Последняя дочь. Книга первая.

Глава 9

Оставшуюся часть ночи я так и не сомкнула глаз, бесконечно упрекая себя за чудовищно опрометчивый поступок. И зачем я пригласила Адама? Что заставило меня забыть о здравом смысле?..

Блэк, разумеется, отказался. Причём, уходя, укоризненно посоветовал мне не быть такой легкомысленной и тщательнее выбирать людей, которым я позволяю переступать порог своего дома.

Он ушёл около половины четвёртого утра, растворившись в ночной тьме, как будто никогда и не существовал, но определённо оставив отпечаток в моей душе, слишком яркий, чтобы его игнорировать. Однако каким был этот след, я так и не решила – тягостным, словно груз на сердце, или, напротив, пробуждающим необъяснимое влечение?

Утром я была совершенно разбита. Недосып давал о себе знать – голова страшно гудела. Даже бабушкин крепкий чай, настоянный на бесконечном запасе терпения и кофеина, оказался бессилен.

Мама снова уехала в город по делам. Интересно каким? Я была уверена, что Сандра не устраивалась на работу, поэтому её частые отлучки начали вызывать у меня вопросы. Например: откуда у нас берутся деньги на жизнь?

Позавтракав без аппетита, я отправилась к трассе, чтобы Сью не пришлось кружить по подъездной дорожке. Из дома вышла раньше обычного и, рассчитывая скоротать время, достала из рюкзака «Грозовой перевал».

Мне не нравилась эта книга, но я не привыкла бросать начатое. Отношения Хитклифа и Кэтрин казались мне воплощением нездоровой одержимости, где никакие красивые слова о вечной любви не могли скрыть эгоизма и жестокости обоих. Их история была полна алчности, ревности и необузданной страсти. Невозможно любить человека и одновременно желать его разрушения, даже если он никогда не будет с тобой, ведь такая привязанность лишает свободы, искренности и взаимного уважения – основ, на которых держится истинная любовь.

Однако чтение всё же меня увлекло настолько, что я утратила счёт времени и очнулась лишь, когда услышала далёкий, низкий гул. Он зародился где-то на самом краю горизонта, едва заметный, как эхо, скользнувшее между скал, но с каждым мгновением обретал плотность. И вот, подняв глаза, я увидела мотоцикл Адама, который, замедлив ход, остановился прямо передо мной.

Блэк загадочно улыбнулся. Его взгляд, как всегда, был полон непредсказуемости. Я же, растерянная и неподвижная, медленно закрыла книгу, пытаясь осмыслить происходящее.

– «Грозовой перевал» – интересный выбор, – заметил Адам, нарушая молчание, так и не дождавшись от меня каких-либо действий. – Нравится?

– Не особо, – робко ответила я, засовывая роман в рюкзак. – Что ты здесь делаешь?

– Просто проезжал мимо. Забыла? Мы соседи.

– Да, – кивнула я, стараясь скрыть смущение. – Но раньше я никогда не видела тебя на этой дороге.

– Может, не знала в какую сторону смотреть? – усмехнулся он. – Это самый короткий путь в город, я часто им пользуюсь. Так ты садишься?

– Куда? – недоумённо спросила я.

– На байк.

– Зачем?..

– Подброшу тебя в школу.

– За мной заедет Сью, так что не утруждайся, – ответила я, но Адам лишь хитро улыбнулся.

– Уверена? Глянь на часы. Ты, между прочим, уже опаздываешь.

Я машинально полезла в карман, но тут же вспомнила, что новый телефон так и не купила. Адам, отметив моё замешательство, молча достал свой смартфон, разблокировал экран и показал дисплей. Чёрт, я действительно жутко опаздывала!

Озадаченно оглянувшись, я начала мысленно перебирать возможные причины, почему Сюзанна не приехала. Вдруг что-то случилось? Или она просто задержалась?

В ходе размышлений, я оглянулась на дом. Может стоит вернуться и попросить бабушку вызвать такси? Но сколько оно будет ехать до фермы?..

– Кейт, просто садись уже, – прервал мои раздумья Адам, похлопав по заднему сиденью мотоцикла. – Моргнуть не успеешь, как окажешься в школе.

Я замешкала, но вариантов было немного, и, сделав глубокий вдох, шагнула к байку.

