Измена. Истинная для повелителя

Как же я угадала. Библиотека в этой части дворца – не что иное, как закрытая секция. Закрытая, конечно же, для простого народа, а судя по ее состоянию, обитатели дворца тоже не жалуют это место посещениями.

– Эта секция давно была заброшена, слишком много тайных знаний. Прошлый император запечатал это место, его магия продержалась очень долго, но нынешний правитель все равно нашел это место и приказал спасти все тексты, которые только сможем. – Судя по печальному лицу Мирнина, он не особо рад выступать в роли спасателя.

– Подождите, что значит место было скрыто? Как можно спрятать столь большое пространство? – Большое – это слабо сказано, кажется, что я попала в отдельный замок и в нем нет ничего, кроме книг, свитков и рукописей. Мрачное местечко, даже с учетом большого окна со вставками из цветных стекол. Это место нагоняет тоску и уныние, а еще меня пугает человеческий скелет, обтянутый в необычные доспехи, он стоит в центре библиотеки, на отдельном возвышении, как бы наблюдая за всем происходящим. Хотя он не самый страшный предмет интерьера. Массивный череп неизвестного существа, но очень похожий на человеческий, стоит рядом со скелетом, но на отдельной подставке и размером с огромный глобус. Сама подставка напоминает плетущиеся лианы, но сделанные из металла и покрытые толстыми шипами, они пронзают черепушку, показывая, как погиб несчастный.

– Магия способна на многое, этой башней не пользовались много лет, ведь считали, что здесь нет ничего ценного, но, как ты понимаешь, главные сокровища скрывала магия.

Нет, этого я никак не понимаю. Неужели все забыли о существовании этого места? И почему прошлый император решил его скрыть? Тысячи, миллионы книг были брошены гнить под гнетом времени. Да я не удивлюсь, если большая часть из них превратилась в труху, хотя на первый взгляд так и не скажешь.

– Наша задача – спасти все, что сможем, составить каталог книг и рукописей, так что работы много, бездельничать не придется.

– И когда приступаем? – Я осмотрела творящийся вокруг хаос. Потребуются годы работы.

– Сейчас, – ошарашил наставник. – И, Алекса, будь осторожна, в этом месте любой предмет, даже самый незначительный, может нести смертельную опасность.

Одна новость лучше другой. Что ж тебе, Сашка, так не везет? Наверное, боги невзлюбили меня с первого взгляда.

Глава 7

Теперь понятно, для чего наставнику потребовался практикант из академии, сам-то он исчез из поля моего зрения, оставив всю работу мне. Конечно, зачем работать, если есть тот, кто все сделает за тебя?! Хитро придумал!

Стою я среди полного ужаса, в окружении пыльных полок, старых книг, с толстым журналом в руках и не знаю, с чего начать. Куда бежать и за что хвататься? Спасибо, хоть план работ есть, выбирай любой пункт из списка и делай. Только как делать? В этом месте магию использовать нельзя, можно наткнуться на неприятные сюрпризы. Эх, даже артефакт для чистки помещения не применить, а ведь он у меня с собой.

Прошлый император очень берег свои сокровища, а книги были их частью. Хитрый драконище понаставил ловушек в этой библиотеке, а еще среди книг спрятал совсем неожиданные предметы, какие именно – не совсем понятно. Ради редких артефактов и старинных писаний задумали ревизию. Интересно, а они учли, что это важное дело упадет на хрупкие плечи иномирянки? Стоит чуть ошибиться – и прощай, дворец. Пока это мое единственное умение. Взрываю быстро, качественно и безвозвратно.

