Невеста по расчёту

Я вздохнула.

– Даже если так, это не значит, что можно меня хватать.

И уже приготовилась к тому, что он начнёт переубеждать меня, что это нормально в его мире, к тому же он желал помочь, заранее уговаривая себя не спорить и просто проигнорировать, однако неожиданно принц чуть склонил голову.

– Прости, – извинился передо мной уже в который раз за наш короткий разговор, признавая свою ошибку.

Удивительно. Впервые вижу мужчину, который на это способен… Невозможно было сказать, искренен ли принц в своих извинениях, но по крайне мере он старается показать, что это так.

Взгляд сам собой выхватил из его облика поджатые яркие губы, складочку между тёмных бровей, под которыми ожиданием сверкал упрямый взгляд. Я даже усмехнулась про себя, осознав, что принц пытается соблюдать правила вовсе не ради приличий – ему просто зачем-то очень нужно, чтобы я согласилась на его безумную идею.

Мысли понеслись хороводом. Вот же, Лаэрриллиэль, твой шанс! Принц ведёт себя довольно вежливо и даже галантно, выглядит вполне себе приятно, и я же сама уже успела разглядеть не только его лицо, но и крепкие широкие плечи, сильные руки, явно натренированную фигуру, а ещё…

«Ты всё равно будешь моей, Лаэрриллиэль. Чего бы мне это не стоило…» – вспыхнуло в голове, и я едва поборола желание выкрикнуть принцу, что согласна на всё, как вдруг подумалось – а случись так, что Даниару придётся встретиться с Виэлем в схватке, кто из них победит?

«Чего бы мне это не стоило…» – услужливо подбросила память сразу все те моменты, когда последний добивался того, чего желал теми методами, на которые не решился бы ни один воспитанный мужчина. А Даниар как раз производил впечатление воспитанного…

– Так что ты скажешь? – принц напряжённо всмотрелся мне в глаза, и неожиданно для себя я покачала головой отрицательно.

Разве это честно – ради своей безопасности рисковать его? Виэль никогда не стал бы драться честно. Да и вообще не факт, что стал бы драться. В его характере скорее коварство и яд, чем поединок. Делая мне это странное предложение, человеческий принц явно собирался решить какие-то свои проблемы, а не решать мои. Так что я не должна была втягивать его в свою беду.

– Я Вам отказываю, – пояснила словами.

– Но почему? – ошарашенно выдохнул принц, будто бы до этого практически не сомневался в моём положительном ответе.

– Разве не достаточно того, что впервые Вас вижу, Ваше высочество? То, что Вы предлагаете – это… – замолчала, подбирая слова.

– Прекрасный выход для нас обоих! – воскликнул Даниар, а я вздохнула снова.

Я не согласилась, а он уже решает за меня, насколько этот выход прекрасен «для нас обоих». Красивый, но слишком эмоциональный принц смотрел на меня с ожиданием.

– Прошу меня простить, – развернулась, чтобы уйти, но принц резко перегородил мне дорогу, поставив руку поперёк прохода на противоположные перила лестницы.

– Постой, – явно не собирался мне уступать, но как-то само собой я подметила, что больше принц не стал удерживать меня руками.

При этом он всё же не давал мне пройти, но и моё замечание принял к сведению. Кажется, он не только внимательный, но ещё и сообразительный. Это, безусловно, плюс. Однако его упрямство видно невооружённым взглядом. И если всё остальное казалось вполне привлекательным, но такая настойчивость несколько пугала. Особенно после моего негативного опыта с одним ужасным эльфом…

И всё же, слегка склонив голову вбок, я ждала, что он предпримет дальше. Наверняка же должен как-то обосновать своё поведение.

– Скажи, что ты хочешь взамен? – загорелись глаза принца новой идеей. – Любое желание, – пообещал импульсивно, а мне, несмотря на решение отказать ему, вдруг стало почти весело.

Кажется, он даже понятия не имеет, о чём может попросить молоденькая эльфийская принцесса…

Глава 4

Даниар

Зло размахивая руками, я быстро направлялся к своим покоям, пытаясь выбросить из головы разговор с отцом. Он сегодня поставил меня перед фактом, что если я не выберу невесту в ближайшие пару недель, то выберет её мне сам. Мол, я последний из всех принцев, кто ещё не женат, и ему это не нравится, хочется закрыть вопрос скорее.

Отца можно было понять. Каждая новая помолвка во дворце – это определённая процедура и необходимость соблюдения традиций. И если уж все мои братья оказались женаты, то конечно было проще женить и меня, чтобы закончить уже с этим вопросом и больше к нему не возвращаться. А зная, как отец подбирает невест моим братьям, я уже заранее готовился к испытаниям. Ну правда. И хотя в итоге оказалось, что всем им повезло, поначалу-то казалось, что отец просто издевается! Вот и я не сомневался, что надо мной он тоже будет издеваться.

Ведь разве не издевательство – требовать найти себе невесту за пару недель?! Где я её возьму-то? Тем более, что на самом деле жениться желанием я не горел. Точнее не так – жениться на приличной, тихой и незаметной, умеющей себя вести в светском обществе девушке, может и был не прочь, да только вот становиться чьим-то мужем и нести ответственность явно не был готов.

Всех местных барышень уже знал в лицо и не только. Дочки придворных, фрейлины, служанки – разве что замужние или слишком для меня взрослые не успели побывать в моей постели. С остальными же я не видел ничего плохого проводить свои холостяцкие вечера. До тех пор, пока случайно не выяснилось, что все они – меркантильные и корыстные.

