Тридцать дней, тридцать ночей

Дуарте издал невеселый смешок:

– Вы одержимы идеей заняться со мной сексом. Сначала вы поверили в то, что я принял вас за проститутку. Теперь вы думаете, что я заставлю вас со мной спать в обмен на эксклюзивную информацию. Послушайте, мне нет необходимости угрожать женщине, чтобы затащить ее в свою постель.

Кейт прогнала волнующий образ:

– Все это кажется таким… странным.

– Моя жизнь далеко не обычная. – Это точно, учитывая всю роскошь, что его окружает.

– Мне следует принять ваше предложение за чистую монету?

– Вы будете в течение месяца притворяться невестой принца, пока я буду решать имущественные вопросы. У нашей семьи хорошие связи. Вы сможете обзавестись новыми влиятельными знакомствами, которые могут пригодиться вам в будущем.

Он знает, как соблазнить женщину, причем разными способами.

– Если вы не собираетесь со мной спать, какую пользу вы собираетесь получить от нашей с вами сделки?

Дуарте постучал указательным пальцем по ее плечу:

– Во-первых, спокойствие моего отца. – Он погладил ее по ключице. – Во-вторых, я сохраню контроль над своей личной жизнью. И в-третьих, – он накрыл ладонью ее плечо, и она почувствовала одновременно опасность и желание, – ваши камеры все время будут у меня. У вас не будет доступа к каким-либо снимкам, пока я их не одобрю. Без моего разрешения вы ничего не сможете передать вашему работодателю. Пока вы еще не слишком обрадовались, предупреждаю: когда мы поедем к моему отцу, вы не будете знать, где он живет.

Кейт рассмеялась:

– Наденете мне мешок на голову, прежде чем запихнуть меня в лимузин?

– У меня более цивилизованные методы, моя дорогая. – Дуарте продолжил ее поглаживать. – Вы сядете в самолет, а затем приземлитесь на частном острове. Там теплее, чем здесь, в Массачусетсе. Больше я ничего вам сказать не могу.

Отстранившись, он пошел в другую часть комнаты. Кейт ошеломленно смотрела ему вслед.

– Вы собираетесь отвезти меня на остров, местонахождение которого не известно, чтобы убить меня и бросить мое тело в океан за то, что я просто выполняла свою работу? Я не желала зла ни вам, ни вашей семье.

Покачав головой, Дуарте остановился перед акварелью, на которой была изображена деревянная лодка.

– Надеть мешок вам на голову? Скормить вас акулам? Да вы кровожадны, мэм. – Он отодвинул картину, за которой оказалась спрятана дверца сейфа. Он набрал код, и дверца открылась. – Никто никого не собирается убивать. Мы прямо сейчас объявим на весь мир о нашей помолвке. Если вы исчезнете, все подозрения падут на меня.

– Если полиция сможет вас найти на том теплом острове.

– Уверен, что по вашей милости тайное убежище моего отца рано или поздно будет найдено. – Дуарте достал из сейфа сначала одну бархатную коробочку, затем другую. На крышках обеих было напечатано имя ювелира. – Напоследок позвольте вас предупредить о том, что, если вы нарушите условие, касающееся распространения информации, я обвиню вас в незаконном проникновении в мой дом. Оно записано на пленку. То, что мы помолвлены, не будет иметь значения. Все будут думать, что вы сделали это после нашего расставания. Что вы обиженная женщина, которая хочет отомстить бывшему жениху.

Его поза выражала решимость. Кейт поняла, что он не шутит.

– Вы правда отправили бы меня в тюрьму?

– Только если бы вы меня предали. Если бы вы не хотели играть по-крупному, вы не забрались бы на мой балкон. Вы можете прямо сейчас уйти ни с чем, если хотите. – Он достал самую маленькую из коробочек и открыл ее. В ней было кольцо с рубином, обрамленным продолговатыми бриллиантами. – Переговоры окончены. Либо вы принимаете его, либо уходите ни с чем.

Кейт невольно залюбовалась кольцом. Камни были безупречными, но смотрелось оно на удивление скромно, в отличие от украшений, в которых любят щеголять звезды Голливуда и жены миллиардеров.

