Поймать Тень

Ровно до момента, когда вино сползло по невидимому щиту, не причинив платью никакого вреда. Мира спокойно улыбнулась, глядя на растерянное личико, и непринужденно произнесла:

– Сочувствую, милая, в таком юном возрасте уже иметь проблемы с координацией… – она с показным сожалением покачала головой и аккуратно отступила от пятна на паркете, приподняв юбку. – Думаю, вам больше не стоит пить, это плохо сказывается на вашем самообладании… – и Мира уверенно вынула почти пустой бокал из пальцев замершей незнакомки. – Хорошего вечера, леди.

Она поставила посуду на поднос подошедшего слуги, ловко убравшего пятно с помощью бытовых чар. Брюнетка поджала губы, ее глаза гневно сверкнули, и она, не сказав больше ни слова, резко развернулась и скрылась среди гостей. Мира позволила себе снисходительную усмешку, проводив красотку взглядом, а когда рядом раздался незнакомый голос, чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– А вы молодец, миледи, вам палец в рот не клади.

Мирания обернулась и смерила взглядом незнакомого мужчину вполне приятной внешности, с правильными чертами лица, смотревшего на нее удивительно яркими синими глазами.

– Я и не ждала, что здесь ко мне сразу проникнутся любовью, – пожала она плечами и вопросительно приподняла бровь. – Милорд?..

– Граф Виттор Хартон к вашим услугам, леди Мирания… – он склонил голову. – Леди Лаурила Колвен вам это просто так не оставит. Вы унизили ее прилюдно.

– Ну, пусть попробует, – небрежно отозвалась Мира, уверенная, что ничего серьезного девица ей не сотворит. – А с чего такая неприязнь ко мне? Она была любовницей герцога?

– Ну, что вы!.. Леди Лаурила – дочь советника короля по торговле. Как можно?.. – граф закатил глаза, но Мира уловила в его голосе отчетливую иронию. – Она всего лишь метила на ваше место, миледи. И не думаю, что ваше появление отвратило ее от этого намерения.

– О, ну коне-ечно… – протянула Мира. – Как я не догадалась?.. И сколько тут еще таких леди, жаждущих стать невестами герцога?

– Поверьте, достаточно, чтобы посоветовать вам ходить с оглядкой… – Граф Хартон вдруг протянул ей ладонь: – Не окажете мне честь, миледи?

Мирания с опаской взглянула на его руку и уточнила:

– А я не нарушу никакого этикета и протокола, приняв ваше предложение?

Граф издал короткий смешок.

– Что вы, нет, конечно. То, что вы невеста герцога, не делает вас неприкосновенной для других мужчин. В смысле общения и танцев, я имею в виду, – тут же уточнил Хартон.

Мелькнула мысль, а можно ли ему верить, может, ее специально подставляют, но Мира шикнула на себя и отогнала паранойю. Эдак вообще нужно запереться в своих комнатах и не выходить лишний раз, приняв добровольное затворничество. Оно ей надо?! И вообще, это же просто танец, у всех на виду, не больше. И Мира смело вложила пальцы в ладонь графа, позволив вывести себя на паркет.

– Вам нужно завести полезные знакомства при дворе, леди Мирания, – сообщил Хартон то, что она и так знала.

– А что, вы можете в этом помочь? – она выгнула бровь, мельком заметив неподалеку Вейру с партнером. – И как я могу вам доверять, вдруг вы тоже преследуете свои интересы?

– Вы быстро учитесь, миледи… мое восхищение!.. – усмехнулся граф, легко ведя ее в танце. – Доверять и правда не стоит никому, кроме себя, особенно при дворе. Но друзья вам нужны.

– Герцог де Леран любезно обещал поделиться важными сведениями, – спокойно отозвалась Мирания. – Думаю, с ним я и обсужу, с кем стоит заводить знакомство, а с кем нет.

– О, безусловно, его светлость лучше всех знает, с кем общаться его будущей жене, – обронил граф со странной интонацией, и Мира тут же насторожилась, прищурившись.

– Если вы собираетесь наговорить гадостей про моего жениха, то я наплюю на все правила приличия и уйду прямо посреди танца, – предупредила она решительно.

Хартон выгнул бровь, в его глазах блеснуло веселье.

– Ну, что вы, миледи, как можно? – заверил он. – Говорить гадости про члена королевской фамилии чревато осложнениями в жизни, а я привык к отсутствию оных в моей.

– Вот и отлично, – кивнула Мирания.

Нет, понятно, что у герцога наверняка есть свои скелеты в шкафу, но Мира предпочитала сама составлять мнение о людях, опираясь на собственные наблюдения. До конца танца они с графом больше не разговаривали, а едва закончилась музыка, Мира увидела вернувшегося герцога с бокалом в руке.

– Я взял на себя смелость немного развлечь вашу невесту, ваша светлость, – с поклоном произнес граф, когда они подошли к Эльме.

– Вы очень любезны, милорд, – вроде как без всякой неприязни ответил герцог.

Мира очень внимательно наблюдала за его лицом.

Новый знакомый отошел, ненадолго оставив их одних, и Мирания отпила глоток вина, снова скользнув взглядом по гостям, и отметила, что Вейра любезничает с тем самым блондином, который стоял вместе с Эльме среди встречающих. Как там его, Леор Веннер?

– А кто вон тот блондин? – поинтересовалась Мира. – С которым разговаривает моя фрейлина?

– Граф Юсский, начальник дворцовой службы охраны, лучший в защитной магии, кого я знаю… – Эльме улыбнулся. – И мой давний друг. Росли вместе.

– О!.. – Мира покосилась в сторону блондина. – Это полезное знакомство, милорд?

