Печать страсти

– Можно и так сказать, – невесело усмехнулся Аарон.

– Какие-то неприятности? – Зоуи терялась в догадках.

– У меня двадцать два неотвеченных письма, – отчеканил Аарон.

– Ох, – вздохнула Зоуи, кутаясь в одеяло. – Наверное, что-то очень важное.

– Да, ты права, это очень важно. – Аарон пригладил волосы рукой.

У Зоуи было ощущение, что Аарон принял какое-то важное решение для себя и это решение непосредственно ее касается. Аарон поднял ее платье и бросил его на кровать.

– Тебе лучше уехать, – отстраненно сказал он.

– Уехать? – изумилась Зоуи.

– Да, все, что было между нами, – огромная ошибка, не стоило и начинать.

– Аарон, что ты говоришь? – Зоуи почувствовала, как сердце разрывается на части. – Ты хочешь закончить наши отношения вот так? Просто вышвырнув меня вон?

– Лучше сразу расставить все точки над «i», – резонно заметил Аарон.

– Черт возьми, да что, в конце концов, происходит? – не выдержала Зоуи. – Кто тебе позвонил?

– Я попрошу водителя отвезти тебя к Милли. – Аарон захлопнул за собой дверь.

Зоуи дрожащими пальцами старалась застегнуть платье. Она глубоко вздохнула и, распрямив плечи, вышла из спальни. Аарон даже не посмотрел в ее сторону. Зоуи гордо прошла мимо него и направилась к выходу. Она резко развернулась и подошла к Аарону.

– Тебе не кажется, что я заслуживаю хоть какого-то объяснения? – спросила она гневно.

– В этом нет никакого смысла, – отмахнулся Аарон.

– Неужели?

Аарон пристально посмотрел на Зоуи, и она тотчас же пожалела, что подошла к нему. Перед ней был совсем другой Аарон: расчетливый, циничный и властный бизнесмен, с которым она когда-то познакомилась и который ей сразу не понравился.

– Не стоит терять время ни объяснения, – нетерпеливо произнес он. – Все, что было между нами, ошибка.

– Ошибка?

– Да, – твердо ответил Аарон.

– Прощай, Аарон, – бросила она и с гордо поднятой головой вышла из дома. – Катись ты к черту! – произнесла сквозь зубы Зоуи, нажимая кнопку лифта и смахивая горькие слезы.

Два дня спустя Аарон сидел в своем бывшем кабинете, уставившись невидящим взглядом в монитор экрана. Он собрал рабочие папки в одну-единственную коробку. Здесь не было ничего лишнего: ни семейных фотографий, ни каких-либо памятных вещей. Это здание принадлежало семье Брайант с незапамятных времен, а теперь какой-то калифорниец стал владельцем компании. Аарон вздохнул. Все газеты трубили о крахе «Брайант энтерпрайзис». Аарон прочитал почти все статьи, в которых речь шла о его компании.

Он знал, что дело было вовсе не в телефонном звонке, и прекрасно понимал, что его бизнес рухнул не в одночасье. Все началось гораздо раньше, на свадьбе Милли и Чейза, когда он познакомился с Зоуи. Все могло бы быть по-другому, если бы он не пошел на поводу собственных желаний. Зоуи околдовала его, он был просто очарован ею.

«Я потерял бдительность, – горько усмехнулся Аарон. – Сначала разрешил Зоуи жить в своем доме, стал приходить домой пораньше, потому что она ждала меня. Потом на две недели забросил все дела и уехал на Карибское море, чтобы быть рядом с ней. Неудивительно, что кто-то воспользовался ситуацией и разрушил мой бизнес, как карточный домик. Все, хватит, – приказал себе Аарон и решительно встал из-за стола. – В конце концов, все не так уже плохо. У меня есть собственная квартира, дом в Кэтскиллз, а остров Сент-Джулиан по-прежнему принадлежит нашей семье».

Аарон подхватил портфель с коробкой и вышел из офиса.

– Привет! – Внизу его поджидал Люк.

– Пришел посмеяться надо мной? – резко спросил Аарон.

– Вовсе нет, – пожал плечами Люк.

– Я знаю, что не давал тебе принимать решения в важных вопросах компании. – Аарон посмотрел на Люка.

Люк проработал в «Брайант энтерпрайзис» около пятнадцати лет, но Аарон всегда контролировал его каждое действие. Да и как он мог не контролировать свой бизнес? Он с самого начала вел дела компании, а отдать кому-то бразды правления означало для него полный крах.

– Точно, – хмыкнул Люк. – И мне было всегда интересно почему. Самому хотелось управлять компанией или ты просто не доверял мне?

– Я не доверял никому, – вынужден был признаться Аарон.

– Оказывается, все так просто, – грустно улыбнулся Люк.

«Нет, все не так просто, как ты думаешь», – хотел сказать Аарон.

И действительно, двадцати однолетнему Аарону пришлось нелегко: только унаследовав империю отца, он понял, что компания на грани банкротства. И ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать «Брайант энтерпрайзис» на плаву. Кроме того, он чувствовал, что отец предал его.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Аарон. – Я никому не доверял, даже себе. И что в итоге? Я все потерял, – вздохнул он.

– Тебе никогда не приходило в голову, что у тебя был выбор? – поинтересовался Люк.

– Выбор?

– Аарон, я знаю, что ты винишь во всем только себя. Но послушай, не мог же какой-то обыкновенный IT-специалист увести компанию у тебя из-под носа!

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Аарон.

– Я хочу сказать, что в глубине души ты знал о происходящем в компании и просто позволил кому-то завладеть «Брайант энтерпрайзис».

– Нет! – резко ответил Аарон.

– Отец всегда возлагал на тебя большие надежды, – продолжил Люк. – По-моему, ты уже в шесть лет знал, что однажды станешь главой компании. Тебе не приходило в голову взбунтоваться?

Аарон молчал. Внезапно он осознал, что Люк прав. Он знал о кризисе в компании на протяжении уже нескольких месяцев и ничего не предпринимал. Ему хотелось освободиться от своей ноши и почувствовать себя свободным человеком, у которого в жизни есть что-то еще помимо работы. Если бы он только не оттолкнул Зоуи в тот вечер!

– Как себя чувствуешь теперь, когда все позади? – тихо спросил Люк.

– Чувствую себя свободным, – немного помолчав, ответил Аарон.

– Я чувствовал то же самое. – Люк похлопал брата по плечу. – Я даже не подозревал, какие оковы висят на мне, пока не ушел из «Брайант энтерпрайзис».

– «Брайант энтерпрайзис» всегда принадлежала нашей семье, – сдержанно произнес Аарон.

– Так вот в чем дело, – протянул Люк. – Знаешь, мне было непросто уходить из компании. Могу только догадываться, что сейчас чувствуешь ты. Но поверь, этот бизнес просто медленно убивал тебя. Может, ты и не осознаешь это сейчас, но со стороны виднее.