Эрлик-19

– Значит, подождешь, пока они подрастут! – нехотя ответил начальник, но когда толпа вновь загудела, добавил. – Родные, я в таком же положении, как и вы! Чего вы от меня-то хотите?

Калман на этих словах горько усмехнулся. Он-то не понаслышке знал, что все высокие чины получают гораздо более расширенную норму и еще вовсю пользуются незаконной добычей животных из леса. Впрочем, на людей вокруг аргумент начальника все-таки подействовал. Они, конечно, немного пороптали для правильности, но в итоге согласно покивали.

– Ну вот и хорошо, что все всё поняли! – воодушевленно заявил начальник и продолжил вызывать людей, но теперь уже в более быстром темпе.

Калман получил свои сертификаты чуть ли не последним. Его как одного из самых спокойных всегда ставили в конец списка. И эта стратегия была во многом обоснована. Таким образом можно было добиться иллюзии отсутствия волнений, и данное нехитрое решение всегда работало, так как пока те, кто поактивнее, возмущались, остальные просто ждали своей очереди, и оттого создавалось впечатление, что против, вроде как, только единицы.

Когда Калману, наконец, вручили сертификаты, он не стал туда даже смотреть. И так было понятно, что внутри, горевать об этом было бессмысленно. В тот момент хотелось только одного: отойти куда-нибудь подальше, покурить и серьезно обо всём размыслить, что он и сделал.

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросила очень внезапно и совсем некстати сзади него Алма.

– Я ничего не думаю.

– Конечно. Зачем думать. Легче приспособиться.

– Чего ты от меня-то хочешь?

– Хоть каких-нибудь действий, потому что сейчас ты ведешь себя, как все, не хватает только желания напиться с горя! А еще у тебя почему-то напрочь отсутствует потребность защитить от смерти единственного родного человека на этой земле.

– Я тебя сейчас ударю за такие слова.

– Ударь! – намеренно радостно согласилась Алма и развела руки в стороны. – Реши, наконец, настоящую проблему! Ведь именно я ею являюсь! Не анемия твоей матери, не сокращение пайков, а именно я, не так ли? Но если ударишь меня, то все неприятности непременно сами собой улетучатся! Просто не выдержат напора твоего альфа-характера!

– Хватит! – почти крикнул Калман и растеряно отвернулся. Он всегда знал, что Алма умнее его и намного, но признавать этого вслух не хотел.

– Это тебе уже хватит прятать голову в песок, – уже более спокойно продолжила она. – Пора заканчивать строить из себя жертву. Сколько можно? Нам нужно защищать своих родных. Пусть не законно, пусть с риском для свободы и жизни, но ради чего мы тогда живем, если не для них?

– Можно я не стану решать это прямо сейчас?

– Конечно, Калми, ведь у тебя впереди масса времени, примерно до завтрашнего утра. Ну, а дальше, как знаешь.

Алма с недовольным видом вскоре ушла, и Калман вновь остался один на один со своими мыслями. Сопротивляться можно было сколько угодно, но она, как и всегда, была права. Все его глупые рефлексии о том, что жить так дальше нельзя и нужно менять саму суть, раз за разом разбивались о насущную необходимость решения проблем обычной бытовой действительности.

Глава 2

Нельзя сказать, что Калман любил вставать рано, скорее привык, да и спал всегда мало – мрачные мысли мучили его очень давно, примерно лет с 14, а уж про сны и вовсе говорить не стоило. Хорошей, по его мнению, была та ночь, во время которой он не просыпался в ужасе хотя бы раз, но нынешняя стала одной из худших. После очередного из таких пробуждений он наконец поднялся, заправил свою кровать и подошел к окну. В комнате было настолько холодно, что изо рта шел пар, и это не смотря на то, что на дворе стояла всего лишь поздняя осень. Когда наступит зима, станет намного хуже. Осмотрев пейзаж снаружи, Калман нарисовал несколько узоров на замерзшем стекле и пошел одеваться.

Наступающий день должен был стать единственным выходным за две недели, но потратить его нужно было на более важное, хотя и невероятно сомнительное мероприятие с поиском добычи в лесу. Сказать, что он не обдумывал это заранее, было нельзя, думал и много раз, однако реализация самого действия все-таки пугала. Загреметь по такой глупости в тюрьму или под расстрел очень не хотелось. С другой стороны, к людям, которые так бесстрашно этим занимались, оставались вопросы, и вовсе не о их храбрости, а как ни странно, о перебежчиках. Калман много раз слышал, что эти же ушлые граждане часто занимаются еще и перенаправлением людей, например, в Мааравию. Некоторое время назад у него даже был наглядный пример, в его цеху нежданно-негаданно появился новый работник – тощий высокий парень, откровенно некрасивый, полностью лысый и почти беззубый, но очень веселый. Он всегда что-то рассказывал и часто курил, иногда и с самим Калманом. Говорил много и сумбурно, но из его постоянного монолога можно было вывести только одно – он собирался в Мааравию, и каким образом будет туда попадать, для него не имело значения, главное – убежать. По привычной традиции его никто не сдал, такие речи говорили многие, но, как правило, это так и оставалось словами. Однако данный субъект через некоторое время действительно исчез, просто не вышел на работу вовремя. Ну а вскоре на пункте контроля вывесили его фото, где было четко указано о бегстве за пределы страны, и теперь он, вроде как, был в розыске. Вернувшись из воспоминаний, Калман запихнул в рот нехитрый самодельный завтрак из двух бутербродов с заменителем масла, затем полностью оделся и вышел из квартиры.

