Империя. Последний из рода

Практически каждый ферт мог достичь, если верить истории, уровня мастера – и тем печальнее, что после тридцати лет с момента присоединения они решили воспротивиться воле императора и объявили о своем выходе из империи.

Возможно фертов не истребили бы полностью, так как император редко прибегал к такому методу, но один инцидент фактически подписал им смертный приговор.

После объявления о своей независимости к фертам была направлена дипломатическая делегация, так как император видел потенциал этой расы и хотел сохранить их в империи. Для этого к делегации был приписан один из самых доверенных людей императора, некто со странной фамилией Шамайн. Еще с самого образования империи этот необычный человек так или иначе появлялся на многих исторически важных для империи переговорах, и вообще довольно часто "светился" рядом с императором. Кто он и откуда, однозначно неизвестно.

Так вот, именно он был приписан к делегации, и когда их челнок почти закончил посадку, невесть откуда взявшийся снаряд подорвал его и тем самым перечеркнул судьбу всей расы фертов. По слухам, когда императору сообщили о случившемся, он натурально метал молнии из глаз. Вся раса и даже их родная система были стерты под основание с лица вселенной.

В это время и начали появляться титаны, монструозные корабли, самый маленький из которых был размером со среднюю луну. На их строительство, правда, уходило – извините за каламбур – титаническое количество ресурсов, но их огневая мощь вкупе с почти неразрушаемым корпусом окупали всё с лихвой. Впоследствии каждый лорд получил себе такой корабль в качестве флагмана, и именно на титанах базировалось большая часть каждого ордена.

Но на титанах жили не только военные, это были фактически полноценные планеты, вывернутые так сказать на изнанку. Внутри титанов были целые материки со своими городами и инфраструктурой. На отдельных моделях встречались даже моря хоть это и было большой редкостью.

Таким образом, империя продолжала расти и становиться сильней. Вплоть до тысячи трехсотого года от её создания. В тот год империя встретилась с двумя огромными звёздными государствами. Технократической империи Галлечи и матриархальной расой Шусар, змееподобных существ, чья территория практически не уступала размахом империи в тот момент. Предвидя огромные потери в войне с этими государствами, император заключил с ними пакт о ненападении.

Остальные участники переговоров, также предвидя возможный исход, решили не гробить свои миры и население, и ровно через год после первого контакта был подписан пакт. Так что империя могла спокойно расширяться дальше, не вторгаясь при этом в их космические пространства. Как показало время, это было правильное решение. Хоть уже тогда общая численность имперских войск была столь велика, что один только император знал точную цифру, война сразу на два фронта с могучими врагами могла сильно истощить империю и привести её к краху.

Но я все-таки хотел остановиться на этих двух державах поподробнее, ведь в будущем они еще сыграют свою роль в истории империи. Поэтому знание о каждой из них важно для дальнейшего понимания всех вещей.

Как я уже говорил ранее, Галлечи – технократическая раса, пропагандирующая механическое усовершенствование своего тела. Любой гражданин Галлечи в независимости от ранга и положения в обществе имеет как минимум несколько модификаций тела.

Галлечи свято верят, что только с помощью синтеза плоти и технологии можно достичь гармонии и баланса. Их общество поделено на ранги, с жесткой иерархией.

Во главе стоят представители единого разума, лучшие члены их общества, так или иначе доказавшие свою важность и преданность Галлечи. Все они, по слухам, подключаются к единой нейросети и таким образом объединяют свои сознания для решения тех проблем, которые не смог бы решить один.

Любое инакомыслие самым жестким образом пресекается, и те, кого в нем уличили, подвергаются полной кибернетизации. Их мозг отцифровывают и переписывают таким образом, чтобы в нем не осталось и намека на неповиновение. После все жизненно важные органы помещают в металлическое тело и запаивают. И вот уже готов новый раб для любых грязных работ.

Солдатам галлечи еще с рождения ментально меняют образ мышления. С самого рождения будущие солдаты свято верят, что любой приказ их руководства есть истина в высшей инстанции. Когда они достигаю зрелости, их тела усовершенствуют кибер-имплантами, и через месяц они приступают к бесконечным симуляциям боевых действий в самых разных условиях. В итоге, когда их отсылают на войну, они уже могут считаться закаленными ветеранами, прошедшими не одну тысячу боев каждый.

Самые лучшие удостаиваются права стать железными войнами. Это, если можно так сказать, некий аналог стражей империи. Их тела помещают в металлическую оболочку, естественно, перед этим им ампутируют – если это необходимо – родные конечности, и вживляют нейропроцессор в кору головного мозга.

Эти воины по праву могут считаться элитой армии галлечи. Их броня достаточно крепкая, чтобы выдержать плотный огонь из винтовок, хотя более тяжелые образцы оружия могут нанести им повреждения.

