Последняя дочь. Книга первая.
– Ты здесь впервые. Да. Будь это не так, я бы заметил тебя раньше, – сухо подытожил он.
– Недавно переехала, – осмелилась подать голос я, а лучше бы и дальше молчала, он так дрожал словно меня бил озноб.
– Ну и как тебе наше милое загнивающее местечко? – непринуждённо продолжил беседу Адам.
– Нормально, – ответила я.
– Да неужели? – утробно рассмеялся Блэк. – Ты совершенно не умеешь врать, девочка, считающая звёзды, – почти по слогам протянул музыкант и шагнул ближе, а затем ещё и ещё.
Я оробело оторвала взор от пола, который всё это время бездумно разглядывала. Адам по-прежнему дерзко улыбался. В его космических глазах плясали черти, словно он был под чем-то. Мой пульс вновь предательски ускорился, выдавая волнение, мгновенно вспыхнувшее на щеках румянцем. Блэк двигался неторопливо, испытывал мою выдержку. И я бы очень хотела проиграть, у меня не было никакого желания что-то ему доказывать, но отчего-то не могла пошевелиться. А затем Адам снова заговорил, едва ли не касаясь моего носа своими губами и от его вкрадчивого голоса задрожали колени. Бегство в таком состоянии было полностью исключено! Если я, конечно, не собиралась уползать с крыльца по-пластунски.
– Что же, добро пожаловать в Блэкфорт. Врать не буду, тебе здесь вряд ли понравится. Но я рад новым лицам. Кстати, меня зовут Адам.
– Я знаю, – неосознанно вырвалось из моего рта, но, кажется, рокера ответ более чем устроил, он хитро улыбнулся и потянулся своими длинными пальцами к моему подбородку.
– Отойди от неё! – Гневный голос Джастина рассёк тишину столь внезапно, что моё сердце едва не выскочило из груди.
Адам на него даже не взглянул, но руку убрал.
– Твой парень? – шепнул он, игриво вскинув бровь.
Ответить я не успела, Стэнфорд ринулся к нам, схватил меня за запястье и буквально выдернул из ничтожного просвета между Адамом и стеной.
– Эй, а девушку спросить не хочешь? Мне кажется она не против остаться здесь, – догнало нас вслед.
Джастин застыл на месте, выждал несколько секунд, а затем медленно обернулся. При виде его искажённого гневом лица, я вдруг осознала, что действительно опасаюсь идти с ним в таком состоянии куда-либо. Ведь, если рассудить здраво, я знала его немногим больше, чем Адама Блэка.
– Держись. От неё. Подальше. Блэк, – выплёвывая слова, оскалился Джас.
Адам и бровью не повёл, продолжая издевательски насмехаться.
– А ты у нас, собственно, кто такой? А, вспомнил! Это же тот самый школьник, который таскает ящики с пивом вместо Зака. Уже управился с работёнкой? Тогда чего ещё не в кровати? Детское время давно вышло.
Стэнфорд скрипнул зубами и было ринулся на оппонента, но меньше всего на свете я хотела стать причиной драки в маленьком городишке, поэтому решительно преградила ему путь.
– Джастин, отвези меня домой!
Одноклассник посмотрел мне прямо в глаза, но его собственный взор всё ещё был застлан пеленой ярости, а челюсти так крепко сжаты, что на скулах отчётливо проступали желваки.
– Пожалуйста, давай просто уйдём отсюда! – настойчиво повторила я, и нервно дёрнув плечом, Джас кивнул.
– Хорошо, Кейт – тихо произнёс он и, не выпуская моей руки, направился к парковке.
– Ещё увидимся, Кейт! – раздался позади насмешливый возглас Блэка. Да чтоб его!
Однако на сей раз Стэнфорд сдержался.
