Спящий красавец

– Где?

– Во-он то полукруглое здание со шпилем.

– Это здание государственного совета.

– А ближе к нам от него, что за красиво сверкающие строения?

– Это магазины для богатых и важных персон, которым не по статусу таскаться по рынкам Но мы туда не пойдём, – поспешно уточнила Фета, уловив зарождающийся блеск в моих глазах.

Она развернулась ко мне всем корпусом, заставила меня сделать то же самое и в упор посмотрела в мои честные глаза.

– Я сейчас посажу тебя в самой неприметной таверне, и сиди там, как прилипшая, пока я сгоняю на рынок и возьму в магической лавке всё, что надо, – сделав убедительное лицо, максимально серьёзным голосом сказала, как отрезала, ведьма.

Я мелко закивала головой, – мол, воля ваша, я на всё согласная. И мы пошли. До таверны добрались без приключений. Стряхивая снег, зашли внутрь и огляделись. Здесь было довольно чисто. На удивление, почти не чувствовался традиционный для трапезных заведений небогатых районов густой дух еды и алкоголя. Посетителей мало: парочка средних лет за столиком у окна, да какой-то седой мужик, сидящий к нам спиной в самом углу. Внимания на нас никто не обратил. Фета заказала мне еду, чтобы рот мой был занят жеванием, а не неуместной болтовнёй. Я посмотрела на неё, одними глазами показывая, что " я, ващ-щет, и не собиралась!", на что она в ответ зыркнула на меня с выражением, мол, " ага, кто бы поверил, с тебя станется", и умчала на улицу, стремясь как можно быстрее завершить нашу вылазку.

Надо и впрямь поесть. Кстати, вполне приличная кухня, – я разглядывала содержимое тарелки, когда надо мной, вдруг, нависла тень. Я застыла с недожёванным куском в зубах, боясь поднять глаза.

– Разрешите присесть? – суровый седовласый незнакомец с углового столика уже устраивался напротив меня. – Будьте любезны, уберите с лица маску изумления и сделайте вид, что всё нормально, – заявил он шёпотом и широко, типа радушно, осклабился.

Конечности враз онемели, сердце застучало прямо в горле. Я с усилием сглотнула, пропихнув его на физиологичное место, медленно вдохнула и приготовилась к худшему.

Глава 12

Натянув любезную улыбку, я осторожно огляделась. Оказалось, что в обеденном зале, кроме нас пока больше никого нет. Незнакомец одними глазами показал на занавеску за стойкой, из-за которой периодически выглядывал хозяин заведения в ожидании новых посетителей. Я немного успокоилась. Если бы мужик хотел меня сдать, – давно бы это сделал.

– Времени мало, в любой момент могут войти, – поэтому говорим быстро. – зашептал он, не забывая, как заправский гэбешник, одними глазами "сечь поляну" и непринуждённо улыбаться. – Я знаю, кто ты такая. Тебя ищут всем Афлаимом. Правда не здесь. – он еле заметно усмехнулся. А я нашёл. Неделю уже караулю.

– Зачем? И почему именно именно тут?

– Да вот заметил здесь неделю назад твою подружку, когда искал портал, о котором мне рассказывал Сол. (Я мысленно поставила "крыжик", – про второй портал знает не только Фета. Опасная тенденция.) Помню её ещё с магического университета, – талантливая девочка. Тоже в розыске. Она, кажется, очень уважает булочки здешней стряпухи. С тех пор караулю её в этой харчевне. Хотел поговорить с ней, а тут такая удача – ты сама пришла.

– Про меня-то откуда знаешь?

– Да я и не знал, кого конкретно ищут, просто, когода вы вошли, понял, что это ты. В Афлаиме никогда не было людей из-за гор, – ты первая.

– Что меня выдало?

– Глаза.

Я чуть не треснула себя по башке от досады и рефлекторно уткнула глаза в стол. Конечно! Привыкнув за последнее время к Феткиным фиолетовым глазам, я уже воспринимала их как норму. Но мои-то были карими! А тут у всех, по-ходу, такая особенность – все оттенки фиолетового в цвете глаз. Серые умные глаза собеседника тоже отливали фиолетом. Трындец. Слава богу, я села спиной к залу, и великая наша удача, что по пути сюда никто не встретился.

– Хорошо, ты знаешь, кто такая я, а ты-то кто? И на кой, в конце концов, я тебе сдалась?

– Я – Белиал. Бывший руководитель кафедры магической химии нашего университета. Афета должна помнить. Мне нужно отдать тебе одну вещь. – он выставил на стол маленькую шкатулку. – Прибери, потом налюбуешься. Это … активатор жизни.

– Чего-о? – я вытаращила глаза, забыв про конспирацию. – Прям таки воскрешающая штука? Прям мёртвого поднимет?

– Нет, мёртвого не поднимет, но умирающего к жизни вернёт. Это, чтоб понятнее было, концентрат жизненной силы. Ума не дам из чего он синтезирован. Мне его доверил Сол, перед тем как уйти за горы, и не успел забрать. Он его создатель.Только гениальный светлый Сол способен на такое. Об этой штуке пока никто не знает. И по эту сторону гор узнать не должен. Запомни, это – единственный экземпляр, я, как ни старался, – воспроизвести не смог.

– Почему мне? – продолжала таращить глаза я, пряча шкатулку.

