Уровни опасности

– Тори, твои представления о работе Стражей несколько неверны, но чуть позже мы это исправим. Кроме того, у нас нет конкурентов. Пусть Стражи разбросаны по Центрам вдоль всей границы Нордена, задача у нас одна на всех. Пока что тебе рано об этом думать. Барьер место опасное, и раз уж тебе предстоит находиться в непосредственной близости от него, я не могу допустить, чтобы ты делала это без должной подготовки. Ею и займется твой куратор.

– Кто будет моим куратором? – спрашиваю я, хотя никого здесь не знаю, кроме одного. – Линкольн?

Роудс едва заметно прищуривает глаза и склоняет голову влево, на несколько мгновений о чем-то задумавшись.

– Нет, – наконец отвечает он, и я с удивлением отмечаю, что испытываю разочарование. Да, с Линкольном мы пообщались всего ничего, но этого времени хватило, чтобы понять – мы легко бы нашли общий язык. – О’Брайен занимается кураторством у новичка из научного отдела, ему достаточно одного подопечного. Тебя я закреплю за другим Стражем, возможно, он с виду покажется тебе не таким приветливым, как О’Брайен, но Хэйс профессионал своего дела.

Едва сдерживаюсь, чтобы не поджать губы. Это замечание вообще ни капли не обнадеживает. И незнакомый мне Хэйс вызывает необъяснимую настороженность.

– Как скажешь, – произношу покорно, потому что смысла заводить какие-то разговоры по этому поводу не вижу никакого смысла. Решаю ненавязчиво начать собирать информацию прямо сейчас, ведь я приехала сюда именно за этим: – Сколько всего людей живет в Центре Z?

Роудс потирает переносицу большим и указательным пальцами, ненадолго задумавшись о чем-то, а после сообщает:

– Семь Стражей живут здесь постоянно. Трое из них трудятся в инженерно-научном отделе, четверо оставшихся занимаются оперативной работой. Все вместе мы редко покидаем Центр, как минимум один-два человека всегда остаются здесь для связи. Сегодняшний день – исключение, я сейчас должен находиться у Барьера. Утром мы получили сигнал о желтом уровне опасности. Все отправились туда, кроме новенькой из научного отдела, ее куратора и меня.

Слушаю его, затаив дыхание. Единственное, что вычленяет обалдевший от информации мозг – словосочетание «уровень опасности». Поэтому я тут же уточняю, ощущаю, как от волнения пересохло в горле:

– Что еще за желтый уровень?

Роудс окидывает меня внимательным взглядом.

– Обычная практика у Барьера, – поясняет он, чем ни капли меня не успокаивает. – Ничего серьезного, мы получаем подобные сигналы несколько раз в неделю, но обязаны проверять каждый, чтобы убедиться, что в действительности попытка проникновения не представляет угрозы.

С каждым новым словом чувствую, как кровь отливает от лица и неподъемным грузом собирается в конечностях. Проживая в городе за сотни километров от Барьера, который круглосуточно охраняют Стражи, я никогда по-серьезному не задумывалась о том, что защитникам Нордена приходится в буквальном смысле постоянно сталкиваться с угрозой, да еще и разного уровня. Что я вообще здесь забыла? Нужно было прятать Веронику в какой-нибудь бункер и самой исчезнуть там же вместе с ней.

– Чуть позже сегодня, – как ни в чем не бывало продолжает Роудс, – когда вся группа соберется в Центре, я тебя с ними познакомлю. А уже завтра твой куратор более подробно расскажет тебе об особенностях жизни у Барьера. Надеюсь, ты отнесешься к этому со всей серьезностью.

– Разумеется, – тут же подтверждаю на автомате.

– Отлично. Еще тебе стоит знать, что помимо Стражей, на территории Центра довольно часто останавливаются три группы Охотников, которые выходят за пределы Барьера в нашем квадрате. Рано или поздно тебе так или иначе придется с ними пересечься. О твоей истинной причине пребывания здесь должны знать только Стражи. Охотникам об этом ни слова.

Хмуро киваю, ненадолго отодвигая в сторону информацию о реальных угрозах, поджидающих у Барьера и переключаясь на новые данные, которых как-то уже слишком много. Тем не менее, соглашаюсь со всей серьезностью, потому как вижу непреклонность, легко читающуюся на лице Роудса.

– Поняла. А что мне говорить, если кто-то из Охотников вдруг полюбопытствует о том, кто я и что вообще делаю здесь?

– Для них ты новобранец в оперативном отделе.

Недоверчиво смотрю на него, затем медленно качаю головой и объявляю:

– Никто в здравом уме в это не поверит.

Настает очередь Роудса непонимающе хмуриться.

– С чего это?

– За то короткое время, что нахожусь в Центре, я встретила уже двух Стражей-оперативников. И ни один из них не был девчонкой ростом метр шестьдесят.

– Это уже не твоя проблема. Все дополнительные вопросы пусть задают Хэйсу.

– Как скажешь, – соглашаюсь с легкостью.

Мне даже жаль этого Хэйса, который вынужден будет возиться со мной и, по сути, оберегать от ненужного внимания, а я в итоге никогда не буду являться частью команды и рано или поздно уберусь подальше от Барьера. Но не раньше, чем Шон Данэм получит всю интересующую его информацию.