– Ты ездишь без шлема? – спросила я, нарочно затягивая момент, чтобы обдумать, как вскарабкаться на эту махину.

– Угу, – ухмыльнулся Блэк, заводя двигатель. – Он портит мою причёску.

Неуклюже взобравшись на кожаное сиденье, чувствуя себя до нелепости глупо, я замерла не понимая, что делать дальше. Руки беспомощно зависли в воздухе. Колени предательски задрожали. Ещё и Адам находился так близко, что моё сердце, казалось, решило побить все мировые рекорды скорости.

– Держись за меня, – бросил он, даже не оборачиваясь.

Я туго сглотнула, нерешительно обхватывая его талию – невесомо, словно боялась коснуться. А может, и правда боялась…

– Крепче, Феникс, – произнёс Адам уже твёрдым, почти командным тоном и, схватив мои руки, уверенно перекрестил их у себя на животе. – Вот так. Если станет страшно, просто закрой глаза.

И, прежде чем я успела что-либо ответить, мотоцикл тронулся с места.

Почти всю дорогу, как и советовал Адам, я ехала зажмурившись и спрятав лицо за его плечом. Временами приходилось обхватывать водителя крепче, особенно на ухабах или крутых поворотах. Странное чувство – доверять кому-то настолько, чтобы ощущать себя в безопасности при скорости, сбивавшей дыхание.

Когда Адам въехал на школьную парковку, всё случилось, как я и предполагала: взгляды учеников, в особенности девушек, словно магниты устремились к нам.

Недалеко от места, где мы припарковались, я заметила Браин. Она нервно металась из стороны в сторону, напоминая загнанного зверька, но, увидев нас, резко рванула вперёд. Однако я тотчас вскинула вверх руку, предостерегая её. Подруга поняла жест и осталась стоять на месте, как и я, не находя в себе смелости слезть с проклятого мотоцикла. Тем временем Адам, ловко с него соскочив, заслонил меня от посторонних взглядов.

– Если ты собираешься остаться тут, может, махнём в «Роджер»? Там хотя бы кофе есть, – проговорил он с фирменной ухмылкой, одновременно лениво кивая в ответ на женские: «Привет, Адам!», звучавшие отовсюду.

– Тебе обязательно привлекать столько внимания? – проворчала я, всё ещё не решаясь спуститься с мотоцикла. Мысль о том, что я могу запутаться в собственных ногах и рухнуть у всех на глазах, пугала до дрожи.

– Будто я специально, – дерзко сыграл бровью Адам, вновь нацепив маску «сексуального подонка», и вдруг наклонился ближе, заправляя прядь моих волос за ухо. И этот жест был настолько интимным, что со стороны наверняка мог сойти за поцелуй!

– Познакомишь меня с подругой? Кажется, ей я нравлюсь больше, – прошептал он мне почти в губы.

Я осторожно выглянула из-за его плеча. Сюзанна, сияя совершенно глупой улыбкой, наблюдала за нами с восторгом, не переставая в нетерпении кружить вокруг своей машины.

– Ну уж нет, – отрезала я, глядя на Блэка с вызовом. – Хватит с тебя поклонниц.

– Жадина, – протянул он с хитрой улыбкой.

Его голос, взгляд, близость… Всё это обжигало изнутри, сбивало с толку и заставляло мир звучать по-новому. Никогда прежде я не чувствовала ничего подобного. И хотела бы не чувствовать впредь, вернуть всё в исходную точку покоя, но, кажется, этот мост, если и не выгорел полностью, то был близок к тому, чтобы обрушиться за моей спиной.

– Мне нужно идти, – выдохнула я, разрывая возникшее между нами притяжение, и осторожно слезла с мотоцикла, к счастью, даже не опозорившись. Но, прежде чем успела сделать шаг в сторону подруги, Адам поймал меня за запястье, заставляя остановиться.

– Я заеду за тобой после школы? – спросил он вкрадчиво, на сей раз без привычной ехидной нотки.

– Зачем? – растерялась я, удивлённая его неожиданной серьёзностью.

– Хочу кое о чём поговорить. Если ты не против, можем выпить кофе, – ответил он, разглядывая меня тем самым взглядом, от которого внутри всё переворачивалось.

И разумнее было отказаться, ведь по сути нам с Адамом нечего обсуждать. Однако что-то в его голосе заставило меня задуматься и… согласиться.