Через полчаса мы подъехали к повороту на бабушкину ферму. Я попросила Джастина не заезжать на территорию и высадить меня у дороги, предполагая, что Сандра может не спать и дожидаться моего возвращения на крыльце. Форд остановился плавно, хотя до этого Стэнфорд вёл его агрессивно. Всю дорогу я изнывала от любопытства: что же произошло между моим одноклассником и Блэком? Было очевидно, его поведение имело причины куда серьёзнее, нежели простая неприязнь. Однако спросить напрямую я так и не решилась.
– Спасибо, что подвез и познакомил с Заком, – робко заговорила я, когда Стэнфорд заглушил двигатель.
Он тяжело вздохнул, глядя в темноту за лобовым стеклом, а затем перевёл поникший взгляд на меня.
– Кейт, я извиняюсь за то, что произошло у бара, – сказал он. – Но послушай меня. Адам Блэк – тот ещё тип. Я с пятнадцати лет подрабатываю в «Роджере» и знаю какой он двуличный ублюдок. Пожалуйста, не связывайся с ним. Блэк может быть очень убедительным и обходительным, но, поверь, ничего хорошего из этого не выйдет.
– Я и не думала с ним «связываться». Мы случайно столкнулись, только и всего, – несколько обижено пробубнила я.
Ещё ничего не произошло, а Джастин уже занёс меня в список трофеев Блэка? Что ж, невысокого он обо мне мнения…
– Вот и отлично! – натянуто улыбнулся одноклассник. – И ещё, не ходи в лес, тот, что за вашей фермой, а то заблудишься, набредёшь на старое кладбище. А место это небезопасное, там бомжи и нарики всякие ошиваются.
– Ладно, – несколько растерянно ответила я.
Странно, что бабушка ни о чём таком меня не предупреждала…
– Ладно… – эхом повторил Джас, добавляя, – До понедельника?
– Угу, – кивнула я и, пожелав Стэнфорду спокойной ночи, вышла из машины.
Он, не дожидаясь, пока я дойду до ворот, уехал.
К моему удивлению, свет в доме не горел, что показалось мне странным, ведь в последнее время мама старалась контролировать каждый мой шаг. Однако сейчас я не могла думать ни о чём, кроме подушки. Поэтому просто порадовавшись удаче, тихо прошла в свою комнату и легла в кровать. Сон настиг меня почти сразу.
Глава 5
Мне снились какие-то люди, облачённые в чёрные балахоны. Среди них был отец. Сюжет сна казался бессвязным и обрывочным. Сцены сменяли одна другую не позволяя собрать суть воедино.
Вот мама, в слезах, кричит: «Не допущу!» Я никогда прежде не видела её в таком состоянии: глаза горели гневом, а в голосе звучали ярость и отчаяние, причина которых мне была неизвестна.
Вновь люди, чьи лица скрыты под капюшонами. Склоняясь над каменным саркофагом, они издавали пугающие звуки, похожие на мычание, и раскачивались из стороны в сторону, нашёптывая что-то на непонятном языке.
Наш старый дом в Финиксе. Он всё тот же, но в то же время другой. В его стенах я больше не чувствую себя в безопасности.
С опаской озираясь по сторонам, я вхожу в гостиную и вижу Сандру, лежащую на полу возле дивана. Она неподвижна. Повсюду кровь… Много крови!
Я подбегаю ближе, хватаю маму за плечо, и она опрокидывается на спину, словно тряпичная кукла. Глаза её стеклянны, лицо побелело и застыло в ужасе. Моя мать мертва! Крик подступает к горлу, но видение снова ускользает.
Отец. В его голосе звучит столько боли и… вины.
– Прости меня, принцесса, – бормочет он.
– За что ты просишь прощения, папа? – спрашиваю я и его образ исчезает, растворяется словно сигаретный дым на ветру.
