Возмездие

– Эмили, назад, – говорит Джаред, и без всяких пояснений становится понятно – это приказ. – Если хоть одна тварь проскочит мимо нас, твоя задача – добить ее.

Размышляю всего несколько мгновений. В этом есть логика.

– Поняла, – отвечаю я и отступаю за спины Джареда и Дьюка.

– Дьюк, стреляй по мелким тварям, монстра я беру на себя, – распоряжается Купер.

– Принято.

Отхожу на несколько шагов, чтобы случайно не ранить мужчин, и смотрю вперед. Монстр набирает скорость и чем ближе к нам оказывается, тем громче становятся отвратительные звуки, рвущиеся из клыкастой пасти. Он будто заранее радуется предстоящему пиру. Самки ведут себя поскромнее, но тоже ни на секунду не затыкаются, словно подбадривают самца, сидящего внутри носителя. Из-за хаотичного мельтешения, сосчитать их не получается, но уже сейчас с уверенностью могу сказать, что их больше десяти. Чертовы твари! И чего им не сиделось в другом мире?!

– Готов? – спрашивает Джаред, обращаясь к Дьюку.

– Да, – отвечает тот и дергает затвор автомата.

Глубоко вдыхаю, начиная ощущать волнение, собирающееся комом напряжения в груди.

– Тогда, по моей команде… – произносит Джаред и тоже приводит оружие в боевую готовность.

Удобнее перехватываю катану, ожидая своей очереди. Считаю про себя, и когда счет достигает семи, Джаред дает команду "огонь".

Дьюк начинает палить на мгновение раньше, даже за грохотом выстрелов слышу визг боли и ярости несущихся на нас самок. Хочется заткнуть уши ладонями, но я лишь сильнее стискиваю пальцами рукоятку меча.

Джаред стреляет в голову монстра. Несколько пуль летят в цель, а когда носитель заваливается вперед, придавливая своим весом нескольких самок, Купер переключается на мелких тварей.

Все заканчивается, не успев начаться. В итоге демонам не удается приблизиться к нам и на десяток шагов. Стрельба прекращается, и я выхожу вперед. Самец хакатури вот-вот выберется из тела мертвого носителя, с ним надо разобраться. Кроме того, не все самки могут быть мертвы. По опыту знаю – эти твари очень хитры, а значит не время расслабляться.

Обхожу Джареда и Дьюка, но отойти не успеваю. Купер ловит меня за руку.

– Не отходи далеко, – предупреждает он. – Возможно, снова придется стрелять.

Молча киваю и осматриваю трупы самок и носителя. Судя по размеру, он тоже когда-то был ребенком. Судорожно вздыхаю. Не знаю, что думать и чувствовать по этому поводу.

Самец быстрой тенью выскальзывает из тела монстра и взвивается в воздух, направляясь в нашу сторону. Демон выбирает жертвой Дьюка, и я делаю шаг вправо, преграждая ему путь. Взмахиваю мечом, но демон в последнюю секунду уворачивается и бросается на Джареда. Полет прекращает короткая автоматная очередь. Останки самца падают на рельсы. Среди внутренностей вижу сердце, развалившееся на две части. Отбросив брезгливость, склоняюсь и поднимаю трофей. Надеюсь, нарушенная целостность не повлияет на его свойства.

Джаред и Дьюк тем временем обходят меня, приближаются к трупу носителя и короткими очередями расстреливают самок, чтобы добить тех, кто еще может быть жив. Вскоре мужчины разворачиваются и смотрят на меня.

– Уходим, – распоряжается Джаред. – Уверен, это далеко не конец.

Бросаю последний взгляд в ту сторону, откуда явились твари. Если они прошли через завал, дело времени, когда новая волна монстров и самок последует за ними.

Смерть дышит нам в затылок. Хотя, ничего нового, я уже начинаю к этому привыкать.

Глава седьмая

Джорджию и Жана догоняем примерно через двадцать минут. Постоянно оглядываюсь, ожидая преследования коварных самок или крадущихся по нашим следам монстров, но пока все тихо. Несмотря на это, напряжение не отпускает ни на секунду, предчувствие вопит о том, что вот-вот должно произойти что-то ужасное.

– Вы в порядке? – спрашивает Джо, как только мы равняемся с ними.

