Миры Отверженных. Метаморфоза

– Да, что такое? Что случилось? – спросонья бормотал сивус, яростно протирая глаза, стараясь понять, что происходит.

– Ничего не случилось, – расхохотался Терафос, видя растрёпанный вид друга. – А если ты продолжишь спать, то вообще ничего не случится. Тебе надо хорошо подкрепиться, у нас с тобой долгий путь.

– Какой путь? Куда? – непонимающе смотрел Деондама на веселящегося Терафоса. Потом он увидел Миртаана, а также Яртога, сидевшего за невысоким столиком, и тут же вспомнил, что было вчера.

– Так мы что, получается, отсюда не уходили? – недоумённо спросил он.

– Как видишь. Ты, так же, как и я, заснул во время беседы с твоим дядей. Видать, так на нас подействовал ваш «сир-сир»? – миролюбиво улыбнулся Миртаан.

Деондам хотел ответить талану что-то дерзкое, но быстро вспомнил, что ему необходимо играть роль друга, и вежливо осклабился в ответ.

Яртог закивал головой. – Да-да, подкрепляйся скорее, Деондам. Вам предстоит трудная дорога. Так что давай, приходи в себя и слушай, что я тебе поручаю. Я вкратце уже рассказал Терафосу, пока ты спал, но сейчас повторю и тебе.

Я написал письмо, адресованное всем старейшинам городов Сивании. По крайней мере, тех городов, которые неподконтрольны краснокожим, и я призываю их собраться у меня на Совет городов. Это письмо будешь показывать в каждом городе на твоём пути. И не думайте останавливаться там больше, чем положено. Отдохнули, и снова в путь. У нас слишком мало времени. Нам необходимо незамедлительно действовать. Да, я также написал в письме просьбу, чтобы тебе предоставляли новых резулов. Да-да, будете передвигаться на них. Это в целях вашей безопасности.

Яртог повернулся к Миртаану. – Наши резулы, кроме того, что источники вкуснейшего мяса, ещё и отличные и выносливые бегуны. Мы их используем для перевозки грузов, а также для путешествия между городами. У резулов великолепное зрение, и им не страшны песчаные бури. Хотя и мы тоже умеем неплохо ориентироваться в тяжелых погодных условиях, но резулы это делают безошибочно.

Старейшина снова повернулся к скорчившему недовольную рожу племяннику. – Можно, конечно, было бы использовать тот корабль, на котором вы сюда прибыли, и это было бы гораздо быстрее. Но это будет слишком опасно. Думаю, гефестиане наверняка прочёсывают наши территории в его поисках. Вряд ли они рискнут сунуться прямо на поверхность, а вот засечь движущееся воздушное судно они точно в состоянии, так что рисковать им я не имею права. У меня на него совершенно другие планы. А больше летательных аппаратов у нас, к сожалению, нет. Всё что было, краснокожие забрали или демонтировали. Так что не строй мне здесь недовольные рожи, а давай быстро перекусывай и в путь.

Миртаан недоумённо посмотрел на Яртога. – Простите, а мне что, тоже ехать с Деондамом? У меня же были свои планы. Я хотел отправиться на этом корабле… – И тут Миртаан понял, что он и понятия не имеет, куда хочет направиться, но то, что за него решали другие, что ему делать, ему тоже решительно не нравится.

Старейшина замахал руками. – Нет-нет, мой дорогой гость, вы остаётесь со мной. Мы вместе с вами останемся ждать возвращения вашего друга Деондама. И не переживайте, вы полетите потом, куда вы там хотели.

– А кстати, куда вы там хотели? Видимо, я не запомнил, или случайно забыл, – развёл руками Яртог и тут же сложил ладони перед собой. – Ой, простите за мою назойливость, я, конечно, не вправе вас допрашивать. Это же ваши дела. Но вы не переживайте, мы вам поможем отправиться туда, куда хотите. А пока, вы же понимаете, мы должны действовать вместе против нашего общего врага. Так что считайте это вашим вкладом в борьбу. Или давний многовековой союз между сивусами и таланами уже не действует?

