Спящий красавец

– Боюсь, как бы осмелевшая Элиза не спутала нам все карты, – продолжил старый маг.

– Я использую состояние, в котором сейчас находится Далила, в нашу пользу и ещё некоторые козыри найдутся, – прооравшись, выпустив пар, сорвав зло на Корсе, Аксель почти успокоился, – пора собираться, – скоро четыре, – посмотрим, что скажет нам наша потерявшая страх мышка.

– Ваше величество, вы… Вы!.. – Мира, капая слезами, искала и не находила слов, способных выразить своё признание, благодарность и восхищение действиями королевы.

После стычки она забрала знахарку с собой, чтобы иметь возможность обменяться информацией и настроиться на второй раунд противостояния с Акселем.

– Да ладно, Мира, у меня до сих пор поджилки трясутся, а всё только начинается. Только бы хватило сил.

Травница подошла вплотную и взяла ледяную руку Эммы в свои, погружаясь в магическое поле и отдавая свою целительную силу королеве. Лицо её начало расслабляться, на щеках появился румянец.

– Ничего, ваше величество, Соргану обязательно помогут, он вернётся и наведёт порядок. Он обязательно найдёт выход.

– А ты тоже знаешь, где он сейчас? – заглядывая в глаза знахарке, шёпотом спросила королева.

– Где – не знаю, а вот с кем – догадываюсь, в тон ей ответила Мира, – эта девочка очень сильная. Она обязательно ему поможет.

– Александра? – уточнила Эмма.

– Александра, – не стала вдаваться в детали травница.

Как бы я хотела просто выкинуть их всех обратно за горы и замуровать этот треклятый портал, – помолчав, наслаждаясь ощущением наполняющего её тепла, вздохнула Эмма.

– Но почему бы так и не сделать, ведь вы сейчас в праве?

– Аксель не пойдёт на это, сославшись на тяжёлое состояние дочери, и однозначно устроит пафосно-показательное выступление, упирая на то, что его святой долг помочь найти Соргана. А если я начну настаивать, – боюсь они просто развяжут войну. Я не могу позволить им залить Крайт кровью нашего народа. Мы не умеем воевать, и за ними их тёмные маги. Но, кое-что, я, конечно, сделаю. Спасибо, Мира, мне гораздо лучше. Иди отдохни, мне надо как следует подготовиться. Позови, пожалуйста, служанок.

Большой бело-изумрудно-золотой зал гудел, как осиное гнездо. Изящные золотые статуи, каменная (наподобие нашего малахита) с замысловатой золотой лепниной отделка по периметру высоченного потолка, малахитовые же ниши с удобными мягкими сидушками, сверкающие бело-золотые люстры с канделябрами могли бы восхитить любого самого изощрённого критика, но до них никому не было дела. Афлаимцы делились новостями, сплетнями и предположениями, когда отворилась дверь, и вошла её величество, королева Элиза. Ей, совсем ещё не старой женщине, с густыми каштановыми волосами без признаков седины и прекрасной кожей, необыкновенно шли и это струящееся бордовое платье с объёмной серебристой вышивкой по корсету, и изящная серебряная корона в элегантной причёске, и тонко исполненное ожерелье в тон. Величественная и прекрасная, она уверенно шла к своему креслу, ловя на себе удивлённые взгляды. Остановилась возле него, но не села, обозревая присутствующих спокойным взглядом и давая понять, что разговор не будет долгим.

– Дорогие гости, – выдержав необходимую паузу, начала её величество своим хорошо поставленным и усиленным акустикой зала грудным голосом, – я думаю, все уже знают, что произошло и у меня нет необходимости повторять очевидное. Поэтому, в связи с тем, что свадьба откладывается на неопределённый срок, я прошу вас покинуть дворец и Крайт.

Глава 28

– Сол, Фета, попробуйте помочь Соргану, – у самой тоже сил почти не было, но уж больно загадочно-серьёзным выглядел Хозяин.

– Так, а вы лошадей заберите и здесь дожидайтесь, – строго скомандовал он магам.

Рысь, всё-таки, увязалась следом за нами.

Местный потащил меня в чащу леса и вывел на огороженную кущами странную поляну. Странную тем, что, в отличие от цветущего вокруг лета, на ней царила осень. То, что это – место силы – чувствовалось сразу. Я замерла на границе этого чуда и во все глаза смотрела вокруг, – никаких тебе дубов-колдунов, величественных древних развалин или, на худой конец, просто более-менее масштабных каменюк, – просто тонкие хрупкие деревца, без конца роняющие неведомо откуда берущуюся осеннюю листву. Или не листву?