Ладно, глаза боятся, а руки делают! На Земле магии не было и нет, всё ручками, все сама, мне к такому не привыкать. А вот жители этого мира придут в ужас от такой работы. Знали бы они, в какой ужас пришла я, изучая этот мир. Ох, сколько слез было пролито, когда я сидела над учебниками истории. Никакого технического прогресса. Магия заменила фены, машины, телевизоры, телефоны, атомные станции и кучу чего еще. Здесь чистый воздух, нетронутая природа, но мир совершенно не приспособлен для человека без магической искры. Нет магии? Голодай, ходи пешком, забудь о работе, да и в принципе здесь долго не протянешь.

Аракс, так называется этот мир, и назван в честь бога-основателя. На планете всего четыре континента и несколько островных государств. Самый крупный отрезок суши принадлежит драконам, но это не всегда было так. Они по сути своей завоеватели и давным-давно с помощью войн отхватили лакомый кусок земли. Они стерли с лица мира несколько миниатюрных государств, если быть точнее, сделали их частью империи. Среди пострадавших оказались оборотни всех возможных мастей, кентавры, орки, нимфы и дриады. Кочующие народы больше не имеют собственного угла и перемещаются по территориям, подвластным императору. Однако всем им разрешили сохранить свои города и селения. На картах они отмечены разными цветами, которые как бы показывают, какие именно народы там проживают.

В Артаксе сложнее всего приходится людям: с ними не считаются, их не уважают, их земли растерзали на маленькие кусочки, оставив лишь один город нетронутым. Большая часть людей перебралась на острова, на драконьей части мира остались лишь одаренные магией. Таких, к слову, не очень много, единицы, если быть точнее. Таким образом, империя пестрит обилием рас. Сейчас все довольны своим положением. Драконы хорошо заботятся о народе, уделяя внимание даже самым маленьким и отдаленным поселениям. Города стали больше, нищих и безработных меньше. Драконья империя процветает назло своим соседям демонам, ирлингам и подводному миру русалов и сирен.

Кстати, империя так и называется – драконья, а ее столица носит имя первого правителя, объединившего – считай, завоевавшего – эти земли, – Дайреко. Этот город, как и положено столице, самый большой на континенте, но, так как в определенный момент его размеры стали стремительно расти, его планировка оставляет желать лучшего. Некоторые части города считают непроходимым лабиринтом из-за узких тупиковых улочек с каменными домами. Это бедные районы города, их называют третьим кругом Дайреко. Во втором круге живут существа среднего достатка, там же есть рынки, торговые лавки и разные мастерские. Первым кругом принято считать постройки близ дворца, а сам дворец называют глазом или сердцем – кому как больше нравится. Вот так и получается, что город условно разделен на три части.

В столице есть несколько академий, школ, лекарских пунктов, множество рестораций. О торговых площадях и говорить не стоит, здесь их очень много. Развлечения на любой кошелек и вкус, даже театр имеется. Как же давно я не была в театре, если быть точной – в прошлой жизни, и я очень скучаю по тем временам. Спектакли, музыкальные концерты, мне не хватает жизни среди людей, родной деревни, привычных животных, редких встреч со взрослым сыном. Я бы многое отдала, чтобы вернуть свою жизнь.

С деньгами здесь все до безобразия просто. Все исчисляется золотом, серебром и медью. Одна золотая монета равна десяти серебряным, а та, в свою очередь, десяти медным. На одну золотушку можно жить месяц, не роскошно, но и не голодать. Средняя зарплата квалифицированного мага составляет от пятнадцати золотых монет и зависит от направленности дара. А вот существам необразованным или со слабым даром повезло меньше, их доходы колеблются от одной золотой до семи. Не очень густо, особенно если это полноценная семья. Думаю, теперь становится понятней, почему я так удивилась огромному жалованию за свою практику. Десять золотых в месяц – это огромные деньги. Повторяю, таких совпадений не бывает!

