Северянка

– Ариану больше не быть вожаком нашей семьи, поселения. Он не никогда не найдёт себе пару и уже не сможет жить в центре деревни, я отсюда слышу, как Калк говорит его родителям о ноге. Чёрные пантеры постарались, они использовали яд и специально повредили ногу вожака, всю жизнь ему хромать. Это позор, лучше уж смерть.

– Я не могла оставить его умирать, и разбойники требовали от меня вмешаться, – Вереника закусила губу.

– Как тебя зовут? – девушка не сразу заметила, что её окружили оборотни, Вержик фыркал и беспокоился, переступая с ноги на ногу.

Перед ней стояла та самая женщина, что назвала белого тигра сыном.

– Вера меня зовут, – прошептала Вереника.

– Вера значит, – в словах Беатрис сквозила боль, смешанная с гневом. – Вы, северяне, никогда не помогаете без причины. Зачем ты его спасла? Зачем обрекла на муки и презрение?

Девушка от испуга ещё сильнее прижалась к Вержику.

– Меня попросили, – был ли смысл оправдываться?

Те, кто пришли спасать белого тигра, уже сделали её виновной. Только она не могла понять почему.

– Раз ты взяла на себя ответственность за его жизнь, то будешь его женой! – бросила женщина и махнула рукой. Двое мужчин, схватив несчастную перепуганную Веру, потащили её к лежащему на земле тигру.

– Отпустите, отпустите! – она пыталась создать магический кулак, но ничего не выходила, вся магия ушла на лечение того, кто сейчас рушил её жизнь.

– Проводите обряд! – приказала мать Ариана.

Вереника плакала, вырывалась, но всё было тщетно, коготь одно из державших её мужчин прошёл по девичьей ладони, на шкуру тигра капнула кровь, они все трое склонились над бывшим вожаком. Та же участь постигла переднюю лапу оборотня.

Не желая того, девушка приложила свою раненую ладонь к лапе жениха.

– Это всё неправда, нет моего согласия, – шептала девушка, пытаясь дозваться магию.

Неожиданно те, кто победил чёрных пантер, образовали полукруг и, пританцовывая, запели песню на незнакомом языке. Было красиво, но Вереника было не до того. Непонятно откуда взявшаяся красная нить связала ладонь и лапу, и как появилась, также исчезла.

– Теперь Вера линнерийка и белый тигр Ариан муж и жена, – громко выкрикнула мать жениха и Вереника потеряла сознание.

Бывшая невеста, а теперь уже и жена оборотня пришла в себя только следующим днём, когда солнце стояло в зените. Её голова лежала на тёплом животе тигра.

– Долго ты проспала, мы подъезжаем к поселению, – девушка вздрогнула, рядом с клеткой стояла Беатрис.

– Отпустите меня, я же спала жизнь вашему сыну. Почему я в клетке? – она взялась за прутья и посмотрела прямо в глаза ненавистной свекрови.

– Э, нет, милая! С этого дня ты жена моего сына. Это ты его обрекла на страдания, не дав уйти за грань.

Вереника задохнулась от несправедливых обвинений.

– Я? Я виновата? – сев на колени и осмотревшись, девушка ткнула пальцем в пленённых бандитов. – Разве не они напали на ваше поселение? Разве не они покалечили вашего сына?

– Они уже не жильцы, – подумав, заговорила Беатрис. – А в клетке, потому что потеряла сознание, не на спине же тебя нести, – ответила женщина на вопрос, что был задан ранее.

– Я не собираюсь быть вашей невесткой и женой… – Веренику трясло мелкой дрожью.

– Замолчи, вас уже связала кровь и древняя магия. Или ты думаешь, что вчера ночью это была шутка? Не вздумай навредить моему сыну магией и тем более не пытайся бежать.

– Беатрис, ты всё равно не спасёшь его, – сзади к женщине подошёл мужчина и обнял её за плечи. Ты знаешь, что Ариану бросят вызов, он больше не вожак стаи.

– Никто не посмеет бросить ему вызов. Какой вызов? – разъярённая женщина развернулась к говорившему. – Он калека, какой вызов? Старейшины сегодня же объявят о его состоянии и начнутся праздники.