– Иди, – сказал мне дед, сам, впрочем, оставаясь на месте, и для Рыськи добавил, – а ты обожди.

Пришлось идти. Я кивнула кошке, подтверждая слова Хозяина, и шагнула за невидимую черту. Ничего страшного, вроде, не произошло. Только за моей спиной как-будто схлопнулась стеклянная завеса, укрывающая от звуков внешнего мира и время стало немного притормаживать. Я медленно шла, оглядываясь вокруг. Изображение плавно перемещалось за моим взглядом, от чего начала кружиться голова. Поэтому я села прямо на землю, поджав ноги, и перестала двигаться, ожидая неизвестно чего. А вокруг, завораживая, кружились маленькие рдяные листочки. В голову лезла всякая неуместная ерунда. Вспомнилось далёкое детство на крайнем севере. Отец мой – полярный лётчик, поэтому эту часть своей жизни я с сёстрами провела за полярным кругом в маленьком городке на берегу Енисея. Из этого периода я помню только вечную, казалось, зиму, такую же нескончаемую ночь и жуткие морозы. Капризное лето, когда за один день можно было успеть переодеться в наряды всех сезонов, – от купальников на берегу Енисея-батюшки в окружении голубых глыб трубчатого льда, умудрявшихся долежать до следующей зимы, до полномасштабного утепления. Весна и осень были настолько стремительны, что их едва успевали заметить. Поэтому, в память прочно запало это волшебное впечатление детства, когда мы подходили к за ночь пожелтело-покрасневшим деревьям, трясли тонкие стволы и стояли, задрав носы к небу, под дождём из маленьких осыпающихся листочков всех оттенков охры и багрянца.

Прощальный росчерк – и последний лист

Врисуется в сентябрьскую митру.

И осень, вдохновенный пейзажист,

Почит и унесёт с собой палитру.

Простынут дни, осядут облака

И скажут снега первые крупицы,

Что впредь пора венчаний далека.

А всё, что было с ней, – не повторится.

(Леонид Чернышов)

Глаза сами собой закрылись, и в голове вихрем закружились воспоминания. Всё-всё, даже то, чего вспоминать не хотелось, что было задвинуто в самые далёкие пыльные уголки памяти, – как кадры киноленты мелькало в сознании.

Не знаю, сколько я так просидела, пока наваждение не схлынуло. Было ощущение, что меня вывернули наизнанку, но мир вокруг, по крайней мере, перестал качаться и стало понятно, что то, ради чего меня привёл сюда дед – закончилось. Я огляделась и, не зная, что ещё сделать, встала и пошла к своим, попутно с удивлением отмечая выражение несказанного облегчения, явно нарисованное на стандартно-суровом лице Хозяина.

– Всё получилось, тебя приняли, – как-то даже слегка благоговейно выдал он.

– Что получилось, и кто принял? – на ходу спросила я.

– Мир этот принял. Душа его.

– А если б не принял?

– Худо б тебе было, не глядя на меня ответил Местный.

Вот, блин, фраер на батуте! Что тут скажешь, – добрый дедуля. Мог бы и предупредить.

– Это не единственное ТАКОЕ место, но людям не дано их находить. И уж тем более общаться с НИМ. Я, по правде сказать, не знал, чем всё закончится, когда вёл тебя, но пришлось рискнуть.

– Понятно, – что я ещё могла сказать? Нет, я бы, конечно, так и так пошла, но всё же…

– А куда ещё вас сейчас девать? – словно оправдываясь буркнул дед.

– Понятно, говорю, – я помолчала, – Почему там осень?

– Плохо здесь стало. Порядок рушится. Вот и сердится, и тоскует дух.

– Так, ещё раз, ради чего ты меня вообще на эту поляну к нему засунул-то?

– Чтобы он тебя в сокровенное место пустил. И друзей твоих.

– Вот с этого места поподробнее, – тряхнула головой я.

– А ты что думаешь, только в горах порталы есть? – усмехнулся Хозяин, – только ведёт он туда, куда без спросу ходу никому нет. Там и укроетесь, пока в себя не придёте, раз дозволение получено. Знать и вправду есть в тебе что-то, раз место древних тебе открыть решили.

– И с чего ты взял, что оно получено?