– Ладно. Буду ждать тебя в половину третьего здесь же, – ответила я, осторожно высвободила руку и быстрым шагом направилась к Сюзанне, изо всех сил подавляя желание оглянуться.

– Что. Это. Было? – отчеканила Сюзанна, прищурившись, как будто собиралась выведывать у меня рецепт ядерной бомбы.

– Мы можем поговорить об этом позже? – с надеждой пробормотала я, пытаясь спрятать глаза от её сверлящего взгляда.

– Определённо нет! – отрезала она.

Я шумно вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно, и обречённо кивнула.

Тем временем ажиотаж, вызванный появлением Блэка, не стихал. Осуждающие и завистливые взгляды следовали за мной по пятам, словно я была звездой скандального реалити-шоу. Не хватало лишь громких заголовков на обложках таблоидов: «Тайна Адама Блэка: новая девушка в его жизни?». Если так продлится весь день, я точно сойду с ума…

– Пойдём отсюда, – тихо произнесла я, чувствуя, как щёки начинают гореть от стыда и напряжения. – Куда-нибудь подальше от всех этих глаз…

– Например, на Английскую литературу, – внезапно раздался мягкий голос Александра.

Мы со Сью одновременно обернулись. Школьный психолог стоял прямо за нами.

– Здравствуйте, мистер Бруни, – сразу же откликнулась Сюзанна, мгновенно переключая своё внимание на него.

– Мисс Браин, – вежливо кивнул он и, повернувшись ко мне, продолжил: – Кейт, у меня есть к тебе разговор, зайди, пожалуйста, после уроков.

Я застыла, ощущая, как внутри что-то сжалось. Меня ведь будет ждать Адам!

– Разговор? О чём? – поспешила ответить я, судорожно пытаясь придумать причину для отказа.

Александр напряжённо сощурился, его взгляд метнулся к Сюзанне, будто её присутствие мешало ему говорить открыто.

– После уроков, – улыбнулся он и зашёл в здание школы.

Мы с Браин переглянулись, обе осознавая: здесь что-то не так. Однако поделиться своими подозрениями не успели, так как в этот момент раздался звонок.

За обедом я, наконец, решилась рассказать Сью о странном визите Адама. Разумеется, подруга с важным видом нейрохирурга вынесла вердикт: «ты по уши влюблена в Блэка». И, как любой хороший врач, предложила радикальное решение – содрать пластырь одним рывком, то есть поговорить с Джастином, который по-прежнему питал в отношении меня надежды, а также расставить точки над «И» с Адамом. Но и без её «гениальных» советов я уже твёрдо решила это сделать!

Полегчало ли мне после трёпа по душам с подругой? Нет. Пока чувства оставались внутри, невысказанными, я могла обманывать себя до посинения, что моя непонятная симпатия к Адаму всего лишь следствие – благодарность за спасение. Но как только с губ сорвались слова: «кажется, он мне нравится» – всё стало более, чем реальным.

Что до «пластыря», от одного я таки решила избавиться без промедления. И после занятий, направилась к кабинету психологии, готовая встретиться с Александром Бруни, не имея ни малейшего представления о чём пойдёт речь.

Достигнув заветной двери, я тихо постучала и, приоткрыв её, заглянула внутрь.

– Мистер Бруни, можно войти?

Алекс сидел прямо на столе рядом с огромной стопкой тетрадей и выглядел там вполне органично. Ему совершенно не шёл галстук и поучительное выражение лица. А вместо перьевой ручки в руках куда естественнее смотрелся бы кий, как и бутылка тёмного пива, против крошечной кофейной чашки.

– Кейт, привет! Заходи, располагайся, – радушно улыбнулся он.

Я, не раздумывая, прошла в класс и заняла место за первой партой в среднем ряду.

– Как настроение? – непринуждённо поинтересовался учитель.

Я вскинула бровь, скорее ехидно, нежели недовольно.

– Вы пригласили меня, чтобы спросить о моём настроении?

– И да, и нет, – с лёгкой небрежностью ответил Бруни, пожимая плечами.

Бросив краткий взгляд на часы, висевшие над доской, я почувствовала, как внутри начинает расти напряжение. Время поджимало – Адам приедет с минуты на минуту. Нужно было поскорее разобраться с этим «пластырем» и переключиться на следующий.