«Праздники?» – брови прислушивающейся Вереники, поползли вверх.

– Если не бросят вызов, то его с позором, вместе с женой выгонять жить на окраину деревни. И не ты, и никто другой не посмеет ему подать и корку хлеба, – нахмурила мужчина. – Сынок, – он посмотрел на тигра, а потом перевёл взгляд на Веренику. – Тебе чужестранка придётся позаботиться о нём.

– Вот почему вы так спешно сделали меня его женой? – девушка поникла.

– Не вздумай бежать, магичка, – женщина сверлила её взглядом. – Ты видела, что бывает с предателями и злодеями, – она кивнула в сторону пленников.

– Беатрис, хватит её запугивать, – мужчина сделал шаг вперёд. – Вера, не бойся, ты полюбишь нашего сына, и он смирится. А не смериться, так… – мужчина изобразил руками, как убивает Веренику.

«Ненормальные оборотни! Все до одного! – мысленно кричала и ругалась Вера, боясь даже прошептать то, что думает, зная, какой у хищников идеальный слух. – Хорошо, притворюсь, что согласна выхаживать оборотня, но при первой же возможности сбегу»

Небольшой отряд вошёл в огромную деревню, или поселение, как его называли оборотни.

Глава 9. Один золотой

Гул на площади деревни стоял такой, что впору уши зажимать. Было много сочувствующих Ариану, но были и те оборотни, в основном мужчины, которые требовали убить бывшего главу поселения, семьи, прайда. Вера стояла ни жива ни мертва, слушая  ужасы.

«Варвары! Что будет со мной, если старейшины прислушаются к мнению толпы и убьют покалеченного тигра? Скорее всего, и меня вместе с ним. Что делать? Мамочки. Как жить хочется», – мысли девушки роем кружились в голове. Страх не давал рационально мыслить.

– Одумайтесь! – стоявший на возвышении старец ударил по камню клюкой. – Ариан столько лет верой и правдой служил вам, защищал и сделал много хорошего для нашей жизни. Да, вы не можете бросить ему вызов, но будет праздник, на котором в честных поединках будет выбран новый вожак!

– Старейшина, ты разве не видишь, что Ариана женили?! И на ком? На магичке, которая вылечит его, – вперёд вышел высокий светловолосый молодой человек. Вера могла бы назвать наглого оборотня красивым, если бы не плотно сжатые губы и неприятный бегающий взгляд.

За его спиной стояла компания из трёх оборотней, которые не сводили с Веры взглядов.

«Может, он приёмный и не тигр вовсе? Шакал или гиена? Почему так люто ненавидит Ариана, который защищал деревню и был захвачен врагами?» – девушка поёжилась.

– Чего ты боишься, Эгидиус, вступай в борьбу, и даже если Ариан поправится, то просто так не сможет вернуться вожаком. Ему придётся бросить вызов, как и любому, в пятый день пятого месяца, – старейшина внимательно смотрел на Эгидиуса.

– Калекам не место в нашей деревне, по древним традициям его нужно изгнать. Если он выживет, то его счастье, а нет, туда и дорога! – всё же попытался оставить за собой последнее слово Эгидиус.

«Точно приёмный, – мысленно вздохнула Вера и посмотрела на старейшину. – Неужели в лес погонят? В общем, неплохо всё складывается для меня, чем дальше выгонят, тем больше шансов, что я смогу сбежать, – она посмотрела на всё ещё не пришедшего в себя Ариана. – Извини, но ты мне никто, мне отца нужно найти».

Только она об этом подумала, как тигр открыл глаза и внимательно посмотрел на ту, что стала его женой. Вера вздрогнула.

Ариан поднял голову, обвёл присутствующих взглядом и вновь положил её на пол клетки.

– Сынок, – раздалось тихо сзади.

«Странные оборотни, хорошо, что я в своё время попала к людям, а не к ним! Бр-р».

– Покажите жене Ариана, где им предстоит жить, – постановил староста. – Запрещено кому-либо приносить еду или питьё Ариану, – мужчина внимательно обвёл взглядом толпу и остановился на Вере.