карх. Ты не хуже меня знаешь, что невозможно разумного лишить Системы, не уничтожив его душу, а душа #@#@ нам еще нужна – тебе ли не знать об этом?

– Я готов отвечать за свои слова – я всегда за них отвечаю в отличии от вас, богов, – повторил адмирал. – Пусть Астрал будет свидетелем, что мне не нужна сраная Система с ее подарками и мой флот, чтоб доказать, что я достоин звания героя.

– Ой дурак, – хлопнула себя по лбу богиня, думая, как бы поизящней выкрутится из этой непростой ситуации, в которую сам себя загнал глупый пьяный смертный, призвав в свидетели сам Астрал. – Так все, прекращайте свой бессмысленный спор! А, проклятье! Все, уже поздно – Астрал услышал твое обращение – теперь не отвертишься. Поздравляю, #@#@, у тебя остался всего один вариант как спасти свою душу. Заключай с Кархом пари – прямо сейчас. Тебя отправят в мир, где присутствие Системы и богов минимальны, где нет характеристик, а все проявления Системы являются дарами. Все твои нынешние достижения будут обнулены, память частично стерта, твой флот будет передан преемнику, а ты будешь разжалован до капитана корвета, доступ к которому получишь лишь после того как выполнишь условия пари. Если за десять лет ты сможешь добиться силы и признания, то ты сможешь вернуться в Астрал и получить часть силы богов, если же нет, то так и останешься до конца дней своих обычным смертным со сроком жизни присущим жителям того мира. То есть примерно две три сотни лет, что на фоне прожитых тобой тысячелетий – всего лишь миг. Согласен ли ты на пари, #@#@?

– Согласен, – рявкнул адмирал, после чего в нескольких метрах от него открылся портал, ведущий в тот самый мир.

– Да будет так, – хлопнула в ладони миниатюрная богиня. – Пари заключено – Астрал свидетель.

– Да будет так, – сотней голосов повторило само пространство, а адмирала и Карха окутало фиолетовое сияние, обозначающее, что оба спорщика согласны с условиями и сделали свою ставку.

Гордо расправив плечи, адмирал направился навстречу своей судьбе, но через пару метров был остановлен густым басом бородатого бога:

– Стоять! – остановил героя бородатый бог. – Ты вещи то системные оставь. Тебе же не нужны подачки Системы, чтоб что-то доказать.

Рассмеявшись, адмирал начал срывать с себя броню, пока не остался полностью голым, если не считать ботинки. После чего расшнуровал один из них и бросил в краснобородого бога:

– Не системные, – произнес он вдогонку, – купил у кожевника на Армире, чтоб тот мог накормить семью. И один из них я оставлю себе, чтоб по возвращению отвесить тебе пинка под сраку. Жди меня через десять лет, и мы продолжим наш разговор.

После этих слов адмирал, едва не падающий от выпитого алкоголя, нырнул в портал, оставив богов наедине, но перед этим успел заметить, как и краснобородый, и древнейшая широко улыбаются. И что странно – в их глаза не было и намека на опьянение – словно и не пили они вовсе, а все что произошло было изначально спланированным и разыгранным, специально для глупого смертного, спектаклем.

***

Очнувшись от накативших лавиной воспоминаний, я поднялся земли, добрел до ближайшего дерева и, прислонившись к нему спиной, опустился обратно на землю, после чего задрал голову вверх и посмотрел на голубое небо. Да уж, отжег я по полной. Надо же было умудриться сцепиться с Кархом на пьяную голову. Не удивительно, что все мои попытки заняться кузнечным делом обернулись полным фиаско – он же и есть главный кузнец вселенной, правда последние пару столетий, насколько мне известно, он подзабил на свое ремесло и ударился в алхимию, пытаясь приготовить идеальный божественный самогон.