– Мистер Бруни, простите за прямоту, но у меня совсем мало времени. Может, сразу к делу? – предложила я, стараясь держать голос спокойным.

– Хорошо, – кивнул он, но, кажется, в глазах мужчины промелькнула лёгкая тень разочарования. – Однако напомню: мне нравится, когда ученики зовут меня просто по имени.

– Знаю, но пока не могу привыкнуть, – смущённо призналась я, мельком вспоминая нашу первую встречу.

Алекс тотчас спрыгнул со стола, взял стул, перевернул его спинкой вперёд и сел напротив меня по-ковбойски.

– Тогда начнём сначала, – сказал он с мягкой улыбкой, протягивая мне руку. – Привет, я Алекс. Просто Алекс. И запомни, то, что я преподаю в твоей школе, почти ничего не значит. Я много где работал и у меня всегда были друзья среди студентов. Если не веришь – загляни на фейсбук, сама всё увидишь.

Я досадливо покачала головой, понимая, чего Бруни от меня добивался. Эта попытка «начать с чистого листа» казалась мне нелепой, но его руку я всё же пожала.

– Кейт, – ответила я лаконично и сдержанно.

– Очень приятно, Кейт, – широко улыбнулся он.

Я промолчала, на что Алекс громко выдохнул и тонким голосом, пытаясь передразнить мою манеру речи, произнёс:

– И мне приятно, Алекс. Меня совсем не смущает, что ты мой учитель. Наоборот – это круто!

А затем он театрально схватился за сердце и ответил уже своим тембром:

– Правда? Спасибо, Кейт, я польщён! Значит, будем дружить?..

Отвратительная актерская игра Александра выглядела столь забавно, что я невольно улыбнулась, и, сдавшись, кивнула:

– Окей, будем дружить, Алекс.

– Отлично! – звонко хлопнул в ладоши он, не скрывая своей почти по-детски искрящейся радости. – Ну а теперь, когда между нами выстроен дружеский мост, перейдём к сути. У меня личный вопрос, не по учёбе.

Я сложила руки на столе, готовая слушать.

– Скажи, пожалуйста, что тебя связывает с Адамом Блэком?

Ого! Вот это поворот! Я совершенно не была готова к такому вопросу.

– Кейт? Ты можешь мне доверять, помнишь? Всё, что ты скажешь в этом кабинете, останется в этом кабинете, – мягко напомнил Алекс. – Как в Вегасе.

Меня невольно передёрнуло при упоминании «Города грехов». Всплывший из глубин памяти образ отца из сна, напуганного и умоляющего уехать из Блэкфорта, пугающе чётко встал перед глазами. Я туго сглотнула, ощущая, как в горле запершило, и поспешила прогнать навязчивые воспоминания.

– Думаю, дружба, – спустя пару секунд ответила я, стараясь придать голосу уверенности.

– Ты думаешь или всё-таки дружба? – уточнил Александр, не отводя от меня пристального взгляда.

– Нет, я уверена: мы друзья, – твёрдо произнесла я, хотя где-то в глубине души болезненно кольнуло.

Мистер Бруни задумчиво всмотрелся в мои глаза, словно искал на их дне признаки сомнений или даже лжи, и вдруг спросил:

– А что твоя мама думает по поводу вашей дружбы? – при этом он слегка подался вперёд, будто именно сей вопрос был для него особенно важным.

– А при чём здесь моя мама? – нахмурилась я, чувствуя: разговор начинает меня раздражать. – Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно выбирать с кем общаться.

– Хочешь услышать моё мнение?

Я разочарованно откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, всем видом выражая: «То, что вы там себе надумали меня совершенно не волнует!». Но Бруни, похоже, это нисколько не смутило. Он продолжил:

– Кейт, хочу, чтобы ты поняла меня правильно, – начал он спокойным тоном. – Я не собираюсь лезть не в своё дело и тем более не намерен указывать, с кем тебе дружить. Однако предостеречь – моя обязанность. И не только потому, что ты моя ученица, а ещё и по личным причинам. Я обещал миссис Войт приглядывать за тобой. Мы с твоей бабушкой… старые приятели.

– Что? – удивилась я, почувствовав, как от низа живота к горлу поднимается волна негодования. – Почему я узнаю об этом последней?