Ад. Часть 1

«Нет, не стоит брать столько людей. Я же не еду на поле битвы, я хочу посетить своих поданных. Полагаю, вы сможете защитить меня. Если очень хотите – возьмите с собой нескольких людей» – приказала Императрица, и Аррон посмотрев ей в глаза понял, что она не отступит. Поклонившись и получив разрешение идти, он отправился в свои покои, готовиться к поездке.

Сборы продолжались недолго, и скоро Императрица вышла из своих покоев. На ней было белое платье с кружевами. На среднем пальце блестело кольцо с адамантом, а шею украшало ожерелье. Аррон также успел собраться и, поклонившись, они отправились к подъемному механизму. Императрица молчала, лишь один раз их взгляды встретились, и она по-детски улыбнулась. «А вот и карета» – сказал Аррон и Императрица села в неё, заняв место около окна, а следом отдав приказ двум конным гвардейца следовать за ними, сел и Аррон.

Тронулись. Карета ехала медленно, и можно было в точности рассмотреть город. А город, когда-то гордый и великий, превратился в унылое, гибнущее место. По крайней мере, это не замечалось ни в Дворцовом квартале, ни в Торговом районе, ни даже в Нижнем городе. В этих местах продолжалась обычная жизнь, совершенно ничем не отличающаяся от прошлого, но все, же более тихая. А приехав в Приречной квартал, казалось, что это одно большое кладбище. Ни одного встречного человека, серые заброшенные дома.

Аррон смотрел в лицо Дженессы и видел, как оно менялось. От улыбок в начале пути до страшного выражения лица сейчас. Наконец, она приказала остановиться и Аррон, выйдя из кареты и, осмотревшись, разрешил ей выходить. «Вы кому-нибудь сказали о нашем маршруте?» – спросил он. «Да, я рассказала Бестелену» – ответила императрица. Она вышла из кареты и оглянулась по сторонам. Это была площадь, прямо перед ней был монумент императору Джелану 1, построившему этот квартал. Все выглядело пустынным, тихим, мертвым. Чуть дальше лежал труп человека. «О, ужас!» – воскликнула императрица. «Не подходите к ним» – ответил Аррон и встал перед ней. Вдруг впереди они увидели женщину в черных одеждах. Она шла по улице, но шла медленно, лица её не было видно. Императрица окликнула ее, но ответа не получила, а мгновение позже она исчезла.

«Это динпи – души мертвых. Они блуждают и ищут новых жертв» – сказал Аррон.

«Откуда ты это знаешь?» – спросила Дженесса.

«Отец рассказал» – просто ответил он.

«Потом расскажешь подробней, а нам стоит продолжить путь и найти людей» – приказала она.

Едва она повернулась к карете, как раздался выстрел из лука. Стрела пробила голову кучеру, и его грузное тело упало на землю. «Назад в карету!» – закричал Аррон и оттолкнул Джеминису. Внезапно перед ними появились люди. Они были одеты в черные одежды, маски закрывали их лица. Еще через мгновение оба гвардейца были мертвы. Бежать было некуда. Трое из них бросились на Аррона, но выстрелом из пистолета был убит один, а второй погиб после удара мечом в сердце. Третий сражался, но после недолгой схватки упал на землю. Четвертый накинулся на Аррона, но и он недолго продержался. Их оставалось еще человек 5, они окружали карету. В голове Аррона мельтешились мысли, но руки крепко держали меч. И тут он почувствовал, что руки и ноги словно окаменели, он не мог говорить. Лишь сейчас он заметил на руке рану. Это был яд сантор. От него человек переставал двигаться, замирал на месте и становился лишь свидетелем своей смерти.

И сейчас Аррон видел, как один из этих людей приблизился к императрице и Аррон услышал её крики. Удар мечом в сердце – и она затихла, лишь кровь хлынула из раны. Убийцы немедленно ретировались, а Аррон упал без сознания.

