Бросить вызов своему счастью

– Конечно. – Демьян ощутил раздражение, потому что расслабиться в новомодном отельном комплексе с казино в таком настроении не помешало бы. – Найди отель с президентским люксом, который свободен с сегодняшнего дня и на все время моего пребывания в Австралии. Возможно, месяц.

Марианна, его личный секретарь, осталась в Америке. Обычно она выполняла внезапные требования босса, но Демьян умело подбирал персонал, и все хорошо его изучили, так что Борис сделал несколько звонков, и уже скоро они припарковались у входа в роскошный отель.

Персонал превзошел самих себя в стремлении подготовиться к неожиданному появлению столь престижного гостя. Утром номер освободила молодая поп-звезда, и планировалось заселение следующего постояльца. Однако, узнав о прибытии Демьяна Жукова, они сделали все, чтобы, пока он проходил по фойе и поднимался на лифте на двадцать четвертый этаж, продемонстрировать: номер готовили именно для него.

Дверь открылась, и Демьян вошел внутрь, не удостоив номер особым вниманием. Даже самые роскошные номера в самых роскошных отелях похожи один на другой.

– Могу я вам что-нибудь принести? Может, напитки…

– Мне нужен покой.

– Не хотели бы вы…

– Я хотел бы, чтобы меня оставили в покое. Я позвоню, если мне что-то потребуется.

Дверь закрылась, и в первый раз с тех пор, как Надя обнародовала свою грязную сенсацию, Демьян остался в одиночестве и получил возможность обстоятельно обдумать случившееся. Он отрицал даже малейшую возможность того, что Роман не его сын. Это исключено. Демьян взял его на руки, когда тот родился, и впервые его закованное в броню сердце ощутило любовь. Он никогда не сомневался, что Роман – его родной сын. Он пытался забыть слова Нади, затопив горькие мысли алкоголем и женщинами, и это почти помогло.

Просто не помогало сегодня.

Несмотря на все усилия персонала отеля, когда Демьян, пытаясь отвлечься, пролистал газеты, он все же наткнулся на одну упущенную ими деталь – на обложке журнала красовались он, Владимир и заковыристый вопрос: «Кого выбрали бы вы?»

Горе-журналисты совсем не понимали, о чем речь. У Нади выбора не было. Даже если у нее порой и возникали фантазии на эту тему, он никогда не принял бы ее обратно. Хотя, конечно, таблоидам нравится играть с воображаемыми ситуациями. Демьян переворачивал страницы и наконец добрался до статьи. В ней описывался Владимир, которому едва перевалило за пятьдесят, богатый и с безупречной репутацией. Одного в его жизни не было – сына.

И описывался Демьян. Тридцать три года, богатство, на фоне которого меркло даже состояние Владимира, сравнительно молодой, с хмурым задумчивым взглядом. Если делать ставки на очарование и богатство, Демьян явно выигрывал.

Минусы?

Он мог бы не читать статью дальше, чтобы их найти, но все же сделал это. Да, он плейбой, да, объездил весь земной шар, останавливаясь в отелях (желательно с казино), и иногда исчезал на своих роскошных яхтах в компании блондинок.

Демьян серьезно работал и так же серьезно отдыхал.

Он не был связан никакими обязательствами – так почему бы и нет?

В этой статье пресса в кои-то веки была почти честна. Да, у Демьяна была скандальная репутация, но ее смягчал огромный успех в бизнесе, и никто не мог поставить под сомнение, что он хороший отец и обожает сына. К тому же все свои выходки он оставлял за пределами Австралии. Сидней – его база, дом, а оставшуюся часть планеты он завоевывал.

Но почему тогда он не сражается за Романа? Почему позволяет ей увезти сына в Россию, не вступая в борьбу? Демьян Жуков добивается всего, чего хочет, так почему он не подает в суд и не пытается настоять, чтобы его родившийся в Австралии сын остался здесь? Вопросы и догадки пронизывали безжалостную статью – возможно, Демьяна на самом деле не волнует ребенок, и его отношения с сыном были просто позированием на камеру? Может, своего часа дожидается новая миссис Жуков? Если так, да поможет ей бог. У Демьяна сжималось сердце, когда он читал статью, особенно потому, что Роману это наверняка тоже станет известно.

Может, он настолько устал от постоянных разъездов, что сейчас с радостью позволяет Наде полностью взять на себя воспитание их сына?..

Демьян налил воды в стакан и, отпив глоток, подошел к окну – не столько для того, чтобы насладиться видом, сколько из желания помучить себя им. Отсюда он мог отлично разглядеть свой пентхаус – три этажа роскоши. Его внимание приковывала терраса на крыше. Там он провел много вечеров с сыном и его друзьями, слушая их отвратительную музыку, там учил Романа плавать. Демьян отвернулся от окна и в ярости швырнул стакан через комнату. Он не в силах зайти туда – лучше продать пентхаус… или стереть с лица земли. Еще была ферма в Голубых горах, его первый дом в Австралии, с которой тоже нужно разобраться. Если Роман отправится в Россию, ничего этого не будет нужно. Демьян хотел было вызвать сюда Марианну, чтобы та приехала и решила все вопросы, но передумал. Ему нравился ее профессионализм, однако в последнее время она стала слишком приставучей в спальне. В любом случае – это не дела бизнеса, но личный вопрос, и придется самому о многом позаботиться, если это его последний приезд в Сидней. Предстоят нелегкие времена.

