Капитан

– Ты? Ты не входишь в этот список – можешь не беспокоиться. Как ни странно, пользы от тебя пока больше чем вреда. Взять те же самые артефакты, что вы с близнецами создали перед походом в Зону. Нас они очень заинтересовали, и мы готовы тебе предложить за них хорошую цену, при условии эксклюзивности поставок, разумеется – не хотелось бы, чтоб столь опасное оружие бесконтрольно расползлось по дворянским родам или что еще хуже – утекли нашим зарубежным конкурентам, и были направлены против Империи. Да и другие произведенные артефакты, в том числе и мирного назначения, мы внимательно рассмотрим и скорее всего выкупим. У нас в стране в последнее время сложилась такая ситуация, что древние артефакты выходят из строя из-за старости и истощения, а изготовить новые мы не можем – технологии были утеряны.

А дальше у нас с Виктором Аристарховичем, у которого фамилия оказалась, кстати, Зарубин, словно специально подбирал профессию под фамилию, учитывая его методы, состоялся весьма интересный и содержательный разговор, по итогам которого, я внезапно стал миллионером. Большая часть этих денег, мне конечно, досталась за то, что я укокошил морфа – оказывается эта тварь успела попить крови у имперцев, бродя вдоль гор от заставы к заставе, и у них все никак не получалось ее завалить – слишком живучим был этот морф, а тут пришел я весь такой красивый, и сделал в одно рыло то, что другим не удавалось. Ингредиенты, что из него можно было добыть, к сожалению, протухли за неделю, поэтому награда за них мне не обломилась, но зато семьсот тысяч, что полагались за его голову достались мне. Вторая по величине сумма, что мне упала на баланс, а именно пол миллиона рублей – это был аванс за партию в сотню зачарованных метательных снарядов для юго-восточных гарнизонов. На пробу, так сказать, чтоб оценить их эффективность в бою против тамошних монстров. И если все пройдет как надо, то Империя закажет еще несколько партий, и партии эти уже будут на по сто штук, а намного больше, ну и суммы там будут соответственно совершенно другие, но это в перспективе – тут бы на эту сотню пробников найти время – все-таки пока это штучный товар ручного производства, а не фабричная штамповка.

Ну а последняя статья дохода на сегодня, но, пожалуй, при этом одно из самых перспективных направлений – это четыре сотни тысяч за крисы, что они подобрали на месте мой схватки с морфом. Как оказалось, руководство Виктора Аристарховича оценило потенциал этих кристаллов (правда они приняли их за обычные накопители маны, которых до этого момента в Империи не было, как и каких-либо подвижек в их создании, а о настоящем применении крисов они даже и не догадывались, да и я рассказать не смог поскольку кто-то стер мне об этом все воспоминания, и я даже догадываюсь кто, и в итоге я помнил, что хранение маны это лишь побочный эффект не более, и использовать крисы как батарейки это все равно что использовать учебник в качестве подставки под ножку, чтоб стол не качался – можно, но не продуктивно) и сразу же отнесло их к стратегическим ресурсам Империи. И как любой стратегический ресурс они подлежали приоритетному выкупу. Хорошо хоть не попытались отжать их у меня силой и даже цену предложили вполне адекватную.

Правда вместе с потенциальным обогащением, крисы приносили мне в довесок целый ворох проблем, например, таких как гигантская мишень на моей спине – пройдет совсем немного времени, когда об этом ресурсе и его поставщике станет известно всем (если уже не стало) – невозможно такое долго хранить в секрете, и одни попытаются у меня их выкупить, другие отобрать силой, а третьи, например соседние государства, всеми силами будут пытаться лишить Империю источника столь важного ресурса, то есть ликвидировать меня. Возможно, кстати, они уже это пытались сделать руками того солдата, что хотел пристрелить меня в камере, но это не точно.

Но как сказал Зарубин, Империя попытается сделать все, чтобы прикрыть меня от иностранных агентов. А вот с аристократическими родами мне придется разбираться, увы, самостоятельно, поскольку по древним законам Великий Император и его службы не имеют права вмешиваться в войны родов. И да, кстати, Виктор Аристархович передал мне документы, подтверждающие что теперь я являюсь патриархом рода Бухаревых со всеми вытекающими. С одной стороны, приятно, конечно, что мои заслуги перед Империей по достоинству оценили, но с другой – мне теперь предстоит куча геморроя и бумажной волокиты. Хорошо хоть мне сразу никто не объявит официальную войну, чтоб задавить молодой род прямо на корню – по закону у меня есть полгода иммунитета, когда нападение на меня будет приравниваться к нападению на Империю, но с другой – кто мешает объявить войну не официальную – нанять наемников и чужими руками попытаться меня придушить в зародыше? В общем чую начнутся скоро веселые времена, и чтобы их пережить – мне нужны надежные люди – такие как Синицын.