Общая встреча должна была состояться на краю города, возле старой водонапорной башни, до которой ему нужно было добраться пешком. Проблемы в этом не было, Калман жил совсем неподалеку, но всё равно ощущение того, что кто-то уже встал и, возможно, следит за его действиями, не покидало. В те несколько минут, когда он украдкой преодолевал улицу, и из-за тусклого освещения полуразбитых фонарей в переулках было действительно тяжело, но потом он наконец вышел на давно не ремонтированную трассу, и уже там стало немного легче. В том месте было настолько темно, что камер уже можно было не бояться. Вскоре Калман свернул в те самые, нужные заросли молодняка перед лесом и прошел вглубь. До башни отсюда оставалось метров 300. В случае засады спрятаться там было невозможно, но разницы уже не было.

– Я знала, что ты все-таки придешь, – поприветствовала его довольным шепотом из соседних кустов Алма.

Калман всё время пути был настолько напряжен, что, услышав ее голос, чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– И потому решила убить меня раньше времени?

– Я подумала, что должна встретить тебя. В общем, идем, – она тут же вышла из своего укрытия и, схватив его за руку, повела за собой.

Вместе они прошли еще ряд молодой поросли, затем колючие кусты шиповника, перемешанные с увядшей крапивой и, преодолев оставшиеся препятствия в виде пожухлой высокой травы, вышли к выложенной красным кирпичом полуразрушенной башне. Внутри их уже ожидали. Это были трое крепких бородатых мужчин с винтовками и в соответствующей защитной одежде. Возле них стояли еще два человека, вполне обычные, но явно заинтересованные в происходящем.

– Всем здравствуйте! – сообщил о своем появлении Калман.

– И тебе не хворать, – ответил один из бородачей. – Кого еще ждем?

– Ган, должен быть с минуты на минуту, – уверенно ответила Алма. – Но он знает, как сюда добраться, поэтому без встреч.

– Пять минут и уходим, – отстраненно бросил в ответ тот же человек.

Калман осторожно осмотрел всех и невольно пододвинулся к своей подруге. Сама ситуация нравилась ему всё меньше, и он не мог не высказать своего отношения к ней.

– Ты хоть знаешь их? Кто они? – хмуро спросил он.

– Я знаю, что эти люди умеют охотиться за животными, и что они еще ни разу не попадались. Достаточные основания?

– Они слишком угрожающе выглядят.

– Все, кто сейчас открыто противостоит власти, выглядит именно так.

– Каким образом у тебя в голове сочетается поддержка властей во всех действиях и сотрудничество с теми, кто ей противостоит? – удивился он.

Алма ответить не успела, дверь неожиданно отворилась, и в нее влетел запыхавшийся Ган. Он, как всегда, обезоруживающе улыбнулся:

– Прошу прощения! Немного проспал!

– Главное, что все на месте, – ответил самый крупный и угрюмый из странных бородатых людей в камуфляже.

– Начинай тогда инструктаж, – сказал второй, примерно такой же, но с висящей впереди винтовкой. – Запаздываем.

– Без тебя знаю, – осек его первый и продолжил. – Итак, слушаем сюда, птенцы! Все, кто без оружия, должны загонять дичь. Как и куда, мы скажем, ослушиваться нас не нужно. Если будете сильно шуметь, лезть под ноги или вылетите на прострел – умрете от шальной пули. Ясно?

Все присутствующие неохотно закивали головой, среди них был и Калман.

– Если всё для всех понятно, то выдвигаемся, – резюмировал главарь.

После все трое грозных мужчин немедленно двинулись к выходу, за ними робко семенили еще два, стоявших неподалеку незнакомых человека, за ними прошел Ган, следом Алма и, наконец, Калман. Сложившаяся ситуация не нравилась последнему уже совсем, и дело было даже не в боязни этих странных и, видимо, очень опасных людей, и даже уже не в возможности попасться, а в полной неизвестности. Неизвестность пугала, а Калман уже очень давно и невероятно сильно привык к тому, что его жизнь выстроена по определенным правилам, и потому сейчас испытывал только ощущение надвигающейся катастрофы. Впрочем, как это ни странно, она не наступила сразу после того, как они вышли, и даже не случилась в тот момент, когда их долго и почти в полной тишине водили по лесу, расставляя по местам. Ее также не возникло и тогда, когда они все по общему звуковому сигналу пошли вперед, загоняя невидимую глазу дичь. Калман был уверен в том, что она вот-вот произойдет, но этого почему-то, раз за разом не происходило.

Спустя еще пару часов, уже сидя возле небольшого костра, он наблюдал за тем, как эти же странные люди в камуфляже легко разделывают убитое ими животное и размышлял. Внешне происходящее казалось довольно простым и обыденным, но его последствия могли быть очень тяжелыми, и Калман по какой-то причине думал именно о них.

– Да харе кукситься! – с довольным видом ткнула его в бок сидевшая рядом Алма. – Ну хорошо же всё?

Калман нелепо улыбнулся в ответ, но сказать что-либо не решился. Она, конечно, как и всегда, была права, но он почему-то точно знал, что, определенно что-то упускает, и это «что-то» никак не давало ему покоя.

– Уважаемые господа! – обратился к заканчивающим разделывать их общую тушу Ган. – Я все-таки должен спросить.

– А давай без прелюдий? – усмехнулся в ответ один из грозных людей.

– Лады. Что мы будем делать, когда дичь перестанет сюда выходить? Уйдем дальше?