Каждый железный воин напрямую связан с флотом, к которому он приписан. Таким образом, командование всегда знает обстановку на фронте. Каждый из этих гигантов приписан к своему отряду и является их командиром. Но главной причиной огромной военной мощи армии галлечи являются железные колоссы. Эти многометровые исполины в одиночку могут уничтожить крупное военное соединение врага. На них устанавливают самые разрушительные орудия, какие только возможны для ведения боя на планете.

Колоссы разнились как по размеру, так и по назначению. Самый маленький был размером с небольшой танк, а самые огромные достигали в высоту нескольких сотен метров. В империи после встречи с галлечи тоже начали разработку подобных механизмов, но прошла не одна сотня лет, прежде чем они хоть в какой-то мере вошли в обиход. Галлечи по праву могут гордиться своими военными машинами.

Сверхтяжелые танки, множество около-орбитальных и суборбитальных летательных аппаратов и целый калейдоскоп остальной техники зарекомендовали себя во множестве военных кампаниях. Мирный транспорт, особенно космический, практически не имеет аналогов в известной части космоса.

Чего стоит только сверхтяжелая баржа "космический странник" длиной в восемьдесят тысяч километров, способная перевозить просто монструозные размеры груза.

Хоть флот галлечи и уступал имперскому в размере, но в огневой мощи они были почти равны. После подписания мирного соглашения галлечи долгое время поставляла и покупала у империи самые разнообразные товары, что весьма благоприятно сказалось на укреплении мирных отношений. Но полной взаимности между двумя огромными империи не было никогда.

Перед тем, как я перейду к Шуссар, хотел бы остановиться еще на одном немаловажном факте об империи, вернее о её внешней торговле. Самым главным источником внешних доходов империи в первую очередь была одептика. Вы, наверное, подумаете что глупо отдавать свой козырь как товар, тем более весьма опасному врагу, и будете правы, но император не был глуп. Сколько бы все соседи империи ни старались только граждане империи по одной только императору известной причине могли пользоваться этой наукой. Но тогда возникает вопрос, как же тогда империя торговала одептикой? На удивление просто, скажу я вам. Почти сразу император научил имперцев, как накапливать и хранить энергию одептики в виде сверх-мощного энергоресурса. И именно этим ресурсом и торговала империя.

На этот раз хватит о торговле, ведь второе государство, с которым империя подписало то соглашение, не менее интересно и необычно по своему устройству.

Раса шуссар берет свое начало от земноводных и рептилий что ярко выражено в её внешнем виде. Если вкратце, то представьте змею с очертаниями имперского лица с одной или несколькими парами рук – естественно, не вполне обычными – и с длинным и весьма мощным хвостом вместо ног. Если представили, то приблизительно так и выглядят среднестатистический шуссарин или шуссарка. Конечно, у некоторых более привычный для глаза вид. Часть шуссар имеют пару ног, но даже тогда в их внешнем виде можно легко угадать их родство с ящерицами.

Ранее я уже упоминал, что в их цивилизации жесточайший матриархат, так вот, чтобы вам было понятно, мужское население не то чтобы совсем не имеет прав, но они находятся в их обществе на одной ступени с детьми.

Самцы шуссар могут и служат в армии, воинская повинность у них длится десять лет, могут занимать низшие из руководящих постов и работать на гуманитарных работах, но не более.

Самки же имеют все права и привилегии. Во главе всей расы стоит королева-мать. С момента первого контакта она ни разу не менялась. По преданиям самих шуссар, королева была создана всесоздателем их расы и правила ими с самого момента появления.

Королева является невероятно сильным псиоником, даже по меркам империи, её психическая мощь вызывает восхищения. Шуссар за свою долгую историю успели заселить огромное множество миров и систем, размер их владений всего на треть меньше имперских. Но в отличие от все расширяющейся империи, шуссар не завоевывали новых территорий, лишь изредка колонизировали пригодные для своего обитания планеты. Причины такой вялой экспансии кроются в физиологии необычной расы. Шуссар любят влажный и теплый климат, сухой или холодный они с трудом могут переносить. Так как технологии терраформирования в отличии от империи у них нет, то найти пригодную для их потребностей планету оказывается очень сложно.

Но при этом шуссар поднаторели в генетике. Многие рода войск они натурально вырастили с нуля. Технически они с трудом дотягивают до имперских стандартов, проигрывая в ряде пунктов. При этом они имеют, пожалуй, одну из самых многочисленных армий в известной части космоса. Хоть среднестатистический солдат шуссар и уступает имперскому гвардейцу, зато на одного гвардейца приходится минимум по три солдата этой расы.

Армия шуссар натурально пестрит контрастами. Солдаты её армии отличаются как по размеру, так и по навыкам, начиная от метрового "лизорда" и заканчивая пятиметровым королевским "драгоном".

Да, соседи у империи подобрались колоритные, до сих пор кипят споры о каждой из этих двух рас. Темы в спорах, как ни странно, самые разные. Ну а мой рассказ об истории империи подходит к прологу, и начну я его с лорда, а вернее, с одного очень важного, пожалуй, даже судьбоносного момента в истории империи, связанного с ним. Пускай многие историки наших дней и мало обращают на него внимание.

