Возвращение злодейки любовного романа

Я же, как стояла, так и продолжаю стоять. Улыбка наворачивается на лицо. “Пожалуйста, пусть у них всё будет хорошо!” – прошу я, сама не зная кого.

– О! Знакомые лица! – вдруг слышу я голос. Это, оказывается, рыжеволосая кандидатка, что вчера врала мне про способ получить должность. Судя по всему, она работу тоже получила и получше, чем у меня, если судить по одежде. Рядом с ней две незнакомые девушки.

– И тебе привет, – отвечаю.

– Слышала про камень, что ты вытащила из шкатулки. Как-то он не сильно тебе помог, – говорит рыжая. Две её подружки ухмыляются. Ясно. Подпевалы…

– Работу же я получила.

– Да, но какую… Самую ужасную. Слышала, Марта своих подчинённых и туалеты мыть отправляет. И кухонных, бывает, даже на балы не зовут.

– Тебе чего надо? – хмурюсь я, скрещивая руки.

– Просто хочу поболтать. Нельзя? Кстати, угадай мою должность.

– Мне неинтересно.

– Личная служанка Элизы, – победно улыбается рыжая, а потом проходит мимо, едва не задевая плечом.

Я смотрю в удаляющуюся спину и вспоминаю книгу. По ней у Элизы и правда была личная служанка… Рыжая, задиристая девушка, очень падкая на деньги и за них готовая на всё. Именно её подкупила Виктория, чтобы подсыпать яд в стакан Элизы. А когда правда раскрылась, служанку поймали. И повесили. Показаниям её никто не поверил.

“Это нужно использовать”, – думаю я, проходя в столовую. Там беру поднос и замечаю, как на меня косятся.

Видно, про историю с камнем многие в курсе… и, похоже, большинство считает меня выскочкой. Викторию по книге слуги тоже не любили. Видимо, магия сюжета снова вмешивается в жизнь… иначе откуда столько совпадений?

Надо сказать, кормят тут отменно. Румяные пирожки, ароматное мясо, свежие салаты – любые блюда на любой вкус.

Я набираю себе всего понемножку, специально обхожу стороной рыжую и её бешеных подружек и усаживаюсь в самый дальний угол. Но когда я уже хочу наколоть помидор на вилку, в столовую входит разноглазый оборотень.

“О, нет! Только бы он не за мной”” – мысленно умоляю я, наклоняясь поближе к столу, и пытаясь подвинуться так, чтобы меня не было видно.

Девушки так и косятся на гостя, видно, гадая, что забыл тут такой симпатичный оборотень. Да ещё стражник из личной свиты принца, тот самый, что следил за отбором. Не последний человек при дворе.

А потом они удивлённо видят, что красавчик уверенным шагом идёт ни к кому иному, как к новой служанке – замухрышке, выскочке, да ещё и служке по кухне.

– Привет, – говорит Ри. – Ты правда думала от меня спрятаться?

– Нет, с чего бы… – я сглатываю вставший в горле ком. Ри так и пилит меня взглядом.

– Пойдём. Разговор есть, – говорит он.

Я не двигаюсь с места.

Чем дольше Ри стоит у меня над душой, тем больше внимания мы привлекаем…

В конце концов, столовая заполнена девушками, которые мечтают найти истинного. А Ри – один из кандидатов, но вместо того, чтобы высматривать суженую, стоит и уговаривает новенькую замухрышку куда-то с ним выйти… Баллов привлекательности в глазах служанок мне это точно не добавит.

В душе я понимаю, что бесполезно оттягивать неизбежное… Неужели, это конец? Что, если меня прямо сейчас передадут в руки пыточным мастерам? Что, если за дверью ждут стражники? Ведь наверняка Ри тут не из-за Кати… а из-за Виктории… Или всё-таки я ошибаюсь?

Как бы там ни было, я решаю отнекиваться до последнего.

– Пойдём, надо поговорить, – настойчиво повторяет Ри.

– Извините, – отвечаю. – Я вас не знаю. И знать не хочу. У меня завтрак остывает.

– Это срочно.

– Покушать мне тоже надо срочно.

– Ты подумай, – тихо говорит Ри так, чтобы слышала только я. – Или за шкирку вытащу. Или сама пойдёшь.

– Это какое-то недоразумение… – сбивчиво бормочу.

Страх перехватывает горло. Я уже представляю, как меня, трепыхающуюся, волочат меж столов. И все смотрят на это…

Не двигаюсь с места, испуганно перебирая в уме варианты. Ри сжимает губы и тянется вперёд, видимо, намереваясь исполнить угрозу…

– Ладно-ладно, – торопливо шепчу, ощущая, как в груди нарастает паника. – Но я не знаю, что вам от меня нужно.

– Узнаешь, – обещает оборотень.

Пытаясь не показывать чувства, я поднимаюсь, нарочно неторопливо поправив юбку, выхожу из-за стола, а сама думаю-думаю-думаю… и не вижу выхода.

Под всеобщие взгляды я иду вместе с Ри к выходу из столовой. Спину держу прямо, подбородок вздёргиваю, чтобы не дай бог не подумали, будто меня заставили.

За дверьми, слава богу, никаких стражников нас не ждёт, но я не спешу радоваться.

Мы молча пересекаем коридор и сворачиваем за угол, в неприметный закуток, скрытый от глаз. Ри перегораживает единственный выход. В шаге за моей спиной – стена. Бежать некуда. Да и нелепая эта затея – убегать от оборотня.

Ри внимательно оглядывается и, убедившись, что никто не слышит, скрещивает руки и поворачивается ко мне. Он смотрит таким многозначительным взглядом, что мне хочется куда-нибудь спрятаться.

– Так, эм-м… – бормочу я, не зная куда деться и чего ожидать.

– Значит, не признаешься? – спрашивает он.

– В чём?

– Ладно… Давай по-другому. Что у тебя в карманах? – спрашивает Ри.

– Ничего.

– Выворачивай, – отрезает оборотень.

– Это что, обыск? – нервно возражаю я, но видя, как хмурится оборотень – исполняю сказанное. В карманах оказывается пусто.

– …где они?

– Кто?