После этого Зарубин скомкано попрощался и, сославшись на срочные дела, возникшие в свете новых событий – это он так нападение на заставу назвал, умчался на всех парах в одном ему известном направлении, а мне нужно было найти Грачева, чтоб наконец избавиться от украшений на запястьях. Ну и извиниться заодно за угнанный и угробленный пикап. А после этого уже двигаться в Новый Королев, чтоб встретиться там с Женей, порадовать его, что теперь он официально может считаться гвардейцем рода Бухаревых и озадачить набором в гвардию – это на сегодня самое приоритетное направление, учитывая грядущую бурю. Скоро нам придется доказывать, что посягать на благополучие рода Бухаревых – идея так себе.

Глава 17

– Доброе утро, – зевая во весь рот, произнес младший Луганов, садясь за стол. – Что интересного пишут?

– С каких это пор ты стал интересоваться чем-то кроме гулянок до утра и размалёванных девок? – взглянул на сына поверх утреннего выпуска Имперского Вестника патриарх рода Лугановых

– Ну надо же когда-то начинать, – пожал плечами растрепанный юноша, вяло ковыряясь в тарелке с едой – после вчерашней попойки, когда они отмечали…а что они отмечали кстати? А, не важно – главное время провели весело. А вот утром пришла расплата в виде похмелья.

– Ну да, охотно верю, – хмыкнул Петр Иннокентьевич, вспоминая себя в этом возрасте – ему тогда все эти новости были до лампочки, если в них не говорилось о каком-нибудь светском приеме, где можно славно повеселиться. – Хотя одна новость может тебя и заинтересует – ты же любишь заводить себе новых подхалимов. Вот, слушай – Вестинк пишет, что в нашем городе появился новый аристократический род. Некий Бухарев, за героизм, проявленный в борьбе с монстрами получил Право. Я думаю тебе нужно встретиться с этим Бухаревым и предложить ему вассалитет – как считаешь? Хотя перед этим нужно посоветоваться с графом Сарановым – вдруг это его протеже?

– Бухарев…Бухарев… Что-то знакомое, – задумался наследный граф. – А вспомнил! Нет, он с его сиятельством никак не связан – точно говорю.

– Откуда такая уверенность? – отложил в сторону газету его отец.

– Да пересекался я с этим Бухаревым. С виду нищеброд, каких поискать, но при этом наглый. Он мне нахамил, а когда я натравил на него Булатова – он его отделал по полной.

– Булатов отделал Бухарева? – уточнил патриарх, удивляясь тому факту, что этот юнец смог кого-то победить в дуэли – в его воспоминаниях молодой виконт ни разу не боец.

– Наоборот, – мотнул головой Луганов младший. – После этого хотел напасть на нас с парнями, но мы ушли.

– То есть сбежали, – констатировал патриарх. – Я тебе оболтусу что говорил по поводу репутации?

– Да не сбегали мы! Мы просто решили не связываться с этим психом. Тем более он из охотников, а ты сам знаешь какие они отморозки.

– Ладно, об этом эпизоде и том что ты мне не рассказал, что тебя кто-то унизил, мы поговорим позже, – вздохнул граф, отчетливо понимая, что, если его сын не возьмется за голову, род Лугановых ждет угасание – он в свое время никому не спускал оскорблений, не зависимо от того, кто стоял за спиной оскорбившего – дашь слабину один раз и потом о тебя будут вытирать ноги всю жизнь. – С чего ты взял, что он не имеет отношения к Сарановым? Граф довольно близко общается с гарнизонными.

– Да там слухи ходят, что этот Бухарев поцапался с Витьком – то ли послал, то ли в морду дал – не понятно, но сделал это прилюдно – говорю же отморозок. За него потом впрягся командующий гарнизоном, и дело вроде замяли, но Витя, думаю, теперь зуб на него точит.