Передо мной вновь предстаёт человек в балахоне. Я не могу разглядеть его лица, но каким-то непостижимым образом знаю, он не причинит мне вреда. Однако яркий солнечный свет, отражаясь от предмета в его руке слепит глаза. Я вновь слышу «прости», произнесённое знакомым голосом, и ощущаю, как холодный металл пронзает мою грудь. Кровь наполняет рот. Не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть и падаю на колени, пытаясь выдавить из себя хриплый вопрос: «Почему?» – но сознание проваливается в кромешный мрак. Здесь ни холодно, ни жарко, я почти ничего не чувствую и не вижу… Кроме бездонно голубых глаз, смотрящих на меня будто из глубины моей собственной души.
– Адам, – беззвучно шепчут мои онемевшие губы, – Адам, помоги мне…
Блэк не отвечает, угрюмо разглядывая моё лицо, словно ищет в нём что-то знакомое и, не найдя, разочарованно произносит:
– Думал, мы одинаковые, но ты… – и я просыпаюсь.
31 октября.
Первое, что я увидела, открыв глаза, были электронные часы на прикроватной тумбочке. Они показывали 6:30 утра – слишком рано, но сон выжал очередной кошмар. В последнее время жуткие сны приходили всё чаще. Сюзанна утверждала, что такова реакция моего подсознания на стресс: развод родителей, новый дом и школа. Я была с ней согласна, однако с каждым днём становилось всё тревожнее. Возможно, и правда, стоило обратиться к мистеру Бруни за помощью?..
На носу был ноябрь. Последние несколько дней шли дожди. Хмурая погода и унылое настроение невольно наводили на размышления, начинающиеся с фразы: «А что, если бы»? Что, если бы мои родители остались вместе, мы не переехали в Блэкфорт, я не устроилась на работу в «Роджер» и не встретила…
Взгляд скользнул к письменному столу, где лежал компакт-диск «Blood and Roses», который группа раздавала на прошлом выступлении. В районе солнечного сплетения неприятно кольнуло.
Если бы меня спросили даже через десять лет: какой он – Адам Блэк? Я бы не задумываясь ответила, что в вечер нашего знакомства на нём была чёрная косуха, зауженные джинсы, новенькие конверсы с идеально белой подошвой. Он имел внушительный внедорожник и стильную спортивку, но предпочитал передвигаться на мотоцикле. Адам почти всегда носил солнечные очки, даже в дождь. Пренебрегал головными уборами в холодные дни. Обожал кожаные фенечки и браслеты. А его парфюм с терпкими нотами бергамота и тёплым сандаловым шлейфом очень напоминал аромат «St. James of London». Мой папа пользовался такими…
Я хорошо знала Адама Блэка со стороны – его мимику, жесты, интонации. Могла описать в красках, как он дёргал левой бровью, когда ехидничал; щурил глаза, если замечал что-то для себя интересное; облизывал и покусывал губы перед выступлением. Но вот каким человеком он был вне сцены, восторженных взглядов фанаток и лампового света «Весёлого Роджера», понятия не имела. Блэк определённо любил быть в центре внимания, но в то же время близко никого не подпускал. Он почти всегда улыбался, вот только неискренне и даже насмешливо. Позволял себе лишнего, дерзил, а порой и хамил. Но девушки всё равно были от него без ума, и он упивался этим… Впрочем, иногда я замечала во взгляде рокера нечто большее, нежели надменное самодурство – непривычную и пугающую глубину. В частности, когда Адам оставался наедине с собой. Например, на парковке бара после шоу или до, пока в «Роджере» не было посетителей. Мне страшно хотелось понять, что в действительности скрывалось за его показушным самодовольством, дерзкими повадками и слишком красивым лицом. Но с каждым днём, проведённым вблизи Адама, это желание меркло. Ведь чем чаще мы виделись, тем навязчивее становилось его пренебрежительное отношение. И ладно, если бы Блэк просто игнорировал моё присутствие, но нет: приказной тон, снисходительные жесты, вечное недовольство – то я долго несла заказ, то подала дрянь, то меня слишком мало, то много. Разумеется, все его претензии были совершенно беспочвенны. Потому и задевали. Зак говорил не обращать внимания. Джастин злился. Сюзанна утверждала, что все парни резко становятся придурками, когда заинтересованы. А я? Я просто запуталась. Особенно после того, как однажды вечером, читая у окна с видом на сосновый бор позади фермы, средь деревьев заметила до боли знакомый силуэт. И можно было решить, будто мне померещилось. Но позже я видела Адама у школы, а затем на городской площади, и снова возле дома. Он никак не проявлялся, не подавал мне знаков и не пытался привлечь внимание, просто смотрел. Но от его ледяного взгляда в моих венах каждый раз застывала кровь.