Демьян поднял трубку:

– Мне нужен помощник на пару недель, может, на месяц. Кто-нибудь рассудительный и уже имевший дело с недвижимостью.

– Конечно. Когда?..

– Завтра утром в восемь. – Он не приветствовал пустые разговоры.

Завтра он разберется со всем. Завтра начнет разрушать свою сложившуюся жизнь, а потом навсегда оставит ее в прошлом. Здесь его больше ничто не удерживает.

Демьян подошел к графину и налил еще стакан воды, размышляя, чем бы заняться ночью. Он решил отправиться в какое-нибудь казино. Сегодня он напьется. Наконец его репутация подтвердится и в Сиднее.

«Блондинка, – подумал Демьян, на сей раз залив в себя ликер. – Или брюнетка? Или рыжая? А почему бы не все три?»

Сегодня он будет праздновать, словно завтра не существует. Взяв стакан, Демьян снова посмотрел в окно, на вид, который однажды его успокоил.

Просто не сегодня.

Глава 1

Почему она солгала?

Такси, забравшее Алину Ритчи из квартиры, которую она делила с Кэти, приближалось к роскошному отелю. Она нервно выдохнула и едва ли не в пятый раз за поездку достала из сумки зеркальце. Если у нее есть какие-то скрытые достоинства, пусть они проявят себя сегодня. До сих пор ничего подобного не происходило. Единственная пара чулок порвалась, к счастью, без стрелок, и дырку удалось спрятать в обуви. Аккуратный макияж размазался, и, пока она шла к такси, длинные волосы начали виться и распушились. Собравшись с духом, Алина припудрила заблестевший нос и пригладила волосы постыдно влажными ладонями.

«Сегодня все должно пройти хорошо», – пыталась убедить себя она.

Может, этот шанс и достался ей по ошибке, но она очень долго его ждала.

Выслушав в свое время горький, но мудрый совет матери, Алина заставила себя поступиться тягой к искусству и решила учиться бизнесу.

– Подумай, сколько вокруг художников-неудачников, дорогая! – Когда в последний момент она засомневалась, мать пришла к ней именно с этими словами.

Все, что ей хотелось делать, – это рисовать. Однако мать не уставала напоминать, что темы, которые она выбирает, не слишком разнообразны. Алина рисовала цветы. Множество цветов.

На холсте, на шелке, на бумаге, а в отсутствие этого – в воображении.

– Тебе нужна достойная работа, – учила ее жизни Аманда Ритчи. – Каждая женщина должна зарабатывать самостоятельно. Я не могу обеспечивать тебя, Алина, но надеюсь, что я сумела внушить тебе нежелание зависеть от мужчины.

Маленькая цветочная ферма, принадлежавшая Аманде, обанкротилась, и это определило судьбу Алины. Несколько месяцев назад она подписала контракт с агентством, предоставляющим фирмам и бизнесменам временных служащих. Работа выпадала редко, к тому же с трудом контактирующая с людьми, погруженная в мечты Алина не очень вписывалась в энергичный мир бизнеса.

Основным источником ее дохода был ресторан, где она обслуживала столики по четыре, а то и по пять ночей в неделю. Алина как раз собиралась домой прошлой ночью, когда раздался звонок из агентства. Ее редко вызывали – Алина, с ее мягкостью, не очень им подходила… если только они не были в отчаянии. Услышав, чего от нее хотят, девушка в недоумении моргнула. Поступил срочный запрос – очень важной персоне требуется временный помощник. Никто из квалифицированных сотрудников агентства не был свободен, тем более что временные рамки были весьма неопределенными – может, несколько недель, но, скорее всего, месяц. Не желая упускать столь лакомый заказ, позвонили Алине.

– В вашем резюме указано, что у вас есть опыт работы с недвижимостью. – На связи была Элизабет; она первая беседовала с Алиной при заключении контракта.

– Да.

Это была не совсем ложь. Алина просто не уточнила, что ее опыт работы с недвижимостью сводился к попыткам продать ферму матери.

Элизабет сообщила ей имя клиента, на которого она будет работать. Ни много ни мало – Демьян Жуков.

– Полагаю, вы знаете, кто это, – добавила она.

Невозможно не знать! Жуков иногда ужинал в элитном ресторане, в котором работала Алина, – правда, их дорожки никогда не пересекались. В последний раз, когда он там был, она заболела тонзиллитом и осталась дома, а когда вернулась, вся обслуга обсуждала гламурного посетителя.

Алина хотела было признаться, что эта работа абсолютно ей не подходит, но мысль о том, что имя Демьяна будет вписано в ее резюме, была слишком соблазнительна. Она быстро согласилась.

Ради заключения выгодной для агентства сделки Элизабет даже приехала в ресторан, где работала Алина.