Глава 3

Очнувшись, он увидел стоящих над ним людей и почувствовал, что на его руки были надеты оковы. Мысли крутились в голове, все болело, он совершенно ничего не понимал. Ему помогли встать, и тут он все сразу вспомнил. Он увидел тело императрицы. Она лежала с закрытыми глазами, её напудренное лицо осталось таким же белым, казалось, она спала, лишь струйка крови говорила о смерти. Испачканное кровью платье, раскинутые руки… Увиденное отозвалось болью в животе и сердце. Он все вспомнил.

Тут к нему подошел Хайрейм Бестелен. Взволнованный, испуганный, он спросил: «Аррон, как это случилось?»

Аррон сбивчиво стал объяснять все произошедшее. Он смотрел в лицо главы тайной полиции и не увидел в нем ни капли удивления. Казалось, для него это не новость. Выслушав его, Бестелен сказал: «Хорошо, Аррон. Ты не смог защитить императрицу. И ты виноват в её гибели…».

Аррон слушал, что говорил начальник тайной канцелярии, но ничего не понимал. Он еще не отошел от яда. Кружилась голова, все тело болело. Он едва стоял на ногах. В конце концов, он просто упал на землю и надолго потерял сознание.

Очнулся он уже в тюремной камере. Аррон не сразу понял, где он находиться. Он по решетке на маленьком окне и стальной двери вскоре понял, где он. Придя в себя, он подошел к двери и ударил по двери, но никто не ответил. Сев на кровать, он попытался вспомнить всё. И вспомнил. Сильно забилось сердце, и он вспомнил, что императрица мертва. Ему казалось, что всё это сон, и он закончиться. Аррон бил себя по лицу, кусал, но реальность осталось такой же. «ТЫ ЕЁ НЕ СПАС! ТЫ ЕЁ НЕ СПАС!» – все кричало внутри.

Так прошел день, потом второй. Он не ел и не спал. Все его мысли были только об этом. Разумеется, он винил только себя. «Почему не взял больше охраны? Почему не смог отговорить?» – спрашивал он себя. И лишь на третий день его одолела ужасная усталость, и он уснул. Спал плохо, все время снилось одно и тоже: как убийца вонзает кинжал в сердце императрицы.

Проснувшись, он ощутил зверский голод и увидел оставленную еду. Суп и немного хлеба. Он поел, совершенно не почувствовав вкуса еды, и тут появились вопросы. Он уже понял, что он в тюрьме. Но почему? Да, он не смог спасти её, но законы Гриноля не обрекали его на смертную казнь, как например, на Мантагейме, где лорд-защитник, в случае гибели объекта своей защиты приговаривался к смертной казни. И казнили его так, как погибал его господин или госпожа. Он терялся в догадках, и не смог прийти к выводу.

Так прошло еще 5 дней – ему передавали еду через окошко в двери, а он пытался спрашивать, но в ответ слышал молчание. И вот после 7 дней ожидания, дверь открылась и Аррона повели на допрос. Его вели по темному коридору, и завели в комнату. В центре стоял стул с ремнями, которыми привязывают руки. Его посадили на стул и завязали руки. Аррону не было страшно. Надо сказать, он был не из трусливых, да и боль мог терпеть спокойно. Но дальше он увидел то, что совершенно не представлял. В другой стороне комнаты открылась дверь, и вышел Бестелен. На его лице была нескрываемая улыбка, как будто бы он приветствовал Аррона у себя дома. Впрочем, тюрьма Тремендус и была его домом, ведь здесь он проводил времени больше чем где-либо. Подойдя к Аррону, он похлопал его по плечу и сказал, опережая вопросы: «Аррон, ты, верно, думаешь, почему ты здесь? И я отвечу. Понимаешь, императрица погибла весьма вовремя, так скажем. Народу в такое тяжелое время нужен пастырь. Нужна рука, способная вывести его из темноты. А она была слаба, упряма. Она не способна управлять. И я избавил её от этой тяжести».