Задумчиво вздохнув, я глянула в окно, улыбнувшись – впервые за неделю выглянуло солнце. Неожиданно стало так легко и радостно, чего со мной давненько не случалось. Но, если задуматься, жизнь в Блэкфорте складывалась не так уж плохо. Я нашла друзей. Почти перестала ссориться с Сандрой, хотя наши отношения всё ещё были натянутыми. Сблизилась с бабушкой. Устроилась на работу, где благодаря Заку быстро освоилась.
Ребята из «Роджера» относились ко мне хорошо, все, кроме Келли Ларсен. Не знаю почему, но эта высокомерная блондинка явно меня недолюбливала. Однако, я старалась пропускать все её тычки мимо ушей, ведь наши смены совпадали лишь в дни, когда выступала группа.
А что до школы?.. Как и предсказывал Джастин, ажиотаж вокруг «новенькой из Аризоны» быстро сошёл на нет. Одноклассники меня не доставали, учителя не цеплялись, за исключением разве, что Александра. Мистер Бруни, не оставлял попыток со мной подружиться. С одной стороны это смущало, с другой – грело душу. Я очень скучала по отцу, а Александр мне чем-то его напоминал. Кстати, от папы вестей по-прежнему не было…
Спустя час я сидела на кухне, неторопливо пережёвывая, как всегда, пережаренную яичницу, матери.
– Ты придумала, в чём пойдёшь на Хэллоуин? – спросила она уже во второй раз.
– Что? – я оторвала отсутствующий взгляд от тарелки и посмотрела на Сандру.
– Хэллоуин, Кейт, – повторила мама. – У тебя всё хорошо?
– Да, просто не выспалась. Вчера в «Роджере» народу было – не протолкнуться. А что, уже Хэллоуин?
Сандра тяжело вздохнула и опустилась на стул рядом со мной.
– Дорогая, тебе совсем не обязательно работать. У нас достаточно денег, чтобы ни в чём не нуждаться. Лучше сосредоточься на учёбе.
– Мы это уже обсуждали, – буркнула я, снова уставившись в тарелку.
– Хорошо, не буду настаивать, – мама пожала плечами, но вскоре продолжила: – Я просто переживаю. У тебя сейчас такой замечательный период, а ты тратишь всё своё время на подработки.
– А чем мне тут ещё заняться? Ты даже интернет не даёшь подключить.
– Гулять с друзьями, ходить в кино, планировать выпускной.
– На который я пойду сама с собой…
– Разве? – хитро улыбнулась Сандра.
– И что означает эта твоя улыбочка? – усмехнулась я.
– Джастин, – многозначительно протянула она. – Думаю, этот мальчик к тебе неравнодушен.
– Чего? – воскликнула я. – Исключено! Мы просто друзья.
Хорошо, что к этому моменту я уже доела, а то несомненно подавилась бы.
– А ты приглядись к нему повнимательнее, что он для тебя делает, как ведёт себя в твоём присутствии, как разговаривает с другими и всё поймёшь, – посоветовала мама, убирая со стола грязную посуду.
Я покачала головой твёрдо-отрицательно, но призадумалась.