Миртаан понял, что в его положении лучше согласиться, хотя что-то внутренне ему подсказывало, что это не самый лучший для него вариант. Но поскольку других вариантов не было, то талан согласно кивнул.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся Яртог. – А теперь давайте всё вместе на улицу. Терафос, неужели ты не чувствуешь, как твоё мясо подгорает? Ты хочешь, чтобы знакомство нашего гостя с нашей кухней начиналось с мяса со вкусом жёсткого куска твоих сандалий?

– Ой, – хлопнул себя по лбу Терафос и выскочил из дверей. Потянулись к выходу и остальные.

Деондам, вплотную приблизившись к Миртаану, прошептал еле слышным голосом так, чтоб его никто не слышал. –  Я не скоро вернусь, но ты не думай, что за тобой здесь присмотреть некому. И не продолжай изображать из себя такого милого и приятного гостя. Мой дядя, хоть и строгий на вид, но на самом деле очень добрый сивус. И я вижу, как он очаровывается тобой, но ты особенно на это не рассчитывай. Стоит мне рассказать про настоящего тебя, и ты увидишь, как сивусы бывают жестоки и свирепы к предателям.

– Ты всё придумываешь, Деондам. – Миртаан увидел, что на них пристально смотрит Яртог и тут же дружески обнял Деондама. – Я очень буду ждать твоего возвращения, мой друг. – И тут же ласково потрепал сивуса по щеке.

Что именно удержало Деондама в этот момент, чтобы не задушить Миртаана, он и сам бы вряд ли мог сказать.

Глава 10.  Древо Жизни.

Новая Надежда.

Ид зажмурился и нырнул в расщелину. Вода оказалась, на удивление, гораздо теплее, чем в самом озере. Беспокойство и страх полностью отпустили его.  Ид аккуратно скользил в толще воды, стараясь не задевать острые камни, которые выступали со всех сторон. Свет в расщелине становился всё ярче и ярче, и вот мальчик уже увидел конец проёма, после чего резким рывком сделал последнее усилие и вынырнул на поверхность.

Увиденное потрясло маленького талана. Он оказался в огромной пещере, залитой ярким светом. Ид даже зажмурил глаза. Расщелина, из которой он выплыл, закончилась маленькой запрудой. Ид выбрался на берег и ощутил под ногами зелёную, необыкновенной шелковистости траву, которой, словно ковром, была устлана вся пещера.

Мальчик внимательно всмотрелся в источник света. В самой глубине пещеры стояло одинокое дерево, от листьев которого исходил тот самый яркий свет, но он уже начинал привыкать к нему. Вдруг из-под высоких сводов пещеры раздался шелест и мелодичное пение. Вокруг мальчика, над его головой, закружилась стая маленьких птичек. Ид уже привык к тому, что всё живое на этой планете было весьма дружелюбно. Он протянул вперёд руку, и на неё тут же уселся с десяток малых птах, которые с интересом начали рассматривать мальчика, смешно крутя своими маленькими головками. Он вытянул вторую руку, и её также облепили пернатые.

Ид засмеялся и взмахнул руками. Птицы вспорхнули и полетели к дереву. Мальчик решил подойти поближе, чтобы вблизи посмотреть на это необычное свечение. Но по мере приближения к дереву, Ид обнаружил, что ему всё труднее приходиться делать шаги. Мягкая трава превращалась в заболоченную почву, и он начинал увязать в мягкой глине, из которой было тяжело вытаскивать утопавшие в ней ноги.

Но мальчиком уже всецело овладело непомерное любопытство, и у него в голове неотвязно застряла одна мысль. Он обязательно должен дотронуться до этого дерева.  Ид внимательно осмотрелся в поисках лучшего прохода к дереву. Ему на миг показалось, что он увидел твёрдую поверхность невдалеке от себя, и он постарался ускориться, чтобы не увязнуть окончательно в месиве.

Увы, мальчик просчитался, и то что внешне казалось твёрдой поверхностью, на деле лишь прикрывало глубокую трясину. Мальчик провалился в неё по самую грудь, и его начало медленно засасывать. Ид хотел закричать от ужаса, но трясина настолько сдавила его грудь, что из гортани вырвался лишь глухой всхлип.

