Авантюристка поневоле

Подъём следующим утром наступил для Элли рано. Сонно зевая, она оделась и спустилась за бодрыми наставницами вниз, где они поели и сели в экипаж. Закрытый, просторный, удобный, в нём можно было забраться с ногами на сиденье и смотреть в окно, и сопровождал их небольшой отряд солдат для охраны. В первый день Эллиа с интересом наблюдала за пейзажем за окном, расспрашивала Исиру и Руолис, по каким землям они едут и что за городки проезжают. Остановились они снова в гостинице, девочка уснула гораздо быстрее, утомлённая долгой дорогой. И потянулись дни… Однообразные и скучные.

– Когда мы приедем? – протянула Эллиа, недовольно глядя в окно на уже надоевшие деревья.

– Нескоро, – спокойно ответила Руолис, и девочка помрачнела ещё больше. Наставница улыбнулась. – А ты как думала, милая, Большой Храм расположен около столицы, до него не меньше месяца ехать.

– В сказках быстрее, – Элли не сдержала вздоха и снова покосилась за окно.

– Если тебе скучно, можем заняться интересным делом, – предложила Исира. – Хочешь, начнём языки учить?

Эллиа удивилась, позабыв про недовольство однообразной дорогой.

– Языки? Зачем? Я же умею читать и писать, – девочка с недоумением посмотрела на Исиру.

– Вдруг твой муж будет из Ривайских степей или Гведьских гор? – Руолис улыбнулась шире и подмигнула. – А они говорят на своём языке. Или если путешествовать поедешь. Знать несколько языком полезно, Элли, а ещё, это интересно, изучать их. Давай, попробуем?

– А мы после уроков будем рассказывать тебе интересные истории про другие страны, – добавила Исира.

…К приезду в Храм Элли сносно понимала уже два языка, могла немножко писать на них и говорить простыми фразами. И узнала много нового об истории своей страны и соседних. Исира и Руолис обещали, что в школе Эллиа узнает ещё больше интересного, и девочка уже с нетерпением ждала, когда они приедут.

Ли очнулась от воспоминаний, длинно вздохнула, возвращаясь в настоящее. Теперь она знает в совершенстве пять языков, и даже если по какому-то невероятному стечению обстоятельств её занесёт в одну из соседних стран, она там точно не пропадёт. Взгляд девушки скользнул по небу: оно потихоньку приобретало золотисто-оранжевый цвет, подбирался вечер. Они скоро должны уже приехать, и скорее всего, придётся остаться на ночь у Руолис – не ехать же по темноте обратно. Тут экипаж остановился, Эллиа выглянула в окно узнать, что случилось, и увидела, что впереди большие кованые ворота. А за ними – привратник в ливрее тёмно-синего цвета с серебряным кантом.

– Прошу прощения, вы к кому, господа? – с церемонным поклоном спросил он и добавил. – Хозяева уже не принимают…

– Я к госпоже Руолис, – перебила его Ли, опасаясь, что их не пустят, и поспешно вышла из экипажа. – Передайте ей, пожалуйста, что к ней воспитанница Храма приехала, меня Эллиа зовут.

Пришлось ещё подождать, пока слуга сходит в небольшую будку, притаившуюся в пышной растительности у ограды, пробудет там некоторое время – видимо, связывался с помощью артефакта с хозяевами, – и вернётся к ним.

– Вас ждут, – он снова поклонился и открыл ворота.

Ещё через несколько минут, миновав длинную аллею, экипаж господина Таллека остановился перед шикарным особняком, больше похожим на небольшой дворец. Лепнина, позолота, балкончики, кое-где в окнах цветные витражи, а на самих окнах ящики с яркими цветами – Эллиа замерла в восхищении, рассматривая жилище Руолис, и не сразу обратила внимание на саму хозяйку, стоявшую на мраморном крыльце.

– Эллиа! – услышала девушка обеспокоенный голос наставницы и очнулась от созерцания дворца. – Элли, что случилось? – женщина подхватила юбки и поспешно спустилась с крыльца. – Доброго вечера, господин Таллек, – поздоровалась она с управляющим и решительно ухватила бывшую воспитанницу за руку. – Пойдём, всё расскажешь.

Они оказались в прохладном, гулком холле с отделанным мраморной плиткой полом и широкой лестницей, но осмотреться толком Эллиа не успела – Руолис повела её дальше, в анфиладу гостиных. Выбрав одну из них, комнату в приятных оливковых тонах, женщина зашла и дёрнула шнурок звонка.