Джастин Стэнфорд – этот парень и правда занимал в моей жизни слишком много места. Он всегда старался держаться рядом. Мог с лёгкостью отменить свои дела, если у нас не совпадали расписания, когда возникали трудности, всячески пытался помочь, и в точности как мама контролировал моё местоположение. Телефон всегда был полон от его сообщений. С рассветом одноклассник желал мне доброго утра, после школы интересовался, благополучно ли я добралась домой, перед сном отправлял милые смайлики, а каждую пятницу неизменно приезжал в «Весёлый Роджер» и подолгу сверлил Адама взглядом, пусть при нём Блэк со мной даже не здоровался. Могла ли Сандра оказаться права?..
– Кейт, – окликнула меня мама, отвлекая от тревожных размышлений. – Сюзанна, похоже, приехала.
Я поднялась на ноги и, вытянув шею как жираф, устремила взгляд в окно. Подруга действительно парковала свой маленький «Витц» возле дома. Очень вовремя! А то ещё напридумывала бы себе всякого. Согласна, Джастин иногда перегибал палку со своей всеобъемлющей заботой, но и Сью всегда была рядом, волновалась обо мне, звонила и писала смски с утра. На то мы и друзья, верно?
Допив ромашковый чай одним глотком, я поспешила на улицу. Браин уже успела развернуть автомобиль и, перегнувшись через пассажирское сиденье, открыла мне дверь изнутри.
– Когда ты уже починишь ручку? – поинтересовалась я, располагаясь в салоне.
– Когда Стэнфорд перестанет ломать комедию и наконец признает, что запал на тебя, – улыбнулась Сью.
Мои глаза закатились почти до затылка…
– И ты туда же… – негодующе фыркнула я.
– А что, кто-то ещё заметил сей очевидный факт? – с усмешкой спросила Браин, выезжая на дорогу.
– Мама.
– О, мудрая женщина, ты бы к ней прислушалась.
– Глупости! Мы просто друзья! – возразила я, повторяя то же, что сказала Сандре, правда на сей раз не так уверенно.
– Ага, скажи об этом Стэнфорду, – ухмыльнулась Браин, я проигнорировала.
– Кстати, а почему сегодня за мной заехала ты, а не Джастин?
– Я отправила его в Ричмонд за костюмами. В Блэкфорте ничего годного не купишь.
– За какими костюмами?
– Эй, ты забыла что ли?! Сегодня на пляже тусовка в честь Хэллоуина! И даже не вздумай слиться!
Я трагично простонала, жалобно глядя на Сью. Не то чтобы мне не нравились вечеринки, просто время для них неподходящее. Работа в баре выматывала, настроение было ни к чёрту, теперь ещё и эти непонятки с Джастином…
– Не хочу туда идти, – честно призналась я.
– Кейт, – нахмурилась Сью. – Так нельзя. Ты же только и делаешь, что учишься и работаешь. Иногда нужно чуть притормозить, расслабиться, выйти в люди…
– Меня и так окружает слишком много людей, особенно в «Роджере».
– Да ладно тебе! Это твоё добровольное отшельничество хрень полная! Да и Джастин, наверняка, уже подобрал вам парные наряды. Не разбивай парню сердце.
– С какой стати ему это делать?
– Забьёмся? – с энтузиазмом предложила Сюзанна. – Если я права, ты идёшь на тусовку. И не просто, чтобы забиться куда-нибудь в уголок, а будешь веселиться, пить пунш и танцевать со своей лучшей подругой!
– А если ты ошибаешься?
– Тоже идёшь, – звонко рассмеялась одноклассница.
– Нечестно! – вскрикнула я.
– Жизнь – штука несправедливая, смирись и получай удовольствие, – улыбнулась Сью, но я заметила, как в её тёмных глазах промелькнула горечь.