– Не задавай глупых вопросов. Я же сказал, – знаю, кто ты и, дураку понятно, во что вы с Фетой ввязались. Вам пригодится, а мне здесь от него только вред. Чую, в любой момент могу оказаться "под колпаком", – я ведь дружил с Солом. Не дай бог найдут – всем плохо будет.

– А вдруг за тобой уже следят? И кто такой Сол?

– Не следят. Пока. Такие вещи я вычисляю наверняка. А про Сола тебе и Фета расскажет.

В этот момент в таверну вернулась ведьма.

– Профессор? – колдунья замерла в испуге и изумлении.

– Здравствуй, девочка, – спокойным голосом поздоровался Белиал. – нет времени повторять всё, что я уже сказал твоей подруге. Вам пора уходить. Постараюсь стать здесь вашими глазами. Надо хорошо подумать о безопасном способе связи. В самом крайнем случае отправлю к вам своего Старха, – он должен одолеть горы. Всё, мы начинаем привлекать внимание хозяина – уходите.

Спустя час мы уже сидели за столом в Феткином убежище, согреваясь горячим чаем. Ведьмочка внимательно изучала содержимое шкатулки .

– Фет, а что, если это яд? И вообще, ему можно доверять? – Я не знала, что думать и как вообще отнестись к неожиданному союзнику в стане противника.

– Не яд, Аля. Я такого в жизни не видела, но точно не яд. А что касается Белиала, – Фета задумалась – профессор, насколько я его помню, ни с кем особо не сближался, слухов о нём ходило мало. Но мне он помнится, как человек слова, который неизменно выделялся сдержанной уважительностью в общении, блестящим чувством юмора и глубочайшими знаниями в своей области. Я любила его лекции. В любом случае, Аль, мы ничего уже не можем изменить.

– Что верно, то верно. Всё уже случилось. Остаётся только надеяться на лучшее.

– Кого он там, если что, к нам прислать грозился? – немного помолчав, спросила я.

– А, ты про Старха? Это его фамильяр. Орёл. Этот точно долетит, если придётся, – пояснила ведьмочка. – Вообще, в утешение нам, Белиал – умнейший мужик, поганцем не слыл. И дружил с Солом.

– Ос-спидя-а-а, да кто такой этот Сол?

– О-о-о! Сол – это легенда, правда я его никогда не видела. Его вообще мало кто видел. А личность примечательная. Понимаешь, он – светлый.

– Пока не понимаю, но давай дальше.

– Он родился "белой вороной", обладал, по слухам, великой силой и при этом абсолютно не проявил способностей к изобретательству. Теперь понимаю, что, скорее всего сознательно. Короче, оказался бесполезен для государства и ударился в художество. И рисовал не то, что диктовала мода, а никому не понятные фантастически светлые картины. Его родители впали в культурный шок и выдворили бедолагу из дома. Что с ним происходило дальше – никому не известно.

– Ну, понятно, всё, как у нас, – как говорится, если хочешь разочаровать родителей, а к гомосексуализму душа не лежит, – иди в искусство. – пробормотала я.

– Чего? К чему не лежит? – сбилась с мысли Фета.

– Да… ни к чему, продолжай.

– Когда Аксель спохватился, что мог бы использовать Сола с его магической мощью в качестве банального аккумулятора, обнаружилось, что он исчез. Тогда в последний раз до тебя и запускали кристалл поиска, но безрезультатно. Как под землю провалился. А он, оказывается тоже через этот портал слинял.

– Слушай, а если его всё-таки найдут?

– Портал-то? Могли бы – уже б нашли. Даже вон умняга-Белиал не сумел. Ты видела, какую я там маскировку намутила? Сол нашёл в своё время, – но он реально – гений, по крайней мере судя по этому пузырьку. И я нашла, – Фетка самодовольно улыбнулась, – ладно, давай вещи паковать, завтра на рассвете выступаем.

Быстро собрав свой рюкзак, я села изучать по карте(!) разработанный Фетой маршрут. Добираться придётся "огородами", не привлекая лишнего внимания. Поэтому, сперва пойдём лесом в сторону Оглима, только не прям вдоль реки, как мы с Рыськой шли, а срежем напрямки. Исходя из карты, оказалось, что река делает широкий поворот, из-за чего мы сделали большой крюк по пути сюда. На этот счёт немного поспорили – выбирали между маршрутом вдоль реки (дольше, но рядом с водой – с собой тащить не надо), и более коротким. Остановились всё-таки на втором варианте, – ёмкости для воды всё равно придётся брать с собой – река же не изменит русло, чтобы любезно сопроводить нас до самого Одрада, а сократить путь почти на день – перспектива заманчивая. Не доходя Оглима, свернём вправо, переберёмся через реку и пойдём полями, обходя селения. Бегать за продуктами, если возникнет необходимость, очевидно, придётся мне, – вряд ли фиолетовоглазую ведьму или мою рысь незнакомые люди встретят с пониманием. А там уже и одрадский лес начнётся. Дом Сашкиной матери находился в королевском лесу. Теоретически, я должна помнить, где он находится, – в нём и остановимся.

В общем, наконец, (я, кажется, уже начинаю люто ненавидеть процесс сборов) упаковались. Предусмотрительная Фета, как оказалось, заранее позаботилась о вместительном вещмешке, по типу моего. То есть, лесничего. И уже пришпандорила к нему вторую лямку. Всё компактно уложили (тот ещё тетрис), по моему настоянию, даже втиснули небольшую баклажечку с креплёным вином, – на случай, если надо будет согреться, или какого другого "малоличего".