– Да, – отвечает за всех Джаред и поворачивается к Дьюку. – Попробуй связаться с Гейлом еще раз. Мы уже достаточно близко.

Дьюк молча кивает и достает рацию. Продолжаем путь. Напрягаю слух, но за шипением прибора связи и звуком наших шагов не доносится ничего подозрительного. Дьюку удается достучаться до Гейла минут десять спустя, вполуха слушаю, как он объясняет ситуацию, после чего Джаред забирает рацию и отдает приказ ввести чрезвычайное положение, привести людей в боевую готовность и начать эвакуацию женщин и детей.

К тому времени, как мы достигаем станции, за которой начинается территория убежища, люди уже начали выставлять защитные укрепления, но они выглядят не особенно надежными, если не считать серьезного оружия в виде крупнокалиберных пулеметов. Джаред притормаживает, задает несколько вопросов своим людям, отдает изрядное количество распоряжений, после чего отправляемся дальше. Жан и Дьюк покидают нас и уходят в сторону оружейной, чтобы подготовиться. Мы с Джо не отстаем от Джареда. Как только минуем первый кордон и сворачиваем с путей в ответвление, ведущее в сторону жилых помещений, я не выдерживаю.

– Джаред, нельзя здесь оставаться.

Он бросает на меня хмурый взгляд.

– Мы не можем уйти, – серьезно сообщает он.

– Нет, – тут же протестую я и касаюсь его руки, чтобы он хоть немного сбавил шаг. – Оставаться здесь чистое самоубийство. Тут ведь нет защитных стен, способных выдержать множественную атаку. А если монстров набежит целая толпа, а не один-два? Даже самое мощное оружие не лишено изъянов. Стрелки? могут промахнуться, не успеть перезарядиться… да что угодно. Надо уводить людей из этой ловушки, пока еще не поздно.

Мельком смотрю на бледную Джорджию, которая кусает губы от волнения.

– Куда, по-твоему, я должен их увести? – раздраженно интересуется Джаред. – На поверхность? С наступлением ночи на открытой местности у нас нет шансов. Здесь мы хотя бы можем дать достойный отпор и в случае необходимости укрыться в специально подготовленных для чрезвычайных ситуаций местах. Не думаешь же ты, что я не предполагал подобного варианта развития событий?

Вздыхаю. На это мне сказать нечего. Кроме того, меня вновь топит воспоминаниями о том, как я оказалась в подобной ситуации в другом мире. Картер тогда сказал нечто подобное тому, что сейчас Джаред.

Нужно встречать врага на своих условиях.

Только в этом случае победа будет более вероятной. Но в то же время я прекрасно помню, чем могло закончиться нападение тварей в тот раз, если бы со мной не было Картера. И сейчас его со мной нет. Я сама за себя. О Джо позаботится старший брат.

Вскоре достигаем жилых помещений, повсюду снуют люди, они уже готовятся встречать опасность, которая может явиться к ним на порог в любое время. Вижу с десяток детей, их сопровождают две женщины и мужчина, на всех надеты респираторы.

– Джо, Эмили, отправляйтесь за ними, – распоряжается Джаред указывая на тех людей, на которых я сама смотрела только что. – Детей доставят в укрепленное убежище. Пересидите вместе с ними, я приду, как только смогу.

– Я никуда не пойду, – заявляю уверенно.

– Ты хоть раз в жизни можешь не спорить? – недовольно спрашивает Джаред, оттесняя меня к стене.

Мимо пробегают несколько человек, но сейчас им явно не до развернувшегося тут спора.

– Прекратите! – требовательно произносит Джо.

Ни один из нас не обращает на это внимания, потому что в данную секунду происходит самая настоящая битва взглядов. Моего, наполненного невероятным упрямством, и Джареда, полного негодования.

– Там есть запасной выход? – негромко интересуюсь я.

Купер моргает и сводит брови к переносице. Но тем не менее отвечает:

– Нет.

Хмыкаю и качаю головой. Подаюсь вперед и, максимально понизив голос, чтобы не слышала Джо, произношу ему прямо в лицо:

– Я не загоню себя в ловушку и не буду покорно сидеть и ждать, когда за мной придут.

Замечаю мелькнувшее в глазах Джареда любопытство, которое тут же прячется за привычным недовольством. Он поворачивается к сестре.