– Если у тебя возникнут какие-то проблемы или вопросы, можешь обращаться к куратору или напрямую ко мне, – со всей серьезностью сообщает Роудс. – Уверен, тебе, как и мне, не нужны лишние проблемы.

– Верно, – подтверждаю мгновенно.

Роудс одобрительно склоняет голову вперед.

– Твой отец предупреждал, что временами с тобой бывает непросто, но все, что я вижу, это более чем сознательную, правда немного напуганную девушку. Надеюсь, мистер Брюст слегка преувеличил проблему, и в итоге мы без труда сработаемся.

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. Не понимаю, плохо ли то, что я не веду себя как истеричная избалованная особа, но после слов Роудса о реальной угрозе, мне не хочется строить из себя идиотку. Единственное желание – поскорее приступить к работе, чтобы вернуться домой в самое ближайшее время и продолжить шпионить за неверными мужьями, нечистыми на руку чиновниками и продажными представителями Синдиката, идущими по головам, чтобы забраться на вершину власти.

– Я тоже на это надеюсь, – признаюсь не раздумывая.

– Отлично. Тогда идем, покажу тебе здесь все, а также твою комнату.

Роудс поднимается из-за стола, и я следую его примеру. Подхватываю со спинки стула свой рюкзак и шагаю на выход из кабинета. Роудс открывает дверь и пропускает меня вперед. Выходим в уже знакомый коридор и направляемся в сторону большого холла, который в прошлый раз я толком не успела рассмотреть, потому как все внимание захватили деревья, растущие в кадках по углам.

На этот раз идем гораздо медленнее, поэтому я с интересом оглядываю более чем сдержанную обстановку. Слева от холла обнаруживается огромная кухня, разделенная на две зоны. В одной может готовить целая команда поваров, не мешая при этом друг другу, а в другой расположен обеденный стол, окруженный стульями на двадцать персон.

Следующая после кухни дверь ведет в спортивный зал, занятый различными тренажерами, и я ненадолго застываю на пороге, разглядывая обстановку. Роудс не торопит меня, давая рассмотреть все как следует и поясняя по ходу дела:

– В связи с тем, что работа Стражей требует постоянного поддержания хорошей физической формы и неподготовленный человек просто не вывезет нагрузок, мы много времени проводим в зале. Тебе это тоже предстоит. – Заметив мой вопросительный взгляд, Франклин поясняет: – Рано или поздно мы выпустим тебя в полевые условия, именно поэтому ты должна быть готовой ко всему.

В глубине души надеюсь, что мне никогда не придется подходить к Барьеру ближе, чем на несколько километров, но вслух легко соглашаюсь со словами Роудса:

– Ладно.

Покинув зал, движемся дальше по коридору куда-то вглубь дома, который изнутри кажется еще больше, чем снаружи. Роудс показывает мне прачечную, небольшой склад, где хранится все необходимое для поездок к Барьеру, в том числе специальная форма и оружие, а также раздевалку, поделенную на мужскую и женскую зоны и заставленную рядами шкафчиков.

Доходим до конца коридора, слева расположена лестница, ведущая на второй этаж, а за ней – запасной выход. Справа еще одна дверь, на которой красуется стальная табличка с надписью «Лаборатория».

Вопреки ожиданиям, что Роудс проводит меня на второй этаж и покажет, где я буду жить, он этого не делает. Вместо этого открывает дверь лаборатории и жестом приглашает войти, что я и делаю, с любопытством оглядывая просторное помещение. А тут все оказывается совсем не так, как рисовало воображение. Никаких белых стен и сверкающих стерильностью поверхностей. Нет, не в том смысле, что здесь грязно. Ничего подобного. Просто обстановка выдержана преимущественно в темно-серых и зеленых тонах. Повсюду на столах и в закрытых шкафчиках стоят какие-то пробирки, а также приборы, о назначении которых я могу только догадываться. В дальней части лаборатории возле микроскопа, подключенного к монитору компьютера, замечаю двоих людей. Это уже знакомый мне Линкольн О’Брайен и высокая девушка с длинными русыми волосами, собранными в низкий хвост. Ни один из них не одет в белый халат. Линкольн в той же одежде, что и при нашей первой встрече. Девушка одета в похожие штаны и футболку, длинные рукава которой, сейчас небрежно собраны у локтей.

Роудс уверенным шагом направляется к парочке, которая прекратила разговор и направила все внимание на нас. Мне не остается ничего иного, как следовать за главным Стражем. Стараюсь идти аккуратно, чтобы не задеть ничего и ненароком не разбить. Когда-то давно человечество жестоко поплатилось за подобную неосмотрительность, а последнее, чего я хочу, так это стать причиной очередного конца света.

Догоняю Роудса в тот момент, когда он останавливается в нескольких шагах от стола с микроскопом.

– У меня почти все готово, – сообщает девушка, с любопытством поглядывая в мою сторону.

Роудс одобрительно кивает.

– Отлично. Ортега, познакомься, это Тория Брюст – новенькая. Зови ее Тори. – Мужчина поворачивается в мою сторону и жестом указывает на девушку. – Это Шеннон Ортега. С ее куратором ты уже знакома.

Линкольн насмешливо склоняет голову в приветственном жесте, и я не могу сдержать улыбку, когда протягиваю руку Шеннон и вежливо произношу:

– Приятно познакомиться.