Случайная невеста Темного лорда

– Здесь есть зеркало? – Я разглядывала свои голые ноги, напоминающие спички, и мечтала о двойной порции мяса. Привычка заедать стресс никуда не делась.

– Конечно, госпожа, но вы сейчас после болезни, не стоит расстраиваться из-за внешности. – Виновато потупив взгляд, Маришка переминалась с ноги на ноги и боялась посмотреть на меня.

– Неважно, я хочу взглянуть на себя, – говорила твердо, но в душе творилась настоящая буря.

Сложно описать это чувство, когда понимаешь, что в зеркале отражаешься вовсе не ты прежняя, а совершенно другой человек. Нет, конечно, могла бы списать все на пластического хирурга и продолжать отрицать очевидное, внешность можно переделать, а вот возраст…

На меня смотрела юная девушка с длинными пшеничными волосами, засаленными у корней и растрепанными в разные стороны. Огромные глаза занимали половину лица и смотрели испуганно, сверкая неестественным желтым цветом радужки. Пухлые губы совсем блеклые, с синеватым оттенком, как у трупа. Ни капли румянца, кожа мертвенно-бледная, щеки впалые, а подбородок острый, как наконечник стрелы. Помня странного лекаря, я осмотрела уши и порадовалась, что они выглядят нормально, а не как у мультяшного персонажа.

На тело без слез не взглянуть. Может, до происшествия оно и было красивым, но сейчас тихий ужас. Кожаный мешок с костями, ни одной выпуклости, только впадинки. Каждую косточку можно сосчитать. Живое пособие по анатомии, кожа настолько серая и тонкая, почти просвечивает, еще немного – и каждый орган будет виден.

От такой картины чуть не разрыдалась. Мне стало жалко эту незнакомку, в чьем теле я оказалась по непонятным причинам. Вариант с галлюцинациями или комой отмела сразу. Все слишком реально, слишком много деталей, ощущений и эмоций.

Не могла оторваться от отражения. Горькие слезы потекли по щекам. Я оплакивала свою жизнь и жизнь этой юной девочки. Появился новый вопрос. Что случилось с прежней хозяйкой тела?

– Госпожа, не плачьте, вы быстро восстановитесь, лекарь оставил все необходимые зелья. – Маришка отвела меня от зеркала и помогла забраться в ванну. – Вы вернете свою красоту еще до начала отбора, – быстро выпалив это, она испуганно ойкнула и прикусила губу.

– Какого отбора? – строго посмотрела я на девушку.

– Госпожа, мне не велено… – испуганно зашептала Маришка, отводя глаза.

– Так, – остановила ее блеянье, – сейчас я хочу спокойно помыться, потом ты сходишь на кухню и принесешь еды, чтобы я смогла быстрее восстановить силы, а потом ответишь на все мои вопросы. Это ясно?

Я говорила жестко, четко проговаривая каждое слово, как делала это со своими подчиненными. Маришка краснела, тряслась и почти разрыдалась, но отказать мне не посмела.

Скорее всего, в этом доме не церемонятся с прислугой. Я пока не была уверена в ее преданности и не могла говорить более открыто. Дождавшись, пока она оставит меня в одиночестве, прикинула варианты развития событий.

На ум пришло лишь одно. Я умерла и попала в другой мир. Один раз мне попалась книжка на эту тему, я посмеялась от души и посчитала полным бредом, и вот куда меня занесло. Сама попала по полной программе. Хотелось бы верить, что я все еще в своем мире, но все говорило об обратном. Уши лекаря, одежда прислуги и моя ночная рубашка, декор комнаты и ванной, а еще эти намеки на магию, зелья, какие-то каналы в моем теле.

– Дело пахнет керосином. – Погрузилась в ванну с головой и резко вынырнула, закашлявшись.

Тело совсем слабое, я едва могла управлять им и при этом не терять сознание. Руки тряслись, даже до бутыльков дотянуться оказалось непростой задачей. А мне так хотелось немного отдохнуть и отвлечься.

Итак, новое тело, другой мир и второй шанс – его нельзя было упускать. Однако есть и плюсы: я понимаю язык, даже письменность, успела проверить с помощью надписей на тюбиках. Можно сказать, что одной из целей я достигла: пусть это не китайский, но иностранный язык я выучила. Что еще? Я жива и относительно здорова, у меня есть личная прислуга и, может, титул, а еще я вполне похожа на обычного человека. Не стоит исключать вариант существования других рас. Из минусов пока только родственник, который хочет меня кому-то продать. В родном мире меня ничего не держало, работу я не любила, а квартира послужит на пользу обществу, если родственники не разберут ее по кирпичикам.