Глава 7.1

Сейчас империей правит Даррен Справедливый, будь он неладен! Его восхваляют, им восхищаются, и только я мечтаю придушить его собственными руками. Императору в этом году исполнилось триста лет, а это значит, что ему пора жениться. Для правителей на этот счет есть свои правила. Если до трехсотлетия правитель не встретил пару, проводят ритуал по ее поиску, а если ее нет в принципе, то начинается императорский отбор. Так вот, ему придется это сделать, хочет он того или нет, но есть один нюанс: он не сможет связать себя нерушимыми узами, и все это из-за меня. Напрашивается вопрос: как скоро Даррен Справедливый превратится в убийцу? Для целостности империи он должен позаботиться о будущем потомстве, а для этого нужна женщина, и вот тут магия сотворила нечто ужасное. У императора, как и у меня, есть парная метка, но он скрывает ее под иллюзией (я об этом узнала совершенно случайно в одном из снов). Так вот, эта самая татушка никогда не позволит ему завести детей с кем-то, кроме меня. Боги не оставили выбора императору, ему нужно либо убить меня, чего он не сможет сделать, либо нанять того, кто это сделает за него, и только тогда он освободится.

Теперь-то понятно, почему меня собирались отправить в гиблый монастырь? Советники хотели обезопасить будущее империи. Уж простите, великие маги, но я не спешу умирать. И плевать, что у нынешнего императора нет наследника и трон передать некому. Все было бы проще, не пропади его младший брат. Учебники по истории гласят, что жизнь Даррена не была простой, его мама погибла в родах, но смогла подарить миру младшего принца империи. Она была истиной парой для отца Дарррена, он, потеряв супругу, не смог справиться с утратой. Спустя три года молодой принц взошел на престол и стал опекуном для единственного оставшегося в живых родственника. Все бы ничего, но двадцать лет назад младший принц пропал. О причинах его исчезновения и дальнейших поисках история умалчивает, это тайна за семью печатями.

Что-то я совсем задумалась, пора работу делать. Итак, что у нас первое в списке? Обследовать секции пять и шесть, свериться с записями в журнале. Вроде бы не так трудно.

Пятая секция – это всего один шкаф с сотней книг, может, чуть больше. Чтобы проверить верхние полки, приходится пользоваться передвижной лестницей. Не самый практичный метод и не самый безопасный, но я все равно лезу вверх, чтобы проверить каждый корешок и сверить его с данными на пожелтевшем листке. На это уходит чуть больше часа и еще столько же на шестую секцию. Оба шкафа заполнены книгами о ментальной магии, некоторые из них изрядно устарели, что я непременно помечаю в журнале.

Работа нелегкая, но очень интересная. Пока наставника нет, никто не может мне запретить заглянуть в некоторые занятные книги. Подумать только, это же императорская библиотека, а я получила к ней доступ. Здесь должен быть ответ на мой вопрос, стоит только копнуть поглубже.

– Смотрю, ты уже хорошо потрудилась. – Наставник с хитренькой улыбочкой заходит в библиотеку.

Конечно, чего бы ему не радоваться?! Он где-то прохлаждается, а работа делается, причем изо всех моих сил.

– Да, – отвечаю с натянутой улыбкой. – Я закончила сверяться со списком и думала начать уборку двух секций.

– Молодец, сделаешь это после раннего ужина, идем, сегодня нам подали фирменное жаркое.

При упоминании еды рот моментально наполняется слюной. Да и чего греха таить, я безумно проголодалась. На еду набрасываюсь, как только сажусь за стол. О манерах и вовсе не думаю. Ну не приучена к дворцовому этикету, уж простите, и не надо так на меня смотреть, словно я дракона живьем сжираю.

Жаркое действительно вкусное. В меру пряное, с нежнейшим мясом и хрустящими овощами. Все как я люблю, не то что подают в академии. Совершенно пресные похлебки и каши порядком надоели.

– Спасибо, наставник, это действительно очень вкусно.

– Императорские повара очень талантливы, – безразлично замечает он, элегантно орудуя столовыми приборами. – Можешь идти работать, в конце дня составь отчет о проделанной работе.