– Думаю, да, но должен предупредить вас, леди Мирания, что Леор имеет склонность флиртовать с любой представительницей женского пола независимо от ее положения, – заметил он, и его усмешка стала шире. – Мой друг временами весьма азартен и не всегда знает меру.

– Учту, – вернула усмешку Мира. – Но с главой службы охраны лучше дружить, даже если он прожженный бабник.

Они переглянулись и почти одновременно издали негромкие смешки. У Мирании потеплело в груди от такого единодушия с женихом. Именно в этот момент граф Юсский чуть повернул голову и посмотрел прямо на Миру, и отчего-то девушка вздрогнула, поспешно отпив вина. Хорошо, почти сразу его заслонил кто-то из гостей. Что-то было в глазах белобрысого, что по спине горохом рассыпались щекотные мурашки, чуть не заставив поежиться. Мирания предпочла отвернуться, решив, что разберется с этим позже.

Остаток вечера прошел спокойно. К ним то и дело подходили придворные поздороваться, поздравить и заодно познакомиться с гостьей. Они еще несколько раз станцевали с Эльме, один раз с королем. Больше никто из леди, считающих Миру соперницей, не пытался сделать ей гадость. Наверное, потому, что жених не оставлял ее. И это радовало. Начальник охраны, этот граф Юсский, тоже держался поодаль, не подходя к ним, что полностью устраивало Миру. Зато Вейра почти не отходила от него, и Мирания надеялась, что фрейлина ей расскажет что-нибудь интересное, если, конечно, она просто не наслаждалась вниманием привлекательного мужчины.

Ближе к полуночи Эльме лично проводил Миранию, пожелал спокойной ночи и ушел. Переступив порог своей комнаты, Мира наконец позволила себе смачно зевнуть и потянуться, отбросив все приличия. Язык буквально болел от изысканных речей, хотя вроде бы на самом вечере ей такое общение давалось легко – сказались вбитые матушкой и учителями навыки. Она же не только в Академии Последних училась…

Мира прошла в спальню, выковыривая из прически заколки и шпильки и собирая их в кулак, да так и замерла, прищурившись. Кто-то был здесь, и это не служанка. Сигналка была настроена таким хитрым образом, что извещала именно о том, на ком не стояло метки для системы дворцовой охраны. Мира еще перед вечером тихонько проверила горничных и убедилась, что таковые на них имеются. Очень удобно, зато сразу можно найти, если вдруг случилась кража или еще какое непотребство. Внутренне напрягшись, Мирания тряхнула полураспущенной прической и мягким, пружинистым шагом начала медленно приближаться к кровати, обшаривая комнату внимательным взглядом. Светильники вспыхнули сами, едва она оказалась в спальне, ровное теплое магическое пламя хорошо освещало спальню.

На первый взгляд все было на своих местах, да и вещей у Миры не так чтобы много. До ларцов никто не дотрагивался… Ага. Глаза девушки остановились на тумбочке у кровати, где одиноко белел сложенный лист бумаги. Не запечатанный. Без видимых следов опасной магии. Мира подошла к тумбочке, постояла, гипнотизируя послание, а потом все же взяла. Той рукой, на которой красовался перстень жениха. Кольцо осталось холодным, и камень никак не отреагировал, значит, опасности от записки не исходило. Мирания развернула и прочитала всего одну строчку: «Ты не станешь его женой, выскочка». Ни подписи, ни знака, естественно, и написано печатными буквами, чтобы даже по почерку не вычислить. Мира хмыкнула и смяла записку, направив в пальцы немного магической силы, и послание осыпалось на ковер невесомым пеплом.

– Ну, конечно, я прямо вся испугалась и заплакала, – проворчала Мирания и продолжила выбирать шпильки из волос.

А вот с платьем пришлось вызывать горничную – сама бы она не справилась. Наконец Мира оказалась в уютной постели, свернулась там клубочком и почти сразу выключилась – впечатлений для одного дня было более чем достаточно, чтобы устать.

В скромной гостиной горела лишь одна толстая свеча в бронзовом подсвечнике. В камине, несмотря на лето, теплились угли – ночью все-таки бывало довольно прохладно. У окна виднелась неясная тень, за столом сидел второй мужчина в небрежно расстегнутом камзоле, расслабленно откинувшись на спинку.

– Итак, что полезного вы мне расскажете? – спросила тень у окна.

– Герцог де Леран был учтив и галантен, ухаживал весь вечер и очаровывал леди Миранию. Леди Лаурила была весьма недовольна присутствием невесты герцога и имела смелость открыто выразить это леди Мирании, – последовал ответ.

– Хм, дочка советника по торговле? Я ее понимаю, – послышался смешок. – Порт у некромантов очень удобный, и через герцога было бы неплохо получить доступ к нему, минуя бюрократию… Этим можно воспользоваться. Кстати, а леди Мирания знает, что у ее жениха есть любовница? – небрежно поинтересовалась тень.

– Полагаю, его светлость вряд ли признался ей в этом маленьком грешке, – спокойно отозвался мужчина у стола. – Но леди Сольвин, естественно, не пригласили на этот вечер.

– Ах, какая досада!.. – его собеседник с фальшивым сочувствием покачал головой. – Это недоразумение нужно исправить… Пожалуй, займусь. Вряд ли, конечно, леди Мирания откажется от помолвки, узнав об этом грешке жениха, но отношения их это охладит, уверен. А вы поработайте с леди Лаурилой, направьте ее пыл в нужную сторону.

– Какого результата мне достигнуть? – уточнил гость.

Тень у окна обернулась, в полумраке блеснули глаза говорившего.