Из слов лекаря стало ясно, что мое самочувствие связано с каким-то ядом. «Дорогой папенька» не стал бы портить товар, значит, у этого тела были недоброжелатели. Либо девочка сама покинуть этот мир. Стоило выяснить правду, от этого зависела новая жизнь. В прошлом я ничего не успела и очень об этом жалею. Упускать новую возможность было бы глупо.

Я твердо решила бороться! За себя, за эту несчастную девочку, с которой у нас из общего только имя и печальный конец.

Глава 4

Маришка оказалась шустрой и очень понимающей девушкой. Она помогла смыть всю грязь с волос, вытащила из ванной, переодела в теплый махровый халат и вернула в уютную кроватку. На вид и не скажешь, но силы в ней достаточно. На прикроватной тумбочке меня уже ждали ароматный бульон и нечто похожее на яблочное пюре. С такой едой неудивительно, что новое тело похоже на скелет. Я-то мечтала о свежем хлебе, котлетках и жирном супчике. В общем, стоило пересмотреть рацион.

Правда, о такой помощнице я могла только мечтать. В прошлой жизни все приходилось делать самой, и неважно, в каком я состоянии. А вот муж точно чувствовал себя королем: при температуре тридцать семь градусов он не раз писал завещание. Эх, вот и мне довелось почувствовать себя царицей.

Махнув на это рукой, порадовалась, что вообще кормят. Еда оказалась вкусной и для вымотанного организма вполне сытной. Я активно работала ложкой, чтобы как можно быстрее вернуться к волнующей меня теме. Правда, своим этикетом едва не загнала Маришку в гроб. Стоило ей увидеть, как я некультурно допиваю остатки бульона из тарелки, она охнула и схватилась за сердце. Хорошо хоть, оставила комментарии при себе. Еще быстрее я разделалась с десертом и запила нехитрый обед какой-то сладковатой водичкой. Меня против воли потянуло в сон.

– Маришка, ты обещала ответить на мои вопросы, – напомнила служанке, а та уже собиралась смыться.

– Госпожа, мне нужно отнести на кухню грязную посуду, – пискнула она, но с места не сдвинулась.

Ага, вот и первые попытки побега. Девочка боялась меня как черта. Видимо, не привыкла, что с ней могут общаться по-человечески.

– Это подождет, в первую очередь ты должна помогать мне. – Зевнув, поерзала на постели, устраиваясь поудобней. – Присаживайся и рассказывай!

– Что рассказывать? – Испуганно икнув, она едва не рухнула на пол.

Она мялась в стороне, теребя белый фартучек, и выглядела такой несчастной, что хотелось заплакать, обнять и успокоить несчастного ребенка. Только это было бы странно для моего нынешнего положения.

– Так, – выставила я ладошку вперед, – для начала успокойся, я не собираюсь тебя пытать и наказывать. Это понятно?

Маришка быстро-быстро закивала, аж чепчик на ее голове съехал набок.

– Теперь садись в кресло. – Маришка, словно косолапый медведь, подошла к креслу и обреченно рухнула в него. – А теперь объясни, что со мной произошло и почему я в таком состоянии.

– Мне не велено. – От страха она вжимала голову в шею. – Господин Алистер запретил вести с вами беседы на эту тему.

– Он не узнает, можешь говорить смело. – Я старалась успокоить эту мышку, но мое терпение не было безграничным.

Безумно хотелось спать, и лишь любопытство заставляло меня держаться в сознании.

– Вы выпили несколько пузырьков с сильными ядами из личных запасов вашего папеньки, лекарь чудом успел спасти вас, погрузив в лечебный сон, в котором вы пробыли больше пяти суток, – она говорила, плотно зажмурив глаза, словно после этого ее должно было убить разрядом молнии.

Не сказать, что я сильно удивилась. С такими родственниками кто угодно с ума сойдет. Девочка была не простой сиротой при живом отце, но еще и товаром в его руках. В таких случаях я радуюсь, что у меня было мало родственников. Да, они не были идеальными, но и настолько гнилыми не были.

– И почему я вдруг решила так поступить? – задумчиво протянула, надеясь, что Маришка знает ответ.

– Вы не хотели участвовать в отборе «темных», все время плакали и кричали, что лучше быстрая смерть, – уже громче всхлипывая, отвечала служанка. – Вы были так несчастны, что пошли на отчаянный шаг, чтобы не становиться жертвой.