«Что?» – воскликнул Аррон – «Это сделали вы?». Он не мог представить, что он мог так подло поступить. «О, да Аррон это я. Но все думают, что вы. Ведь свидетелей нет. Никто не знает, что вы были без сознания. Так что, боюсь, вас ожидает долгая и мучительная казнь за убийство императрицы. А еще из замка пропала леди Альма. Но мы подадим это так, как будто это ваши сообщники выкрали её. Какая ирония – собственный телохранитель убил свою госпожу. Ха-ха-ха…»

Тут пришел палач и их разговор прекратился. Он вытащил большую, горячую паклю и прислонил её к груди Аррона. Страшная боль пронзила грудь и охватила всё тело. Но, ни одного звука он не издал. Так продолжалось еще долгое время. Наконец, он стал избивать его. Тяжелые кулаки били сильно, но Аррон продолжал молчать, терпя боль. Но вот Бестелен взмахнул и рукой и палач остановился. «Уведите его» – сказал он страже – «Он еще должен дожить до суда».

Так продолжалось 2 месяца. Дни текли медленно, как капля вода, стекающая по стене. Пытали его не часто, но долго. Обливали холодной водой, зажимали руки, избивали, пытали огнем. Весь арсенал называть не стоит, ибо это слишком долго и страшно. От него требовали одно – признаться в убийстве императрицы. Но сломить Аррона так и не получалось

Однажды, когда ему в очередной раз принесли еду, он обнаружил в буханке хлеба записку и ключи. Ничего не понимая, он развернул её и прочитал.

«Дорогой Аррон.

Мы верим в вашу невиновность и знаем, что в гибели императрицы виноват Бестелен. Сейчас неважно кто мы. Мы хотим освободить вас. В четвертую пятницу от венца лета, мы нападем на тюрьму. Услышав канонаду, берите ключ и открывайте дверь. Найдите оружие (полагаем вам не сложно убить пару стражников) и идите по коридору на уровень ниже. Тюрьма слишком хорошо охраняется и нам не захватить её. Мы отвлечем внимание охраны, а вы должны найти комнату номер 7. Отодвиньте шкаф и вы увидите тайный ход. Идите по нему до реки. Там вас встретят наши люди с лошадьми. Доверьтесь нам. Желаем удачи.

Ваши друзья».

Аррон все быстро понял. У него не возникло вопроса кто это. Он стал торопливо готовиться. Тело еще было сильным и выносливым, и пытки не поколебали его. Теперь он стал вспоминать какой сегодня день. За то время, что он провел здесь, Аррон совершенно сбился со времени. Но усилием воли вспомнил. Да, сегодня пятница! Они нападут сегодня. Он спрятал ключи, чтобы их не нашла стража, и стал ждать. Ожидание длилось целую вечность, но он умел ждать.

Вдруг послышался грохот и выстрелы. Да, это они. Подойдя к двери, он прислушался, не обманывают ли его уши. Нет, это определенно выстрелы. Подождав еще чуть-чуть, Аррон услышал, торопливые шаги охранников. Собравшись с мыслями, он вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Да, дверь открылась! Теперь оглянувшись по сторонам, он вышел в коридор и двинулся вперед. Прямо перед ним оказался стражник. Ничего не понимающий, он не смог оказать сопротивления – Аррон быстро свернул ему шею и, взяв меч и пистолет с 5 патронами, двинулся дальше. Да он убил его, но убивать ему приходилось часто и, это уже не казалось ему чем-то особенным.

Пробежав до конца коридора, он спустился по лестнице вниз. Бойня наверху не прекращалась. Кровь била быстрыми толчками по венам, сердце стучало в ушах. Спустившись, он осмотрелся. Нет, никого нет. Аррон стал искать комнату №7. «Девятая, восьмая» – считал он – «А вот и седьмая». Он зашел в неё и, оглядев глазами, увидел шкаф. Он был огромный и тяжелый, но все, же поддался и отодвинулся. Аррон увидел больной туннель. Не думая ни минуты, Аррон опустившись на колени, пополз по нему.

После 35 минут движения, впереди он увидел конец туннеля. А вот и свобода! Аррон очутился прямо около реки, немногим меньше 400 метров от крепости. Канонада не стихала, но стала тише. Впереди виднелся силуэт человека. Аррон осторожно подошел ближе и спрятался за кустами. Рисковать он не хотел, но человек сам заметил его. «Аррон, это ты?» – услышал наш герой. Голова советовала промолчать, но язык сам ответил: «Да». Теперь ничего не оставалось, как встать и подойти. «Мы ждали тебя, – сказал человек в черном сюртуке и шляпе. «Отправляйся, и скажи нашим, что все закончилось успешно, он с нами» – сказал он другому человеку. Тот сел на коня и помчался прочь. «А ты, Аррон, садись на этого коня, и скачи за мной, но не отставай». Аррон не стал задавать вопросы и послушно сел на жеребца. Незнакомец резко поскакал, и Аррон ударив сапогом в бок коню, отправился за ним.

Глава 4

Дорога быстро петляла и Аррон, не любящий конную езду, едва держался в седле. Они скакали еще час, нигде не остановившись. Аррон не задавал вопросов своему сопровождающему, понимая, что сейчас это не к чему. Наконец, они остановились. Человек слез с коня, Аррон последовал его примеру. «Я забыл представиться» – сказал он – «Я – Кевин Трай, представитель повстанцев. Но кто мы вы узнаете позже. А пока нам надо добраться до деревни Гристоль. Там вас очень ждут. Мы остановились, чтобы немного отдохнуть».

Понятней не стало, но Аррон понял одно – надо подождать. Пока лошади отдыхали, Кевин развернул на поляне скатерть и начал раскладывать еду. «Вам нужно поесть» – заявил он, и наш герой, ответив согласием, принялся за еду. Он не ел долго, поэтому небольшой ужин из ягод, фруктов и хлеба съел быстро. Поблагодарив и уже готовясь трогаться в путь, он увидел прикрепленный к дереву листок. Подойдя поближе, и сорвав его, Аррон прочитал содержимое:

«Воззвание

Дорогие верноподданные! Для нашей Империи настали тяжелые времена. В городе распространяется чума, а нашу любимую Императрицу Дженессу убил предатель Аррон Дизастро. Наша принцесса леди Альма похищена его сообщниками. А теперь появились еще и подлые мятежники, называющие себя, называющиеся себя «Повстанцами». Хуже того они нашли себе опору в Сенате, некоторые члены которого, помогают им. Но я вас заверяю, что мы разобьем мятежников и искореним чуму. А потому вводятся следующие нововведения:

1-Все мятежники подлежат казни.

2-Все замеченные в связях с мятежниками подлежат суду.

3-Вводится комендантский час. Все появившиеся на улице после 9 часов подлежат аресту.

4-Все заболевшие чумой или имевшие контакт с заболевшими подлежат высылке в Приречной квартал. Для этого, в случае появления характерных признаков болезни, необходимо сдать заболевшего стражам порядка.

5-Данные правила подлежат неукоснительному выполнению.

Лорд-регент Хайрейм Бестелен».

Закончив читать, Аррон бросил листок на землю. Да, теперь стало намного понятней! Значит, Бестелен захватил власть, а эти повстанцы освободили его. Но кто они, эти повстанцы? Впрочем, Кевин сказал продолжать путь и Аррон решил подождать. Дорога продолжалась. Кевин уверенно держался в седле, а Аррон смотря на него, ощущал себя гораздо более слабым. Но они продолжали путь.

После часа пути, собрав по пути все лужи, они приблизились к деревне Гристоль. Она была довольно большая, виднелись высокие дома. Внезапно из-за кустов появился стражник с ружьем. «Кто идет?» – послышался голос. «Это я Кевин ответил ему сопровождающий, и охранник, убедившись в правдивости данных слов, пропустил их дальше. Повсюду сновали всадники, вдали виднелись силуэты солдат. Это было похоже на военный лагерь. Они продолжили путь и скоро оказались в самой деревне. Кевин остановился около большого дома и спешился. Аррон последовал за ним. Их вновь встретил охранник. Проверив их, пропустил в дом. Это был очень просторный и большой дом. Наверное, принадлежит кому-то из аристократов. Большие окна были занавешены и свет в доме обеспечивали свечи и факелы.