Срок нашего брака

– Что? – он отстранил её от себя. Может, он ослышался?

Вероника кивнула.

– Да, Ваш, да! У нас снова будет ребёнок!

– Сестричка! – встревает Хьюго.

– Что?

Вашингтон даже по дороге домой приходил в себя от изумления.

Когда живот было невозможно скрывать, Вероника взяла отпуск за свой счёт на несколько месяцев, чтобы родить замечательную девочку Жаклин, в Манхеттене.

Держа новорождённую дочь на руках, она повернулась к Хью.

– Ты угадал. Вот твоя сестричка.

Девушка улыбнулась сыну, что с такой любовью глядел на Жаклин. Вашингтон лишь делал вид, что счастлив, но стоило Хьюго покинуть палату, он подошёл к дочери и жене, не скрывая боли.

– Ты же понимаешь, что Джек останется здесь?

Печаль в его голосе вернула её в реальность и заставила плакать.

– Знаю. Но… Ваш, она такая… Я уже люблю её. Позволь мне быть с ней, как можно дольше, пожалуйста. Я уеду через неделю, но я не хочу бросать вас. Ни одного из вас. Я люблю вас всех, и тебя, дорогая моя Жаклин, – она поцеловала дочку в лобик, и девочка сжала её палец в своей крохотной ручке.

Вашингтон подошёл ближе.

– Я буду рассказывать ей о тебе каждый день. И Хьюго поможет мне. И мы вместе будем надеяться, что когда-нибудь у нас будет маленький уютный дом, где мы живём вместе.

Часть 2

Пятнадцать лет! Потребовалось пятнадцать лет, чтобы она… С другой стороны, она не жалеет, ей нравилось там, но быть вдали от своей семьи, такое себе удовольствие.

Раздался звонок в дверь, и Вероника подбежала туда, как ошпаренная, чуть не налетев на столик у дивана. Это они! Вашингтон, дети! Они!

«Успокойся, Ник. Они пришли с Ливстонами, а им нельзя знать, что мы – семья». – сказала она самой себе, выдохнула, напустив на себя равнодушный вид, и открыла дверь.

Разумеется, первыми в дом вошли владельцы, приветствуя Веронику, и думая, что новые соседи её стеснят.

– Утра, мисс Блэйк, – поприветствовал её мистер Ливстон, пока его жена вводила в курс дела «новеньких».

– Взаимно, – она старалась вести себя вежливо и отстранённо, но краем глаза нашла Вашингтона, и её сердце сделало кульбит.

– Это – те самые, о которых мы говорили, – когда мисисс Ливстон прошла вперёд, Вероника смогла, наконец, рассмотреть поближе детей. Своих детей, подросших и таких счастливых. – Они будут жить с вами.

– О, я рада, – Вероника всё же не смогла удержаться и обратилась к Вашингтону. – Можно, я помогу вашим племянникам и покажу, где их комнаты?

– Да… – старший Раш растерялся. Он так давно её не видел. – Да, вы можете.

Она и дети еле-еле приглушили свой восторг. Девушка взяла чемоданы Жаклин и Энни, и все дети побежали следом за ней по лестнице.

– Вот видите, они уже ладят, – по-дружески улыбнулся мистер Ливстон Вашингтону.

– Да, это чудесно, – улыбнулся он.

Дверь одной из комнат закрылась.

– А это – твоя комната, Энни, – сказала Вероника так, чтобы было слышно внизу. После чего чемоданы упали на пол, дети подбежали к матери, обнимая её и целуя.

Чтобы было удобнее, девушка опустилась на колени, обнимая каждого из своих детей.

– Мама, мама, о, мы так соскучились! – шептала Жаклин, крепче прижимаясь к ней.

– Мы рады, что теперь мы вместе, мама! – воскликнул Хьюго.

– И теперь так будет всегда, – объявила Энни.

– Да, мои дорогие, будет. Мы больше не расстанемся, обещаю.

Энни появилась в их семье совершенно случайно. В тот раз Вероника брала отпуск на две недели, и с радостью забирала всё это время свою Жаклин из детского сада. Хотела и сына забрать из школы, но сам Хьюго настоял на том, чтобы дойти в одиночку.

– Я уже взрослый, мама, не нужно, но спасибо. Ты нужнее Джек.

И тогда Джек подошла к ней, поведав, что подружилась с одной девочкой.

– Я рада, дорогая, – улыбнулась ей Вероника.

– Но… мама, у неё никого нет. И сегодня её никто не забирает, как и всегда. Можно, она будет с нами?

Поначалу Вероника подумала, что дочка ошибается. Ну, может быть, родители поздно приходят, или у неё есть другие родственники.

А спустя неделю, обсудив это с мужем и сыном, всё же решилась сама поговорить с Энни – девочка ей, если честно, приглянулась.

– Здравствуй, – она подошла к девочке, оставив Джек в машине, и присела.

– Вы – мама Жаклин? – робко спросила Энни.

– Да. Я хотела бы спросить: у тебя есть семья?

Девочка замотала головой.

– А ты хотела бы семью?

– Очень! Но я всю жизнь одна… Кто меня возьмёт?

– Я. Мы все. – улыбнулась она. – Ты будешь сестрой Джек, цветочек. А ещё, у тебя будет старший брат.

Разумеется, Энни согласилась, и ни разу не пожалела об этом. Она радовалась тому, что ей есть, кого ждать.