Так-так, а вот это уже было интересно. Уже в который раз слышала про этот отбор и «темных», но совершенно не понимала, что это за существа и чем опасны. Служанка явно не посвящена во все подробности, ее знаний не хватало, нужна была «тяжелая артиллерия». Учебники по мирозданию, политике и прочее, но это потом, когда хоть немного приду в себя и отосплюсь.

– Ладно, пока хватит, сейчас я хочу поспать, но у меня есть к тебе просьба, – глаза буквально слипались, я говорила и одновременно засыпала. – Принеси в мою комнату побольше книг, чтобы в них было как можно больше информации о мире, истории – и про «темных» тоже, – последние слова произнесла на грани сна, так и не услышав ответа. Мне было все равно, что подумают родственники: если что, буду ссылаться на амнезию.

Перед глазами стали проплывать какие-то странные картинки, словно из прошлого, но не моего, а Аннет. Да, это точно была жизнь глубоко несчастного ребенка. Воспоминания наполняли меня, позволяя побыть на месте одинокой девочки, брошенной на произвол судьбы.

Матушку звали Розали, она была единственной супругой лорда Алистера Третьего, а Аннет была их единственным ребенком. К сожалению, Розали больше не смогла зачать, а Алистер требовал наследника, и чем больше он требовал, тем быстрее чахла леди Розали. Когда Аннет было чуть больше пяти лет, ее матушка скончалась, а отец узнал, что у него родился бастард. Естественно, лорд Алистер принял сына и сделал его законным наследником, а вот к дочери окончательно охладел, посчитав, что от той может быть лишь одна польза – как от выгодного товара.

В доме появились самые именитые учителя. Этикет, танцы, музыка, искусство речи – какие только предметы не преподавали маленькой девочке! Лорд Алистер не скупился на образование и здоровье дочери, видимо считая это хорошим вложением в будущее. В принципе, так и было.

Аннет и сама не была глупышкой, она усердно училась, впитывала все как губка, в отличие от своего избалованного брата. Тот не хотел учиться от слова совсем и постоянно обижал сестру. Он бил дорогие вазы, рвал картины, портил шелковые подушки и все сваливал на сестру. Аннет стала забитой, тихой и очень плаксивой. В современном мире девочку определили бы к психологу, но в этом мире такого врача не было. Она прекрасно танцевала, разбиралась в искусстве, умела вести светские беседы, ухаживать за растениями, имела неплохой вкус и даже кое-какие знания в экономике. Регулярные занятия дали свои плоды, фигура у девушки была изящной, женственной, без лишних мышц.

К своему совершеннолетию Аннет превратилась в прекрасный цветок с расшатанной психикой. Но отца это не остановило от коварных замыслов, он не собирался останавливаться на достигнутом и нашел для дочери выгодную партию – с его точки зрения, конечно же.

Это был старый обрюзгший лорд низенького роста, с огромным животом до самых колен и не менее большим вторым подбородком, закрывающим всю шею. Толстыми пальцами-сардельками он постоянно поправлял рубашку и обмахивал лицо шелковым платком. К странной фигуре прилагалась сияющая лысина, которая не переставала потеть, а дышал он как загнанная лошадь, причем делал это всегда, даже когда не шевелился. Любое движение давалось ему с трудом, лестницы этот лорд не переносил на дух, поэтому никогда не поднимался на второй этаж семейного поместья либо делал это, растрачивая крохи своей магии. Но и это были не все изъяны, ведь если он улыбался, оголяя кривые, как поваленный забор, зубы цвета жженой карамели, то бедную Аннет начинало тошнить. К этим недостаткам добавлялся и неприятный аромат, исходящий от мужчины, – соленый запах пота, смешанный с горьким табаком.

Лорд лордом, а образование этого мужчины оставляло желать лучшего, ни одного плюса в нем не было, кроме огромного состояния, приглянувшегося «папеньке». Свое богатство ему удавалось сохранить только благодаря выгодным вложениям и хорошим связям. Лорд Алистер хотел урвать кусочек этих богатств, а еще лучше – завладеть всем без остатка. Почему-то Аннет не сопротивлялась, она была как безвольная овца на привязи. Все шло своим чередом, уже близилась свадьба. Невеста становилась с каждым днем все печальней, а жених все шире, пока в один день не пришло одно занимательное письмо…

Сон резко оборвался. Картинка воспоминаний сменилась. Теперь я, вернее, Аннет с заплаканными глазами и припухлым красным носом стояла перед зеркалом. Прерывисто дыша, она не отводила взгляда от собственного отражения и неожиданно заговорила: