Матабар IV

Ардан задумался.

– Трэвор Мэн?

– Логично, но нет, – улыбка Милара стала только шире. – Я бы тоже предположил, что дело в Мэне. Звездная магия, артефакт из Макинджии – выглядит как нечто родственное.

Ардан не стал вдаваться в подробности, что родственного в данном утверждении вообще ничего не имелось.

– На землю претендовал Отарский, – продолжил Милар. – Хотел там что-то построить. Пятая улица ведь близка к причалам. – А теперь смотри дальше – в поезде Отарского перевозят артефакт Трэвора Мэна и поезд берут наскоком. Причем еще до этого, если в хронологическом порядке, Твердь заразили демоном. И не надо мне сейчас говорить, что я не тот термин придумал.

– Предположим.

– Затем у нас идет Питомник, а теперь, вуаля, аукцион, на котором все вышеперечисленные господа будут праздновать успешное испытание дирижабля и начало промышленного производства. Гражданского и военного классов.

Ардан прикрыл глаза и задумался ненадолго.

– Не получается решения, Милар, – выдохнул Арди. – Если бы Пауки просто хотели избавиться, отомстить или что угодно по отношению к Ле’мрити, Мэну и Отарскому, то не устраивали бы всего того, что устроили. И уж точно это не вяжется с со Старшим Магистром Паарлаксом.

– Именно! – воскликнул Милар и тут же понизил голос, когда на него обернулись остальные посетители “Эльтире”. Все, как один, в черных плащах и с хмурыми лицами. – Все действительно не вяжется, напарник. Потому что если бы дело было в мести – то зачем тогда морока с артефактами. Если в попытке оторвать кусок от сразу трех жирных пирогов – опять же – причем тут иностранцы в поезде, верно? А если вопрос, пускай даже каким-то неведомым образом запутан сразу в трех плоскостях, то… причем тут Индгар с Молотками и Пиджаками. Или ты про них уже забыл?

Арди вспомнил Звездного Оборотня.

– Не забыл, – сухо ответил он.

– Ну вот, тогда и думай.

И Арди думал. Он крутил эти три, а может и четыре нитки, пытаясь связать в единый узел, но… у него не получалось. Максимум, что Ард мог связать – месть и артефакты, а вот все остальное… Все остальное разваливалось, только стоило взять узелки в руки.

– Салага.

– Что?

– На языке матросов означает – новичок, – пояснил Милар. – Помнишь, я изначально предполагал, что мы имеем дело с террористами или революционерами?

– Происходящее уж точно на них не походит, – возразил Ардан.

Он, конечно, мало что знал о данных категориях преступников, но, в последние месяцы, регулярно читал газеты. Благо их заказывал Аркар и всегда оставлял на стойке в “Брюсе”.

– Ты прав, – не стал отрицать Милар. Взяв последний кусочек хлеба, он опустил его на поверхность супа и, вооружившись ножом, целиком прижал ко дну. – Именно поэтому я склонен верить во вторую свою теорию. Помнишь какую?

Ардан кивнул.

– Что Пауков, как и Лорлову, используют.

Милар снова щелкнул пальцами и чуть было не вылил на себя суп.

– Причем используют хитро, напарник. И тонко. Давят на что-то больное, что объединяет Пауков и заставляет их действовать вместе, а попутно решают свои вопросы. Или пытаются решать. Отсюда и иностранцы, Молотки с Пиджаками, да даже инцидент в Императорском банке с подрывом церкви на праздник. Мы с тобой расследуем одно дело, но внутри него спряталось еще одно.

– И…

– Без “и”, – перебил Милар интонацией, немного напоминающей то, как Аверский обрывал Арди, когда того заносило в дебри теории. – В данный момент, учитывая, что до назначенного срока осталось десять дней, а до первого дня лета… кстати, я все еще питаю надежду услышать от тебя почему ты так уверен, что Пауки ударят именно в первый день лета.

Ардан развел руками. Даже если бы он мог рассказать Милару про Фае и их “просьбу”, то все равно его предположение строилось на… предположениях.

Такой вот каламбур.

– Понятно, – протянул Милар и, выудив вилкой размокший кусочек хлеба, опустил в суп еще и вяленное мясо. Все это стало напоминать походную похлебку. Или, учитывая прошлое капитана – армейскую. – Мы с тобой почти полгода, а я без малого девять месяцев, распутываю этот клубок, напарник. Не питай лишних иллюзий, что мы резко найдем еще и тех, кто стоит за Пауками. Для начала – давай просто спасем город от того, чтобы он не превратился в дымящийся кратер.

Ардан сдержано кивнул, хотя у самого на кончике языка крутилось столько вопросов, что листьев в Рассветном Саду столько не росло.

– Так вот, – продолжил капитан, хлюпая “похлебкой”. – Времени у нас – двадцать дней. Десять до аукциона. Десять до начала лета.

Ардан мысленно хотел добавить, что двадцать пять до переводных, межкурсовых экзаменов, но промолчал. Милара вряд ли волновала учеба Арди так же сильно, как его самого. Да что там – капитана, скорее всего, абсолютно резонно, она вообще не волновала.

– Из того, что нам известно – аукцион состоится закрытый. По этим самым приглашениям.

– Значит ты…

– Не я.

Ардан поперхнулся.

– Пока, по первым наброскам плана, на аукцион отправишься ты, Ард, – Милар, как ни в чем не бывало, жевал размоченное мясо и пил морковный суп, не обращая внимания на побледневшего собеседника. – Я попытаюсь проникнуть в качестве сотрудника. Официанта, техника, да что угодно. Аверский останется на земле для подстраховки. В конечном счете в воздухе от него все равно толка не будет.

Ардан уже открыл было рот и тут же осекся снова.

– Погоди… Что? В воздухе?

– Именно, напарник, именно, – Милар светился ярче, чем все огни Бальеро вместе взятые. – Эти толстосумы, чтобы обезопасить себя от влияния артефактов, Звездных Магов, Эан’Хане, демонов да… всех подряд. А еще, скорее всего, потому что просто могут себе позволить. Ну пыль в глаза общественности пустить. Кто их, денежных китов…

– Мила-а-ар, – чуть было не взмолился Арди.

– Аукцион будет проходить на первом в мире, гражданском дирижабле, напарник. В двух с половиной километрах над уровнем моря.

Ардану послышалось, будто Милар сказал что-то про полет на…

– Не беспокойся, Дагдаг с Аверским и умниками уже думают, как сделать так, чтобы ты мог нормально функционировать с учетом разряженного… как там… Лей-поля. Но выбирая между тобой и Аверским – тебя от этого оградить намного проще.

А, нет, не послышалось.

– В любом случае, нам еще предстоит выяснить все детали, не привлекая к себе лишнего внимания, – продолжал Милар. – Хорошо, что мы так и не смогли попасть в “Бри-и-Мэн