– И правда наглый отморозок, – нахмурился патриарх, вытирая губы салфеткой, после чего забарабанил пальцами по столу. – Таких нужно обламывать сразу, чтоб показать им их место. Нужно этого Бухарева наказать?

– Как? Громил послать?

– Нет, так поступают только всякое быдло, мы же поступим тоньше – лишим его того, чего он добился с таким трудом – Права.

– И как ты это сделаешь? – криво усмехнулся наследник. – Такое под силу только канцелярии.

– Вот именно! Через неё мы и будем действовать. Этот барон, вряд ли успел уже зарегистрироваться в нашем центре земельных наделов. Сделаем так чтобы ему досталась земля где-нибудь в глуши, и он не прошел проверку канцелярией на состоятельность рода. Есть что-нибудь на примете?

– Может Савельевой? – предложил Луганов младший, вспомнив одну из городских страшилок о заброшенной деревне, что расположена впритык к горной гряде – там уже давно никто не живёт, потому что это место считается проклятым – по слухам там постоянно пропадают люди. И даже опытные охотники, что сдуру сунулись туда бесследно исчезали.

– Хороший выбор, – одобрил Петр Иннокентьевич. – Он никогда не сможет найти людей, что согласятся там проживать. А чтоб он точно провалил проверку и лишился Права – впишем в документы, что это развитое поселение и поэтому деньги на его подъем не полагаются.

– Даже не представляю, как ты это провернешь, пап, если честно. Там же контроль стоит о-го-го, – признался наследный граф.

– Есть у меня в ЦЗН свой человек. Через него и провернем. Прохор! – кликнул старый граф слугу. – Принеси мне комм.

***

Я стоял посреди темноты. Сзади пульсировал огромный голубой шар, спереди небольшая фиолетовая клякса и со всех сторон раздавался назойливый шепот тысячи голосов, что действовал на нервы и сбивал с толку. Похоже я заснул, и мне, судя по тому, что я осознаю, что я во сне, снится очередной Контакт. Кто на этот раз?

Оглянувшись по сторонам, я пожал плечами и направился к фиолетовой кляксе впереди. Раз меня туда так навязчиво зовут. Не будем обманывать их ожидания.

– Ну и что ты за хреновина? – остановился я перед фиолетовой кляксой, что в близи была не такая уж и большая – примерно с туэра размером. Даже чуть меньше.

– Мы это сила…

– Мы это мощь…

– Мы это власть…

А, ну да, ну да, ни разу не пофасно.

– Прекращай уже пытаться давить на мозги – меня шепотом и сотней голосов не проймешь. Переходи к конструктиву или проваливай из моего сна, – демонстративно закатил я глаза.

– Почему ты отвергаешь наш союз?

– Почему ты не хочешь принять нас?

– Почему ты не хочешь стать единым целым с нами?

– Я понятия не имею кто вы и за каким лешим я должен с вами объединяться, – усмехнулся я, хотя уже начал догадываться с кем говорю. Если я все правильно все понял – я сейчас нахожусь в своей душе и вон та фиговина за спиной – это Источник Порядка, а говорю сейчас с Источником Хаоса, что поселился внутри меня, не спросив моего мнения.

– Ты все правильно понял, Смертный….

-Прими нас…

– Позволь частичке нашей дать тебе силу…

– Ты об этом? – спросил я, достоверно визуализируя в руках осколок алтаря – за последнюю неделю я его хорошо изучил, пока каждый вечер вертел в руках, безуспешно пытаясь разгадать секрет этого камушка, что всасывал в себя словно пылесос любую энергию, но никак не желал отдавать ее обратно.

– Именно! – раздался шепот тысячи голосов. – Прими нас, и ты получишь в свое распоряжение всю его мощь!

– Не интересно, – усмехнулся я, развеивая иллюзию. – Еще есть что сказать? Если нет, то я пошел. Меня там дела еще ждут.

– Стой смертный! Как ты смеешь нам отказывать? Ты правда думаешь нам нужно твое согласие? Мы можем уничтожить тебя в любой момент и не сделал это лишь потому, что ты нам показался интересным.

– О, теперь угрозы пошли, – вновь обернулся я к фиолетовому пятну. – Причём угрозы пустые. Ничего ты мне сделать не можешь, а вот я могу тебя уничтожить в любой момент. Хочешь покажу? – поднял я руки и начал чертить прямо в воздухе руну объёмного взрыва. Да подрывать самому себе душу такая себе идея, но мне если честно плевать.