Хаос в Волшебном лесу

– Сегодня в Волшебном лесу опять появилась одна из этих свалок. Словно из-под земли выросла! Настоящий кошмар, да, Облачко?

Голубой жеребёнок, снова загрустив, кивнул. Чешуйка понял, что малышу срочно требуется что-нибудь сладкое.

– Секундочку, – сказал он, потому что как раз в этот момент лавка открылась. Пожелав Гунилле магического утра, Чешуйка купил за две серебряных монеты пачку клеверного печенья.

Это того стоило: когда Чешуйка отдал печенье жеребёнку, тот заржал от радости.

– О, так мило с вашей стороны! Вы ведь тот самый знаменитый детектив, да? – спросила белая кобылка, пока её жеребёнок пытался вскрыть упаковку печенья рогом, который был пока что не длиннее ладони. – Меня зовут Крокус. Скажите, а можно вас нанять для расследования?

– Расскажите мне об этой свалке подробнее, – попросил Чешуйка. Он брался только за те случаи, которые считал интересными, а в этом он пока не был уверен.

– Всё действительно странно, – начала рассказ Крокус, тряхнув гривой так, что вплетённые в неё серебряные колокольчики зазвенели. – Она появляется в Волшебном лесу за одну ночь. Мы убираем её, но на следующее утро она возникает снова. И мы ни разу не видели, чтобы кто-то оставлял там мусор. Чешуйка и Граувакка удовлетворённо переглянулись. Звучит ужасно таинственно, а значит, очень подходит для их команды сыщиков.

– Я помогу вам, – заверил единорожиху Чешуйка.

– О, спасибо, спасибо! Вы найдёте эту свалку в западной части Волшебного леса, у третьего орехового дерева справа, прямо рядом с прудом. Вы ведь не боитесь ходить в Волшебный лес, да?

– Да-да, конечно, – подтвердил Чешуйка.

Кобылка взглянула на него с благодарностью, а затем перевела взгляд на Облачко, который умял уже целую кучу раскрошившегося печенья. – Так, сладкого достаточно. Вернёмся к занятиям! Сколько будет три плюс три?

Жеребёнок напряжённо размышлял.

– Тридцать три?

– Подумай ещё, – велела мать.

– Тринадцать?

– Нет, моя радость. Представь, что ты берёшь три волшебных ореха, а потом подкладываешь к ним ещё три…

Единороги трусили прочь, и их голоса таяли вдали. Там, где их копыта касались земли, оставался сверкающий след.

И только на подходе к дому Чешуйка сообразил, что они с Грауваккой забыли купить ловушку для кобольдов.

Тысяча козявок!

Ох уж этот Зигфрид!

Чешуйке и Граувакке повезло: кобольд больше не возвращался, а значит, они могли тут же посвятить себя новому расследованию.

– Первым делом нужно сказать Джессеми, что для нас есть работа, – решил Чешуйка.

Эльфийка Джессеми, самый спортивный член их команды сыщиков, жила в эльфийской деревне как бы на отшибе. Поэтому Чешуйка взглянул наверх, на летучих мышей, ночующих в укромном уголке пещеры. С белыми можно было посылать сообщения днём, а с чёрными – ночью. Только вот беда – белые как раз закончились.

– Надо было заодно в лавке прикупить. Может, я сгоняю ещё разок?

– Да ладно, ничего страшного. – Написав сообщение («Срочно встречаемся в три у меня! Прихвати свою рогатку. Чешуйка»), дракон пощекотал под крылом одну из чёрных летучих мышей. Та, зевнув, открыла один глаз и посмотрела на него с упрёком.

– Давай просыпайся, дело есть, – сказал Чешуйка, помахивая глазированной мухой.

Настроение у летучей мыши мгновенно улучшилось. Кое-как проснувшись и управившись с мухой, она зажала в когтях сообщение и упорхнула.

Лишь в половине четвёртого дверь распахнулась и в детективное бюро влетела эльфийка в армейских ботинках. Зелёные глаза Джессеми сияли в радостном предвкушении. У неё были длинные тёмные волосы и тонкие переливающиеся крылышки. На её шляпе покачивалось пёстрое перо, на шее она носила амулет – изумруд в форме звезды.

– Ну и ну! Что тут творится! Вы что, вечеринку тут без меня устраивали, да? Представьте, по дороге мне попался кобольд, шерсть на его спине полыхала. Как он нёсся!

– Осто… – воскликнул Чешуйка, но не успел ещё договорить «рожно», как Джессеми уже упала плашмя, поскользнувшись в фиолетовой луже.

Ничуть не огорчившись, она встала на ноги.

– Это что, твои консервированные пурпурные улитки? – спросила она. – Я думала, ты хранил их для какого-нибудь особого случая.

– Меня посетил кобольд. Похоже, это и был особый случай, – пробурчал Чешуйка. – Не важно. У тебя рогатка с собой? У нас новое задание.

– Ой… э-э-э… боюсь, я про неё забыла, – сказала Джессеми.

Граувакка с Чешуйкой закатили глаза. Всё как всегда!

– Но ничего страшного, всё равно она вчера сломалась, – сообщила Джессеми, доставая из лимонадного бара бутылочку «Утренней росы». – А что за задание?

– Грустные единороги, – доложил Граувакка, выискав себе в баре бутылочку «Кошачьей мяты».

– О! Ух ты! Кто-нибудь из них плакал? – обрадованно спросила Джессеми. – Госпожа доктор Хундлинг клянётся, что слёзы единорога помогают как минимум от ста двадцати четырёх болезней.

– Всегда знал, что у тебя нет сердца, – проворчал Граувакка.

– Нет сердца? У эльфов их целых два! – хитро улыбнулась Джессеми. – Вот погоди – заразишься как-нибудь тролльским бешенством, примчишься в больницу и будешь умолять, чтобы тебе дали слёзы единорога. Спорим?

Граувакка выгнул спину.

– Вот ещё! Коты не болеют тролльским бешенством.

– Возможно, один мотив у нас уже есть, – предположил Чешуйка, мозг детектива работал на полную мощность. – Возможно, кто-то с помощью этого мусора специально хочет заставить единорогов плакать. Давайте осмотримся на месте.

– Нам действительно нужно идти в Волшебный лес, шеф? – проурчал Граувакка. – Не забыли, как в последний раз мы…

Джессеми уже направлялась к двери.

– Эй ты, серая половая тряпка, нужно мыслить позитивно! Магические леса – это круто!

– Во всяком случае, на этот раз это место преступления, а значит – вперёд! – провозгласил Чешуйка, укладывая в рюкзак лупу, ручку с блокнотом, набор для снятия отпечатков, пакет для образцов и, конечно же, еду. Рюкзак он закинул за плечи. Подпоясавшись знаменитым ремнём из мышиной кожи, он спросил спутников:

– Желания написали? Может, дерево желаний как раз в хорошем настроении.

И вот его коллеги уже старательно писали свои желания на кусочках кожи, сделанной из грибов. Ненадолго задумавшись, Чешуйка широко улыбнулся и последовал их примеру.

Серебряную улицу, которая вела к Волшебному лесу и эльфийской деревне, весь год напролёт украшали цветущие розовым цветом деревья. На их ветвях висели отливающие серебром плоды. Чешуйке они казались почти невыносимой безвкусицей, но, кроме него, это, похоже, никому не мешало.