– Хорошо. – Натягиваю улыбку, но на самом деле представляю, как душу этого мужчину.

Снова библиотека и ее пыльные полки. Обидно, что вся работа на мне, но, с другой стороны, сюда император точно не заявится, а я отсюда выберусь не скоро, точно не до конца практики.

Сверившись со списком, тянусь к очередной книжке, моя рука почти касается корешка, но тело резко прошибает адская боль. Грудь сдавливает с такой силой, что я не могу сделать вдох. С хриплым стоном падаю на колени, пытаясь прийти в себя. Мне знакомо это чувство, но никогда прежде приступы не были такими сильными. Гад чешуйчатый, неужели ему приспичило за ужином с одной из любовниц порезвиться… Хотя чему я удивляюсь?

Постепенно боль утихает, картинка перед глазами становится четче. Я медленно поднимаюсь на ноги, опираясь на полку с книгами. Черт, одну задела. Они и так хрупкие, а я их на пол роняю. Можно сказать, что я выбиваю ее от пыли.

Тяжело вздохнув, наклоняюсь, чтобы поднять раскрытую книгу, но в последнюю минуту замираю, вчитываясь в чернильные строчки. Поверить не могу… Я нашла тебя!

Глава 8

Я нашла тебя! Боги, не верю своему везению. Что это, если не знак свыше? Надеюсь, мне это не кажется и боги действительно на моей стороне. В конце концов, это их ошибка! И вот ее решение в моих руках. Почти. Нужно только найти правильный параграф.

На меня свалилась книга об истинных парах. Она просто кладезь информации. Все, что вы хотели узнать об истинных парах, но боялись спросить. А узнать я хочу многое.

– Алекса, как продвигается работа? – Неожиданное появление наставника вынуждает на рискованный шаг.

Пока мужчина не заметил, быстро прячу книгу под рубашку и застегиваю жилетку. Ну вот, вроде бы ничего не видно.

– Все хорошо. – Выхожу из-за шкафа, пытаясь скрыть нервную дрожь в голосе.

Надеюсь, книги не зачарованы и я смогу внести ее в свою комнату, при этом не сгорев заживо. Что-то дворцовые стены совсем из меня пессимиста сделали. Только и думаю о разных способах своей возможной скорой смерти.

– Сегодня закончим пораньше. – Мне мерещится или наставник чем-то озадачен? – Можешь отправляться в свою комнату. И помни про режим: после полуночи не выходи из комнаты, душем можешь пользоваться свободно, в этом крыле, кроме тебя, он никому не нужен.

– Хорошо, я тогда пойду. – И бочком обхожу мужчину по широкой дуге, натянув на лицо широкую улыбку.

Он снова смотрит на меня как на чокнутую девицу. Интересно, что бы он подумал обо мне, если бы узнал, что я практически ворую редчайший экземпляр древнего писания? Ох, не думай об этом, Саша, выкинь глупые мысли из головы! Ты не воруешь, а одалживаешь. В конце концов, это библиотека, а я любознательный читатель. Вот найду то, что мне нужно, и сразу верну фолиант на место. Никто даже не заметит его отсутствия на пыльной полке.

Успокаивая разбушевавшуюся фантазию, практически залетаю в свою крохотную комнату, громко хлопая дверью. Фух… Получилось, теперь можно перевести дух и немного расслабиться. Сперва приму душ, смою этот нервный день, а потом уже все остальное. Только книжку опасно оставлять на видном месте, нужно куда-нибудь спрятать ее.

Будь у меня нормальная магия, я бы повесила на комнату защитное заклинание. Все упирается в дурацкую магию, без нее и жилище свое никак не защитить. Сейчас бы спокойно пошла принимать водные процедуры и не переживала, что кто-то зайдет в комнату без спроса. Но нет, я же горе-маг, не способный даже кастрюлю отчистить, перед этим не подпалив ее.