Пролог.

Место: где-то на территории империи. Время: 24 день 2 месяца 1560 года по имперскому календарю. Армада номер 1. Титан "Владыка", зал собраний.

Тут я снова сделаю небольшое отступление. Ни в одном документе нет точного места положения личной армады императора в те годы, исключение составляют лишь немногочисленные выписки из судового журнала адмиралов. Но даже они порой явно уходят от темы точного местоположения титана "Владыка". Как мне кажется, император уже тогда знал о надвигающихся в будущем проблемах для империи и по своему разумению решил скрывать свое точное местоположение, дабы враги не могли в полной мере предпринять против него какие-либо действия.

***

Флагман императора считался самым крупным из всех, когда бы то ни было построенных, кораблей класса титан. По форме он напоминал шестипалого спрута с выдающимися вперед шестью крупными частями корпуса.

Площадь каждой части была примерно равна пятнадцати миллионам квадратных километров. В это время площадь основной части равнялась семидесяти пяти миллионам.

Когда титан двигался, все шесть частей были жестко зафиксированы и располагались параллельно основному телу корабля. В то же время, когда корабль неподвижно стоял на «якоре», отростки раскрывались подобно лепесткам цветка и вращались все вместе вокруг основного тела.

На флагмане постоянно проживало несколько десятков миллиардов человек, и отнюдь не все из них были военными. Считалось, что столицей все развивающейся империи был самый первый мир, покоренный и объединенный императором, но по факту столицей был именно "Владыка", и все самые важные военные и политические чины находились именно на нем.

Флагман всегда был с эскортом из самых мощно вооруженных военных судов. Армада 1 не зря носила такой номер: мало того, что в неё входил личный корабль императора, так она была без преувеличения самой многочисленной и самой неприступной из всех.

Все лорды получили по самым секретным каналам точное местоположение армады, и им было приказано так или иначе прибыть для важного собрания. Но, как всегда и бывает в такие моменты, у многих лордов просто не было возможности по тем или иным уважительным причинам прибыть лично на флагман. Такое было в порядке вещей, и император не был разгневан на своих полководцев за это.

Многие лорды в тот момент были слишком далеко, чтобы прибыть вовремя. А некоторые банально воевали, и их отсутствие могло пагубно сказаться на всем ходе сражений. Но для таких случаев на флагмане были созданы так называемые "пустышки" на базе нанокон-ботов, в точности повторяющие внешний вид каждого лорда. Когда лорд по тем или иным причинам не мог присутствовать лично, он с помощью специальной аппаратуры переправлял свое сознание в "пустышки", и таким нехитрым способом обходил проблемы.

В этот раз лично смогли прибыть лишь три лорда, а именно лорд Альрик – полководец второго ордена "Дети Альрика" всегда спокойный мужчина на вид средних лет с короткой стрижкой и внимательными глазами цвета меди. Лорд Деймон – хозяин третьего ордена "Всадники Ада", не разменявший и третий десяток с внешностью истинного аристократа и длинными прямыми волосами, доходящими тому почти до плеч. А также лорд Команч – повелитель седьмого ордена "Смертники", загорелый и коренастый с тонкими, почти острыми чертами лица и таким же взглядом. Все остальные присутствовали благодаря пустышкам.

Всего лордов на тот момент было девятнадцать. Большая часть была из первой эры.

Из первой эры были: Азазело – полководец первого ордена "псов войны", он был самым высоким и физически сильным из всех лордов, а его весьма заметная внешность с серыми как у волков волосами и ненормально острыми клыками вкупе с кошачьими глазами без сомнения делала его самым запоминающимся.

Альрик – владыка второго ордена "Детей Альрика", уроженец холодной и суровой страны, отпечатки которой он нес на своем суровом лице, словно высеченном из цельного куска скалы.

Фудо-Хэй – Дайме четвертого ордена "Кочевников", у него были узкие глаза, которые как будто видели в тебе лишь добычу, и сильный командный голос, но самой значительной деталью внешности был его крупный, несколько раз сломанный, нос.

Ангеус – глава пятого ордена "Потрошители", он обладал правильными чертами истинного имперского лица с широкими светлыми глазами, крупным ртом и светлыми волосами, постриженными под короткий ирокез.

Моли – повелитель шестого ордена "Буровиков", широкоплечий, крупный, лишь немногим уступающий Азазело в росте, он носил пышную бороду и усы с длинными закрученными вверх кончиками. Голову он всегда начисто выбривал.

Феникс – лорд восьмого ордена "Слуг феникса", это был набожный человек с чисто выбритым лицом, узкими губами и тонким носом. Его глаза всегда смотрели как будто сквозь собеседника. Волосы он заплетал в высокую косу, а виски сбривал под чистую.