В момент, когда отец лишил нас с братом слуг в наказание за очередную драку, выяснилось, что ни одна из моих прежних женщин и пальцем не пошевелит, чтобы мне помочь. И это вот среди них я должен был выбирать себе жену теперь?!

Все принцессы, которые приезжали на отборы невест моих старших братьев, уже разъехались. Та единственная эльфиечка, на которой я сам в принципе согласен был жениться, стала женой моего брата Альера.* Хотя, признаться, я не был в неё влюблён. Меня больше привлекал спокойный характер, разумность и мягкость. Ну это помимо экзотической внешности (а острые длинные ушки весьма интриговали). Однако теперь этот вариант для меня закрыт. И чтобы жениться, нужно выбрать другую.

Вот я и злился на всех и вся, когда шагал в свою комнату из крыла дворца, которое принадлежало отцу. На удивление сегодня для разговора он позвал меня не в кабинет, а к себе в покои, для чего пришлось пройти почти через весь дворец. Поэтому когда возвращаясь, наткнулся на девушку, похожую как две капли воды на мою новую невестку-эльфийку, я сначала едва не потерял дар речи, а дальше мне пришла в голову одна очень занимательная идея…

Вообще она лежала прямо на поверхности с учётом историй моих старших братьев. И мигом просчитав все за и против, я довольно быстро сориентировался, чтобы не упустить свой шанс.

Принцесса была чудо как хороша – будто воздушная нимфа из какой-то сказки. И если сначала я вовсе спутал её с другой, то при ближайшем рассмотрении, убедился, что разница между ними всё же есть. Яркие фиалковые глаза будто бы гипнотизировали меня, хотя эльфиечка и вела себя довольно холодно и даже недружелюбно. Ну это, как понял, видно, черта всех эльфов, потому не особо удивился. Да и, признаться, мне то было даже на руку. Куда хуже, если бы принцесса в меня бы влюбилась с первого взгляда и пожелала настоящей семьи, тогда как я такой не хотел.

Решив пойти по стопам своего брата-дракона (ага, он думал скрыть это ото всех, но разумеется, мы всё равно всё прознали и даже решили подшутить над ним с фиктивной невестой), собирался предложить ей фиктивную… нет, не помолвку, а прямо свадьбу. Ну и брак. Во мне-то в отличие от Тяьра нет никакого дракона, который станет решать за меня мою судьбу, поэтому был уверен, что к ней сам не привяжусь. Но, конечно, и своим положением мужа пользоваться не стану. Всё ж таки принцесса, не какая-то там легкомысленная девица.

Мне куда больше по душе вежливые и уважительные равнодушные отношения с женой, как у моего отца с его супругой, чем мимолётные страсти, от которых потом частенько возникает неуместная ревность. Так что план сложился в моей голове мигом. Ну и конечно хотелось посмотреть на лицо Альера, когда увидит, что женюсь я на точной копии его жены…

Удовлетворительно усмехнувшись, я так и сказал принцессе. Мол, вижу, что ты тоже не горишь идеей скорого замужества, поэтому предлагаю фиктивный брак – ты сама по себе, я – сам по себе. На официальных мероприятиях появляемся вместе, перед моими родственниками играем роль молодожёнов. На этом всё. Дальше меня не касается её жизнь, её – моя.

В отличие от братьев я не чувствовал, что на самом деле хочу остепениться и повзрослеть. Поэтому к серьёзным отношениям просто не был готов. Так что поступил даже честно – сказав ей всё сразу. Что жениться – пожалуйста, а вот семья – это всё же мимо. После моих неудавшихся ухаживаний за невестой брата, как отрезало.

Принцесса задумчиво смотрела на меня своими фиалковыми глазами и долго молчала. И если обычно я довольно неплохо понимал людей, то с ней не мог сообразить или хотя бы догадаться – о чём она думает. Уж больно скрытная девушка… Хоть и красивая, конечно. То, что нужно для жены принца. Правда, её отказ всё же удивил.

Сама же сказала, что не желает замужества. Так почему нет?!

Но вспомнив свой прошлый опыт с корыстными фрейлинами, едва не скривился. Ну конечно. Просто свобода после свадьбы её не устраивает, видно, нужно что-то ещё. И прикинув, что симпатичная наверняка избалованная эльфийская принцесса в другой стране явно желает того же, что и большинство её ровесниц, я предложил ей не просто фиктивный брак, а фактически брак и по расчёту.

«Купить» себе невесту и жену показалось прекрасным выходом. Отец будет доволен. Она не станет ждать от меня верности и досаждать своим вниманием, но будучи замужем, сама останется почти свободной, при этом получив от меня какой-то дорогой подарок или даже подарки. Но разве стоят какие-то вещи того, чтобы отказаться от такой замечательной идеи и жениться по-настоящему?

Так что с королевским размахом я пообещал ей «всё» взамен на фиктивный брак со мной. И когда в глазах принцессы заплясали смешинки, сначала не понял, почему. А потом она озвучила свои желания, и моя челюсть едва не упала на лестницу дворца.

– Мне кажется, что я тебя неверно понял, – нахмурился, глядя на неё теперь уже совсем другим взглядом. Может послышалось?

– О нет, Ваше высочество, – мелодично добила меня принцесса. – У меня есть только эти два желания. И ещё одно условие.

– Ещё и условие? – выдохнул, всерьёз задумываясь, а точно ли она так холодна и разумна, как мне показалось сначала?

– Да, условие тоже будет, – подтвердила принцесса, и я приготовился слушать.

Глава 5

Даниар

Убедившись, что эльфиечка не шутит, я вздохнул.

– Подытожим. Ты согласна стать моей невестой, а затем и женой, но при условии, что я добуду тебе золотогривого коня, а также обеспечу учителями верховой езды и фехтования?