Игла и нить

– Миранда, Миранда! – Роуэн подошла к девушке и попыталась воззвать к ее разуму. – Пожалуйста, возьми себя в руки. Давай просто выслушаем Эффи, а потом все вместе пойдем домой.

Миранда сползла по стенке и начала плакать:

– Никуда мы не пойдем, если она нас прикончит.

– Никто не собирается умирать. – Анна присоединилась к ним с Роуэн. – Давай не делать из мухи слона.

– Но ведь она именно этого и хочет! – не унималась Миранда. – Она заперла нас здесь и хочет с помощью своих сатанинских сил заставить нас отдать ей свои души!

– Не нужны мне ваши души. – Эффи ловко спрыгнула со стола на пол. – Все, что мне нужно, – это минуточка вашего внимания.

– Я могу с ходу назвать тебе сотню более цивилизованных способов добиться желаемого, – пробормотала Роуэн.

– Но разве вам не весело? Хотя бы чуточку? Первое приключение нашего ковена, – радостно объявила Эффи.

– Нет никакого «нашего ковена»! А я не ведьма! – воскликнула Миранда.

– Послушайте. – Эффи старалась говорить как можно более мягко. – Основываясь на собственных наблюдениях за каждой из вас, я пришла к выводу, что все вы – ведьмы. Я, конечно, могу ошибаться, но это маловероятно. Однако это не единственная причина, по которой я собрала нас всех вместе. Вы не просто ведьмы – вы изгои. Одинокие. Забытые. Никуда не вписывающиеся.

– Ну спасибо на добром слове, Эффи. Пожалуй, напишу это в своем профиле в соцсетях, – парировала Роуэн.

– Над тобой, Роуэн, смеется вся школа из-за твоего веса и того, что ты… – Эффи неопределенно махнула рукой, – слегка того. – Затем она повернулась к Миранде. – Тебя все считают повернутым на Библии фриком. К тому же ты никому не нравишься. – Девушка перевела взгляд на Анну. – Ну а ты просто никто.

Это было правдой, и Анна это знала, – в конце концов, она упорно работала над тем, чтобы создать себе именно такую репутацию. И все равно слышать это из уст Эффи было тяжело. У остальных были веские причины для того, чтобы считаться школьными фриками, – они были сильными личностями, которые просто не вписывались в школьную иерархию. Анна же не просто не вписывалась – ее вообще не было в этой иерархии. Она была пустым местом.

– А я… – Эффи прижала руку к груди. – Та, кого все боятся.

– Я тебя не боюсь! – воскликнула Миранда.

– Да ну? – Эффи щелкнула пальцами, и аудитория погрузилась в полнейшую темноту.

Миранда вскрикнула и принялась неистово молиться. Эффи лишь от души рассмеялась.

– Эффи, так ты делу не поможешь, – мрачно сказала Роуэн.

Эффи еще раз щелкнула пальцами, и в аудитории вновь стало светло.

– Итак, как я уже объяснила: мы не вписываемся в общепринятые стандарты. Может, потому, что мы ведьмы, а может, потому, что мы все немного не в себе. В любом случае идти нам больше некуда. Но вместе мы могли бы стать частью чего-то большего. Мы могли бы помочь друг другу. – Эффи явно была в ударе.

Она говорила с такой же страстью, с какой тетя вещала о наузниках. Они обе явно обладали талантом удерживать внимание аудитории, просто усиливая интонацию голоса. Им даже не нужно было активно жестикулировать – блеск в их глазах говорил сам за себя.

Эффи шагнула вперед и почти вплотную приблизилась к их маленькой группке.

– Миранда, я знаю, тебе страшно. Ты боишься того, что натворила сама, и тех странностей, что творились вокруг тебя. Ты наверняка не могла найти им разумного объяснения. Но я могу тебе помочь. Я не прошу тебя отречься от твоей религии, я просто прошу тебя спокойно оценить и другие стороны твоей личности. Если ты решишь, что они тебе противны, можешь просто встать и уйти. Я знаю, что мы все напуганы. Но я также знаю, что мы все заинтригованы. А любопытство ведьмы…

– Я не ведьма, – спокойно перебила ее Миранда.

– Мне прекрасно известно, насколько сильно тебе нравится ощущение того, как магия течет по твоим венам.

– Я не ведьма. – Миранда вскинула голову.

Ее лицо было искажено гневом, а волосы, прежде аккуратно собранные в хвост, теперь торчали во все стороны.

– Докажи это, и можешь идти.

– Я не должна тебе ничего доказывать!

– Что ж, тогда впереди нас ждет очень долгая ночь, – со вздохом сказала Эффи.

– А как можно доказать, что ты не ведьма? – спросила Анна.

– Испытание железом. – Эффи вытянула одну из многочисленных цепочек, что висели у нее на шее. На ней болтался кулон в виде звезды. – Он железный. Аттис сделал его для меня.

– Железо правдиво, искрит и шипит,
Лишь ведьмы слеза по нему пробежит;
Кровавым огнем и ночной чернотой
Железо все тайны откроет собой.

Роуэн процитировала эти строки нараспев, а затем добавила:

– Так поется в одной старинной песне.

– Именно. – Эффи кивнула. – Железо использовалось для выявления магических способностей у человека еще во времена охоты на ведьм. Подойдет любая жидкость вашего организма – кровь, слюна, слеза, моча. Если ты ведьма, железо начнет шипеть и разбрызгивать…

– Я же говорила, что она хочет всех нас убить! Мы будем гореть в аду!

– Возьми себя в руки, девочка. – Роуэн положила руку Миранде на плечо; та вздрогнула. – Ты просто должна будешь плюнуть на этот кулон. Если ты обычный человек, то с ним ничего не произойдет.

Миранда посмотрела на кулон так, будто он был добыт из самых глубин ада и там же выкован. Анна вспомнила свой визит к врачу почти десять лет назад, когда доктор Уэббер капнул капельку ее крови на какой-то металлический диск – он был железным? – и тот зашипел.

– Если ты не ведьма, можешь идти, – повторила Эффи.

– Я первая, – вызвалась Роуэн; Эффи кивнула и положила кулон на стол перед Роуэн. – Я бы, конечно, с удовольствием добавила драмы: вытащила свой нож и провела бы им по ладони, но… – Девушка наклонилась вперед и плюнула на кулон. В ту же секунду, как ее слюна коснулась поверхности украшения, оно зашипело и от него повалил пар. – Да! – Роуэн сжала руку в кулак, согнула в локте и ударила ею по колену в победном жесте. – Я все еще в отличной форме.

– Анна. – Эффи кивнула на кулон.

Анна стояла, не в силах сдвинуться с места. Она не могла просто подойти к столу и плюнуть на кулон. Это было против правил. Это было опасно. Это страшно ее пугало, но совсем по иной причине…

Что, если она плюнет на кулон и ничего не произойдет? В тебе не осталось никакой магии, помнишь?

– Анна…

Под неумолимым взглядом Эффи было невозможно рассуждать здраво. Анна подошла к столу, пытаясь убедить саму себя – если ничего не произойдет, это ведь будет хорошо, не так ли? Эффи оставит ее в покое, а магия станет для нее чем-то далеким и недосягаемым – как того и хотела тетя.

– Ну же, – поддразнила ее Эффи. – Что ты теряешь?

«Всё», – подумала Анна, а затем наклонилась над кулоном и плюнула.