– Садитесь, – Руолис повела рукой. – Вы голодные, наверное, сейчас принесут ужин, – уверенно добавила она. – И, конечно, останетесь ночевать.

Служанка явилась почти сразу, и бывшая наставница распорядилась:

– Пусть приготовят комнаты для гостей на втором этаже и принеси сюда ужин, – горничная молча присела в реверансе и ушла выполнять приказание, а Руолис обратилась к Эллиа. – Ну, дорогая что у тебя случилось? Выглядишь встревоженной и усталой, – она внимательно глянула на девушку.

Та прерывисто вздохнула, в горле встал ком, и Ли смогла только выдавить:

– Муж…

Хозяйка дома всплеснула руками.

– Неужели что-то не ладится? – недоверчиво воскликнула она. – Я же его тебе сама выбирала, и лично знаю Рэнола, он не мог плохо с тобой обращаться!..

– Я его вообще не знаю пока, – угрюмо перебила Эллиа, расстроившись ещё сильнее и еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. – Я его не видела ни разу!

Брови Руолис поднялись, она покосилась на молча сидевшего в сторонке управляющего – он в беседу не вмешивался.

– Это как понимать? – кратко спросила она.

Ответила Эллиа. Она не выдержала, вскочила, прошлась по гостиной, ломая руки, и выпалила:

– А вот так! Мой муж – государственный изменник!

В комнате воцарилась звенящая тишина, Эллиа остановилась у окна, кусая губы и судорожно сглатывая.

– Что? – тихо переспросила Руолис.

– Приезжал гонец от Императора, – негромко заговорил Эр, видя, что Элли никак не может справиться с эмоциями. – И сказал, что его светлость замешан в заговоре против короны, его имущество арестовано, и до окончания разбирательства оно будет находиться под надзором короны.

Эллиа не удержалась, обернулась, глянув на наставницу. Руолис поджала губы, нахмурилась и скрестила руки на груди, потом прошлась по гостиной.

– Мне лучше уехать, да? – тихо спросила она, прекрасно понимая, что какие бы отношения их не связывали раньше, сейчас…

Руолис вскинула голову и с недоумением посмотрела на воспитанницу.

– Что за глупости? – фыркнула она. – С какой радости?

Их разговор прервался – появилась горничная с подносом.

– Ваша милость, – она присела в реверансе и шустро составила тарелки на стол, после чего ещё раз поклонилась и вышла.

– Сначала ешьте, потом всё по порядку расскажешь, – решительно заявила бывшая наставница и добавила. – Здесь можно говорить свободно, муж абсолютную защиту от подслушивания лично ставил.

Эллиа кивнула и потянулась к чайнику, налить чая себе и Руолис – по привычке, крепко укоренившейся за годы обучения в Храме, но хозяйка дома покачала головой и сама взяла чайник.

– Ты моя гостья и давно не ученица, – обронила она и улыбнулась. – Ты сама герцогиня, а хозяйка в доме я. Приятного аппетита.

Слегка покраснев, Элли принялась за ужин, отдав должное искусству повара. Утолив первый голод, она принялась объяснять:

– Свадьба по договору была, вместо него господин Таллек присутствовал, – управляющий молча наклонил голову. – Да и потом, когда доехали до поместья, мужа тоже не оказалось дома, – Эллиа неосознанно начала теребить оборку на платье. – Мне говорили, у него дела, закончив которые он вернётся, но… – девушка запнулась и скороговоркой закончила. – Затем приехал гонец и сообщил о предательстве. Я бы дождалась, конечно, – Эллиа посмотрела на Руолис. – Дела всякие бывают. Но гонец приказал в течение трёх часов собраться и покинуть дом.

Руолис некоторое время молчала, хмурясь и кусая губы, потом покачала головой.

– Этого точно не может быть, – заявила она. – Рэнол воспитывался вместе с Императором, они давние друзья, какой заговор!

Элли дёрнула плечом.

– Мне сказали именно так, – повторила она. – Зачем мне врать вам? Да и господин Таллек подтвердит.

– Да, миледи, – управляющий вздохнул. – Гонец Императора выразился ясно, и указ настоящий.

– Его уже арестовали? – спросила наставница, напряженно о чем-то думая.