Мальчик начал ещё сильней барахтаться, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но кроме редкой травы, которая легко вылезала из земли, ничего не было, и трясина уже подкатила к его подбородку. Тут уже маленький талан смирился. Он закрыл глаза, представил родителей и понял, что теперь уже точно никогда их не увидит.

В этот момент он услышал хлопанье крыльев, которые буквально обдали его холодным ветром. Он увидел перед глазами некое существо, очень похожее на его друга Неро, которое почему-то парило в воздухе, размахивая множеством крыльев.

Ид захрипел еле слышно. – Помогите мне.

Существо беспристрастно переспросило, – Помочь в чём?

– Я тону, – из последних сил прохрипел Ид.

– Интересно знать, в чём ты тонешь? – опять, с таким же спокойным выражением лица, переспросило существо.

– В этой грязи, – сказал Ид, но почему-то сейчас эта фраза ему далась, на удивление, очень легко.

Существо спустилось на поверхность и потрогало её. – Странно, но я не вижу здесь ничего такого. Может, это тебе всё кажется? Я отлично вижу, что ты прекрасно сидишь на траве.

– Ну как это кажется? – удивился про себя Ид. Он опустил голову и увидел, что действительно сидит на твёрдой поверхности. Он хотел потрогать её рукой, чтобы убедиться, что всё это ему не показалось, но не смог пошевелить ни одним пальцем. Он хотел встать, но понял, что и ноги его также не слушаются. Мальчик снова испугался и захотел закричать, но существо приложило палец к своим губам. – Не надо. А то мне придётся лишить тебя и голоса. Ты же этого не хочешь?

Мальчик испуганно замотал головой.

Существо довольно кивнуло. – Я так и думал. А теперь ответь мне на вопрос. Ты знаешь, кто я?

Мальчик снова замотал головой.

– Вот как?! На лице существа мелькнуло удивленное выражение. – Странно, а ведь я уже представлялся тебе. Да, кстати, ты же можешь говорить. Ну так потрудись отвечать, когда тебя спрашивают, а то ты так мотаешь головой, что она у тебя, прости меня, Господи, скоро отвалится.

–Нет, – ответил Ид. – Я не знаю, кто вы.

– Ну как же. Я Хирос, страж этой планеты.

Существо внезапно перестало быть похожим на Неро, и стало лишь ликом, на котором были только глаза и рот. – Ты меня видел, когда я спас то маленькое животное, которое забрала к себе твоя белокурая маленькая спутница, зачем-то насильно разлучив детёныша с его мамой. И я тот самый, который спас тебе жизнь, когда ты тонул в этом озере.

Ид застыл в немом удивлении. – Так это всё вы?

– Да, я, – устало ответило существо. – А также я могучий орёл, который следит за порядком среди воздушных тварей, и который, как может, отгоняет ту дикую птицу, которую вы привезли с собой сюда. Также я лев-судья, который следит за животными на земле. Ну и, наконец, я бык-миротворец, который сегодня предотвратил самое ужасное, что можно только себе вообразить. Это просто немыслимо, когда один из незваных пришельцев хотел лишить жизни себе подобного. Я не мог этого допустить. Да, так что – ты прав. Это всё я.

Существо вплотную приблизилось к лицу Ида и заговорило вдруг громоподобным голосом так, что это отозвалось эхом в сводах пещеры.

– Но я, в первую очередь, хранитель этого Древа Жизни, которое своей энергией даёт жизнь всему сущему здесь. Ты зачем хотел подойти к Древу? Что ты хотел сделать?

Голос Хироса гремел, и от ужаса Ид закрыл глаза.

– Ничего. Я просто хотел его потрогать, – еле слышно пробормотал талан.

Существо отстранилось от него, село на траву и заговорило усталым голосом. – Просто потрогать. Ему, видите ли, захотелось просто потрогать. И почему вы, творения Создателя, такие любопытные? А ведь говорили мне, что любопытство вас же самих и губит.