Мы редко говорили о прошлом подруги, потому что воспоминания причиняли боль и, похоже, эта сквозная рана на её сердце никогда не заживёт. Сью родилась в Мэриленде, но около трёх лет назад переехала в Блэкфорт. Её родители и младший брат погибли в пожаре, когда ей было всего двенадцать. Два с половиной года Браин провела в приюте. А потом её удочерила семья местного проповедника. Хорошие люди, но помимо Сью они воспитывали ещё троих детей и, разумеется, на всех времени не хватало. Однако Сью не обижалась, она была благодарна и старалась помогать приёмным родителям во всём. Лишь спустя месяц нашей дружбы, я узнала, что её многочисленные прогулы, вовсе не проявление бунтарского характера, а огромное количество подработок. Сюзанна рассчитывала самостоятельно заработать на колледж и освободить опекунов от финансовых обязательств в будущем. Я искренне восхищалась своей новой подругой, и каждый раз, когда становилось трудно, вспоминала её улыбку. Ведь даже в самые тёмные времена, Сюзанна Браин не падала духом и уверено шла к своей цели. Потрясающая!
Этот учебный день, как и предыдущие, прошёл в привычной рутине. Блэкфорт не отличался обилием событий, и школьные будни не были исключением. Однако в воздухе ощущалось всеобщее волнение в преддверии вечеринки.
До дома меня довёз Джастин. Всю дорогу он увлечённо рассказывал о традиции отмечать Хэллоуин в живописном месте у воды – звучало здорово! В моей школе мероприятия обычно проходили в душном спортзале, да ещё и под пристальным вниманием учителей – сомнительное веселье. Наверное, поэтому я и согласилась пойти с ребятами – стало любопытно.
Прощаясь, Джастин передал мне большой картонный пакет с платьем и широкополой ретро-шляпой внутри. Сью оказалась права: он действительно купил нам парные костюмы. Мне предстояло нарядиться Йоко Оно, а Джас собирался примерить на себя образ легендарного Джона Леннона. И всё бы ничего, если бы не сумасшедшая история их любви…
Разглядев моё замешательство, Стэнфорд поспешил оправдать свой выбор ограниченным бюджетом и нехваткой времени. Я, несмотря на закравшиеся в душу сомнения, попросила друга не волноваться и пообещала быть готовой к семи. Но за полчаса до встречи, крутясь перед зеркалом в прихожей, думала лишь о том, как бы остаться дома.
– Тебе очень идёт, – заметила мама, проходя мимо.
– А со шляпой не перебор? – спросила я, что заставило Сандру остановиться.
Она медленно подошла сзади, положила свои тёплые ладони на мои плечи и, оценивающе рассмотрев отражение в зеркале, улыбнулась.
– Отличная шляпа, как раз в духе Йоко, – резюмировала она. – Но, может быть, добавить капельку цвета? Оживить, так сказать, образ…
– Например? – уточнила я.
– Немного теней, румян, помады?
Я брезгливо скривилась и отрицательно покачала головой – не люблю липкость на губах, даже увлажняющий бальзам использую только в случае крайней необходимости. А ещё это платье… Оно меня жутко смущало. Я редко носила такую одежду, а точнее: никогда. Джинсы, майки, рубашки в клетку и кеды – вот мои фавориты.
Мама тихонько засмеялась.
– Ох, Кейт… Какая же ты у меня…
– Странная? – предположила я.
– Особенная, – ласково заключила она.
В последнее время Сандра стала чаще улыбаться. Я была этому очень рада, несмотря на обиду, по-прежнему живущую в моём сердце. Да, переезд в Блэкфорт не обрушил небеса на землю и не убил меня обломками старой жизни, но и я злилась на самом деле не поэтому. Меня обидело то, что мама приняла столь важное решение в одиночку. Возможно, если бы она объяснила мне всё по-человечески, мы бы нашли компромисс. Вместе. И папа не разорвал бы со мной отношения…
– Кстати, скоро твой день рождения, уже решила как хочешь отметить? – вдруг спросила мама, аккуратно разворачивая меня к себе.
Честно признаться, совсем вылетело из головы…
– В узком семейном кругу? – неуверенно предположила я.