Ради Дженнифер она должна согласиться на эту сделку. Она будет жалеть всю оставшуюся жизнь, если упустит этот шанс.

Приняв решение, Кейт протянула Дуарте руку:

– Зачем, черт побери, мне вас обманывать, если мы пришли к взаимовыгодному соглашению?

Достав из коробочки старинное кольцо, Дуарте взял левую руку Кейт и надел его ей на палец. Это кольцо – одна из фамильных драгоценностей Медина. Он мог бы купить для нее позже что-нибудь более современное, но опасался, что Кейт передумает. Она целый месяц будет в его распоряжении, и у него будет шанс ей отомстить. Разумеется, он не собирается ее убивать и бросать в море. Он будет соблазнять Кейт Харпер, потому что безумно ее хочет, но у него есть и другая причина. Ему нельзя забывать о том вреде, который она причинила его семье. Если он ее соблазнит, а потом бросит, никто не поверит ни единому слову из того, что напишет о нем впоследствии его обиженная бывшая невеста.

Месяца ему будет достаточно, чтобы осуществить задуманное.

Он сомкнул свои пальцы вокруг ее запястья:

– Жених и невеста только что уехали, так что мы не украдем у них внимание гостей, спустившись вместе и объявив о нашей помолвке.

– Объявить о помолвке? Сегодня?

– В течение часа. Я же вам говорил, чтобы новости распространились как можно быстрее.

– Это слишком быстро. – Она потрогала ногой свой дурацкий браслет, выдав нервозность.

– В ваших интересах, чтобы мы сделали это немедленно. Особенно если вы все еще думаете, что я собираюсь скормить вас рыбам.

– В таком случае я согласна. Пойдемте.

Она поправила корсаж платья, и его внимание снова переключилось на ее декольте. Ему захотелось расстегнуть ее платье, обнажить упругие кремовые холмики ее груди, исследовать их руками и губами.

Нужно проявить терпение. Всему свое время.

– Внизу проходит грандиозная вечеринка, на которой присутствуют влиятельные лица как из политической, так и из деловой сферы. Вы сможете поделиться деталями с вашим боссом. Даю честное слово. Пятнадцать минут, проведенные внизу, дадут мне уверенность в том, что вы не передумаете, а вам – в том, что я не смогу вас убить, не вызвав подозрений у полиции.

– Я вас прекрасно понимаю. – Кейт звонко рассмеялась. – Просто все происходит так быстро, и я хочу убедиться, что все предусмотрела. Перед тем как мы пойдем вниз, мне нужно сделать один звонок.

– Вашему редактору? Это исключено. – Дуарте притянул ее к себе, и ее мягкая грудь прижалась к его груди. – Сперва мне нужно убедиться в том, что вы действительно готовы следовать придуманному мной плану. Я не позволю вам меня одурачить.

Ее глаза вызывающе сверкнули, и от прежней нервозности не осталось и следа. Огонь желания разгорелся внутри его с новой силой.

Она крепко взяла его за руку и, глядя ему в глаза, произнесла:

– Мне нужно позвонить сестре. Если вы мне не доверяете, можете включить громкую связь. Если вы не позволите мне с ней поговорить, я немедленно отсюда уйду, удовольствовавшись тем, что видела ваше родимое пятно.

Дуарте чувствовал легкий яблочный аромат ее шампуня, видел, как бьется жилка пульса у нее на шее. Он видел ее на фотографиях в отчете частного сыщика, которого нанял, чтобы навести справки об авторе той злополучной статьи. Он отметил про себя, что Кейт Харпер привлекательная женщина, но не более.

Она закусила губу, и Дуарте обнаружил, что безумно хочет ее поцеловать. Он сжал ее руку, на которой было подаренное им кольцо.

– А как насчет остальных ваших родственников?

– У меня никого нет, кроме сестры, – мягко ответила Кейт. В ее взгляде появилась настороженность, но она не передумала. – А ваша семья?

Дуарте пока не знал, следует ли ему рассказать братьям правду.

– Я сообщу им немного позже, – ответил он. – Вы сможете связаться с вашей сестрой сразу после того, как мы объявим о помолвке.