Жаль, что я не все вспомнил – например, мое имя так и остается для меня загадкой. Даже в увиденном только что воспоминании, когда меня называли по имени – я не слышал его. Зато вспомнил что наговорил кучу гадостей в адрес Системы. Прости меня, подруга, я был неадекватен. Ты знаешь, что я далеко не подарок особенно когда выпью, но всегда относился к тебе со всем уважением и ценил тебя. Прости если сможешь и давай мириться.

Я подумаю.

Ну хоть сразу лесом не послала и то хорошо. Пусть ее присутствие в этом мире минимально и не столь востребовано как за его пределами, но я за столетия настолько привык ней и к ее сообщениям, что уже не представляю себе жизнь без этого, пусть даже эти сообщения всего лишь дополнительная информация.

Зато теперь я могу логически объяснить самому себя свои затупы, которые у меня случались во время боя с горхами, когда я после совершения какого-то приема замирал на доли секунды, словно ожидая что вот-вот должно что-то произойти, но этого не происходило, и мне приходилось срочно менять рисунок боя, подстраивая тактику буквально на ходу. Это были рефлексы из прошлого, когда я обладал какими-то системными способностями и пытался их применить в этой битве на автоматизме.

То, что я стал слабее – это печально, конечно, но не сказать, что критично – знания то мои никуда не делись, а истинная сила именно в них. Ну а в моем случае – в знаниях рунной магии. Даже если меня закинуло в самую задницу астрала, где все работает через одно место, я все равно не останусь беспомощным – все что нужно – это откалибровать, так сказать, рунную магию под текущие реалии и магический фон конкретно этого мира, в чем мне помогут опять же накопленные знания – не зря же я столько лет изучал рунологию разных народов, и можно смело покорять этот мир. Образно, конечно.

Не знаю какие у меня были характеристики до этого глупого пари, но явно немаленькие, раз я бахвалился перед целым божеством, что надеру ему задницу. Теперь у меня этих характеристик нет, и я обычный человек – бледная тень самого себя из прошлого. То, что не смогли обнулить мне – конвертировали в аспект Тела, который по идеи можно развивать, и если мне это удастся, я смогу компенсировать то, что потерял из-за своего нелепого спора с богами. Можно ли как-то вернуть способности? Уверенности у меня нет, но, если верить воспоминаниям и той информации что мне поведали об этом мире, здесь вместо способностей в обиходе дары или как их тут называют – аспекты. Стоит мне заполучить и развить эти аспекты, и я смогу повторить все, что умел до этого. Ну или хотя бы часть из своих прошлых умений.

Дальше по списку того, что может меня усилить идут всевозможные костыли – раньше я на них не любил полагаться, поскольку сегодня он есть, а завтра его нет, но что мешает мне обзавестись ими сейчас? И самые напрашивающиеся из них – это артефакты. Да, нормальный постоянный артефакт из говна и палок не слепишь – нужны нормальные материалы, дополненные правильными рунами, но ведь можно делать временные под определенные задачи и обвешиваться ими как новогодняя елка.

Кстати, если уж пошла речь о моих любимых рунах, а почему не использовать собственное тело как площадку для них – ведь что может проводить магию лучше, чем я сам? Правильно – ничто. Нужно только придумать что именно на себя наносить и в каком порядке, чтоб был максимальный эффект, после этого приготовить чернила, правда придется с ними что-то мудрить, и экспериментировать, но результат должен получится неплохой. А чтоб не выделяться особо – завернуть это все в какой-нибудь рисунок и покрыть свое тело татуировками. Знаю я один народец, который таким образом так себя усиливал, что с ними предпочитали не связываться от греха подальше. Мне, конечно, подобное не светит – все-таки они веками оттачивали это мастерство, передавая секреты от отца к сыну, но что-то среднее, основываясь на собственных знаниях я выдать смогу. Больно правда будет, если не сказать большего, особенно когда я начну напитывать эти татуировки энергией и активировать, но ничего – я не кисейная барышня – переживу. Только нужно найти хорошего тату мастера, чтоб он смог нормально набить нужные рисунки без единой ошибки. Ставим заметку в склерозник.