Эта фраза, без сомнения, задела ещё незажившие раны. На мгновение взгляд Сандры поблек, а уголки губ нервно дернулись. Однако она быстро взяла себя в руки и вновь улыбнулась.
– Уверена? Восемнадцать – значимая цифра.
– Самая обычная, мне ведь так и не начнут продавать алкоголь, – отшутилась я. За окном раздался звук автомобильного гудка. – Мне пора. Обсудим позже? В запасе ещё полторы недели.
Сандра кивнула.
Разговор о дне рождения нагнал уныния. Желание ехать на вечеринку окончательно пропало, но неуклюже вывалившаяся из Форда Джастина Сюзанна, запутавшаяся в многослойной юбке, мгновенно развеяла мрачные мысли. Точнее, помогла отложить их на потом. Её костюм невесты-зомби был невероятно крут! Пышная, местами порванная юбка-пачка, развевалась на ветру несколькими слоями воздушного фатина. Высокий корсет с торчащими пластиковыми рёбрами выглядел пугающе и стильно одновременно. Атласные белые перчатки и фата перепачканные в искусственной крови нагоняли жути, как и убойный макияж подруги.
– Смотришься потрясно! – улыбнулась я, помогая Сью вытащить кусок юбки, застрявший в петлях автомобильной двери. – Не замёрзнешь?
– Согреюсь пуншем и танцами, – усмехнулась Браин, пересаживаясь на заднее сиденье. – Я несколько дней шила эту юбку, пять часов лазила по YouTube в поисках подходящего мейка, смывала и переделывала грим примерно раз… сто! Я заслужила оторваться на полную катушку!
– И всё не зря! Ставлю десятку, что сегодня Сью заберёт главный приз за лучший костюм, – уверенно заключил Джас.
Я была с ним полностью согласна. Стало даже стыдно, ведь на фоне подруги мы выглядели бессовестными халтурщиками. Всё, что я сделала ради своего образа – выпрямила волосы и надела ретро платье с дурацкой шляпой. Стэнфорд же вырядился в белый фрак, взятый на прокат, нацепил на голову дешёвый чёрный парик и круглые очки с прозрачными стеклами на нос.
Всю дорогу в салоне царила непринуждённо-дурашливая атмосфера. Сью постоянно подшучивала над Джастином, вспоминая «Битлз». Он в ответ грозился посадить её на цепь, как в сериале «Ходячие мертвецы». И так продолжалось до тех пор, пока деревья перед нами не расступились, открывая потрясающий вид на береговую линию, усыпанную огнями гирлянд и пляжных костров на фоне заходящего солнца.
Мы припарковались в самом конце стоянки у кромки леса, немного заехав колёсами на траву, потому что других свободных мест не было. Выйдя из машины, я замерла в нерешительности. Масштаб мероприятия потрясал, особенно если вспомнить, что мы находились в крошечном Блэкфорте. Учителя организовали огромную танцплощадку с диджейским пультом, несколько фотозон и даже кафе под высоким белым шатром. Всюду толпились подростки в карнавальных костюмах, мерцали экраны смартфонов, а слова терялись в мощных басах, доносившихся с танцпола. В таком скоплении людей было легко потерять друг друга из виду. Возможно, поэтому я и занервничала сильнее обычного, неосознанно начиная заламывать пальцы, что тотчас заметил Стэнфорд. Приблизившись, он бережно взял меня за руку, вызывая у Сью многозначительный смешок.
– Мы можем уехать отсюда в любой момент, – подбодрил Джастин.
Сюзанна с явной насмешкой запела:
– Baby, you can drive my car. And maybe I'll love you… – но быстро смолкла, поймав мой строгий взгляд.
– Ладно, пойдёмте уже, – кивнула я, пытаясь минимизировать ущерб от шутки подруги.
Пережив сражение с юбками Сюзанны в духе «Игры Престолов», которые цеплялись буквально за всё: траву, камни, торчащие из земли коряги, мы наконец спустились к воде, чтобы присоединиться к всеобщему веселью.
